莫釐昨晚做了一個夢，夢醒之後再看小王爺給的圖紙，忽然如醍醐灌頂般融會貫通。說來也怪，擅長炒鐵的呂家家主呂識叔也做了一個夢，徹底弄明白了秦代建造的高爐各部位究竟是做什麼用的。
三個臭皮匠賽過諸葛亮，何況是四位當世煉器大師聚集在一處，外加系統幫忙。
鍊鐵廠那邊終於傳來好消息——高爐修復成功了。
古代勞動人民的智慧往往叫人驚詫，況且這些老手藝人哪個沒點祖傳的絕活？鍊鋼術雖然早已失傳，但是在現有技術理論和系統的幫助下，四位匠人帶領着他們的家族，終於一點點將消失的技術再現了出來。
對於這個世界來說，大楚的鍛造技術終於開始大幅度領先其他文明，但是並不算躍進，畢竟已經進入鐵器文明很長一段時間了。要說真正躍進，應該在秦代，當時就能製作出千年不朽且有彈性的金屬劍，實在叫人驚訝。當然，結果秦雖一統天下，祖龍卻收天下之金鑄銅人，並且做出焚書坑儒殺墨之舉。之後，鍊鋼術的失落和外傳不僅使中原王朝在軍事上日漸勢頹，更直接對後來槍支大炮的製造產生了微妙的影響。
不過，楚昭這隻蝴蝶的到來再次改變了歷史的軌跡。儘管他沒能踏平倭寇，征服高麗，東擴西進，一統世界，但是他在很遠的源頭上再次做了一些改變，比如重視技術，提高技術人員的地位，興辦教育，注重格物和數理之學，弘揚尚武的思想，開辦軍事院校。正是這些微不足道的舉措，春風化雨般改變着日漸孱弱的中原人，一點點讓歷史走向了另外一個岔路口。
燒製第一爐鋼坯時，莫釐和呂識叔特意來請了楚昭過去觀看這注定改變歷史的一刻。韓起自然警惕地跟隨在他身後，在韓起看來，那座鍊鋼廠就好像是人間地獄一般。
的確，一走進山洞，彷彿進入了另外一個世界，到處都是刺目的光線，幾乎要射瞎人的眼睛。白色的水裡面冒出淺藍色的火，車輪中間開出連綿不絕的詭異火花，叮叮噹噹的聲音不絕於耳，刀劍一把把從火裡被淬鍊出來，也有鋒利的武器被融化成水一樣的物質，或者堅固的鐵塊變成粉末般的廢渣。
幾近半裸的大漢鼓動着筋肉，不停地敲打着鐵片。
山洞裡熱的好像一個大熔爐。
韓起微微移動一步，將通風處讓給楚昭，並且不着痕跡地擋在火焰竄起方向。儘管看不太明白這是在做什麼，但韓起依舊敏銳的覺察出了可能的危險源，並且做出隨時帶着楚昭飛奔出山洞的打算。
好在得到第一批黑色鋼坯之前總算平安無事。
當世第一的鍛造大師吳鐵生很快就打好了一把匕首，恭恭敬敬呈給楚昭。山洞裡的每一個人，現在對於楚昭，都是真心敬服，並且受歷史的影響，甚至對其產生了一種類似偶像崇拜的宗教情感。
將一切歸究於天命的話，臨淄王的所有不凡之處都可以得到順理成章的解釋。而這次天命之人降生皇室，十有□□就是未來的君主了。
“殿下，小人有個不情之請。”吳鐵生搓着手，頗爲侷促地說道。
“什麼事？”楚昭一邊看着匕首，一邊隨口問道。
按照楚昭給的圖紙，這把匕首是仿造瑞士刀製造的，中間有一個血槽。
“這……那個……”支吾了幾句，彷彿終於下定決心，吳鐵生噗通跪在地上，大聲說道：“請殿下收下我吳家老幼爲奴！”
楚昭吃了一驚。事實上，這羣人甚至不能算是韓起的屬下，他們只是受矩子令束縛的匠人，來給楚昭幹活，更完全是義務幫忙。因此，楚昭並不敢把他們當成下人看待，他自覺算個寬厚的老闆，不僅每日都提供自助式午餐，還按日開工資。不過就是這樣尋常的舉動，已經讓這些匠人感激涕零，不僅自請賣身爲奴，而且還要讓全家一起做奴隸，實在讓楚昭理解不能。
當時社會對奴客的要求很嚴格，如果吳家做了楚昭的奴客，就意味着絕對不能背叛，否則將會被整個社會看不起。
吳家祖祖輩輩打鐵，鍛造技術極爲高超，確認這番話系出真心，楚昭也就答應了下來。順手將匕首遞給了身旁的韓起。
韓起拿着這把泛着幽幽冷光的匕首，對着軍隊制式的黑鐵刀揮了過去。電光一閃，黑鐵刀斷成兩截，匕首的刀刃沒有絲毫損壞。韓起是天生的將才，立馬意識到這意味着什麼，不由得興奮起來。
楚昭卻沒什麼反應，示意韓起繼續砍。在砍完第五把黑鐵刀之後，鋼刃上終於出現了一個豁口。
作爲男人，沒有不愛兵器的。在場諸人臉上都露出惋惜的神色。
唯獨楚昭對這樣程度的鋼刀絲毫不覺稀罕:果然這一爐煉出的鋼製並不太好。究竟是哪個步奏出現了問題呢？
不僅是鋼製出現瑕疵，後面的問題更加嚴重——不知道是因爲年成太久還是別的原因，莫家謹慎收藏的那批耐火材料不能用了。幸好支撐過第一批鋼水通過，否則後果不堪設想。
看來僅僅弄懂各部分構造，顯然是不夠的。
儘管得到了第一批黑色的鋼坯，鍊鋼廠卻被迫停工了，楚昭不得不重新開始忙碌起來。從楚昭提供的資料裡，莫釐和呂叔識的大兒子仔細地檢查。
與此相反，吳家卻喜滋滋的將全家老小都帶來了山上，晝夜不停開始加工這些珍貴的煉器材料。很快，第一批純鋼打造的武器送到了楚昭面前。
楚昭大手筆地全都交給韓起處理。轉身又進了鍊鋼廠。
看着少年清瘦的背影，韓起的眼神溫和地不可思議。那晚之後，他雖然做了種種謀劃，其實內心深處已經做好了被疏遠甚至受罰的準備，可是少年卻待他如初，甚至更好。心中咆哮的獸類每每都會被楚昭無意的舉動自然而然安撫。
有些感情已經從單純的佔有慾轉化爲難言的愛，並且一日一日積累。
等到楚昭的身影消失在視線中，韓起才策馬奔向軍營。
當着三軍的面，韓起拿起一把寒光閃閃的長劍，對着練兵場上的石頭一揮。眨眼間石塊被斬成兩段，長劍的鋼刃鋒利如初。
接着，韓起又用那把長劍和王若谷喂招。只聽鏘地一聲，兩位當世名將錯身而過，彼此都意識到對方堪稱勁敵。
“好劍。”
“王大人的也不錯。”
王若谷冷淡地笑了一下，他手裡的這把是家傳寶刀，春秋時流傳下來名刀。韓起特意叫自己領兵過來，就是爲了炫耀寄奴的寵愛？
能夠和xx相抗衡的寶劍稀少珍貴，估計是韓將軍得了殿下的賞賜，軍士們眼饞一陣，也只得作罷。
誰知韓起接下來卻讓在場之人下巴落一地。只見韓起手一揮，親兵搬了一堆過來，並且宣佈這些將成爲黑騎軍的裝備。
戰鬥是男人的天性。這些惜世的兵器激發了埋藏在每個士兵心底作爲一個男人的狂野和熱血。自然在軍隊內部引起了騷動。
儘管楚昭把武器放心大膽地全部交給韓起，韓起卻並沒有用在自己的軍隊上，培植個人勢力，反而聯合於應龍，王若谷等人，在三軍中舉行了一場刀狩。
刀狩聽起來玄乎，其實就是用寶刀作爲懸賞舉行的軍隊大比武。
小隊的優勝者才能被選拔進入黑騎軍。這樣一來，這隻隊伍的名額瞬間高大上起來，不在是王府護衛，真正高精尖部隊對普通戰士的吸引力。
本來按照當時的法典，楚昭可以招募兩千人的衛士，充實王府的警衛力量。
可是經過這次刀狩之後，報名黑騎軍的士兵遠遠超過了兩千，儘管韓起按照楚昭給的標準在黑騎軍內部再次進行嚴格的選拔，可還是有五千人通過了考驗，不過等待他們的，還有嚴格的背景調查和政治審覈。
“乾脆把通過的士兵都收編進隊伍中好了，又不是養不起。”聽了韓起的彙報，楚昭忍不住這麼想着。可是要擴充臨淄王府的軍隊，首先得找到一個好的理由。
這個理由很快就由對手送到了楚昭面前。
就在這個月月中，針對燕歸來的第二次襲擊開始了。
一羣人圍在燕歸來商行的周圍，擡着兩個患病的小孩子，討要方子。還有許多看似圍觀的人在仗義執言，說燕歸來見死不救，爲富不仁云云。
做生意的人，到底講究名聲，於是燕歸來便拿出兩顆藥，但是卻沒有給方子。
於是這羣人大打出手，燕歸來的夥計被打得四散奔逃。這羣暴民便衝進燕歸來的店面和庫房中，大肆哄搶，最後還放火燒屋。
雖然看上去燕歸來損失慘重，但是因爲楚昭這邊經過上次的夜襲，已經早有準備，庫房裡並沒有成藥，藥方一直只有上方山的周大夫和楚昭身上纔有，所以那批襲擊者並沒有得到他們想要的東西。反而被順藤摸瓜，發現是和燕歸來有合作的一個商鋪的老闆背叛，投靠了二公子的勢力。這也不難理解，燕歸來明面上的後臺到底不夠硬。
因爲沒有得到想要的東西，衛霽還想利用這個老闆繼續打探消息，同時用金銀收買燕歸來中的夥計。
他們的試探很快就被長留的手下發現，然後上報給楚昭。楚昭指示長留按兵不動，看看哪些人會被收買，根據長留呈上來的名冊覈對忠心值，增減姓名後交給墨門的暗部，令其嚴密監控這些人，看他們和哪些人有接觸，果然趁機發現好幾家有異心的商戶。
發現了這些潛在的威脅之後，楚昭便示意長留放話，說燕歸來的幕後操縱者即將出現。
衛霽那邊動作結束，洋洋得意準備收網，且派出得力手下以及武功高手，打算一舉擊殺這個幕後老闆，並且利用背叛的商戶控制燕歸來。
誰知螳螂捕蟬黃雀在後，楚昭爲了確保不留活口，讓韓起帶上鐵面親自出手，將衛霽派出的絕頂高手全部擊殺，只可惜衛霽本人沒有親自到場，不然正好趁機連他一起殺掉。配合韓起行動的暗組也同時動手，將燕歸來中的不穩定因素一舉殲滅。至於那些對燕歸來不友好的合作伙伴，燕歸來並沒有動用武力咄咄逼人，反而採取了商戰的方式來應對。
楚昭從這次襲擊中，也看到了一絲危險的端倪——燕歸來樹大招風，近年來風頭太甚，不僅招致了當權者的覬覦，也導致同行的排斥。
如今燕歸來的情報功能已經漸漸爲明月樓和嘗味閣所分擔，楚昭打算利用燕歸來作爲槓桿，暗中操縱大楚的經濟運行。因此，在燕歸來遭到這次襲擊後，楚昭便讓其趁機轉到地下。
——燕歸來不再開商鋪直接售賣商品，而是召集一些與燕歸來有過合作的商人前來競標。標的就是燕歸來售賣的石蜜，還有一些糕餅配方。最後三家最大的商戶以天價吃下了燕歸來的石蜜方子，當然，因爲原材料和製作工具也只有燕歸來才能提供，燕歸來便以入股的方式與這三家商戶合作，並索取他們利潤的三成作爲回報。即使這樣，石蜜貴重無比堪比國寶，這買賣還是燕歸來吃了虧，但也據此獲得了三個盟友。
其他的糕餅方子，倒是爲嘗味閣等幾家酒樓瓜分。
此後便漸漸形成定例，燕歸來再次得到什麼新奇且利潤大的商品，就會尋找一些商戶，或者是將秘方圖紙售賣出去，或者是雙方合作分成。
商人天生都是追逐利潤的，如此一來，燕歸來不再是他們的對手，而成了他們的隊友，利益共同體。身份的巧妙轉變並沒有使燕歸來少賺錢，反而讓其獲得了更加寶貴的人脈。
之後，燕歸來也會注資一些比較小的商戶，扶持其發展。而能夠得到燕歸來注資的商戶，無一例外全都發展成了影響力極強的行業翹楚。
當然，這一過程中，也會有商人想要吞併燕歸來，或者是曾經有過矛盾的商戶想要反撲。燕歸來每次都是以眼還眼以牙還牙，姿態非常強硬，有動武的商戶，第二日全家四百多口死於非命。有想通過商戰的，卻被燕歸來擠兌得失去信用和流動資金，最後一蹶不振，被行會趕出帝都。
通過這一次次交鋒，燕歸來一手拿着橄欖枝，一手拿着劍，總算在大楚真正站穩了腳跟，並且從帝都朝着全國各地發展。同時，楚昭還藉此斬斷了衛霽的左臂右膀，狠狠打擊了二公子在都城的囂張氣焰，讓一直拌豬的臨淄王殿下在心裡暗爽一把，可惜不能大肆慶祝。