沈老太太望着她，伸手虛扶了一把，但終究什麼也沒有說。
徐瀅也沒有再說什麼，輕輕退了兩步，而後領着素錦出了門來。
屋裡老太太緊攥着佛珠，長久才幽幽吐出一口氣。
宋澈他們聽說徐瀅出來便也紛紛向沈家老爺們告辭。
一看她這模樣衆人便心知她此趟鎩羽。
沈家老爺們不知就裡，也看不出什麼端倪，仍與聞訊出來的太太們熱情挽留款待。宋澈道：“內子初來江南，有心四處看看風光，就不相擾了。”
程筠默唸片刻，遂也道：“我本該一路相陪小王爺與世子妃左右，但又因久未與外祖母及舅舅們見面，心中委實掛念，便就暫且留下來小聚。明日再去驛館作陪。”
宋澈正要拉他一道走，被徐瀅掐了一下腰立馬又改口道“應當”，然後才攜着徐瀅葉楓告了辭。
沈家衆人見到這位傳聞中的炸毛獅子竟然如斯通情達理，向來甚解人意的程筠又一反常態不與跟隨，心裡更是冒出各種猜測。但他們都是有規矩的，不該打聽的事情他們輕易不會打聽，因此大夥也就心照不宣。
二太太覺得宋澈他們千里迢迢到京，就是爲沈家來的，前去住驛館實不像話，何況除了身份，他們跟沈家也還有連帶的姻親呢！遂去問老夫人的意思，誰知老夫人卻去了佛堂頌經，她便也不敢妄動。
徐瀅回到驛館之後，則先把與沈老太太見面的事跟宋澈葉楓說了，兩人也是感到十分無奈。但別的事還可以動腦子想主意，這種事卻是手段用的越多越壞事，人家若真不願意，總不能硬逼着他們點頭罷？除了擺誠意說服，倒真沒別的法子了。
一面等消息的當口，一面他們就去了城裡轉悠。
程筠留在沈家，是夜自然免不了與沈家少爺們有番歡聚。
宋澈他們來湖州本來是沒打算讓他當引路人的。是他自己在府裡憋悶了兩日，進宮聽說他們要來沈家後自行提出來的。
他知道以他的身份本不該摻和這件事，作爲沈家的外孫，他應該與沈家同聲共氣。從此與沈曼以及衛家劃清界線，甚至與楊家也該保持距離。
可事實上，誠然他覺得衛家罪有應得，但楊家和沈曼卻十分無辜，尤其沈曼。她往楊峻後背紮下的那一刀令他十分震撼，他覺得作爲男人，他應該站在公平的立場上爲這個丫頭做點什麼。
但可惜的是，沈老太太並沒有給他機會。
從徐瀅他們走後，老太太就進了佛堂，讓凝珠關了門，交代誰也不見。
老人家一生自信開朗，甚少如此，除去沈昱過世後那陣。突然之間又是如此，令得兒子媳婦們有些不安。
老太太自己何嘗不知？
但徐瀅帶來的這消息實在太沖擊人了。她萬萬沒想到她一直以爲與自己的長子相互恩愛的衛氏居然婚前就已不貞！而她疼了十八年的孫女竟然不是她的孫女，而是衛氏與別人的孩子！這不只是令她難堪，簡直是讓她無地自容啊！
然而比起衛氏的失貞，更讓她情難以堪的卻是她對沈曼付出的一腔愛護之情，她對沈曼的疼愛有多深，這把軟刀子在她心裡扎的就有多深。
經頌完了幾遍，她也還是不想起身。
數年前她經歷過喪子之痛，如今還要在這道傷痛上再添上一刀。
她撥一撥燈苗，看着火光閃爍，有種就想在此直坐到灰飛湮滅的念頭。
“……老太太呢？”
門外傳來輕輕的詢問聲。是程筠，她的外孫。
她聽到凝珠在委婉地阻擋。
她的外孫，也是來給那丫頭求情的嗎？
她忽然嘆息了一氣，說道：“進來吧。”
門外瞬間靜默。轉而，程筠輕手輕腳地推門進來。
“孫兒見過老太太。”他道。
她盤腿坐着未動，將桌上的經書收了收，才說道：“你倒是積極。”
程筠赧然垂頭。他本來已是不抱什麼希望的，只是臨回房前順道來看看，倒沒想她竟把他喚了進來。
正待說話。老太太又開了口：“出事的時候，你在當場？”
他點點頭。
老太太嘆道：“你不讓她當場自刎，反而還帶着世子妃他們前來說服我，是何道理？是覺得我們沈家活該被坑，還是覺得她一個奸生的丫頭比起我沈家的聲譽來還要重要？”
程筠垂首，片刻才道：“並不是。我只是覺得，她不該死。”
“她不該死，那沈家的聲譽怎麼辦？”老太太望着他，語調極平緩，“是要讓她繼續留在世上丟人現眼，讓世人永遠記得我們沈家有個婚前失貞的兒媳婦，還有個當成千金小姐來養的奸生子嗎？你的聖賢書都讀到哪裡去了，家族名聲不要，那還有什麼？”
程筠擡眼望着她，抿了抿脣並沒有說話。
站在老太太的立場，她是應該譴責應該控訴的，但而今她並沒有，那麼難道連她說兩句重話也不能允許嗎？
何況，她的眉眼之間不是憤恨不是狠戾，而更像是捫心自問。
他只是給她沏着茶，然後默然垂首坐在那裡。
老太太凝目緊盯着她，忽然道：“你是不是喜歡她？”
“不。”他搖頭，擡眼道：“我只當她是妹妹。”至少從前如此，現在似乎，也沒有什麼改變——縱然有一絲改變，他也不希望是在這個時候，不想跟這件事聯繫在一起。他不希望這絲改變是因爲同情，她的驕傲也不會容她接受。
所以，就讓一切還是老樣子吧。
老太太望着微微撲閃的燈苗，喃喃道：“我萬沒有想到，臨老了還要面對一場這麼不堪的局面。我如今，竟說不清楚究竟該恨誰了。
“恨衛氏嗎？兒媳婦是我自己選的，那麼多年我都沒看出端倪。恨你舅舅麼？他盡到了爲人之本份，無愧於仁義二字。恨那丫頭麼？如果說一定要把這股恨意撒向一個人，我也只能拿她出氣。可是，真逼死她，那也無異於剁碎我半顆心。而沈家的名聲，也未必就能安然無恙。”
程筠擡了頭，竟是半個字也再說不出來。
————(未完待續。)