沈孤桐隨着鼓樂聲來到高高的戲臺下，眺望，見大夫人封氏在東樓端坐聽戲，正座旁一羣花團錦簇的丫鬟婆子們殷勤照拂。
封氏微微揚着高傲的頭，黛眉畫得修長，眉梢微微下垂，反添幾分戾氣。她忽然嘆息一聲，似在爲戲臺上的人物擔憂，纖長的手指本是拈起一枚紫玉香伊利葡萄，如今也僵滯在半空。又側頭同一旁的付氏二奶奶說些什麼，妯娌二人相繼一笑，封氏的眸光又聚精會神的看着戲臺上翻騰跳躍的戲子們身上，欣賞那出大戲《八仙過海》。一旁的婆子們不時笑逐顏開的過來搭訕，封氏則似聽非聽的模樣，一副驕矜傲慢的神態依然不減。沈孤桐心頭擂動金鼓，彷彿又回到從前，卑微的他被師父帶去這位矜貴非凡的貴婦面前，她那輕慢的目光從卑微在塵埃裡戰戰兢兢的他身上劃過，只道一句，“這孩子模樣還不錯，擡頭笑一個看看……嗯，這副小模樣，我見猶憐怕不過如此，還能迷倒些春夢未醒的女子。”
前塵舊夢，忽被驚翻，轉身四顧，竟然只剩一地清寒。
沈孤桐徐徐踱步上前，樓閣外早有丫鬟上來攔路，冷冷問一句，“大膽，可知這裡是什麼所在？女眷們在閣上聽戲，外男不得擅入！”
沈孤桐見那丫鬟面生，扎個雙丫髻，眉眼分明，似是個新來的，忙陪了笑臉問，“煩姐姐代爲進去向大太太稟告一聲，就說弟子沈孤桐求見師母大人。”
“姐姐？誰是你的姐姐呀！你這人，看上去斯斯的，好不知羞！”丫鬟圓圓的新月臉籠着冰寒，一雙月牙眼戒備地打量沈孤桐，上下翻看。
“小舍，你在同誰在搭訕？讓你去添茶，巴巴的一去不見了人影，原來在這裡躲清閒呢！”屏風內一陣香風飄來，走出了丫鬟寶相。沈孤桐一見寶相如見了救星，時間緊迫，他忙隔了小丫鬟探身對寶相打個躬道，“寶相姐姐，是我，沈孤桐。”
丫鬟小舍回身道，“寶相姐姐快來看，來了個衣衫不整的漢子，口口聲聲喊我姐姐，還說他師母在這裡。”一副得理不饒人矯情的樣子。
寶相探頭一見是沈孤桐，透出幾分驚詫上下打量他，驚道，“沈公子，你如何……這衣衫如何破了，發鬆簪滑的來了這裡？”
驚得沈孤桐忙去撫弄自己的的發，錯愕間低頭看，才發現果然自己的袍子污了一片，更撕裂一角，頗是狼狽。他尚未回過神，寶相已對小舍說，“你個沒見識的，這可是新科的探花郎沈公子，咱們大老爺的得意高足，日後可是做大官的，可不是你能夠得罪的。日後都不知自己如何死的！”
這可慌得舍兒吐吐舌頭，忙上前屈膝給沈孤桐賠罪。
沈孤桐撣撣衣襟自嘲道，“才下樓時着急，跌了一跤。孤桐急於回翰林院有緊急公務，要親自向師孃辭行，求姐姐通融一二。”
寶相溫然一笑，“沈公子在府裡也不是一兩年了，大夫人的脾性該最清楚不過的。大夫人好聽戲，看戲時全神貫注，就是天塌下來都不理的。老夫人怕大夫人這些日因五爺的傷勢痛心難過，這才趁了五公子敷了宮裡的靈藥有些起色，忙安排府裡女眷陪大夫人來神仙廟打醮聽戲，也好讓大夫人散散心分分神。沈公子若是有孝心，也不在這一時了。這份心意，寶相代爲轉呈了。沈公子且去衙門去操勞吧。”
沈孤桐的臉上笑容漸漸僵冷，心頭急得白爪撓心，面上又不能讓丫鬟察覺。他擡頭見封氏在樓上興致勃勃的觀戲，近在咫尺，自己卻無法同她當面妥協周旋，躲過眼前大難。他腳下踟躕，不肯離去，就立在原地。
寶相見他執拗，顯出幾分不快排揎道：“沈公子是個知書明理的，怎麼還不肯離去？若大夫人怪罪下來，咱們也跟着捱罵的。”寶相沉下小臉。
恰這時，謝展顏跑來，一見沈孤桐滿眼欣喜，高聲呼喚：“沈師兄，纔來聽戲呀？快快隨顏兒上樓去，還有才燉好的銀耳湯。”
“四小姐，”金嬤嬤冷冷的聲音在樓閣內傳來，“四小姐是什麼身份，還不速速落座去聽戲？仔細夫人惱了。”
“金嬤嬤，金……”沈孤桐揚手呼喚，金嬤嬤視而不見，帶了謝展顏離去。
沈孤桐心頭一寒，這封氏是篤定心思要看他去死！
眼見那銅壺滴水，點點滴滴催魂，沈孤桐在樓閣下待了許久，也不見封氏稍作鬆口。若他半個時辰內無法扭轉乾坤，就必須隨了老奸驢去青樓被打回原形接客。除非，他殺了謝流薰，可他如何在衆目睽睽下下手？遠遠的看着戲樓上端坐的精緻美人，如裝裱精緻的天仙美人畫，沈孤桐心頭一陣惋惜。美人如花隔雲端，當年這天仙般的女子將纖柔的玉手伸向他笑盈盈的喊他一句“大哥哥”時，他那一刻魂飛天外，被她的眼神攝去了魂魄。原以爲騙她到手就可以得到一切，可不想謝流薰這被他捧到手心的小魚卻調皮掙扎着跳回江海。他費勁苦心才同封氏周旋到今日，暗度陳倉的去取悅公主，誰想，一切果然是泡影嗎？
恰臺上唱起了《南柯夢》。
“壯氣曲衝牛鬥，鄉心倒掛揚州。四海無家，蒼生沒眼，拄破了好漢笑口……”
一聲聲唱得沈孤桐肝腸寸斷，彷彿眼前是冰雕雪砌的繁華，在日光高照下就要漸漸的化作一灘水霧，無可挽回。他緊緊咬了銀牙，深吸一口氣，苦苦掙扎了十餘年，只待重新做人，他不甘心再去做那隻能在夜間出來遊蕩的孤魂野鬼，他不甘心！
但那時光飛逝刻不容緩，他只得急匆匆去尋馮四和媚奴好暫時委曲求全再做打算。
摺子戲唱罷，迎面走來得了賞錢的戲子們，媚奴師兄就在其中，幽幽地望着他一笑，那雙陰笑的眸子如勾魂的鉤子，沈孤桐心頭一顫，身不由己地遠遠的尾隨，倦鳥歸巢般，隨了媚奴師兄離去。