“我並不冷。”
程元孃的說話聲很快便響了起來。
她轉首望向採蓮，脣角噙着一抹極淺的笑，無論神態還是語氣，皆與從前別無二致，方纔那異樣的表情就彷彿從不曾在她的臉上出現過。
然而，不知何故，採蓮心頭竟有些發憷，後背亦爬上了一絲寒氣。
她不敢再去看那張笑意盈盈的臉，只低頭應了聲是，眼尾餘光所見，是天水碧繡銀線竹實地紗的裙幅，那裙襬掠過她身畔，隨之而來的，是一聲熟悉的輕笑：
“還傻站着作甚？快走罷。”
語聲未了，飄拂的裙裾已在視線之外。
當主僕兩個回到小書房時，吳夫子依舊未至，直待踏雪磨好了半池的墨，採蓮又將燒好的小手爐送上，吳夫子方纔姍姍來遲。
她晚了約有小半刻，而這是從前沒有過的。
衆女自然並不敢說什麼，盡皆起身行禮，吳夫子還禮後，便將提在手裡的書匣放在了案上，卻沒去開匣展卷，而是目注着虛空的某處，面上的神情顯得有些凝重。
這凝重很快便散及全屋，一時間，小書房裡一片寂靜，就連最心大的程月嬌也覺出了幾分異樣。
“我才收到了白石書院的消息。”數息後，吳夫子肅然的語聲方纔響起，似是石子落入水面，打破了屋中的死寂：
“今年的書院入學試提前了。”
………………
“書院入學試提前之事，你想必聽說了吧？”
兩天後，陸府荒蕪的庭院中，細雨霏霏，彌散天地，染黃了滿園秋草，也浸涼了陸深的語聲。
衛姝正在端詳着新到手的腰牌，將那機括反覆按了幾回，檢視諸般細處，口中閒閒地道：
“我自是聽說了，今年的入學試提前了一個月，定在了小雪那天，小娘子們正加緊溫書呢。”
她將新腰牌收進袖中，舉目看向陸深，面上泛起一個滿意的笑：
“不錯，工料的確都是上佳之選，小陸大人果是信人，多謝。”
陸深“呵”地笑了一聲：“閣下用着順手便好。”
衛姝捧起面前粗瓷茶盞，淺啜了一口茶水，眉心倏然蹙起，將茶盞傾去迎光處看了看：
“我說你都這什麼茶？怎地一股焦糊味兒？”
“承惠三文，上好竹葉青。”陸深一臉殷勤待客的主人微笑笑，指了指書案的一角。
衛姝這才瞧見，那案角放着一張黃蠟蠟散開的葦葉，上面堆着一小撮黑漆麻烏的東西，散發出的味道有若烤焦的枯木，便是以她遠超常人的五感，也只能從那味道里辨出一點茶氣。
也僅有一絲絲罷了，離“茶香”二字還遠着呢。
“還是換水來罷。”衛姝皺着眉將茶盞推開老遠。
陸深定定地看了她片刻，面上驀地騰起了無奈之色，一甩袍袖，起身便往外走。
燒水的小風爐便設在窗下，那地方勉強還有幾片殘檐遮雨，倒也不怕火頭被澆熄了。
衛姝的眸光掃過那道修長的背影，漫聲道：“書院入學試提前又有什麼講究？何以你一來就說起了這個？有問題麼？” “也無甚講究，不過是幾十年來頭一遭而已，至於問題麼，倒還真有。”
陸深的語聲隔窗送來，涼湛湛地。
衛姝挑眉道：“莫非是聯調司出手了？那宗命案有新線索，所以才把考試提到了小雪那日？”
陸深再度“呵呵”一笑，語聲越發地涼：
“就連武功冠絕天下的秘捕都沒查出什麼有用的線索來，聯調司那羣……人，又能查出個鬼？”
他單手握着個大陶杯闊步走進屋中，將杯子向衛姝面前重重一頓：“請。”
略微加重的語氣及動作，並未引起衛姝的注意，她隨意地擺了擺手，仍舊繼續方纔的話題：
“說緣由罷。我想你總不會無緣無故提起這個話頭的。”
陸深目注於她，總覺得眼前女子容顏之盛，畫入得、詩亦入得，卻委實不該是這等大馬金刀的坐姿、桀驁睥睨的神態，更不該將那比她人還高的一截木板子抓在手裡上下地拋。
“在下的門板兒可以先放下了麼？”好一會兒後，陸深方纔開口說道。
這塊門板是早上掉下來的，他費了好大力氣纔將之倚在了牆角，打算過後讓人修上一修，誰想這位大俠一進屋就將此物撈在手中，如玩物般上下拋舉不休，便連方纔檢視腰牌時，亦不曾停下動作。
他實是爲自家門板兒提着半顆心。
“在下這屋門就剩兩塊板兒了，在下以爲它們……還沒到壽終正寢之時。”
陸深再度語道，面上的神情堪稱肅穆。
衛姝望他一眼，再看一眼那塊木板，面上的神情一點一點僵硬起來。
她真不知道這是門板兒，進屋時也只是覺得它出現在陸深的書房裡有些奇怪，便隨手拿了，萬沒料到此物竟關乎一位五品大員的……臉面。
她這是變相把玩了小陸大人的臉面？
“呃，對不住。”衛姝訕笑着，小心翼翼地放下了門板，還調整了一下倚牆的位置，以使之不致於滑倒。
陸深面上的擔心終是褪去，重又是那副淡然從容的模樣，撩袍在書案的對面坐了，道：
“此次入學試提前，的確另有深意。據本官所知，金國秘使已然啓程，而小雪那幾日，他們應該就在京城。”
衛姝面色不動地聽着，心底無一絲起伏。
金、宋結盟乃是意料之中的事，不過，金國秘使來訪，她倒是頭一次聽說。
這實則也是題中應有之意。宋金聯合抗遼，自然不可能當着遼人的面兒光明正大地往來，遣使秘訪是不可或缺的。
只是，這與白石書院的入學試又有何干？
衛姝並未將這問題拋出，只凝視着陸深，靜待他的下文。
陸深也沒賣關子，很快便道：“本官聽聞，那金人久慕我大宋詩禮繁華，一心效仿我大宋教化萬民之治國方略，有心也建上一所女子書院。但他們不知道這女子書院與尋常書院有什麼區別，是以向官家提了個請求……”
“他們要去白石書院觀摩？”衛姝立時接下了話頭。
她看上去並不驚訝，唯有眼底隱着一絲不易察覺的失望。