祈善寫信給朋友這事兒並未瞞着，顧池這些人精稍微一想便知道怎麼回事，特別是姜勝和荀貞。二人沉得住氣，權當自己不知道這事兒，褚曜和康時只是挑眉。
唯獨顧池清楚些內情，於是他在某日主動提及此事，詢問沈棠是否知曉。
沈棠道：“知道啊。”
顧池的表情有些一言難盡。
沈棠正埋頭乾飯呢。
那陶碗的碗口比她的臉還大兩圈——這是她特地要求的，不然用小碗吃飯，一頓盛飯三四十回，不知情的人還以爲她是飯桶轉世，大碗省心多了，盛幾次就行。
她將嘴裡的麥飯嚥下肚，這才繼續：“唉，我這不是擔心元良吃虧麼？雖說先登和含章都是明事理的人，不會將私仇帶入公事之中，但他們跟元良氣場不和。昨兒他家素商又打了無晦的狗，無晦今兒臉色挺黑……唉，我怕長此以往，元良會憋出毛病啊。”
掰着手指數一數。
祈善的人緣真是出奇得差勁。
團隊跟他關係好的只有冤種表哥康時以及損友顧池，沈棠擔心對方會職場抑鬱。多倆志同道合的好基友，節假日能手拉手出門逛街散散心，串門也有個目的地。
思及此，愈發覺得自己是個好老闆。
顧池忽略沈棠那串魔性的心聲。
問她：“主公就不擔心引起矛盾？”
沈棠有恃無恐：“元良可是我的第二條命啊，多少主君求而不得的存在？你猜先登他們會不會忌憚？大家都是聰明人，總會明白底線在哪裡。以元良眼光，能成爲他的仇人或者友人，不會是個不識時務的庸人。他與我性命相連，也不會找這種人過來添堵。”
顧池：“……”
真該讓那些吹捧主公光風霽月、坦蕩君子的人過來看看、過來聽聽，人家心眼多得很。只是——話是這麼說，但顧池今天不是來打小報告的，而是來分享八卦的。
吸溜完最後一口飯湯，沈棠抹抹嘴。
“什麼消息？”
“祈元良的仇人和友人，
差不離。”
沈棠險些以爲自己聽錯了。
“什麼？”
“物以類聚，人以羣分。”
他只能言盡於此。
沈棠：“……”
顧池笑了笑，道：“但想來以主公非常人之能，駕馭起來，應該遊刃有餘吧？”
沈棠：“……”
當天晚上就做了個噩夢。
祈善笑得一臉陰仄，走馬觀花一般將一個個貼滿廢主公DEBUFF的策士謀者拉上來讓她相看。沈棠看一個就弱小無助瑟瑟發抖，夢魘驚醒後左右烙煎餅到天明。
也幸虧祈善不知道。
倘若知道，定是要刻薄兩句的。
他寄出信函是一回事，但反饋又是另一回事。文心文士多傲骨，各有追求，因爲種種原因不得志的寥寥無幾。諸如荀貞、康時、顧池這樣因爲種種原因而長期處於空窗期的，總是少數。大部分揚名在外，便有人捧着金銀財寶、權力地位上門邀請出山。
畢竟，再厲害的文心文士也是要恰飯或者養家餬口的，不可能一直蹲在原地，鐵了心等待最合胃口的那個人。他的信大概率石沉大海，能有回覆一個都算好運。
即便回覆了，查一查沈棠那點兒微薄的家底，也可能被嚇跑，正如她此前說的——招納不起。祈善寫信過去也只是碰碰運氣。若能瞎貓碰上死耗子，再好不過。
若不能，也沒損失。
缺德還是顧池最缺德，故意嚇人。
沈棠只用一個下午就從噩夢餘韻脫離。不是她心大，而是社畜面對繁重工作，沒有傷春悲秋的權利。暫時沒了邊境隱患，沈棠也能全身心投入隴舞郡的建設。
剛來隴舞郡的那幾天，她都忙於安頓災民，修建臨時善堂，之後就馬不停蹄地去了十烏，根本沒有時間靜下心瞭解隴舞郡的情況。不看不知道，一看嚇一跳。
全**的爛賬！
這還是祈善等人處理一部分的結果。
原先如何爛，她都不敢想。
最嚴重的一塊反而不是堆積如山的冤假錯案，而是戶籍人口以及稅收。隴舞郡戰爭頻發，這些年因國境屏障削弱，馬匪入境劫掠頻率暴增，人口削減也正常。
可馬匪都是小規模團戰，不敢鬧大動靜，又有褚傑鎮守永固關，最大限度嚴防死守，隴舞郡有前任郡守坐鎮，出兵支援速度也快。但每次上報的死亡數目奇高。
隴舞郡佔地面積不算大。
但一個郡戶籍只剩不到千戶——
沈棠指着桌案冷笑，反問隴舞郡老資歷的官吏道：“你們不覺得離譜嗎？”
底下幾個人面面相覷。
誰也不敢先吭聲。
沈棠在十烏一戰積累的聲望，在其他地方沒什麼威懾力和含金量，但在隴舞郡夠用。沈棠深吸一口氣，道：“光是城中接納的難民便有三千多戶，還有陸陸續續投奔的，我就問問你們——郡府登記在冊的戶籍爲何只有九百六十戶，還有零有整的報上來？”
好傢伙，兩千多戶都是幽靈嗎？
幾人還是不吱聲，不願做出頭鳥。
一旦做了這個出頭鳥，沈棠這邊或許會滿意，但被得罪的人肯定非常不滿意！
沈棠繃着臉，冷厲瞧着幾人。
如此僵持好一陣子，沈棠才揮手讓他們全部下去。這些都是怕事的老油條，沒有大事的時候可以用一用，一旦到了關鍵時刻，決計不能讓他們沾手，只會耽誤事。
他們不說，沈棠也清楚。
自然是有人趁馬匪劫掠的機會，將活人報成了“死人”——“死人”如何按人頭納稅？別看少納一個人頭的稅不多，但這種“死人”多了，日積月累不就多了？這些“死人”還能下地幹活，租戶讓他們繳納多少的租金就能繳納多少的租金，因爲他們失去了戶籍！
此事對誰最有利？
呵呵，自然就是誰幹的。
那麼是誰幹的呢？
自然是家中田產無數的主兒。
他們是田產的主人，但他們不可能親自下地幹活，所以需要吃最少糧食、幹最多活兒的人。若不是人不吃會死，最好是不吃不喝、不眠不休的人給他們耕地勞作。
沈棠揉着眉心將祈善叫來。
輕聲問道：“證據蒐集如何？”
不解決田地戶籍問題，沈棠這個郡守有名無實。莫說養軍隊了，她連自己這草臺班子的薪俸都發不下去！十烏的國庫也不能年年讓她逛一回進貨，只能坐吃山空。
祈善明白沈棠詢問什麼。
“有三家藉着這次機會清理掉了，手腳做得乾淨，懷疑不到咱們頭上，證據也搜查出來存放妥當。但隴舞郡其他豪紳似有警覺，我等也不能刻意引馬匪入境……”
這種冒風險的事情不能亂做。
一旦暴露，沈棠的名聲頃刻就毀。
畢竟，一郡之長與馬匪“勾結”是爆炸性的負面消息。鄭喬還是國主，若有人將此事告發上去，沈棠被髮配或者再次平調，那就完犢子了。祈善這會兒投鼠忌器。
按照他原先的計劃，完全可以藉着馬匪之手將這些毒瘤一次性弄乾淨了。但架不住同僚太給力，又有荀貞和宴興寧化身烏有的神助攻，永固關的損失降至最低。
攻入隴舞郡境內的馬匪數量稀少。
唉，幹不成大事。
沈棠狠下心：“那就借題發揮。”
這些豪紳地頭蛇壞事幹得太多了，早就失去了敬畏之心，其中一部分還想着迎十烏王師過來，好一步登天。欺負前任郡守死得慘，欺負沈棠初來乍到年紀小……
做事未必會清理尾巴。
他們現在就是滿頭蝨子的禿子。
抓個把柄就能借題發揮。
祈善瞬間想到沈棠所想法子，問：“主公的意思——是藉着此次戶籍徹查動手？”
沈棠冷着臉點頭：“對，尋個機會突擊檢查！將隴舞郡每一塊地都篩一遍！這麼多大活人，他們是能藏到天上還是藏到地下？有一個對不上，我就弄死他們！”
人口關乎賦稅。
隱匿人口便是偷稅漏稅。
擱在哪裡不能脫一層皮！
藉着這個由頭以及祈善搜刮上來的證據，沈棠這次不打算手下留情，將事情做絕。雖說動作太大會傷筋動骨，但總好過任由腐肉侵蝕骨髓，最後病入膏肓吧？
沈棠還不忘叮囑道：“這件事情交給咱們自己人去做，隴舞郡原先那些官吏我不放心，派人盯着。若他們有通風報信的行動，那就關起來，回頭一塊算總賬。”
祈善點頭：“這是自然。”
沈棠舔了舔乾澀的脣瓣。
鼻尖隱約能嗅到濃烈的血腥味。
她也不想舉起屠刀，但架不住有人硬往她的刀子撞，既然如此，何不笑納了？除了戶籍賦稅這事兒，還有另一樁頭等大事擺在她的面前。眼瞅着開春，結果現實卻是——沒糧種、沒耕牛、沒農具、沒田地，甚至還沒耕地的人……這一年又該怎麼熬過去？
十烏的金庫是很豐盛啦，但這個節骨眼兒，大家都是勒緊褲腰帶過日子，家家戶戶除了地主，誰有餘糧？金銀珠寶能換來糧食，但價格肯定高，明擺着得不償失。
沈棠爲此也是左搖右擺。
總不能指望林風一人供養整個郡縣人口吧？把小姑娘稱斤輪兩賣掉也扛不住一天。沈棠春耕言靈再奏效，沒有耕地、糧種這些，田地也不可能憑空長出糧食……
左思右想，再不行的話——
她只能另想辦法。
例如向以前的老鄰居哭窮。
想來吳賢他們對此已經習慣了。
沈棠托腮，漫不經心地想着如何開口賒賬，還未想出一個頭緒，另一個打擊接踵而至。完成交接工作的趙奉想要遞上辭呈。他爲了報恩給沈棠打了兩年的工啊。
還是兩年白工。
再拖下去都不知道老闆是誰了。
吳賢那邊也逐漸有了怨言，趙奉思忖着自己報恩也差不多了，沈君在隴舞郡也沒了外部隱患，這兩年穩紮穩打應該能安定下來。於是，他準備開口，帶人回去。
沈棠“啊”了一聲。
下意識想問趙奉去哪兒。
轉念一想，纔想起來趙大義的老闆不是自己——不由得囧了，她這兩年用人用的太順手，忘了“見外”兩個字怎麼用。心中雖遺憾，但也知道自己沒理由強留人家。
報恩到趙大義這個份上的，世間實屬罕見，自己若不放人，如何站得住腳跟？
溫聲關心道：“大義準備何時啓程？”
趙奉不太好意思：“十日之後。”
雖說打了兩年的白工，但沈棠這兩年也沒虧待自己，物資軍需都是先緊着他自己的兵，出手不可謂不大方。趙奉起初還擔心自己部曲經過這兩年實力下滑，但經過永固關一戰卻發現不是那麼回事。不僅沒有退步，反而進步許多，衆人武氣凝實了數倍。
思來想去，應該跟這兩年不限量供應的酒水有關，這些酒水的價格可不低。
趙奉跟家人通信，從家書隻言片語得知，沈君釀的酒水在天海三地賣得火熱，一罈難得。若不是供應自己，這些酒水流入市場，絕對能給沈棠換來更多的利益。
因此，在趙奉這個憨厚人心中，他其實還欠了沈棠人情，但他真不能再拖了。
他個人還好，底下這些兄弟不少都有家室，跟家人長久分別，思念甚苦啊。
“十日……”沈棠喃喃，“也行，回頭給大義擺個踐行宴，這兩年耽誤你太多。”
“不不不，沈君千萬別這麼說。”
這兩年絕對是他過得最安逸最充實的兩年，甚至從田間耕作尋覓到了樂趣，倘若以後再無戰事，種田隱居不失爲好去處。沈棠痛快答應放行也讓他長鬆了口氣。
真怕沈棠說點不願意的話。
自己留也不是，不留也不是。
趙奉離開，褚曜又來。
此時天色黑沉，下人掌燈照明。
“無晦怎這時候來了？”
看他一臉嚴肅，應該是爲正事。
“突然想起一事要告知主公。”
褚曜正色， 沈棠也跟着正經起來。
“無晦且說。”
“此事與國璽、趙將軍有關。”
沈棠心中微沉：“大義不知國璽之事，他也不是個能瞞得住心思的人……”
生怕褚曜說出做掉趙奉的話。
趙奉這時候嘎了，誰都會懷疑到她頭上，無異於掩耳盜鈴，吳賢不會善罷甘休。但很顯然，是沈棠想多了，褚曜來意不是這個。