薛府位於一條不甚繁華的街道上。
門口兩尊石獅威武莊嚴，將硃紅色的大門襯得越發氣派。
轎子不能久停，因爲來往賓客太多，不多時就會佔滿整條街道。
待兩人都下了轎子，容樂才從轎中取出了壽禮，抱在懷裡跟在江青菡身後。
門口站了一箇中間男子和幾個小廝，那人衣着考究，大約是管家之類的人。江青菡從懷中取出請帖遞給那人，態度恭順有禮。一旁立即有人將壽禮接了過去，同時在紙上寫寫畫畫，是在登記。
那中年男子微微一笑，做了個手勢道：“兩位江小姐請。”
江青菡點頭以示回禮，轉頭對容樂道：“你在外面等我。”
容樂點了頭退開了，不多時就不見了蹤影。
江紅玉有些詫異地尋找了一番，像是覺得自己過於關心了，忙輕咳一聲，重又端起了架子，身子倒是不自覺跟在了江青菡身後。
江家先前並未提過要來幾個人，這人卻一下子道出了兩人的身份，江青菡思忖，此人眼睛倒是毒。
進了大門，便見寬敞的宅院之內人來人往，好不熱鬧。
她尚在猶豫該去哪裡尋那薛夫人，畢竟今日的正事乃是賀壽，便見江紅玉從她身後走出來，朝着假山那邊走過去，那裡站着幾個衣着華貴的女子，顯然是相識的，見她過來立刻熱絡地聊了起來。
談話間還不時朝這邊投來好奇的目光。
江青菡只作不知，朝人多的地方且走且尋。
走了沒幾步，她便如遭雷擊，定在了原地。
涼亭之中，朱礪一身紫袍閒閒坐在美人靠上，正與亭中幾個男子聊得興起。
江青菡到這時纔想起來，她與朱礪，自重生以來倒是還未曾見過。
前一世，他們是在一場燈會上結識。那一世的江青菡是圖新鮮，帶着小荷偷偷跑出去的，結果燈會上人太多，她只顧着看熱鬧，沒留神被人摸去了荷包。待反應過來之時，她也顧不上什麼儀態，拔腿就追。可她長在深閨，哪裡能追上那靈活的男子，提着裙子磕磕絆絆地追，沒多久就追丟了。倒也不是那荷包中有多少銀兩，只是那荷包還是柳氏繡給她的，她一直很珍視。
本來已經放棄希望了，朱礪卻忽然出現，手中舉着她的荷包，嘴角含着笑道：“姑娘，此物可是你的？”
朱礪生得英武，當時又嘴角噙着笑，沿街燈火映在他眼中，星星一般閃耀。她前世除了爹爹與兩位哥哥，又哪裡接觸過什麼男子？不過片刻之間，一顆芳心已暗自許了他。
後來他才知道，朱礪向來愛美色，對待相貌好看的女子，他對誰都是一視同仁的好聲好氣。
再後來，她雖知道了他已有妻室，可身爲庶女的自覺讓她幾乎立刻就不介懷了，她這樣的身份，又有什麼好選擇的？
朱礪待她一日不如一日，她那時被家裡的事弄得焦頭爛額，也沒有細細去想。後來在醉晚樓中回想起來，他怕是很早就厭倦了。
再後來，便是大房二房商量好了要將她賣去青樓，她好不容易逃出來見了朱礪一面，放下了所有矜持與
自尊去求他娶了自己，卻換來他一句淡淡的身份不配。
前塵往事一併席捲而來，江青菡險些站立不穩。她深深呼吸了幾口氣，這才迫得自己平靜下來，忽見堂中似乎坐着個人，她繞開那亭子便往堂中去了。
堂中所坐之人，便是那薛夫人。
雖已有五十高齡，但她保養得益，看着倒是不似這個年紀的婦人。
那人坐在主座之上，一旁有幾位官家夫人正陪着敘話，倒也其樂融融。
江青菡上前福了福身子，道：“小女子江青菡，恭祝薛夫人福如東海，壽比南山。”
薛夫人眼睛亮了一亮，道：“久聞江小姐德才兼備，今日一見果然名不虛傳。來來來，讓我好好瞧瞧！”
江青菡依言上前，薛夫人嘖嘖稱讚了一番，江家綢緞莊近日在上京可謂炙手可熱，在座的幾位都是去買過衣服的，當下也對她讚不絕口。
江青菡道：“民女也不知該送些什麼，只備了幾分薄禮，又從店中挑了兩件新出的款式，還望夫人不要嫌棄纔好。”
“江家又出新款了嗎？”薛夫人驚喜道，或許是女人天生對此物極爲看重，堂中幾人也是豔羨異常。薛夫人命丫鬟取了那兩套成衣過來，上好梨花木製成的盒子，爲求喜慶，其上繫了紅色綢帶。
薛夫人當着衆人的面打開，裡面是兩件製做精美的成衣，顏色花紋華麗貴氣卻又不顯俗氣，布料更是一貫的絲薄。
薛夫人道：“青菡，我聽聞你家綢緞莊的服飾皆是從你這裡出來的花樣子，此話可當真？”
江青菡謙虛道：“青菡才疏學淺，不過閒來無事瞎琢磨罷了，夫人不要取笑纔好。”
幾位夫人嘖嘖稱讚了一番，當下看江青菡的眼光更多了幾分讚賞。
江青菡面上沒有表現出來，心中卻是欣喜。江家生意做得再大，若只是在民間，那便走不遠。這薛夫人因幾件衣服而請了她來此，又當面拆了壽禮，其愛美之心可見一斑，倒也是個直爽不做作的人。
她今日帶了兩件成衣，不僅僅是揣摩着薛夫人的心思，更是爲了江家以後的生意。
憑薛老的身份地位，今日來此的人必定身份顯貴，她家的物品，若是得了薛夫人的讚許，那便是變相地宣揚了一回。
往後若是能多做些達官顯貴的生意，江家的產業不愁擴不大。
那薛夫人見江青菡才貌兼備，談吐之間又優雅大方，不免就生出了幾分喜愛之意。坐了片刻，便已將她當做疼愛的小輩，帶在身邊便出了正堂。
此舉正合江青菡的心意。她恭敬地跟在薛夫人身後，由着她爲自己介紹各家顯貴。江紅玉仍與那幾個官家女子站在一處，不知說些什麼，面上笑容燦爛地很。
那幾人見薛夫人過來，紛紛笑着過來敘話。江紅玉面色有些不好看，待說起自己也是江家的女兒時，薛夫人眼神古怪地看了她一眼，隨即又看了看江青菡。
江青菡解釋道：“舍妹年紀小，貪玩，方纔見了幾個相熟的小姐便急着過去敘話了，夫人不要見怪纔好。”
那幾人方纔正是聚在一處說江青菡的壞話，面
色聽聞此言，面面相覷。其中，以簡紅玉的面色最難看，她張着嘴卻不知該說什麼，只好順着江青菡的話道：“是晚輩失禮了，還望夫人見諒。”
薛夫人爽朗一笑，道：“無妨，無妨，我老咯，你們年輕人之間不必拘束，隨意，隨意啊。”
那幾人訥訥應了，薛夫人又對江青菡道：“青菡，今日太子也來爲我這老婆子祝壽，來，我帶你去見見。”
見江青菡滿面含笑地跟着薛夫人朝那涼亭去了，江紅玉恨得絞緊了手中的帕子，也不知這江青菡是用了什麼法子，自己不過走開這麼一會，她竟已將薛夫人哄得這麼歡喜了，她方纔便聽說那亭中坐着的是太子，可是自己不過一介平民，哪有機會接近？如今倒好，薛夫人言明瞭是帶着江青菡去，她即便是厚着臉皮想跟也沒法跟。
見她們漸漸走得遠了，她面色鐵青，只恨不得將江青菡千刀萬剮。
短短几步，江青菡卻似走在刀尖上。重生以來，她雖刻意避開了前世的那場相遇，但也想過終有一日要相見。只是她卻沒想過，這一日會來得這麼快。
對於大房二房衆人，她恨入骨髓，沒有任何餘地可言，可是對於朱礪，她心中卻十分矛盾。
說到底，他不過是薄情寡性，負了前世的自己又打碎了她最後的自尊。
她閉了閉眼，將心中的迷茫全數忽略，她早已不是那個膽小懦弱的江青菡了，這樣沒用的心思，她一刻也不要有。
隨着幾人逐漸走近，亭中的幾人已看了過來。
朱礪幾乎是直勾勾地看着薛夫人身後的江青菡，其中意味便是傻子也看得出來。
江青菡低着頭只作不知，心中已無波瀾，她知道自己要走的是什麼路，因此，她不會讓自己再行差踏錯一步。
雖然方纔已祝過壽了，亭中幾人還是起身說了一番好聽的話。
薛夫人笑道：“今日家中事務衆多，難免有不能顧及之處，還望各位海涵。”
一年輕男子道：“薛夫人言重了。”
江青菡擡目去看，那男子生得俊朗非凡，他着了一件玉白色的錦袍，領口袖邊以銀色絲線繡以祥雲，身形挺拔，只是眉目冷峻，無端便生出幾分距離之感。
方纔薛夫人說要帶她去見太子，這亭中以此人氣質最爲高貴，想來便是他了。
果然，薛夫人下一刻便替她做了引薦。
她行了禮，太子看過來，漆黑雙眸定定地看着她，那眼神像是能洞悉一切，讓江青菡不免生出幾分緊張來。
江青菡一向知道自己姿容出衆，因此當亭中響起一衆讚歎之聲時她應對自如，有禮而不顯疏遠，她只覺得，朱礪投射在自己身上的視線似乎更爲炙熱了。
接下來的交談不過寥寥數言，江青菡心中卻打起了算盤。江家若是想在上京長久地安定下來，勢必要有所依傍。
而所謂的依傍，又有什麼會比面前這個皇位繼承人更好的？
她對於太子瞭解不多，此刻見他雖冷淡，但舉止有禮，倒是性子沉穩。她腦子轉得很快，在忽略了朱礪之後，她已開始盤算江家今後的路該如何走。
（本章完）