“首先，我也不是針對誰，但我不信任這裡任何人擔任裁定者。你們心裡清楚，這五個站到臺前的人，有多少是想爲所有人額外承擔一份責任，又有多少隻是爲了裁定者任期結束後的退出機會。”
亞當斯笑了一聲，“你這麼說就有點——”
“比如你，亞當斯……是叫這個名字嗎？”赫斯塔輕聲道，“在今天以前我從來沒有見過你，登船這幾天，發生在畢肖普餐廳裡的爭執大概已經有十來次了吧，司雷、迪特里希、艾格尼絲、勒內、布理……”
赫斯塔掰着手指頭，依次數着那幾個名字，而後她擡頭看着亞當斯：“爲什麼那些時候你沒有出現？”
“……這和今晚的事情有什麼聯繫嗎？”
“如果你關心這裡所有人的命運，爲什麼在今晚之前，沒有人聽到過你的聲音？”
“不是這樣的！”人羣中有人站起了身，“不好意思，我想我得反駁一句，亞當斯先生是我們房間的宿舍長，我們每個人都‘聽到過他的聲音’，他人很可靠，就像一個兄長——”
“那不如就繼續讓他做你們的兄長，讓他繼續和你們承擔同樣的風險，”赫斯塔輕笑了一聲，“不然任期結束的時候，你們就徹底失去他了。”
人羣中的發言人怔了一下，一時無言。
“那麼你呢？赫斯塔女士？”費昂斯往前一步，“你這些天又做過什麼……往伯恩哈德將軍的後背撒豆子——這算是你‘關心這裡所有人’的方式嗎？”
“昨晚的古斯塔夫就是她和黎各一起救下的。”司雷在不遠處開口，“而且，赫斯塔是我們當中唯一一個拿着船票水銀針——”
“那按照赫斯塔女士本人的邏輯，就更不應該讓她當選！”費昂斯回過頭，“現在她還和我們站在一邊，等到她任期結束，我們不也一樣徹底失去她了！？”
“沒錯，這種邏輯根本不成立，我只能說有些人自己陰暗，看什麼都陰暗。”亞當斯也振聲開口，“按她的說法，我們越信任誰，就越不能給誰投票，這根本是在引起我們內部的猜疑！”
“而且，我必須指出——赫斯塔女士還在刻意引導所有人忽略一個事實，”費昂斯看向人羣，“大家別忘了，成爲‘裁定者’並費毫無風險，還記得戈培林先生說了什麼嗎，如果‘裁定者’自身不夠負責，他會第一個死！”
“離開這裡吧！”亞當斯冷臉望着赫斯塔，“真這麼想坐上’裁定者‘的位置，下次就堂堂正正地上來競選——”
“離開這裡！”費昂斯高聲喊道。
赫斯塔仰靠着輪椅，目不轉睛地望着這兩個正在振臂高呼的男人，在短暫的聒噪過後，這兩人都有些遲疑地停下了叫嚷——幾乎沒有人跟隨他們的指引，臺下的衆人又恢復了一貫的靜默。
人們表情複雜地望着這一幕，有的人憂心忡忡，有的人若有所思，還有人蠢蠢欲動，然而在一片近乎默契的沉默中，所有人都等待着。人們既不表態，也不離場，此刻的焦慮是一種必然，每個人都消磨着自己的耐心，靜候着一切自己走向一個結果。
這一切也正被安娜看在眼裡。
一切會自己走向一個結果嗎？
當然會。
“說完了嗎？”赫斯塔輕聲問道。
“戈培林先生！”亞當斯看向不遠處，“這難道是允許的嗎？”
戈培林沒有說話。
赫斯塔笑了一聲，她慢慢靠在椅背上，視線望向所有人頭頂的水晶燈。
“剛纔費昂斯說，等到我卸任裁定者的時候，諸位就要失去我了，那我請問昨晚的古斯塔夫是給了我什麼好處，能讓我不顧危險，加入營救？”
更多人重新看回赫斯塔。
“答案很簡單，他沒有給我什麼好處，我加入，僅僅是因爲我是一個水銀針，而水銀針生來就是要與螯合物作戰的，我只是在履行我個人的職責。”
“你不必說這些場面話，我本來也沒有要指責你的意思，”費昂斯皺起眉頭，“我只是在用你的邏輯來證明——”
“是嗎？即便卸任裁定者，我也依然是一個水銀針，這一點不會變。”赫斯塔望着他，“閣下結束裁定任期之後，還會願意自告奮勇地捲入新的危險嗎？”
費昂斯沒有再開口，他哼笑了一聲，走到不遠處的椅子邊，坐下了。
赫斯塔笑着看回人羣：“你們的戈培林先生剛纔告訴我，這次的幕後操縱者很有可能不是螯合物……”
所有人都愣在了原地。
“他似乎認爲，發生在這艘船上的一切都是來自‘亞雷克的考驗’——”
人們再次開始交頭接耳，人羣的朦朧低語再次籠罩大廳。
“這只是我的個人猜測，”戈培林主動開口，“我並不能完全確定。”
“我知道，但這是一個好消息，好消息應該大家一起分享。”赫斯塔輕聲道，“我不清楚在座的有多少人親眼見過螯合物，真正與它們有過遭遇，今天你們看見戈培林全身而退，以爲只要謹遵規則就可以得到許諾——但我要告訴你們，如果對手是螯合物，這種事絕無可能。
“所以，我勸你們把這個選舉延後，反正將來要誕生的裁定者也不止一位，這次沒輪上，還有下次。先把《指南》交給我，因爲戈培林確定不了的事情，我能確定，如果事情最後指向了最糟糕的結果，那麼你們保不住的人，我能保住。
“我已經厭倦了這種宜居地式的拉鋸……不如讓我直說吧，暫時忘掉你們的投票遊戲，放下你們的偏見，懷疑，像一支真正的隊伍一樣凝聚在一起，把你們的性命和信任都交給我，因爲水銀針不會後退，水銀針不在乎那個裁定者名額，水銀針只知道戰鬥到最後一刻。
“讓我把該做的事情做了……做好，做完。”
赫斯塔看向費昂斯與亞當斯的方向。
“有無異議？”
亞當斯掃了赫斯塔一眼：“……這一輪，我退出。”
“我也……”
赫斯塔：“那麼司雷，勒內？”
“沒有異議。”兩人回答。
赫斯塔重新看向人羣，“你們呢？”
古斯塔夫第一個站了起來，向着赫斯塔用力鼓掌，“我支持！”
(本章完)