任知荃話未完,只見一道快如閃電般的身影直直逼向他,還未等他一聲驚呼,衛良和已穩穩接住襲擊任知荃的暗針。
衛良和旋身,舉着指縫間的三根銀針,眸色幽深地凝視容禹,問,“蕭王怎麼突然就朝任大人髮針?”
“任知荃簡直一派胡言,該死!”蕭王容禹赫然起身,渾身透着冷意。
他最令擔心的便是被柯景睿連累,沒想到,還是倖免不了!
金殿之內,飛針傷人,這可是大忌,衛良和見皇帝臉色十分不悅,只道,“聖上尚未開口處置任大人,蕭王未免着急了些?”
容禹頓時心裡暗自懊悔,方纔怎就失了方寸,也不知父皇心裡如何看他。
他連忙賠罪道,“父皇,任知荃不分青紅皁白地冤枉兒臣,兒臣只是一時氣極……衝撞了父皇,還請父皇恕罪!”
皇帝拂袖坐下,一語不發。任知荃卻意識到時辰無多,也不管有禮無禮,道,“皇上,蕭王定是想殺人滅口。蕭王與大駙馬走得近衆所周知,且蕭王這些年吃穿用度,哪是月俸供得起?”
“笑話!”蕭王恍若聽到天大的笑話般,冷笑道,“難不成本王府裡的賬目你也一清二楚?本王的月俸不足,難不成名下的田產良鋪顆粒無收日無進賬?”
衛良和麪色如常,問,“方纔任大人只不過提了一下蕭王,您何必如此動怒?”
容禹望着他那深不見底的眸子,心裡發緊,道,“本王倒是奇了怪了,任知荃險些玷污了你夫人,侯爺這般護着他,究竟居心何在?”
照理說,衛良和應該恨不能殺了纔是,竟會出手相救,莫不是串通好了什麼!
衛良和微微擰眉,淡淡道,“如此說來,方纔蕭王那三針,只爲試探臣的用心?”
蕭王忍不住爲自己的機智誇兩句,面上從容不迫,“否則侯爺以爲呢?”
衛良和纔不會掉下他的圈套,不答反問,“那蕭王可是試探到了什麼?”
此事到底是容禹的過失,能矇混過關,就算萬幸了,“本王可沒功夫同你廢話!”
他繼而轉向皇帝,道,“任知荃罪重當誅,還請父皇速速降旨!”
任褚運聽出些貓膩來,對皇帝道,“聖上,四大家出資,本意乃爲大盛的前途着想,那些銀兩也是幾家走南闖北,積攢下來的血汗錢,如今下落不明,草民若空手而歸,只怕無法向沈胡徐三家及儒商會裡的兄弟交代!”
他話一出,衛良和率先站出來,堅定不移道,“臣附議!”
他一呼百應,武將紛紛效法,隨之文官亦開始站出來。
皇帝若不發話,只怕衆怒難平,他扶額,望向任知荃,怒道,“你如實道來!”
任知荃這回是打算拼死也要拉容禹下水,道,“聖上有所不知,早在衛將軍尚主之時,大駙馬就對長公主愛慕有加,蕭王爲了與太子殿下爭奪軍權,便允諾了大駙馬,待成事之日,便親自上奏爲他牽線。”
“於是,二人便合謀。衛將軍墜崖一事正是蕭王與大駙馬所爲!否則,諸位試想一下,驍勇善戰的衛良和,明明重創了北燕的裕王,又怎會無緣無故地墜崖,從此失憶而流落他鄉?”
此話一出,大殿之內如涌起一番熱潮般,衆臣間連連發出陣陣驚呼。
“胡謅八扯!”蕭王心跳如雷,飛揚的濃眉緊擰,眸裡閃過狠厲的殺意,“衛將軍忠君愛國,幾度擊退蠻虜,英明神武,身爲大盛子民,誰不歎服?他當年墜崖,本王也痛心不已,又豈會巴望着他遭遇不測?只是,當年大駙馬率領的三軍將士可是親眼目睹了。便是大駙馬撒得了謊,又豈能堵得住悠悠衆口?任知荃,你口說無憑,死到臨頭還不知錯,就不知積些口德嗎!”
任知荃便是苦於找不到罪證,可他仍不肯放棄,“當年之事,臣雖無證據,已是聽大駙馬在書房與部下提及。可衛將軍回京之時,便是大駙馬親自命臣僱傭江湖殺手,一路追殺衛將軍,臣可有書信爲證!若非他心裡有鬼,曾做了對不住衛將軍之事,大駙馬又豈會做此等背信棄義之事?”
蕭王忽而笑了,眸子裡卻仍舊深冷,“你也說了,大駙馬對長公主一往情深。他不擔心衛侯爺回到京都把長公主搶走了纔怪呢?”
如此,倒也說得通!
任知荃一時無話,腦海裡浮現的盡是妻兒被凌辱慘死在鐵蹄之下的慘狀,可最大的罪魁禍首,仍在詭辯,他竟無可奈何!
他當真是悔,當初怎麼就鬼迷心竅了,一心指着大駙馬助他升官發財,甚至還起了色心,凌辱衛將軍的髮妻。
官場碌碌,可他也曾一心只願爲民謀事,卻終是被這大染缸玷染了初心!
果真是多行不義必自斃,他的報應來了!任知荃自知死不足惜,但怎麼也要蕭王血債血還了,他才肯瞑目。
任知荃那被絕望屈辱浸透的心一片死寂,如被火焚燒過後的灰飛煙滅,她忽而癲狂了一般,氣勢洶洶地衝到蕭王面前,速度驚人,一把抓住了蕭王的手腕,狠獸般緊緊地咬下去。
蕭王吃痛,面龐扭曲,可衛良和身爲禁軍統領,一言不發,沒有侍衛進來拉住任知荃,他掌上凝聚內力,用了狠力一掌一掌地拍在任知荃的背上。
任知荃只覺五臟六腑狠狠地抽痛,力氣都沒有了,腿軟軟地撐着,白髮散落,卻還是發狠地咬着蕭王的手腕。
他有着天大的恨,無比的怒,想着這世上舉目無親,滾熱的眼淚從他的眼眶裡往下流,流到容禹的手背上去。
“混賬東西!”蕭王毫無半點同情,瞧着血珠順着流到手背之上,眼裡滿是殺氣,發了狠一掌又一掌地鋪天蓋地朝他襲去……
“額——”任知荃被打得口吐淤血,面龐扭曲。
一時之間,場面頗爲血腥,衛良和生怕嚇着賀樁,大掌遮住她的清眸,柔聲道,“別怕。”
賀樁一語不發,耳邊盡是任知荃沉悶且壓抑的呼嚎聲,小臉蒼白的沒有了顏色,額頭上沁着細細的冷汗,纖細的手指發涼,微微地蜷縮着。
那一雙烏黑明澈的眼瞳裡泛着隱隱的水光,素淨的手抓着他的拇指,只道,“再打下去,他會死的!”
衛良和瞧着,心裡只覺得好似有根羽毛輕輕地撩過,莫名地一陣陣發癢,“你當真沒事?”
賀樁搖搖頭,又道,“快去吧。”
衛良和麪色沉冷,這任知荃也是咎由自取,怨不得任何人,不過他也知面上得維持得住,喝道,“來人,任知荃以下犯上,快把他拉開!”
大殿之上的一雙帝后,早面色驚駭。
很快,王鋒帶領三個侍衛,迅速地按住了眼眶發紅的任知荃。
任知荃渾身鬆軟無力,勉強站着,笑出了眼淚,他拼盡全力了,便是殺不了蕭王,他也死而無憾了!
而一旁的蕭王,垂着鮮血淋漓的手,眼珠猩紅,滿是殺意,緊抿着脣,心裡對任知荃裝滿了恨意。
忽而,他一把奪過侍衛的劍,在衆人驚訝的目光之下,直直朝任知荃的心口刺去!
任知荃的身體猛烈地一顫,劍端從他的後背打出,射穿了他的胸口。
“啊……你……”他最後的聲音都鯁在喉間,身體朝前傾去,頭朝下倒在了雪白的毯子之上,再也沒了聲息。
雪毯紅雪,觸目驚心!
賀樁一瞬瞳孔睜大,面無血色,看着任知荃趴倒在自己面前,血從他心口涌出來,侵染了一塊毛毯,她的腦海一片空白,眼裡全是絕望和駭然,渾身瑟瑟發抖成一團。
即便任知荃曾險些毀了她的清白,可當他以如此慘烈的死狀倒在自己面前時,仍舊忍不住顫抖。
說到底,他也不過是個可憐蟲,而蕭王,當真是好狠的手段!
任知荃冒犯了他,他這一手也算名正言順,任知荃一死,想要抓住他的把柄,談何容易?
容禹的目光裡有着堅決到令人不寒而慄狠絕,他死死地看着任知荃,如避蛇蠍般扔掉手裡的劍,一字字地說道:“不識死活的東西,竟敢謀害本王!”
衛良和心頭一聲長嘆,收斂着眉目,不知在想些什麼,只淡淡地吩咐侍衛將任知荃的屍體擡走。
任知荃的血染紅了衣衫,再滴落在地上,死寂無聲……
這下,死無對證,看誰還奈何的了他!
蕭王容禹眉目間盡是得意,笑得陰狠決絕。
太子本想好好參他一本,沒想到竟是這般結果。瞧着蕭王得意洋洋的模樣,自是分外氣怒,起身跪在皇帝面前,橫眉道,“父皇,蕭王他這是殺人滅口!當着您的面,他就敢如此做,真是膽大妄爲!”
容禹聞言,亦跪在太子身側,自動向皇帝請罪,“父皇尚未降旨,兒臣便私自殺了任知荃,還請父皇責罰!”
皇帝回過神來,只靜靜瞧着此二人。
太子與蕭王明爭暗鬥,他是默許的,畢竟這天下,還是要交給有扛得住有能力有擔當之人。
只是,這兩人鬥得未免過火了些,尤其是容禹!
縱容部下私通外敵,以消耗大盛的實力,便是他當年也不敢如此,如今他還活着,容禹他怎麼就敢?
皇帝是真的覺得疲乏不堪,衛良和、任儲運、太子、蕭王,沒幾個他製得住。
他忽覺這個皇帝當得委實憋屈,卻也不想管,就由着他們鬥吧,最後誰勝了,他便將這個位置交給誰!
“任知荃橫豎都是死,他竟枉顧朕的顏面,妄圖刺殺皇子,死了也不冤枉!”言罷,他又下旨叫了醫輔來給容禹上藥。
“父皇——”太子卻是不甘心,明明他纔是未來的九五之尊,可這些年來,蕭王仗着父皇寵信蕭妃,屢屢被他壓着,他豈肯放過此次機會?
只聽他又道,“方纔任大人雖是口說無憑,不過,想必此事也並非空穴來風,還請父皇三思,徹查此事,還衛將軍一個清白!”
蕭王見他緊追不捨,忽而笑道,“衛將軍身爲當事人,尚且不喊冤,皇兄未免着急了些?”
此話一出,衆人皆朝衛良和那兒看,只見他眉宇間磊落英挺,一臉英氣,只專心注視着賀樁。便是被衆人抓了個現行,他也仍舊眉目淡淡,漫不經心地掃了一眼四周,也只淡然一笑,“方纔任大人所言非虛,衛某確是一度失憶,眼下也只模模糊糊記着一些罷了。”
此話正中蕭王下懷,不過聽聞他還記得一些,心頭微微一緊,忙問,“哦?衛侯爺可記得,是不是本王命大駙馬陷害於你?”
衛良和揚揚眉,卻不說話了,目光依然在賀樁的身上,眉宇間透出淡淡的銳色,“蕭王這一問,小侯還真不知。”
容禹暗自鬆了一口氣,卻聽一道清清潤潤的聲音道,“相公不記得舊事,不過據臣妾所知,凌雲一戰雙方傷亡損失重大,卻是仍有人存活下來,王鋒便是其中一人!”
衆人循聲望去,原來是賀樁。
只見她一雙晶亮的眼眸宛如沁在水裡溫潤的玉石,輕輕地抿住嘴脣,抿出一條微微的線條來,隱隱透出一股子倔強的神氣。
今夜,她話雖不多,可總能在關鍵時刻扭轉局勢,令人不得不刮目相!
蕭王凝着她的眸子透着探究,細細打量了她好半晌,卻見她眉目如常,絲毫不怯場,“衛夫人又說笑了不是?王鋒可是衛侯爺的部下,自然會站在侯爺那邊。”
賀樁早知他會如是說,面如皎皎明月,十指纖纖,一雙水漾眼眸裡透着瞭然,“蕭王如此說也不無道理,那若是匡勳呢?匡勳可是您府上的幕僚!”
匡勳可是蕭王帳下的幕僚,所掌握的內情不計其數,不說蕭王,便是衛良和也萬分詫異。
她如何說服匡勳,竟不聲不響?連他也毫無知情!
今夜,她明面上瞧着不動聲色,但從任儲運,到任知荃,再到匡勳,卻是布了好大的局!
衛良和知她素來蕙質蘭心,如此費盡心力,卻是從所未見,想來這回當真被傷得狠了。
她別無選擇,只得奮起反擊!
思及此,男人心頭不由狠狠抽痛起來,清俊的面孔浮起一絲恨意來,當年,亦是容禹帶領禁衛軍,將莊府上下三百多人屠殺!
正想着,只見匡勳攜着一陣涼意入殿,發間沾着溼意,一雙丹鳳眼越發襯得陰柔,不卑不亢地朝着帝后行禮。
皇帝聽聞匡勳是蕭王府的人,隱隱已明白幾分,怒火在胸中翻騰,“匡勳,你老實交代,蕭王可是摻和進軍餉一事中?”
他既未提衛良和當年墜崖一事,衛良和便已十分肯定,此案的確是他的授意。
當初如此猜測是一回事,當真切感受到呼之欲出的答案,心裡頭更是沉重萬分。
“是!”匡勳跪得挺直,將柯景睿如何在蕭王的授意之下,以次充好,並偷天換日將銀兩悄悄運回蕭王府一事娓娓道來,並還將私藏銀兩之處如實相告。
容禹臉色漸越青黯,剜心的絕望密密麻麻地遍佈他的全身……
他忘了,匡勳也是當年七大將之一,縱然形勢所迫,但骨子裡的東西仍舊未變!
任儲運聽着,滿臉憤恨,“聖上,那四萬兩白銀,乃四大家連同大盛商會傾力所出,如今已水落石出,您若是不給一個答覆,只怕難以平息衆怒哪!”
皇帝臉上已有了七分嚴峻的顏色,他踉蹌一下,連路也走不穩了,忍痛問道,“禹兒,當真是你?”
容禹艱難地閉了閉眼,腮邊隱隱顯着骨牙,沉默不語。
皇帝的怒氣頓時漲到十分,喝聲道,“你好大的膽子!難怪這兩年南盛屢戰屢敗,朕怎就教出你這個禍國殃民的東西?”
他拂袖轉身,筆直地回到大殿之上,眉目裡也有了狠意,“蕭王與大駙馬勾結,私吞軍餉,以致南盛大軍食不果腹,連連敗退,失德無表率,難堪大用,朕決定削其親王之位,降爲郡王,貶謫至惠城,永世不得回京!”
這一夜,雷電交加,大雨傾盆,京都的這一場夏雨下得格外久。
東宮今夜燈火通明,而蕭王府一夜凋落,真真是幾家歡喜幾家愁!
長公主府裡,因着容萱小產,主院的臥房,下人們皆匆匆忙忙地進出,血水是接了一盆又一盆。
長公主起先在皇宮裡只覺隱隱陣痛,到了公主府,不斷有鮮血汨汨而出。她已無法行走,臉色慘白,眼淚混着汗水沾溼了枕衾,被疼痛折磨得越發難忍。
這般大出血,便是經驗豐富的穩婆和醫輔瞧着,也覺觸目驚心。
長公主這般年紀,又是頭一胎,這一回大駙馬自身難保,她受到的打擊可謂有生以來的第二遭,頭一遭自然是衛良和遭遇不測那一回。
這一次,莫說保住孩子,能保住她的命已算萬幸了!
容萱也自知胎兒難保,可當醫輔告知她胎兒保不住時,仍舊忍不住潸然淚下,最後的一絲血色慢慢從臉上退卻,心頭猛然劃開一道豁口,默默閉起眼,任由眼淚自臉頰流下。
薄如紙片的身子直挺挺地躺在滿是血腥的軟榻之上,模樣無助而哀慟。
京都之外,雙手被鐵鏈所束縛的柯景睿,仍在苦等,等到的卻是孩子沒了的消息,他登時失了臉色,一語不發,而後如癲狂了一般揚天痛笑,用盡全身的力氣,纔將眼眶裡的淚意逼回去,刀絞般的心忽而生起一股濃濃的痛恨來。
孩子,他一心期盼的孩子,也是悠雲情願留下的孩子,終究與他有緣無分!
若非衛良和在金殿之上苦苦相逼,悠云何至於此?
他不是一心盼着他叛國投敵麼?哼,終有一日,他會將他狠狠踩在腳下!
柯景睿笑得聲音嘶啞,護送的士兵瞧着他瘋癲的模樣,只搖着頭,心覺晦氣得很。
大半夜便叫起,心裡憋着一股氣,士兵這會兒一手拉着鐵鏈,喝道,“吵什麼吵,快走快走!”
一連幾日,雨勢雖是小了,但淅淅瀝瀝,也沒有停止的跡象。
雨水打在那梧桐樹上,樹葉悉悉簌簌地響着,迴廊裡的賀樁手扶欄杆,迎風而立,望着魚塘裡,片片潔白的蓮花瓣在雨中梳洗,有幾朵早蓮已沒了顏色。
這一池菡萏,卻也開得早。
花開自有落花來,竟不是是醒是夢,一朝風雨滿秋池,卻是一片疏雨輕煙。
她站得累了,便走了幾步,靜靜地坐在藤椅上,衣衫被從屋檐飄下的雨水,打得涼薄,她只望着那蓮花,想着前些日子腥風血雨的那夜,低垂着頭,望着這雙素淨的手,忽覺心中刺痛,竟流下兩行淚來。
就這樣坐着不知過了多久,眼看着那雨越下越猛,雨點越來越大,打得芭蕉葉滴答作響。
忽然,身上那淡淡的薄涼之意殆盡,她身上也無半滴雨落下。
她回過神來,緩緩地擡起頭來,卻是一怔,連臉蛋上的淚水也忘了抹掉。
她竟不知,頭頂上何時撐了一把油紙紅傘,她循着那把傘轉過頭去,吃驚的眼珠輕微地動了動。
竟是丈夫回來了,她淡淡笑了笑,柔聲道,“你回來了?”
衛良和剛從外頭回來,一聽她不在屋裡好生待着,跑到外頭淋雨,便急了,披風也未摘下,將傘整個撐在她的頭頂上,反倒是順着油紙傘邊緣流下的雨水,將他澆溼。
那越來越大的雨水打在他的身上,卻不知是就這樣淋了多久,想來回府之時,他也顧不得,渾身都溼透了。
雨水一行行地從他軍盔的邊沿流下來,那磊落英挺的面孔上卻是潛沉安靜的,深邃的眸子裡滿是擔憂,“嗯,怎麼跑出來淋雨?仔細病了。”
賀樁默默地凝望了他片刻,終於緩緩地轉過頭去,“無妨,這幾日悶熱得慌,出來透透氣。”
他撫着她那吹彈可破的臉蛋,尤是低語,“咱們得顧着孩子!”
賀樁凝看着那雨中的蓮花,手指慢慢地攥住夫君的手,良久,才問,“你要出去打仗了麼?”