不過，沒等同盟國官兵好好喘口氣，艦載雷達便探知第二波敵機來襲，各艦隨之拉響了預備防空警報，留給艦員們的準備時間約有30分鐘。在此期間，水兵們搬運彈藥，搶修武備，軍官們或巡視戰艦，或在艦橋靜候旗艦指令。
預備防空警報拉響之時，“黑森”號的信號索上依然懸掛着“全體以一號方案禦敵”的信號旗，艦隊指揮官似乎沒有改變迎戰策略的打算，這讓許多有想法但又不明所以的軍官泛起了嘀咕：這是要用一套陣容包打天下？
不知不覺中，時間悄然過去了20分鐘，遠方天際開始出現成羣的黑點，這時瞭望員和雷達操作人員都在做同一件事情，那就是清點敵方戰機的數量。很顯然，這一波敵機較前一波有增無減，這意味着接下來將會有一場前景難料的苦戰。強敵當前，各艦氣氛逐漸變得凝重，所有人員皆已各歸其位，而此前彈射出去偵察敵情的水上飛機多數都已收回，隨着敵機繼續逼近，戰鬥一觸即發。
“正面佯攻，兩翼包抄？”
在“黑森”號的雷達室裡，兩名德*官和一名愛爾蘭軍官站在雷達操作人員身後察看圓形屏幕，試圖通過各種光點的分佈和移動狀況找出敵人的攻擊套路，但如今的飛機不同於戰艦，它們有的是全金屬結構，有的是鐵骨木皮或織物蒙皮，所以雷達只能探知敵機數量，即便距離很近，也難以判斷其機型，而組成編隊的機型往往決定了這個飛行編隊的作戰任務和攻擊方式，缺少了這些重要的推測依據，他們的論斷只能是個人揣測。
經過仔細點算，雷達操作員報出數字：“69架！”
其中一名德*官立即抓起電話向艦橋報告，而在他通話期間，雷達操作員又報出了左翼18架、右翼22架這兩個新的讀數，這名德*官毫不遲疑地一併上報。
另一名德*官兀自嘀咕道：“敵人似乎想正面強攻啊！”
旁邊的愛爾蘭海軍上尉小聲應道：“從前方來的，十之*是俯衝轟炸機！”
雷達室裡的軍官們還在做着技術分析，艦橋上部的瞭望臺裡，瞭望員早已透過望遠鏡準確判斷了敵情——兩個中隊規模的沃特sb2u“守護者”俯衝轟炸機由正前方飛來，它們的飛行高度超過2500米，這正是進行俯衝轟炸所需的基本高度。
擔任前衛的兩艘驅逐艦率先開火，高空驟然出現了密密麻麻的閃光和煙團，巡洋艦緊接着加入戰鬥，海面上的隆隆炮聲一陣緊過一陣。幾分鐘的功夫，相繼有四架戰機曳着黑煙墜落下來，餘下的美英戰機仍有條不紊地投入到攻擊當中。
“注意右舷方向，敵機正在高速逼近……等等，那些似乎是戰鬥機，難道它們打算用機槍擊沉我們的戰艦？”
在位於“黑森”號戰鬥艦橋上部的裝甲瞭望塔上，防空指揮官阿爾弗雷德-勞伯少校像是得了自語症的人，不時地喃喃自語，只有在做出決定之後，他纔會通過傳聲筒或者電話線路將他的戰鬥指令傳達到各防空炮位——這艘戰列艦共有68處防空戰位，囊括雙聯裝副炮、雙聯裝高平兩用炮、雙聯裝和四聯裝機關炮以及雙聯裝的大口徑機槍，再加上各式各樣的光學測距儀和電子探測器，組成了當前最爲強大的海面防空系統。要讓這個龐大的系統運轉不難，難的是高效率地配屬防空火力，最大限度地阻擊來襲敵機。
在這方面，勞伯少校可是一把好手。
艦隊正前方，二十多架“守護者”迎着猛烈的炮火開始了魚鷹式的跳水。跟聲名遠播的德制ju-17相比，它們的操作性和穩定性並不遜色，甚至還裝有自動駕駛儀來減輕飛行員在長距離飛行時的疲勞感，但是這款戰機的防護性能卻不如德國人的俯衝轟炸機——沒有防彈玻璃，沒有裝甲座艙，燃油管路極易起火。在亞速爾羣島之戰的前半程，參戰的200多架“守護者”損失率達到了72%，僅次於英軍裝備的“旗魚”式魚雷轟炸機。美國海軍雖然意識到問題的嚴重性，而新的艦載轟炸機還處在試驗階段，眼下所能做的就是儘可能修補“守護者”的軟肋，但目前看來效果不是很好。
敵方機羣氣勢洶洶地撲了下來，“黑森”號及其周邊的幾艘巡洋艦都進入了爆射狀態，這些同盟國戰艦使用的近炸引信係爲靜電感應，雖不如後來的無線電近炸引信那樣給力，但相較於傳統的採用延時引信的彈藥已有質的提升，而兩艘德國重巡洋艦亦是主炮高昂，以極限射速對空發射榴霰彈。在這場駭人的火網攔截下，幾架“守護者”還未來得及投彈便被擊中，由於處在俯衝過程中，飛行員根本連逃生的機會都沒有，其中一架甚至當空炸成了粉末……
眼看前方的防空火力網像是一堵難以穿透的牆，有的飛行員選擇了中途放棄，他們匆匆丟下炸彈拉起飛機，有的飛行員則能夠克服心中的恐懼堅持到底。從天而降的炸彈在海面激起一團團巨大的水浪，而被攻擊的同盟國水面艦艇隨之跳起了z字舞，但是跟規避魚雷攻擊不同，它們並不是在有針對性地躲避一顆或幾顆炸彈，而是通過海上機動來降低中彈的機率——儘管德國和愛爾蘭的戰艦在設計階段就非常重視水平防護，德意志級戰列艦更是以抵禦500公斤級航空穿甲彈攻擊爲重點區域的防護標準，從已有的實戰經驗來看，它們還是很容易在敵方的猛烈空襲中受損，然後因爲動力的減損而影響後續作戰，甚至於被敵機或敵方戰艦擊沉。
“糟了！‘舍爾海軍元帥’號中彈！”
循着這聲驚叫望去，位於“黑森”號右舷前方的德國重巡洋艦尾部濃煙滾滾，熾烈的火舌不斷從煙團中竄出，那裡不見人影，不見屍骸，卻散發出濃烈的死亡氣息。
這是海戰中最爲常見的一幕，也是海戰中最爲殘酷的一幕。
在海戰中未嘗敗績的夏樹並不驕橫，他曾目睹過多艘己方艦艇的戰沉，自己也幾度在戰場上跟死神擦肩，這些經歷使得他在戰鬥中能夠始終保持較爲客觀冷靜的心態。這時候，他朝那個方向掃了一眼，輕聲呢喃到：“若能換來一場決定性的勝利，這樣的犧牲是完全值得的。”
“舍爾海軍元帥”號是德國海軍在愛爾蘭標準軍禮級重巡洋艦基礎上建造的改良型號，以上一場大戰中的海軍功勳、官至帝國海軍部國務秘書的名將萊因哈特-舍爾之名命名。這艘萬噸戰艦看起來是被一枚1000磅也即454公斤重的航空炸彈擊中，這是美製俯衝轟炸機的殺手鐗，正面捱上一擊可夠嗆。正如人們擔心的那樣，它的航速逐漸慢了下來，然後脫離了戰鬥編隊，孤零零地落在了後頭。要是敵人的艦載機羣改變作戰策略，集中火力對它進行攻擊，那麼“舍爾海軍元帥”號肯定難逃一劫，但美英飛行員的眼睛緊盯着海面上那三艘德國戰列艦，尤其是體型格外龐大的“黑森”號，它是導致哈特艦隊覆滅的元兇，是這裡最有可能改變戰局的因素，將其重創乃至擊沉無疑是最具意義的。
於是，“黑森”號成了戰場上的吸鐵石，一顆顆炸彈朝它砸落下來，一條條魚雷朝它疾馳而來。也許只要有一次直接命中，就能徹底改變戰鬥形勢，所以一架架美英戰機前赴後繼，它們嘗試從各個方向突破這支同盟國艦隊的海上防空圈，有的在途中被擊落，有的離成功僅有一步之遙。
“魚雷！糟糕！注意腳下，抓牢……”沒等這名眼尖的德*官說完，一陣劇烈的震動便從腳下傳來。所幸得到他的提醒，人們有了心理準備，即便沒來得及抓住身邊的固定物，也不至於在這猛烈的震動中摔得太慘。
爆炸的衝擊剛剛過去，便有人大聲報告說：“左舷中雷！”
夏樹剛剛踉蹌了一下，並沒有摔倒，確定戰艦中雷，他在心裡嘀咕說：“該死啊，千萬不要打壞槳舵！”
雖然所處的時空不同，夏樹從未忘記“俾斯麥”號的教訓，所幸德意志級戰列艦設計建造時，德國所處的戰略環境已經發生了根本性的變化，基爾運河的戰略意義不復從前，新一代主力艦可以擺脫基爾運河的寬深限制，而7。1的長寬比和10。3米的吃水深度使之在航速、機動、穩定以及適航性能之間找到了較爲合適的平衡點。興盛的德國造船工業推動戰艦設計建造水平的進步，德意志級便採用了比全面防護或重點防護更爲優秀的整體防護設計，舷側主裝甲帶與主防雷裝甲拼接爲一體，大大增強了抵禦魚雷攻擊的能力。基於這些原因，“黑森”號被一條魚雷廢掉的可能性實際上是大大降低了。