紅葉的酒肆，裝飾得舒適雅緻。不是當街若市的佈局，而是長街深巷的一處宅院，宅院不大，進門便是庭院，小橋流水、曲徑通幽、花影重疊、奇石屹立。圍着庭院四周，是一個個單獨的小包廂，有數十個多之，外面是連着美人靠的行廊。廊頂掛着精緻華麗的燈籠，靠院子的一方垂着粉色的輕紗，隨風曼舞。看來紅葉的酒肆，是吸引那些仕子豪客的高檔場所。
我有些訝異：“沒想到姐姐的酒肆開得這麼別緻。”
“妹妹都說好，那我才真的放心了。”紅葉拍拍胸口，笑道。
“姐姐這兒生意這麼好，還需得着我的一句好麼？”我笑了笑，“能到這裡光顧的客人，只怕非富即貴，姐姐好能耐，這麼多貴客捧場。”
“你當是看我的面子麼？”紅葉淡淡一笑，“這酒肆，多虧了九爺關照着。”
是麼？我轉頭看向紅葉。紅葉對九爺，還是那樣情深嗎？前次玉蝶兒對紅葉表現出極大的興趣，不知道有沒有展開行動，這陣子也沒他消息，不知道又跑到哪裡風流快活了。
我不好說什麼，只聽到紅葉又道：“其實像我們這種出身的女人，說不依靠男人過活，誰信？當年倚紅樓的幾個頭牌，我算是最沒出息的。妹妹命好，嫁進永樂侯府，就連玉竹，也被景王殿下納進王府做了如夫人，雖說是做妾，也總算是有了歸宿，哪像我到現在還得過這種迎來送往的日子。不過我也看透了，我呀，要我安安分分相夫教子，我也做不來，所以這輩子，我也不想嫁人了。”
“姐姐這是什麼話，姐姐人這麼好，總會遇到真心待你的人的。”我好言勸慰，倒是對她剛剛那番話裡透露出的一個信息有些微訝，原來玉竹竟然嫁進了景王府，我竟是現在才知，“玉竹姑娘終是跟了景王麼？”
“啊，你還不知道？”紅葉挑了挑眉，笑道，“不過這事兒知道的也沒幾個，景王殿下也不是用大紅花轎把她迎進門的，當初她性子那麼傲，沒想到竟然會答應嫁給景王作妾。”
紅葉的語氣裡有一絲不知道是惋惜還是別的什麼，我一直知道紅葉是把玉竹當成自己的對手在攀比的，想起那個彷彿如月下仙子般的玉竹姑娘，心裡也有一絲意外，隨即又釋然。在這個世界上求生存，誰都不容易，爲了生計所迫，不管誰都得放下自尊，將就着過日子。
“不說這些沒意思的了。”紅葉拉着我的手，笑道：“我給妹妹留了間貴賓房，是妹妹專用的，咱們看看去。”
“姐姐有心了。”我笑着跟着她走，紅葉的酒肆並不是單純的酒肆，豪華大廳可以供人開席飲宴，不但有精緻美食搭配美酒，店中還有樂伎歌女，歌舞助興。雖然我並不愛出入這種場合，不過這個地方，卻擺明了是個談生意的好地方，既然這酒肆以新貴姿態出現在豪門巨賈面前，以雲家的門第，不留個單間也說不過去，權當支持紅葉。
這廂跟紅葉行在走廊上，前方的左側包廂內，走出一個曜月國服飾的男子，轉臉看到我，驀地衝過來：“咦，你是那個葉姑娘？”
我怔了怔，從他的服飾語氣，想起他是那日在宮中陪在烏雷身邊那男子。他上上下下地打量我片刻，驀地拉起我的手：“看到你太好了，我三……，我們三殿下一直想見你，過來一起坐吧！”
我還未做出反應，身後的冥焰已經抓起他的手腕：“放肆！竟敢對我姐姐無禮！”他不知道怎麼一擰，就把那男子的手從我手上抓出去甩開。那男子被冥焰推出數步，握着手腕尖叫一聲：“好痛！好痛……，渾蛋，你是誰？竟敢弄傷本……，本大爺的手……”說着，那男子已經迅速抽出腰上的馬鞭，揚手就給冥焰甩過來：“渾蛋，你去死……”
冥焰左手敏捷地抓住他揮來的馬鞭，那男子甩了幾下，都抽不回鞭子，更是大怒：“渾蛋！放開……”冥焰冷笑一聲，左手驀然一抖，那鞭子就飛起來，那男子那頭抓鞭抓得死緊，猝不及防就被鞭子的慣力帶離地面，在驚叫聲中被拋上半空。這一切都是在數秒之中發生，快得讓人來不及阻止，眼見那男子被他甩在空中，我和紅葉都失聲叫起來：“冥焰，住手！”
冥焰一聽，揚手甩了鞭子，那男子從半空中跌下來，嚇得尖叫，聲音又尖又細。我有絲恍然，這哪裡是個男人？明明是女子。“快救她！”眼見那女子就要摔到地面，我剛一出聲，一道白影閃過，我的話音還未落，那女子便被一個男人抱住，穩穩地落下來。
“九爺！”紅葉剛剛一直揪着胸口，眼見那女子沒事了，才舒了口氣，趕緊跑到兩人面。我急步跟上去，看清那男人正是九王爺君千翌。卻見他懷中的女子嚇得臉色煞白，眼淚含在眼眶裡，眼見着就要滾下來，在看到我身後的冥焰之後，硬生生地把淚逼回去，惡狠狠地瞪着他，嘴脣哆嗦着，卻是一句話也說不出。
九王爺把那女子鬆開：“這位兄弟沒事吧？”
這番響動已經驚動了包廂裡的不少客人，剛剛那女子的包廂裡，也走出兩個人，見狀立即走過來：“發生什麼事了？”
“三……，三殿下，這渾蛋剛剛用鞭子抽我，把我甩到天上去，你快幫我出氣！”那女子見廂裡的人出來，趕緊撲上前，拉住男人的胳膊不鬆手。我擡眼一看，心中嘆了口氣：“王子殿下，是舍弟莽撞，嚇着這位……小兄弟，望殿下海量汪涵。”
烏雷轉臉看向那個着男裝的女子，臉微微一沉：“你是冒失在先，我剛剛已經看到了，休要再胡鬧。”
那女子瞪大眼：“我哪裡有胡鬧？他們天曌國人這樣對待我們曜月國使臣，分明不把我們看在眼裡，我要進宮去見他們皇帝，找他討個說法……”
這女子如此理所當然的口氣，我心裡已經有些恍然她的身份了，莫非她就是曜月國國王送來有意和親的其其格公主，最美麗的草原之花？
我轉臉對冥焰道：“冥焰，快給人家道歉。”
冥焰有些不服氣，蹙眉道：“他對姐姐無禮……”
“冥焰！”我打斷他的話，附脣到他耳邊，輕聲道，“人家是姑娘，是你冒失了。”
冥焰一聽，眼睛驀地瞪大了，詫異地看了那憤怒難平的女子一眼，倒是有點不好意思了，欠身抱拳道：“對不起！剛纔是我不對！”
“一句對不起就算了？”那女子仍是一臉惱怒，“你剛纔把我甩到天上去，一句對不起就完了？沒門！”
“寶兒，人家已經道歉了，別再鬧了！”烏雷看來也是拿他這寶貝妹妹沒辦法，有些歉意地看了看我，喝斥着這位嬌縱公主。
“那我把他甩到天上去，再跟他道歉行不行？”小公主不服氣地看着她哥哥，一副不肯善罷干休的模樣。冥焰知道對方是女子之後，倒是沒再被她的刁難激怒，好聲好氣地接嘴道：“行，你把我甩到天上去好了，我不用你道歉。”
“你取笑我？”小公主一聽這話，更氣怒了。我正想開口，卻聽到九爺溫雅地笑道：“這位貴客，咱們天曌國有一句俗話，‘大國之人量大，小國之人量小’，這位小兄弟已經道歉了，曜月國乃大量之國，四海皆聞，必不會再與他一般計較。”
他的話綿裡藏針，叫人不好作答，可是語氣卻誠摯溫和，讓人覺得無法抗拒。這位九爺倒是機智，我不再開口，打量着這位讓紅葉傾心不已的王爺。雖然他與蔚家大哥的交情好，但我與他並不熟，總過見面也不超過五次。因爲蔚大哥行刺皇帝的舊事，讓我對這位九爺產生過懷疑，可是，眼前這位九爺，一雙眼睛清澈見底，如同夜空的明星。有這樣一雙眼睛的人，會是心機深沉的人麼？想起第一次見他的時候，總覺得他哪裡讓我感覺似曾相識，其實他面如美玉的五官與皇帝長得頗爲相似，只是他的眼神過於清澈，氣質模糊了長相，當時竟沒有將他與宇公子想到一處。
“那……，那倒是。”小公主瞪大眼，看着九爺，怎麼也不願承認曜月國是小國的，心不甘情不願地道，“我們曜月國當然是大量之國，罷了，剛剛那事就算了。”
“貴客雅量，小王多謝。”九王爺笑了笑，美玉似的臉龐燦爛生動，看向烏雷，“今日小王能在此遇到王子殿下，也算有緣，不如大家交個朋友，坐到一起喝幾杯。”
“素聞天曌國的九王爺，有‘雅王’之稱，今日一見，果然名不虛傳。”從剛剛九爺開口時起，烏雷就沒說話，只是用若有所思的眼神靜靜地打量他，此時聽他開口相邀，才笑道，“世人言王爺‘謙謙君子，溫潤如玉’，對照今日三言兩語便化解干戈之慧敏，烏雷好生佩服，能交王爺這個朋友，是烏雷的榮幸。”
“王子殿下謬讚，小王慚愧。”九王爺微笑道，轉頭看我，“榮華夫人，未知小王能否有這個榮幸，請夫人賞面一起飲宴。”
“王爺今日仗義相助，妾身不勝感謝。”他剛剛纔幫了我的忙，拒絕他的邀請似乎有些不近人情，我笑了笑，“只是妾身酒量淺，只能淺嘗即止。”
“那是自然。”九王爺點頭，風度翩翩地伸手道：“兩位，請！”
——2007、4、21