煙波浩渺的京杭運河上，一艘巨大的茭白官船，正在慢悠悠地行駛着。
船中的何瑾對着一面巨大的玻璃鏡，不停地搔首弄姿。那對鏡自覽還喜不自勝的模樣，讓一旁身爲女人的沈秀兒，都自愧弗如。
此時他身穿緋紅的官袍，頭戴烏紗官帽，腳上套着黛麪粉底的官靴，最後金銀花腰帶纏身。鏡中人兒面相英俊儒雅，雙目炯炯有神，加之最近身材也拔高了起來，很是給人一種高貴冷豔的氣場風範。
“秀兒，你看這身緋袍，是不是比以前的青袍好看多了？”看了半天，光自己美還不夠，又要拉上人家無辜的沈秀兒附和。
沈秀兒也知道，何瑾是因爲升了官兒而燒包。
按照規制，大明四品及以上官服才用緋袍，五到七品穿青袍，八品以下爲綠袍，清晰劃分出了高級官員、中級官員和低級官員。
可再燒包......她哀傷地嘆了一口氣，無奈道：“相公，都離京城九日了，你穿着官袍也足足九天，怎麼就不能消停一會兒？”
說着，又一捂光潔的額頭，哀怨補充道：“昨夜奴家還聽到，你睡覺時都在吃吃偷笑，嚇得奴家以爲你腦疾的瘋症又犯了......”
這話，顯然不是何瑾想要的答案。
他凝視沈秀兒一會兒，直接將沈秀兒看得心裡發毛後，才淡淡地評價道：“哼，年紀輕輕的，眼睛卻已不好使了......你知大明創朝已逾百年，可十六歲就當上從四品高官的人，都是誰嗎？”
“何人？”
“沒有人，就你家相公這麼一個！”
何瑾臭屁地說完，然後又轉身對鏡自戀，道：“而且，還當上了全天下最肥的肥差，兩淮都轉運鹽使司同知，這位置多少人削尖了腦袋、做夢都想混上。”
大明設七大鹽司，其中兩淮都轉運鹽使司，掌兩淮鹽政。
長官乃都轉運使，以同知、副使佐之，鹽司下轄三分司，泰州、淮安、通州。所產鹽行銷應天府、南直隸江北各府州、江西，鹽產佔全國有三分之一。
然後到了這裡，沈秀兒就忍不住反脣相譏：“可相公再巧費心機，最終不還是沒去成揚州？”
這事兒說起來何瑾就有些鬱悶：兩淮都轉運鹽使司的總衙門設在揚州，而弘治皇帝是讓他調查如今大明鹽業實際弊端的。當然不可能讓他頭上再多一個婆婆，使得他到任後先唱一場甄嬛傳。
思來想去，就給何瑾安排了個兩淮都轉運鹽使司同知的職位，又給他掛了個都察院的鹽課御史的銜，讓他去淮安府坐鎮。如此一把手和二把手相互制衡，何瑾便可以全心用在正事兒上。
“不要在意這些細節。反正淮安跟揚州也沒多遠，繁華程度不相上下......”嘴上雖這麼說，可眼見情緒就沒那麼高漲了。
沈秀兒見狀，才略微寬心了一絲，繼續道：“相公，此番入淮安兇險異常，這個從四品的高官，可不是那麼好當的......”
聽沈秀兒終於憋不住說起了正事，何瑾也就坐了下來，點頭應了一下：“嗯，你繼續，我努力配合表演......”
“相公！”沈秀兒就有些生氣了，憂心忡忡道：“你可知整治鹽業，幕後最大的敵人是誰？”
身爲何家產業的幕後掌舵者，又在何瑾的潛移默化下，知曉了朝堂權力傾軋本質的沈秀兒，早就不是當初磁州鄉城那個只會做生意的女子，而是有着獨到商業見解，和政治眼光的一位女總裁。
“相公一番以退爲進之策，的確精彩絕倫，逼得陛下和內閣等大臣，都不得不同意相公外放。”
“可相公也應該清楚，陛下和那些人也不是傻子，若非大明鹽業糜爛到無可救藥，他們豈會打破朝堂官場的規則，讓相公平步青雲？”
說到這裡，沈秀兒愈加激動，道：“尤其看相公這些時日的反應，似乎根本不知道自己要對付的是哪些人？如此輕浮的心態到了淮安，恐怕連......”
後面的話，沈秀兒已嚇得不敢說。
可何瑾卻聽着，內心毫無波動，甚至還忍不住笑了起來，擺手道：“還能是什麼人，無非就是那些晉商唄。”
這話一出，沈秀兒登時色變：“相公，你原來都？......”
“我當然知道，甚至比你更清楚晉商的厲害。毫不客氣地說，僅一個揚州的販鹽利潤，都比得過朝廷一年的歲入。更可怕的是，這些晉商還暗中邀買人心，勢力可謂固若金湯又盤根錯節。”
晉商的名號在明代，絕對赫赫有名、勢大財雄。
他們其實就是山西的商幫，不過在農耕思想佔絕對主導地位的北方，晉商簡直就是異類。其重商文化之濃重，甚至要超過罪不安分的閩廣一帶。
說起晉商的崛起，其實也挺艱辛無奈的。
近百年來，山西那塊兒植被嚴重退化，土地愈發貧瘠，再加之常年乾旱少雨，一向維繫農耕社會的土地，已無法哺育三晉的子民。
脫離了土地，能活下來就要靠經商。而最好的商機，也就在這個時候出現在山西百姓的眼前：大明的開中法。
在販賣糧食和食鹽的生意中，山西迅速形成了一批富晉大戶。有錢之後，他們又培養子弟讀書，如此官商結合，進一步鞏固晉商的地位。
以至於到了弘治末年，兩淮鹽商原籍幾乎全是山西。
用腳後跟想也知道，在等級森嚴的君權社會，將其餘競爭對手擠出圈子，可不是僅靠商業手段就能做到的——晉商們所依靠的，正是他們自己培養出來的讀書人。
精明又捨得花錢的晉商們，有了錢後不僅培養自家的讀書人，還拿出大筆的資金用以施捨給僧道丐貧、建造樓宇、捐資助學、以及疏通打點。
如此積攢人品，博取老百姓的好感，同時再通過賄賂結交上下官員，三管齊下。金錢加權力開路，排擠競爭對手出局，簡直易如反掌。同時也因爲如此，晉商的地位越發穩固，幾乎無人可以撼動。
“這些晉商在官場的勢力，很是枝繁葉茂。例如我之前跟陛下提到的皇親國戚、勳貴、宦官、還有官僚集團，幕後全有他們的身影。禍害整個大明鹽業的，根子也就在這批人的身上。”
“但同時呢，他們又十分的低調，不顯山不露水的，幾乎在所有的爭端中保持中立。彷彿他們存在的目的，就是爲了維護那日益龐大的晉商集團利益。可一旦有人動了他們的蛋糕，他們就一點都不會心慈手軟，必然會讓你死無全屍。”
聽到這裡，沈秀兒面色不由奇怪了起來，問道：“既然相公知道這些人的可怕，爲何還要煞費苦心，一頭扎入這吃人不吐骨頭的狼窩？”
“因爲......”說到這裡，何瑾就忍不住嘴角上揚，道：“我就是看不慣，他們這等沒技術含量的做法。做生意嘛，有錢大家一起賺，跟個守財奴一樣死扒着吃獨食，太不符合商業的初衷了。”
“先富帶動後富，最終實現共同富裕，纔是有歷史責任感商人應該做的。可先富後卻要弄死那些不富的，這樣實現的富裕，還有什麼意義？”
這一句話，簡直將沈秀兒給說懵了。
她也是個成熟的小媳婦兒了，當然不會天真認爲世界會那麼美好，人與人都相互幫襯。可這話從何瑾嘴裡說出來，意義就完全不一樣了。
因爲這個卑鄙無恥、手段狠辣的傢伙，總會用盡一切別人想不到的法子，軟硬兼施、陰險歹毒地逼迫別人去當個好人......
但就在沈秀兒想着問何瑾，這次又有什麼鬼怒神憎的法子時，船外邊的動靜卻已漸漸嘈雜起來。外面迎接新任運司同知的大批官紳，已將偌大的碼頭都快圍了起來。