玲瓏閣下有一汪池塘。
池塘不大，裡頭植了好些荷花，花開時，亭亭可愛，頗可一觀，更兼池水風涼，若是在暑熱的天氣裡，倒也是個閒坐的好去處。
不過，如今這時節自然是看不到荷花的，那碧綠的池水之上，只有幾片殘荷飄蕩，便是雨打殘荷之聲，聽來也過於蕭瑟了些。
天陰沉沉地，閣前的石階泛出一種深青色，遍佈其上的苔痕已被攜着水意的風浸得溼滑。
快要落雨了。
程元娘提着裙襬，小心地一步一步地踏下青階，西風鼓盪着衣袖，吹透單薄的秋衣。
她其實大可以將那字條扔了，不來赴這個約的。她想道。
畢竟她與那衛姑娘根本就沒說過兩句話，連熟人都算不上，那字條也未必便是留予她的。
可她卻還是來了，甚而連一點思慮的時間都沒給自個兒留，一見到字條便馬上趕了過來，還將丫鬟也全都給支開了。
“這是體面的辦法。在下還有好些不那麼體面的法子，姑娘可願一試？”
恍惚間，那一管清冷的單線似又響起在耳畔，程元娘下意識頓住腳步，慢慢地轉過身去。
空無一人的水閣，只有冷風拂過光禿禿的石凳，又自她的裙裾間穿越，不留半點痕跡。
程元娘便又有些恍惚了起來，疑心自己是不是做了個惡夢，然而，膝蓋與手肘處傳來的隱痛，卻又在時刻提醒着她：
她沒做夢。
那名喚衛姝的女子約她在玲瓏閣見面，以威勢、以武力、以絕對且難以撼動的強大，當面威脅了她，甚而還挑明瞭若她不聽話，那麼她的“餘生都只能在榻上吃喝拉撒”。
這話真真粗鄙。
可粗鄙之下，是令人膽寒的恐怖。
程元孃的臉蒼白得沒有一絲血色，在這空寂無人的賞花閣上，她的心比身體還要冷。
直到這一刻，她才終是後知後覺地明白，她方纔面對的是什麼。
是殺意。
濃烈、切近，離她不過咫尺之距。
她相信，彼時的她但凡有一絲的異念、或有一息的遲疑，她便再也無法如此刻這般，用自己的雙足踏下石階，再踩上地面了。
她真的會如那女煞神說的那般，在牀榻之上，了此殘生。
“好自爲之。”
這是程元娘在察覺到那股微風之前聽到的最後一語。
而後，她的膝蓋與肘彎便好似被什麼堅硬而又帶着溫度的事物拂了一下，鈍痛入骨，讓她險些不曾摔倒。
如今她已知曉，那是她此前種種的代價。
她借祖母之手加諸於程月嬌身上的傷，此刻，一無遺漏地反還於自身。
而在心底深處，她竟然還有着一絲的慶幸，慶幸於對方只是原樣奉還，而非十倍乃至於百倍還之。
縱使對方有這樣的能力，但卻並不曾如此做，緣由是——
此乃體面的法子。
而程元娘還必須接受這樣的體面，因爲除此之外的後果，絕非她能夠承受。
她捏着裙角，死死地抿住嘴脣，卻並不能止住齒關相扣發出的“格格”聲。
那聲音很輕，唯她自己可聞。 她知道，她逃過了一劫。
雖然她當時渾身僵冷，連呼吸都難以維繫，更遑論出聲說話了，但那姓衛的卻似是看出且料定了她會聽話，亦會竭盡所能挽回一切，於是飄然而去。
程元娘自然會踐諾，也自然想要全須全尾地活着，而非變成行屍走肉。
“姑娘，姑娘。”
遠處忽地傳來熟悉的呼喚，硬生生扯回了程元孃的思緒。
她彷彿陡然醒轉，下意識便挺直腰背，面上亦換過一副神情，還伸手在頰邊揉了幾下，以使自個兒的面色不那麼難看。
數息之後，一道身影便自小徑的盡頭而來，卻是被支走的採蓮。
方纔程元娘命她回屋取書，還特意挑了書架角落的書，以拖延些時間。
此刻，採蓮手中便捧着個軟羅包袱，裡面是厚厚的一摞書，分量頗爲不輕，她的額角已然見了汗。
“不必這麼着忙的，還早着呢。”程元娘撣了撣裙角，徐步迎了上去，語聲一如往常般舒緩。
採蓮忙緊走幾步，陪笑地道：“姑娘可是等急了罷？”
“無妨。”程元娘簡短地道，旋即抿住了嘴脣。
採蓮向她面上覷了兩眼，漸漸地便也收了笑，小心地隨侍在側，往前走出幾步後，到底沒忍住，輕聲地道：
“那風地裡還是挺冷的，姑娘方纔該把斗篷穿出來，也怪婢子，沒先回去拿一趟。”
她一臉地自責，擡頭看着主子。
程元娘卻也不知是聽見了還是沒聽見，兩眼筆直地望着前頭，沉默地提步前行，並不發一語。
採蓮雖是才提上來的一等丫鬟，那股子伶俐勁兒卻並不比踏雪差，見此情形，便也知機地閉上了嘴，只往那風頭裡趕了兩步，爲主子擋去些風。
直到轉上夾道時，一直不曾開言的程元娘才忽然停了下來，問了採蓮一個問題：
“祖母醒了？”
採蓮一怔。
她只是回屋拿書去的，如何知曉錦繡堂的情形？
然而尚未待她答話，程元娘驀地又像是明白了什麼，拂袖道：“罷了，我下晌再問罷。”
說這話時，她的眉心微微蹙起。
那姓衛的言語間頗有深意，她這一路上都在反覆地思忖、揣摩，隱隱覺出了一件事：
馮老安人突如其來的這場“病”，似乎並非巧合。
說到底，程月嬌挨罰的根源，還在馮老太太的身上。正因老太太對二房不滿，纔會將那些挑唆聽在心裡，再付諸於行動。
如今，這根源已然斷了，至少在今日，程月嬌是用不着再去挨罰了。
程元娘心裡突地一跳，一股莫名而來的寒意瞬間直透骨髓。
“姑娘可是拍着了風？冷不冷？”
採蓮早便察覺到了主子的不對，此時見元娘面色慘白，以爲她是方纔凍着了，不由得有些發急，同時心下又覺着古怪。
程元娘素來安靜，就和外頭那些求學的士子一般，只愛個讀書寫字，可現在卻像是丟了魂似地，也不知出了什麼事。
她並不敢往深裡問，只就着自己能說的去提。
(本章完)