就在楚天大鬧飛雲渡的時候，魏質的人馬也在猛攻臥牛村。甲子營號稱天南第一營並非浪得虛名，再加上魏質對楚天和陳斌恨之入骨，不斷催促兵卒攻山，一時間萬馬堂節節敗退，前幾道防線相繼失守。甲子營已經攻到村前，萬馬堂只有退進山裡一條路可走。
馬放渾身是血，有自己的也有別人的，胳膊上的口子紅豔豔的嚇人。等不得丫頭替他包紮，狠狠的唾出一大口帶着血絲的濃痰：“媽的，官軍這是瘋了？殺了一波又一波，打退一隊又一隊，完全不顧自己的損失，照這架勢打下去最後也是兩敗俱傷！”
馮老四瞪着賊溜溜的眼珠子：“要不，咱們撤吧！村子裡的老弱已經走了，咱們沒必要在這裡和官軍耗。”
胡六子的身上也有傷，他剛纔和馬放一道回來，聽了馮老四的話，一巴掌拍在小嘰上，牽動傷口，呲牙咧嘴：“官軍這是和咱們拼命了，這時候撤退只有死路一條，萬一官軍不依不饒，山裡的人也保不住！”
靳楚瑜點點頭：“當下的確不能走，咱們多堅持一陣，官軍的攻勢就會減弱一分，只要咱們堅持到官軍退走，公子在飛沙渡的事情就更有把握。”
馬放略微動了動胳膊，衝着丫頭笑了笑：“得了，別的話以後再說，兄弟們！抄傢伙，咱們再和官軍鬥一陣！”
臥牛村的地勢不錯，南高北低，東西兩面皆是樹林。在未開戰之前，萬馬堂派人在樹林中佈置了大量的陷阱，官軍在裡面吃了大虧，就只能和萬馬堂在狹窄的小道上硬耗。萬馬堂佔據地利，官軍佔據人和，從早上打到現在雙方都付出了巨大的代價。
陳斌帶着他的手下投降萬馬堂滿打滿算只有一天，二牛的那個同鄉張狗兒是萬馬堂中一個小小的頭領，他們暫時就在張狗兒手下。張狗兒算不得萬馬堂的嫡系，嘍囉們手裡的兵器多以木棒、長棍爲主。然而，讓陳斌不解的是，只要張狗兒一聲令下，這些憑藉簡陋的武器就敢向官軍衝鋒。
陳斌不得已，只得擎着自己的腰刀跟在隊伍中間一起向前跑。他們負責守衛的這處險要位於臥牛村東面。一整塊巨大的岩石被人從峭壁上鑿下來，就放在道路中間，只給兩邊留下窄窄的過道。雙方打了一中午，兩邊的窄道上全都是屍體，有官軍的也有萬馬堂的，若不是官軍派人將屍體搬開，這會兒已經將路徹底堵死了。
好不容易打退官軍的又一次進攻，陳斌一屁股坐到地上。二牛將水壺遞給陳斌：“伍長，喝一口！”
一仰脖，狠狠的慣了一大口，嗆的陳斌氣都上不來了。咬着牙嚥下去，瞪着二牛：“怎麼是酒？”
一旁的張狗兒嘿嘿一笑：“大老爺們就要喝酒，沒卵子的才喝水呢！”一把從陳斌手裡搶過酒壺，猛灌兩口：“小子，剛纔不錯，能發現狗日的官軍使壞，記你一功，等把官軍打退了，俺替你向堂主請賞，哈哈哈……”
張狗兒說的事情就發生在剛纔。魏質欺萬馬堂的嘍囉無智，想來一招聲東擊西。派人對西邊猛攻，而對東邊不聞不問，陳斌發現了問題告訴張狗兒。張狗兒帶人及時堵住東面的口子，這才免了被官軍迂迴包抄的危險。所以張狗兒說要給陳斌請賞。
二牛道：“狗子，你可知道俺們伍長以前是幹什麼的？告訴你嚇死你，俺們伍長以前可是都尉，還是姚廣老兒身邊的紅人，這小小的伎倆算個屁，官軍就是再聰明也不可能瞞過我們伍長。”
“都尉！那可是好大的官呀！”
“哼！以前俺們伍長可是管着魏質，也就是和咱們打仗的這隊官兵的頭頭。”
張狗兒上上下下打量陳斌半天：“還真沒看出來，你小子還是個大才，也不用等以後了，毛頭，過來，將這小子，不，將陳都尉帶去總堂，給咱們堂主出個注意啥的，說不定能把這幫狗日的官軍打跑。”
靳楚瑜、七哥、六子和馮老四幾人沒見過陳斌，郭小川和楚天一起赴過陳斌相邀。當陳斌走進大堂的一剎那，郭小川的眼睛都瞪圓了，不等毛頭向馬放說明，郭小川失聲叫到：“是你？！”
胡六子詫異道：“咋？你認識他？”
郭小川便將他和楚天在兔兒窩去見官軍的事情說了一遍。
陳斌自被貶爲火夫營的伍長之後，很多消息渠道都斷了，他也沒想到會在這裡碰見楚天一夥，看樣子這些人在萬馬堂中的地位還不低。忽然想起在黑雲關時周瑾的猜測，那時候自己只是順嘴敷衍，沒想到竟然一語中的。
“狗日的，就是你想抓我們公子！”馬放聽完郭小川的介紹，大怒：“來呀，拖出去剁碎了，喂狗！”
靳楚瑜連忙道：“馬堂主且慢！既然他是來投咱們萬馬堂的，便不能冒冒失失殺了，狗兒兄弟將他送來且說明他是個人才，說不好此次退官軍就應在此人身上，還是先問問再說。”
馬放依舊怒氣衝衝：“那，你說，你有什麼辦法退官軍？”
陳斌深吸一口氣：“無它，擒賊擒王而已。”
“要抓官軍的頭頭？話說的好聽，官軍的頭頭在大軍身後，是你想抓就能抓的？”
“想抓也不難！”陳斌擡起頭：“圍堵臥牛村的乃是威南軍司甲子營丙隊，爲首的就是校尉魏質，甲子營號稱天南第一營，姚廣將其依爲心腹，這一次派甲子營出關是受了周瑾指使！周瑾是中都大將軍府上的謀士，他這次……”
“什麼大將軍？孫建德小兒！”
“是是，是孫建德小兒的心腹！周瑾來天南……”
“扯遠了，說怎麼抓那個什麼？魏質！”
“咳！”陳斌咳嗽一聲，連忙將話題扯回來：“這個魏質爲人狂傲，且喜衝鋒陷陣，在未圍攻之前他的大帳就在離此不到五里的水莊，此戰一開，必然會將大帳移到三裡外的蘆葦蕩，且不會有重兵拱衛，這就是咱們最好的機會，只需派遣二三十名敢死之士，將魏質身邊親衛殺散，擒魏質易如反掌！”
“魏質被擒，官軍羣龍無首便會不戰自潰，到時只需以魏質爲質與官軍談判，既然甲子營乃姚廣心腹，他自然不會坐視不管……”
陳斌滔滔不絕，其他人卻在交頭接耳嘀嘀咕咕，根本就沒聽。馬放和靳楚瑜說了好一會，扭頭問陳斌：“你可願爲前驅？”
陳斌心中一動，連忙跪倒磕頭：“小人願聽馬堂主驅使！”
靳楚瑜站起身將陳斌扶起來：“陳將軍深明大義，乃是我們萬馬堂的福星，就按陳將軍之計，我親自帶人去蘆葦蕩，定將那魏質捉來！”