轉眼已是五月。
距離星際艦隊抵達資源星，只剩下一個月時間。
五月四日，京師，皇宮。
盛夏將至，御花園內翠意濃濃，香飄四處，偶有鳥獸齊鳴，麋鹿跳躍，錦鯉搖曳，儼然一副盛世春光圖畫。
讓人沉醉。
太湖角上的歸來亭，周圍戒備森嚴，大夏帝朝最尊貴的的皇帝陛下歐陽朔，此刻正在跟幾位大臣有說有笑，聊得非常愉快。
這樣的一幕，實屬罕見。
大臣們的身份如果放在外面，那都是帝國柱石。
他們是南疆上都護白樺，南亞上都護鳳囚凰，西亞上都護攻城獅，非洲上都護木蘭月以及美洲上都護碔砆。
此五人，既是帝國邊疆五大上都護，權傾一方，威名赫赫；也都曾經是【山海盟】的一員，是皇帝陛下的舊相識。
他們之間的友情，已然延續十年之久。
一週之前，朝廷在京正三品及以上大員，六位鎮守都護，一位節度使以及華夏區二十二位行省總督，均接到旨意，不日進京參加大朝會。
軍中，除八大戰區統帥以及三大艦隊提督，也都一一奉旨進京。
在這個節骨眼上，陛下召集文武大臣進京，任誰都知道，將要發生怎樣的大事，因此誰也不敢怠慢，安排好工作，就匆匆進京。
帝國文武重臣，齊聚一堂。
在大朝會之前，歐陽朔單獨接見了一批重臣，面授機宜，爲大夏即將到來的，最深刻的一場變革，定下基調。
跟五位上都護的交談，已經是最後一場，也是最關鍵的一場。
幾年下來，不獨歐陽朔已經成家立業，碔砆跟攻城獅也都一一娶妻生子，再算上一干親族，在他們周圍，也已隱隱組成了一個個顯赫家族。
他們是帝國權貴圈子的新秀，卻不容忽視。
一旦歐陽朔離開，這五人對帝國的態度就至關重要，關係到帝國能否維持現有的龐大版圖，甚至更進一步。
如果他們不配合，那事情恐怕就有些難辦。
歸來亭中，坐在上首的歐陽朔，放下手中酒杯，看着眼前的五位好友，有些感慨地說道：“時間過得可真快啊，一轉眼已經是十年光陰。”
轉瞬十年，大家都脫去青澀，老於世故。
變化多大啊！
白樺等人也都感慨點頭，臉上帶着一絲醉意，似乎在回憶遊戲十年的光陰，那裡有太多太多的故事。
酸甜苦辣，一樣不缺。
除了在特定的宴席場合，最近幾年，歐陽朔是很少飲酒的，基本都是喝茶，今天卻破了例，也是想跟幾人把話聊透徹了。
不然，他不放心。
“眼瞅着孩子們都長大了，朕也老了。”歐陽朔眼神微微眯起。
這話不全是客套，或者試探，蓋因在歐陽朔眼中，冰兒也是他帶大的“孩子”，眼瞅着要將冰兒扶上位，這纔有如此感慨。
至於宇兒跟洛兒，今年才五歲，距離成年理事，至少還有十年之期。
對面的碔砆聽了，笑着說道：“陛下正是年富力強之時，怎麼會。”這樣的恭維話，他們卻是說的很溜了，一點都不突兀。
就連白樺等人，也不覺得有什麼。
歲月，終究還是在他們之間畫了一道看不到的線，有了上下尊卑之別。
歐陽朔擺了擺手，似乎不經意地問道：“六月，朕將率隊啓程前往希望星拓荒，你們有什麼打算？”
靜！
詭異的靜！
這一刻，空氣似乎瞬間凝固，讓人窒息。
皇帝陛下平淡的語氣之下，似乎蘊藏着雷霆萬鈞的力量，就算高位如五位上都護，都不覺心中一顫，揣摩陛下深意。
這是一道選擇題，更是一道生死考題。
狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏......
杯酒釋兵權......
一個個歷史典故，如閃電般在他們腦中迅速閃現。
不怪他們疑神疑鬼，在朝廷召開大朝會之前，朝野已經隱隱有流言傳出，說皇帝陛下爲了順利將楚王送上攝政王的寶座，要大清洗一番，掃除障礙。
他們五人，可不就是最大的障礙嗎？！
不害怕的也有，比如白樺，直接回道：“我也要去。”神情堅定，態度誠懇，顯然不是敷衍，而是發自內心的想法。
“對，我們都跟着陛下去。”
攻城獅等人先後表態，就怕陛下有什麼誤會。
歐陽朔就是一笑，臉上看不出什麼心思，“算了，你們啊，還是先留在遊戲世界，替朕好好守住這大夏江山吧。希望星之事，暫時還用不到你們。”
聞言，有人悄悄鬆了一口氣，也有人不服。
“我還是堅持去。”說話的是白樺，神情倔強。
歐陽朔眼中，閃過一絲暖意，耐心說道：“這次去希望星拓荒，人數宜少不宜多。相比希望星，遊戲世界更需要你們鎮守。”
建立前哨基地，不宜鬧出太大動靜。
外人不知道的是，在希望城被兇獸毀滅之後，懸停在太空的星艦通過衛星，對火龍以及泰坦巨人有過追蹤。
得出的結論是，這些頂級兇獸不會輕易出動，如果不是希望城的規模已經發展到威脅到兇獸羣生存的地步，也不會遭遇這無妄之災。
低調發展，是歐陽朔定下的基本策略。
當然，威脅是一直存在的，就算再低調，也無法屏蔽這驚天危機。
該面對的，終究是要面對。
“有你們在，我才能放心。”歐陽朔勉勵說道，“你們也算是冰兒的長兄、長姐，你們輔佐的好，冰兒才能站穩腳跟。”
“謝陛下信任！”碔砆等人一一表態。
只有白樺，依舊神情倔強。
歐陽朔見了，心中嘆息一聲，說道：“這樣吧，朕定一個期限。”
“就十年。”
“我們用十年時間，打造了一個超級帝國。朕希望，你們也能輔佐冰兒十年，經營好五大都護區，使其跟帝國中樞徹底融爲一體。”
“等到帝國不再需要設立都護區之時，就是你們前往希望星，協助朕繼續在希望星開疆拓土之日。”
“如何？”
白樺等人對視一眼，鄭重點頭。
十年。
一個全新的輪迴。
他們或許不會想到，六人在此時定下的十年之約，成爲大夏日過穩定繁榮的基石，對抗過一次又一次針對帝國的大風大浪。
後世史學家唐培在《夏史》中寫到：“皇帝陛下的十年之約，威力比杯酒釋兵權還要大，開創了一個全新的功勳處置模式。”
帝國曆史，由此掀開全新的一頁。
…………
次日，皇宮正殿。
天剛矇矇亮，受邀出席大朝會的一干文武大臣，就早早起牀，沐浴更衣，鄭重的就像去參加祭天大典一般。
廣場前，大臣們三三兩兩站在一起，互相聊天，等待宮門大開。
“廷玉，這邊。”
內閣首輔姜尚，主動將行政副大臣兼吏治署長張廷玉，叫到身邊說話。
這一幕，頗惹人注目。
朝廷官場，秩序等級森嚴，不同品級的官吏，很少會處在同一圈子。比如眼下，大臣們看似三三兩兩，站位好像很亂，實則秩序井然。
除了文武之別，文官集團這邊，六位內閣閣老自然是一撥，其餘京官是一撥，六位都護是一撥，行省總督們又是一撥。
也有京官跟相熟的總督站在一起，那也是地位等同。
基本而言，不會跳出這個大框架。
張廷玉雖是從二品大員，但被內閣首輔主動叫過去談話，意味可就不一般。一時間，在場的很多雙眼睛，都若有若無地看向張廷玉方向。
有的看似在閒聊，其實眼角餘光一直關注着。
蓋因在這個特殊的時間點，任何一絲反常，都可能蘊藏着大信息。
作爲帝國重臣，豈會無動於衷。
有的大臣，眼中已經閃過一絲思慮，顯然有所猜測。
他們想到，張廷玉除了行政副大臣的職位，還兼着一職，即楚王太傅。在楚王攝政近乎是板上釘釘之時，張廷玉的太傅身份，自然也就水漲船高。
受到重用，是很自然之事。
想到這，有大臣就羨慕不已，後悔當初沒撈到這一職位。話說回來，當時誰又能想到，幾年前還不諳世事的長公主，會一躍而起，成爲帝國接班人呢。
雖然成爲焦點，張廷玉本人倒是鎮定，一點都看不出異常，恭敬走了過去，給一般閣老請安問好，不卑不亢。
歷史上，張廷玉也是曾執內閣牛耳之人，豈會怯場。
正熱鬧的功夫，宮門大開。
大臣們停下閒聊，按照文左武右，秩序井然地步入正殿，等待朝會開始。
“陛下駕到！”
又過了半個小時，歐陽朔這纔在女官的唱喝下，頭戴冠冕，身穿一襲龍袍，緩緩步入正殿，在龍椅前站定。
楚王歐陽冰，一直跟在歐陽朔身後，臉上看不出什麼表情，只有籠在長袖中的拳頭，顯示她的緊張。
歐陽冰非常清楚，今天的大朝會，對她意味着什麼。
進入大殿之後，歐陽朔才站到文官一側，位置還在姜尚之前。
這並未越制。
姜尚雖然是正一品的內閣首輔，歐陽冰卻是楚王，位同正一品，兼且是皇族長公主，地位自然要高出姜尚。