皇帝並沒有多麼仁慈, 葉檀心裡清楚，他不過是要讓她親眼看着自己所謂的“恩人”在如何承受牢獄之災，從而使她對裴靖淵的怨恨更深一層。他更是在以這種方式警告她, 他想得到的東西從沒有失手的道理, 同樣的, 他想毀掉一些東西也輕而易舉。
她明白自己逃不掉了, 或許長久留下來, 努力成爲皇帝喜歡的樣子，還能爲師父爭取一線生機。她別無選擇，就像她從此要恨上裴靖淵一樣, 再也沒有轉圜的餘地。
誠然，她也沒有想要再逃避。
天牢盡頭, 一間封鎖緊密的牢房。
皇帝看着守衛將鑰匙置於鎖孔中, 轉身不輕不重拍了拍葉檀的肩膀, 仍是用那種令她萬分不舒服的溫和語氣道：“朕給你一炷香的時間，等敘完舊之後, 自會有人帶你出來——朕在承光殿等你。”
“多，多謝陛下。”
她費了很大力氣才推開那扇沉重的牢門，潮溼發黴的氣味撲面而來，她微微蹙眉，而後擡眸便看見了坐在角落裡的段墨衡。
穿着囚衣的段墨衡看上去明顯瘦了許多, 但望過來那一瞬, 眼神卻依舊明亮如昔。在認清來者何人時, 他的神情頓時從淡漠轉爲驚駭：“你怎麼來了？誰讓你來的！”話尾是毫不掩飾的呵斥。
“你自己都身陷囹圄了, 還管我呢？”
“現在不是炫耀你會用成語的時候！”段墨衡怒意更甚, “你知道這是什麼地方嗎？”
葉檀出乎意料的淡定：“知道啊，雖說你曾經在這裡做過十幾年的禁軍統領, 可我也不是第一次來啊——這回來探監，就是皇帝親自給我開的門。”
“……”
“師父，你還有什麼想問的？”
段墨衡僵了半晌，驀然抄起手邊的半拉磚頭朝她甩過去，聽得腕間鐵鏈嘩啦作響，磚頭堪堪擦過她的髮絲，重重砸在身後牢門上。
“師父你這粗暴的脾氣還能不能改了？儘管準確度不怎麼高。”
“爲師要是想扔中你，你現在早血流成河了！” 他氣得臉色鐵青，連手都在抑制不住地顫抖，“如果你是爲了救爲師出去才自願進宮的，那你纔是傻到了極點！爲師教了你這麼多年，居然真的培養出了你這麼個傻丫頭！”
他很清楚皇帝恨極了自己，就算不立刻殺了他，恐怕也要把他關在牢裡讓他受盡半輩子折磨，要放他出去是萬萬不可能的。他已經和太后相互癡纏了數十年，着實不想看到徒弟爲了自己再做出任何犧牲。
“我知道自己進宮，師父你也出不去，但只要我在皇帝身邊，師父你就有希望活着。”她微微仰頭看着他，“太后已經被皇帝軟禁了，你應該能猜到吧？她救不了你的。”
“她只要自己好好的就行了，爲師不圖別的。”段墨衡深深嘆息，“還有你，你也沒理由把自己後半生都交代在深宮裡，你原本能擁有更好的歸宿。”
葉檀低聲笑了笑：“哪裡有什麼更好的歸宿，難道我要出宮去參加裴靖淵的婚宴嗎？”
一語驚醒夢中人，段墨衡猛然睜大了眼睛：“你說什麼？靖親王要娶別的女人爲妻了？是誰？”
她很認真實誠地回答：“大將軍的千金，落梅郡主，貌若天仙溫柔賢淑，而且熟讀兵書巾幗不讓鬚眉，和人家相比，我一文不值。”
“胡扯！”若不是被鐵鏈束縛着太不方便，估計他就衝上去給她一巴掌了，“江湖兒女快意恩仇，何必要去和宅門閨秀一較長短？你究竟有多好，懂的人自然會懂，裴靖淵負你，那是他沒有和你廝守的福氣，而不是你配不上他！”
這番話擲地有聲，似乎從記事以來，段墨衡從來沒有如此情感強烈地肯定過她，然而這一刻，他講的全是內心深處隱藏的大實話。
“師父，你……”
“其實在爲師眼裡，你就是最好的姑娘。”他沉聲道，“傻是傻了點，但愛憎分明，純良而不世故，固執，勇敢，這些是多少人求都求不來的——爲師一直堅信，你會始終如一地走下去，不被俗塵迷失雙眼，哪怕跌跌撞撞，卻也終能問心無愧過完此生。”
他不求她得榮華富貴，也不求她能名震武林，他只盼着她不要重蹈自己覆轍，一襲素衣一柄長劍，行走江湖不受牽累，永遠像最初那般做個笑靨如花的姑娘，就足夠了。
遺憾的是，她像他一樣逃不開一個情字，終究還是被深深傷害到了。
葉檀的眼淚瞬間一發不可收拾，她在裴靖淵面前沒有哭出來，在皇帝面前也忍耐住了，偏偏在自己最親的人面前，委屈得泣不成聲。
“對不起師父，給你丟臉了。”
當初她無視段墨衡的警告，鐵了心要和裴靖淵在一起，那樣孤注一擲的氣魄，現在想來當真是一場荒唐。
按照段墨衡的性子，大約是該狠狠教訓她一頓的，但是他受不住葉檀的眼淚，這麼多年自家的小徒弟從來沒掉過一滴淚，如今卻爲了那個男人痛徹心扉。皇族後裔多薄倖，如果此刻能出牢門，他真恨不得親手砍了裴靖淵替她出氣，可惜假設也只是假設罷了。
粗糙的大手緩緩擡起，最終溫和落在她的頭頂摩挲着：“還愛他嗎？”
還愛嗎？答案是肯定的，曾經一心一意想嫁的人，哪裡會說不愛就不愛了呢？但是，越難以割捨就越痛恨自己的無能。
“我以前覺得，這輩子是非他不嫁的，不過當幻想破滅後，也就什麼念頭都沒有了。”葉檀抹了一把眼淚，通紅的眸底透出說不出的堅決，“所以現在對於我來講，嫁給誰都無所謂了，若能讓師父因此獲得一絲生機，我又何樂而不爲呢？”
段墨衡焦灼地想要說些什麼，卻被她擡手製止了。
“師父，你也該懂的吧？我既然能進宮來，也就沒打算再逃出去了，至於以後皇帝想要如何，那就隨他去好了。而我將來也能代替你時常陪着太后，這不是很好嗎？”
師徒倆長久對視着，誰都沒有再開口，那一刻段墨衡在葉檀眼中讀出了不肯妥協的執拗，他突然意識到，不管自己再怎麼堅持，她也斷不可能後退半步。
自己養育了十餘年的小丫頭，在他所觸及不到的地方慢慢成長，終於褪去青澀與膽怯，變成了堅強又溫柔的模樣。
“你……真的決定了？”
“決定了。”
他頹然長嘆一聲：“小檀，是爲師對不住你。”
她上前一步，伸開雙臂用力擁抱住他，就像很久以前那樣，每當恐懼不安的時候，總感覺師父纔是溫暖的依靠。
他當年將還在襁褓中的她抱回山上撫養，教她認字，教她習武，一晃這許多年，師徒間的吵架負氣從未停止過，卻依舊將彼此視爲生命中的至親。而如今他悲傷，她亦悽楚，人生如是，註定要各走各的路，各受各的苦。
“師父，我該走了。”
他注視着她轉身離去，突然又開口喚道：“小檀。”
她腳步微頓。
“保護好自己，還有……”他輕聲道，“有機會見到茹月的話，轉告她，就說我從未後悔過。”
情之一字，從不言悔。
當葉檀走出天牢的時候，擡眸便看見了等在不遠處的方淮。
“還要麻煩方暗衛親自等候，真是不好意思。”
“葉姑娘言重了，這是陛下的命令，我自當照辦。”
她低頭撫弄了一下衣角，不自覺放低聲音問道：“那麼現在呢，要帶我去承光殿嗎？”
“沒錯，陛下吩咐過了，只要葉姑娘一出天牢，則即刻引你前往。”方淮眉眼間那一抹笑意高深莫測，“而且還有另一位貴客，此時也在承光殿等着姑娘你。”
葉檀神色略顯尷尬：“我有那麼大面子？”
“姑娘去了，自然就明白了。”
既然如此，她便也不再多問，反正方淮從來都是這副德行，軟硬不吃話說半句，她並不樂意和他溝通交流。
誰知剛走沒幾步，忽覺掌心一涼，原來是他塞了一柄劍在她手裡，正是之前從十四處搶來的那一柄：“物歸原主。”
“……皇宮不是不準帶利器麼？怎麼反倒還給我了？”
方淮氣定神閒回答：“這也是陛下的意思，他說或許某個時機，葉姑娘能用得着。”
皇帝的心思你別猜，猜來猜去也不明白。
然而葉檀心中的疑惑並沒有保持多久，事實上，在踏進承光殿的那一刻，她就全瞭解了。
所謂的貴客正端坐在帽椅中品茶，聽到動靜朝這邊投來一瞥，仍是氣度雍容，仍是眉目如畫，“郎豔獨絕，世無其二”，她曾經很想用師父教的這一句去形容他，可那時沒有來得及，至今卻再也說不出口。
裴靖淵。