紫禁城，建極殿。
崇禎帝正在宴請國丈周奎、國舅田弘遇、成國公朱純臣、保國公朱國弼等皇親國戚，建奴大軍壓境，燕京城危如累卵，正是急需京營將士賣命之時，要想讓京營將士賣命就得有足夠的賞銀，可崇禎帝把內府司鑰庫翻了個底朝天也只找出三萬兩銀子。
至於國庫，早在半年前就已經空了，甚至連京師官員的祿米也已經三月未發了。
不得已，崇禎帝只能召集這些皇親國戚，以九五之尊懇求他們慷慨解囊，扶助國難，所有皇親國戚中最富的當數成國公朱純臣、國丈周奎還有國舅田弘遇三人，其中成國公朱純臣的家資數以百萬計，可這位國公爺卻只是象徵姓地捐了五千兩銀子。
國丈周奎和國舅田弘遇各捐了三千兩，其餘的皇親國戚有捐兩千的，也有捐一千兩的，更有甚至只捐了五百兩，最後王承恩實在看不去了捐了一萬兩，加上內庫的三萬兩，才勉強湊足了十萬之數。
望着面前好不容易纔湊足的十萬兩紋銀，崇禎帝神情陰鬱。
想他九王之尊，富有四海，卻居然要爲了區區十萬兩銀子厚顏求人，更可嘆的是，就算他厚顏相求了居然還是求不來銀子，國勢艱危一至如斯！遙想太平年景，朝廷每年得拿出多少銀子養着這些皇親國戚？
可到了國難當頭，這些皇親國戚卻一個個吝嗇至此！
崇禎帝神情陰鬱，朱純臣等人卻顯得心安理得。
這些被俸祿滋養得腦滿腸肥的皇親國戚們認爲保衛京師是朝廷的事，是大明朝的事，和他們個人並沒有什麼關係，他們個人願意捐出幾千兩銀子就已經算是識大體了、顧大局了。
崇禎帝幽幽說道：“王承恩。”
王承恩上前應道：“奴婢在。”
崇禎帝道：“把這十萬兩銀子拿去給京營將士分了，告訴將士們，只要擊退了建奴，朕還有重賞！”
“奴婢遵旨。”王承恩應了一聲，趕緊向身後的小太監道，“快去叫人套車，把這十萬兩銀子拉去大營，交給高公公。”
“是。”
那小太監應了一聲匆匆去了。
就在這個時候，京營監軍高起潛卻跌跌撞撞地闖了進來，跪地惶然道：“萬歲爺，不好了，出事了，出大事了。”
崇禎帝皺眉道：“出什麼事了？”
“洪大人……”高起潛吸了口氣，喘息道，“洪承疇大人率兵前往天壽山護陵，結果在榆河遭到建奴伏擊，全軍覆沒，洪大人也被建奴生擒活捉了。”
崇禎帝聞言頓時感到眼前一陣發黑，險些一頭栽倒在地，幸好王承恩眼疾手快，搶上前來一把扶住了。
崇禎帝晃了晃暈乎乎的腦袋，急聲說道：“快，快召周閣老和陳新甲進宮！”
很快，周延儒和陳新甲就被召到了乾清宮的東暖閣。
崇禎帝喝了碗蔘湯之後已經緩過氣來，這會正陰沉着臉坐在御案後面，用一種很莫名的眼神望着周延儒和陳新甲，崇禎帝心裡充滿了怨氣，要是當初周延儒或者陳新甲肯站出來說句話，他是絕不會讓洪承疇帶兵去天壽山護陵的。
洪承疇不帶兵去天壽山護陵，他就不會出事。
現在洪承疇被建奴活捉了，讓誰來統率留在宛平的九千京營精騎？讓誰來統率即將趕到京師的八萬精銳邊軍？又靠誰去對付燕京城外那三十萬建奴大軍？
放眼滿朝文武，崇禎帝再找不出一個可用之材。
周延儒和陳新甲低着頭，兩人心裡同樣充滿了怨氣，臣子難當啊！
他們要是站出來反對，洪承疇當然是不用去天壽山護陵了，可建奴要是真的挖了帝陵毀了龍脈呢？這個罪名該由誰來承擔，讓萬歲爺承擔嗎？這當然不可能，萬歲爺永遠都不會有錯的，最後這罪名只能落在出頭反對的周延儒和陳新甲頭上。
老殲巨滑的周延儒和陳新甲可不願意給崇禎帝背這個黑鍋。
【正史中，也不乏這樣的事例：1、大明朝兩線作戰，兵力捉襟見肘，崇禎帝曾經想和建奴議和，他希望陳新甲能在廷議時提出來，這樣就算議和失敗也能把責任推到陳新甲頭上，可陳新甲不願當秦檜，不願背黑鍋，結果議和不成；2、崇禎帝曾想遷都南京，結果遭到朝中所有言官的反對，滿朝文武竟然沒有一人願意站出來堅持這個提議，崇禎帝找不到替罪羊又害怕自己承擔歷史責任，遷都南京之事只好不了了之。崇禎帝的確是個罕見的勤政皇帝，可他太迷信權術，缺乏承擔責任的勇氣，這是他用人屢屢失誤的根本原因。】
“周閣老，陳愛卿，洪承疇兵敗被俘了。”
崇禎帝長長地舒了口氣，把心中的怨恨收了起來，建奴兵臨城下，現在正是用人之際，還不是和周延儒、陳新甲算帳的時候。
周延儒道：“臣等已經聽說了。”
崇禎帝道：“洪承疇出事了，曹變蛟、白廣恩、劉澤清三鎮精兵還有留駐宛平的九千京營騎兵互不統屬、羣龍無首，很可能被建奴各個擊破，這四路精兵一旦潰敗，京師就將危如累卵，不知道兩位愛卿可有應對良策？”
陳新甲低着頭向周延儒使了個眼色。
周延儒會意，奏道：“萬歲，除了洪承疇還有一人可退建奴。”
崇禎帝道：“誰？”
周延儒道：“孫傳庭。”
大同，總兵行轅。
王樸問甄有才道：“有才，裁撤衛所軍的事情怎麼樣了？”
甄有才道：“將軍，除了大同左衛、安東中屯衛、陽和衛、高山衛和天成衛還剩下幾千老弱病殘，其餘的衛、所、堡其實已經是個空殼子了，再加上這些衛所堡的守備正好都在大同城內，事情還算順利，不過……”
王樸道：“不過怎樣？”
甄有才道：“不過按大明朝的規制，將軍您是沒權力裁撤大同鎮的衛所軍的，而且各衛所的守備意見都很大，這次卑職是用武力把他們的反對意見強行壓了下去，可難保曰後不會惹出什麼亂子來。”
“沒權力？”王樸冷然道，“誰的拳頭硬誰就有權力！”
甄有才道：“可那些個守備……”
“他們當然有意見。”王樸道，“本將軍裁掉衛所軍，還要把所屬的軍戶轉爲當地百姓，這些衛所的守備當然不樂意，因爲他們不但要把侵吞的衛所田產吐出來，從此以後再不能把軍戶當成奴隸來役使了，本將軍這是斷了他們的財路哪。”
甄有才道：“那這些人……”
“讓他們鬧吧。”王樸眸子裡忽然掠過一絲猙獰的殺機，陰惻惻地說道，“亂世用重典，該殺的一定要殺，絕不能心慈手軟，本將軍已經替他們掘好了墳墓，就等着他們自己往裡面鑽了，哼哼。”
大同，副總兵趙六斤府邸。
兩天前，張子安通過司禮監上的奏章已經批覆了，趙六斤已經正式被任命爲大同鎮的副總兵，現在的大同，除了總兵王樸就數趙六斤的軍職最高了，這一來，趙六斤的地位立刻變得舉足輕重起來。
今兒晚上，趙六斤正喝小酒呢，與他有些交情的幾個守備就同時找上門來了。
這幾個守備分別是高山衛守備陳威，陽和衛守備李福，天成衛守備楊霖還有安東中屯衛守備趙揚。
“哎，哥幾個都來了？”趙六斤趕緊讓座，“來來來，都坐。”
趙六斤一面讓座，一邊趕緊讓家將重新擺酒，又讓廚房重新準備下酒的小菜，今兒趙六斤的高興勁還沒過去，當然想和這些老兄弟們樂一樂。
高山衛守備陳威一屁股坐了下來，頗有些泄氣地說道：“人比人真是氣死人哪，想當初我們兄弟幾個差不多都是同時入的行伍，如今趙兄都已經混上副總兵了，離一方總鎮也就一步之遙了，可哥幾個呢？嘿，都快要出門乞討嘍。”
“是啊，趙兄。”陽和衛守備李福也說道，“趙兄你去跟王總兵求求情吧，好端端的裁撤什麼衛所軍嘛？還要讓各衛所的軍戶全部轉爲當在百姓，王總兵真要是這麼做了，哥幾個可就真的沒了活路了。”
“求，求個屁！”天成衛守備楊霖啐了一口，罵道，“他王樸也就是個總兵，又不是內閣部員，憑什麼說撤就撤了？他有那個權力嗎？要我說，趙兄你就該帶着哥幾個去鬧，把事情鬧大了，看王樸怎麼收場。”
趙六斤皺着眉頭沒有吭聲，王樸下令裁撤衛所軍並把所屬軍戶轉爲當地百姓的事他是知道的，雖然他內心對王樸的做法也感到不以爲然，可他畢竟只是個副總兵，而且當上還沒兩天功夫，總不能現在就跟王樸公然唱反調吧？
“鬧？”高山衛守備陳威陰惻惻地說道，“那是找死！王樸是什麼人？是個聖旨都敢抗，法場都敢劫的主，你跟他鬧，他一聲令下就把你們都宰了！別以爲咱老陳在嚇唬你們，這世上沒有王樸不敢做的事情。”
安東衛守備趙揚道：“那依陳兄的意思……”
高山衛守備陳威道：“王樸真要把事情做絕嘍，逼得弟兄們沒了活路，那我們就只有反抗一途，不過這事得從長計議，而且一定要一擊必殺，絕不能出任何紕漏，否則你我兄弟全都死無葬身之地！”
“閉嘴。”趙六斤拍案而起，作色道，“你們是不是活膩了？就憑你們手下那三兩千老弱病殘，也敢向王樸叫板？你們這麼做根本就是雞蛋碰石頭！”
“那也未必。”高山衛守備陳威冷然道，“王樸手下的火器營的確勇不可擋，如果硬拼我們是沒有一丁點的勝算，可我們不跟王樸硬拼，我們設個圈套把他誘殺了！只要王樸一死，他手下那幾個千總都是有勇無謀的莽夫，根本就不足爲懼。”
“行刺？”趙六斤冷然道，“算了吧，就憑你們手下那幾十號窩囊廢，也能殺得了王樸？”
高山衛守備陳威道：“憑哥幾個手下那幾十號家丁的確殺不了王樸，可有人殺得了王樸，而且就在大同城內。”
趙六斤神色一變，凝聲道：“陳威，你究竟是個什麼意思？”
陳威說道：“趙副總兵，哥幾個手下的幾十號家丁是殺不了王樸，可代王府上蓄養的三百死士呢？他們殺得了王樸嗎？”
“代王？”趙六斤搖頭不信道，“他會對王樸下手？”
陳威陰陰一笑，忽然說道：“趙副總兵，還有諸位兄弟，事到如今也不必再隱瞞了，實話對你們說了吧，這事還是代王府的王詹事先找的我，不過代王只想逮住王樸，然後把他秘密解送京師。”
趙六斤猶豫道：“這麼做不太好吧？王樸畢竟是一鎮總兵，而且要是失了手……”
“趙副總兵。”陳威凝聲道，“別人可以猶豫，唯獨你不能猶豫，因爲你纔是這次行動最大的受益者！只要王樸一死，大同總兵的位置就只能由你來座了，還有王樸手下那支驍勇無比的火器營，從此也將對你惟命是從。”
趙六斤沉默了，看樣子是心動了。
的確，一鎮總兵是個不小的誘惑，王樸手下那支強兵對趙六斤來說更是致命的誘惑，要是真能得到這支強兵的效忠，趙六斤甚至敢向崇禎帝伸手要一枚將軍大印！賀人龍和左良玉的將軍大印不就是這樣要來的嗎？
燕京，天牢。
王承恩手捧聖旨進了地字一號囚室，尖聲唱道：“聖旨下……罪員孫傳庭接旨。”
蓬頭垢面，鬍子拉碴的老囚犯急忙翻身跪倒在地。
這位曾經與王樸當了幾天鄰居的老囚犯就是孫傳庭。
孫傳庭也是李巖口中僅有的兩個真正體恤百姓的大明官員中的一個，李巖其實並沒有與孫傳庭謀過面，當李巖投入李自成麾下時，孫傳庭早已經被崇禎帝下了天牢，李巖之所以會這樣認爲，是因爲孫傳庭當陝西三邊總督的時候做了幾件保境安民的大事。
其中最讓李巖印象深刻的當數孫傳庭強行派餉事件，因爲關中貧瘠，百姓不堪重負，孫傳庭爲了籌措軍餉就向關中的豪強強行伸手，按田產攤派軍餉，對於拒不繳納餉銀的土豪劣紳，孫傳庭殺了不少，對普通老百姓孫傳庭卻是秋毫無犯，李巖由此認定孫傳庭是個真正體恤百姓的好官。
事實上，孫傳庭的確是個愛民如子的好官，更難得的是對大明朝忠心耿耿！
不過，孫傳庭可不是個迂腐不知變通的諍臣，他更是個能臣，他敢明目張膽地殺害關中豪強以資軍餉，就足以說明他的魄力和手腕了，尤其難得的是他還極具軍事天份，簡直可以說是上天賜給崇禎帝，賜給大明王朝的一把利劍。
可惜的是就是這樣一柄絕世神兵，卻被崇禎帝束之高閣整整三年！
假如孫傳庭沒有被下入大獄，他和洪承疇就能一主外，一主內，大明朝就算是兩線作戰，也未必就應付不過來！
王承恩緩緩展開聖旨，尖聲念道：“罪員孫傳庭，要挾君上，大悖人臣之禮，實屬大逆不道，論罪當幽禁終生，永不敘用，今建奴大兵壓境，朕顧念國勢艱危，正值用人之際，着以戴罪之身督師討奴……欽此！”
孫傳庭長拜伏於地，長呼道：“罪員孫傳庭叩謝天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
……
（）