“我真該早點移民的。”
托馬斯的聲音虛弱無比，“反叛的武裝力量已經封鎖了我的城市，
港口，公路，航班，全部停運，
海岸線和小路上也全都是盤查關卡。
我本來以爲這只是偶然，
但在發現歐姆生死不明之後，我才明白，這是陷阱。
針對巫師的陷阱。
如果郵件人真的想要通過數據與信息系統，統治世界，
那麼，我們這些不服管教、最具力量、最有可能發現他的人，無疑是他前進道路上的絆腳石——他根本不需要太多人與他一起分享權力。
歐姆已經死亡，郵件人又開始指揮武裝力量，搜索我所在的城區，估計用不了多久就能到達我所在的區域。”
托馬斯緩緩吐出一口濁氣：“我不能聯繫美利堅的情報機構，他肯定已經控制了近地軌道的監控衛星，滲透到了委內瑞拉的每一個角落。
一旦美利堅情報機構的特工出動，想要把我帶到安全屋，他會瞬間鎖定我的位置，
甚至可能爲了封口，發射導彈摧毀我所在的街道。
另外我也不能確認，郵件人對美利堅情報機構的滲透程度——也許郵件人本身就是情報機構內部成員，或者是一整個旋轉門後的影子系統，
他們不甘心美利堅霸權衰落，而在暗中惡意顛覆其他勢力。
也許這些都是在詐我，他就等着我慌了陣腳，自投羅網。
我現在唯一的辦法，就是在他找到我之前，搶先找到他的真名，
以他的真實身份威脅他。
不過...
如果你聽到了這段留言，證明我的計劃失敗了。
我的結局，不言而喻。”
托馬斯苦笑道：“我的老友，現在你有三個選擇。
第一個選擇，是坐在座位上，裝作什麼也沒發生。等錄音結束後，離開城堡，做好隱藏，把消息告知給不同國家的情報機構，
讓他們去加大力度搜尋郵件人的蹤影——委內瑞拉相對貧窮而落後，在國際上毫無戰略意義，
發生在這裡的動盪ꓹ 明顯是一場實驗，一場對於顛覆其他政治實體的大規模嘗試。
遠在異國他鄉的巫師ꓹ 連手指頭都不用動，就能令全世界所有地區的自動化決策系統，爲他所用ꓹ
這份恐懼，絕對能令所有國家的情報機構迅速行動起來。
而只要消息散播得夠廣ꓹ 那麼就算郵件人的幕後，真的是美利堅社會安全署或者其他部門ꓹ 他們也必須向其他大受震撼的政治實體ꓹ 做出交代。
徹底中止郵件人計劃，或者爆發第三次世界大戰...
後者的可能性比較小，畢竟美利堅的‘宙斯’系統（能發射激光破壞洲際導彈的近地軌道軍用衛星），在國際上並不是獨一份。
就算爆發了世界大戰，也不會有洲際核彈滿天飛，
反而變成了陸海空常規軍隊的傳統戰爭。
第二個選擇，是不再進行位面行走ꓹ 徹底棄用腦機接口設備。
安靜享受接下來的人生，冷眼旁觀郵件人的瘋狂舉動。
你的行蹤還沒有徹底暴露ꓹ 郵件人還沒找到你的真名ꓹ
現在帶着積蓄住進徹底斷網的深山老林裡面ꓹ 也許沒有核導彈的第三次世界大戰過去了ꓹ 你都不知道發生了什麼。
而第三個選擇...”
托馬斯一向輕佻的聲音陡然嚴肅起來，“在留完言後ꓹ 我會開始嘗試攫奪南美洲數臺巨型計算機的控制權ꓹ
如果計劃順利ꓹ 我能平穩地接管巨型計算器，先展開對南美各地區數據中心的清掃——郵件人時刻掌控着委內瑞拉的自動化決策系統ꓹ
他既要隱蔽行蹤，又要調用大量處理器進行計算，方便他調整自動化決策系統，
那麼他肯定不會把運算地點，設置在太遠的地方，一定在南美本土附近，
否則跨國傳輸的帶寬就太過明顯了。
頂級巫師，比如你我，很快就能發現。
假設南美各大數據中心沒有找到，那麼我會開始逐一排查近地軌道的通訊衛星。”
托馬斯的聲音中，帶上了一絲標誌性的狡黠，“這也是我的陽謀，
不管尋找郵件人的計劃成不成功，我都會在數據層面展開破壞。
當你聽到這段留言後，
如果現實世界有【南美數據中心遭到巫師入侵】的新聞，
那麼證明我的推測是正確的，郵件人或者至少是他的運算程序，藏在數據中心裡。
我會和他決一死戰。
如果現實世界沒有【南美數據中心遭到入侵】的新聞，
那麼我的猜測同樣正確，郵件人一樣藏在數據中心，只是他的力量遠勝於我，
能在我展開破壞之前，完全把我制住。
如果現實世界，有【南美數據中心遭到入侵】的新聞，但是沒有【近地軌道通訊衛星遭到巫師入侵】的新聞，
證明郵件人是藏在通訊衛星裡面。”
托馬斯說完了這段拗口繁瑣、似繞口令一般的推測，沉聲說道：“我也許無法戰勝郵件人，但至少至少能夠重傷他，或者在戰場中心留下痕跡。
你可以去戰場中心找找線索。
郵件人本領再大，現階段也不會冒着徹底曝光的風險，摧毀數據中心或者通訊衛星——他可能也沒那個能力。
總之，
是否與他做對，選擇權在你。
我的留言完畢，記得刪除掉城堡侍者程序的對話記錄，祝你好運，我的朋友。”
伴隨着“嗶”的一聲提示音，埋設在棋盤中的留言播放程序自動格式化，
李昂撿走了最後一顆黑子，將身軀緩慢躺向座椅。
他能聽到，後方不遠處，梅林和歐姆，還在像推銷員一般，
推銷着他們與郵件人的“偉大事業”。
如果托馬斯沒有撒謊，那麼站在那裡、露出憨厚笑容的歐姆，早已是一具空殼...
在李昂下棋的這段時間，梅林他們沒有看過來，
那臺打字機，也好好地待在桌子上，完全沒有要自動打字的跡象。
“...”
李昂搓了搓面具的龍鬚，大腦急速運轉，
分辨真僞，計算風險，估量得失。
他對於托馬斯的印象，完全來源於布朗·墨菲的記憶，
但聽着留言裡半是輕佻、半是沉重的聲音，
托馬斯那張黑白色的圓形面龐（托馬斯在虛擬世界的形象就是那部經典少兒動畫裡的小火車），在眼前緩緩浮現，無比清晰。
“呼...”
李昂吐出一口濁氣，將棋子隨意丟在桌子上，隨手打了個響指，令棋盤消散不見。
他轉了轉頭，左顧右盼，像是在因托馬斯本人久久未至，而陷入無聊。
等待片刻之後，他一拍大腿，從沙發中站了起來，向着城堡大門走去。
“薩馬斯特，今天這麼早就走啊？”
站在不遠處的梅林朝李昂笑着揮了揮手，“不留下來嗎？今晚有酒會哦。”
“今天不了。”
李昂擺了擺手，徑直走向城堡正門，推門而出。
離開海岸巫師協會據點，要比來時方便的多，
透明階梯的複雜程度直線下降，李昂不急不緩踩踏懸梯，穿過峽谷，來到了裂谷對面。
女調查員化身的蟋蟀，老老實實趴伏在一顆樹木的樹幹上，一動不動，生怕引起周圍自動化程序的攻擊——她在數據位面行走的天賦只能說一般，
被程序圍攻“死亡”是小，
引起其他巫師乃至郵件人的關注是大。
見到李昂終於從古堡中走出，蟋蟀頭頂的觸鬚動彈了一下，
李昂手掌不易察覺地勾了勾，蟋蟀立刻彈跳脫離樹皮，落在李昂掌心。
蟋蟀緊張道：“怎麼樣了，郵件人的消息。”
李昂沒有急着回答，快速穿過了整片雨林，遠離了海岸巫師協會的範圍。
隨着距離拉遠，雨林漸變消失，化爲普通荒原景象，
李昂一邊大踏步向着光纖網路前行，一邊語速極快地，告知了他所聽到的托馬斯的留言。
托馬斯對於委內瑞拉近期動盪是人爲操縱的猜想，
令女調查員和她背後的社會安全署，大受震撼，幾分鐘的時間裡蟋蟀彷彿化爲雕像一般，一動不動。
郵件人的計劃不只是在美利堅篡權，他甚至想要對全世界進行垂直統治，
擁有三千一百萬人口的委內瑞拉，對他而言僅僅只是版圖最初的一小塊而已。
李昂沒有理會僵住的蟋蟀，
這個時候女調查員乃至她上級的權限肯定不夠用了，絕對已經將消息層層上報，
美利堅的決策體系雖然一向遲緩懶惰，但事關性命，他們的行動速度不快也得快起來。
很快，蟋蟀的觸鬚動彈了一下，
女調查員的聲音中，夾雜着一絲不易察覺的恐懼，語氣平和客氣了不少，“你要怎麼做？”
“給我整個聯邦數據系統的控制權，讓我操控聯邦的所有數據運算中心，對我開放包括軍事系統在內的機密局域網，讓我檢索一切陳舊數據。”
李昂語氣平淡，就像在說今天晚上要吃蛋炒飯一樣，
“不可能。”
女調查員想也不想直接回絕，“一個郵件人已經夠麻煩的了，我們不需要第二個。”
巫師對於數據操控的天賦，就是超凡力量，
巫師所擁有的處理器計算力，就是超凡力量的總量上限，
巫師所掌握的帶寬，就是超凡力量的輸出效率。
讓李昂接入數據系統，對他開放一切權限，
意味着李昂能一眼萬年，看見聯邦數據系統積攢了幾十年的所有機密，
小到某個人或者某個團體的貪墨受賄，
大到機密的軍事行動記錄、導彈基地的具體地點。
“你們在現實世界正拿槍抵着我的腦袋好嗎？如果我沒有猜錯的話，社區附近的房子裡也被你們安排了狙擊手。”
李昂無奈道，“如果我有什麼動作，你們完全可以一槍崩了我。”
“你的申請不會通過。”
女調查員的聲音再次平穩了下來，
巫師的手段繁多複雜，李昂完全可以在接管權限的短暫時間裡，做出無數危險行爲。
泄露機密，讓敵對勢力知道美利堅軍事力量部署，都是最輕的了，
他要是趁機駭入軍事系統，發射導彈——哪怕只成功一兩顆，都足以造成本世紀以來最大的人爲災難，
呃...之前爆發的委內瑞拉動盪不算。
“不過我們可以給你其他的幫助。”
蟋蟀說道：“你現在去哪？”
“委內瑞拉。”
李昂話語乾淨利落，他伸出手，觸碰到了光纖隧道的外側，身形瞬間消失不見。
————
在光纖隧道中穿梭的感覺，和殺場系統的傳送，有異曲同工之妙，
下一秒，李昂跳出隧道，來到了委內瑞拉網絡節點。
這裡的形象，像一座現代城市，
既有鱗次櫛比的高樓大廈（大型數據中心），
也有星羅棋佈的小平房（中小企業的服務器），
街道上行走着一些負責警戒的自動程序。
事實上，現實世界今天沒有【南美數據中心遭到巫師入侵】的新聞出現，
但這並不意味着托馬斯猜錯了。
李昂懸浮於半空當中，無形無質的神力朝周圍澎湃傾瀉，
如陽光般照耀在城市表面。
大型數據中心變化而來的高樓大廈，立刻露出了破綻，
其表面如蠟燭般融化，露出瘡痍狼藉的本質。
昨晚，這裡爆發了一場大戰，交手雙方都是頂級巫師，但一方的算力明顯佔優，不僅消滅了對手，還有餘力營造出一切正常的假象...
“偵測到，外來入侵程序。
策略：清除。”
地表的自動程序智械，眼眸由黑轉紅，沒有任何猶豫朝着李昂攻來，
與此同時，城市的邊緣，也迅速升起了暗黑天幕，罩住了這一整個網絡節點。
這是陷阱。
李昂的腦海中瞬間浮現這個念頭，手中綠色數據流轉，形成霸者橫欄槊模樣，
一槊橫掃，將疾衝而來的大量殺毒程序粉碎。
砰砰砰。
柯爾特左輪持續開火，每一發都能清掃掉十頭以上的殺毒程序。
劇本世界不需要壓制實力，
李昂輕鬆掃清阻礙，衝向那座最爲殘破的數據中心。
猝然間，疾風驟起，
李昂瞳孔一縮，腳掌在【梯雲縱】形成的臺階上重重踩踏，腰部以違反直覺的詭異角度，擰向後方，
手中握着的霸者橫欄槊，攔在了身前。
轟！！！
不知從何處飛來的、直徑二十米的巨型火球，瞬間吞沒了李昂的身形，
爆炸火光直衝天際。
數秒，火焰散去，
李昂落在數據中心殘骸的牆壁邊緣，身上的白大褂殘破不堪，滿是燒灼痕跡。
“...”
李昂沉默不語，手掌在胸口輕輕一拍，鍊金術啓動，令龍頭面具與白大褂重新生長。
被偷襲了，
偷襲者，正是極遠處緩緩降落的梅林。
“薩馬斯特，薩馬斯特。”
梅林手持法杖，搖着頭，慢慢降落在一座高樓頂部，嘆息道：“爲什麼你就這麼固執呢？
放着好好的、成爲人上人的機會不要，非得與我們作對。”
“你跟蹤我？”
李昂看了眼掌心，女調查員化身的綠色蟋蟀，剛纔並沒有扛過火球衝擊，已經消散，
再擡頭看去，暗黑天幕已經籠罩住了整個網絡節點，
看不見天空當中象徵着通訊衛星的星辰。
這裡已經被封鎖了。
好吧，郵件人既然能夠把委內瑞拉的武裝力量玩弄於股掌之間，派遣部隊在現實世界直接接管數據中心，也不是什麼難事。
“跟蹤？”
梅林搖頭道：“你的技術其實沒有你想象中那麼強，而我也沒有你認爲的那麼弱。
托馬斯以爲他很厲害，結果最後還是死在了我手裡。
以他的性格，不可能沒有後手。
在和他留下的自動程序下了一盤棋後，你就離開了城堡——這樣的表現太過明顯。
你太急了。”
“昨天和他戰鬥的是你？你說的死，是指數據世界，還是現實世界？”
李昂皺眉道：“等等，你應該知道，和郵件人最先合作的歐姆，
死在了現實世界的委內瑞拉吧？
郵件人想要的是統治世界，爲此需要逐一清除掉，對他有威脅得大巫。
先是歐姆，再是托馬斯，然後是我。
你跟他合作無異於與虎謀皮...”
梅林像是沒有聽見李昂的話語一般，表情平靜，自顧自地說道：“我給你最後一次機會，同意和我們合作，我可以放你一條生路。
如果不同意，我會殺了你，然後發現你的真名，
最後在現實世界裡，再殺你一次。”
“你知道。”
李昂眼眸中精光一閃，“你知道歐姆和托馬斯已經死了，你也完全不在乎...
郵件人給了你什麼好處？
不對，以你的性格，
郵件人許諾再多，在死亡面前也不值一提。
你認定了郵件人沒法對你動手，
那你跟郵件人是現實世界的合作關係？你掌握了他的真名？還是說你就是郵件人？”
“唉...”
李昂自顧自提問的態度，讓梅林長嘆一聲，握緊了木質法杖，悠悠道：“不願意合作的話，那就去死吧。”
咚。
木質長杖重重杵在大廈樓頂，
原本屬於委內瑞拉某家公司的服務器，瞬間被梅林所接管，提供大量算力。
土壤中生長出海量樹人，揮舞着枝杈手臂，邁動步伐，朝着李昂涌來。