不管在什麼時候，利益都是可以讓人瘋狂的東西。
在巨大利益的誘惑下，揚州城內的幾大鹽商可不管什麼朝廷法度。不僅同意吃下內衛能夠供應的所有海鹽，而且還在海鹽的運輸途徑上，給內衛打掩護……
於是，一個月不到，僅僅揚州一府之地，就吃掉了內衛走私過來的百萬斤海鹽。
隨着價格越來越便宜的走私海鹽流入市場，不管是普通百姓，還是官紳地主，都不在光顧價格昂貴的官鹽。
於是，整個揚州府境內，一個月前還是百萬斤官鹽的消耗量，轉眼之間就下降到不足十萬斤。更加重要的是，隨着時間推移，越來越多的百姓開始接受價格低廉的走私鹽。官鹽在市場上的佔有率，還在進一步降低。
面對這個情況，首先做出反應的就是各地專門打擊走私的鹽鐵司。
但是，在大量鹽商都加入走私的情況下，以鹽商爲背景和支撐的鹽鐵司，除了無功而反外，沒有起到其他絲毫作用。
很快，這個情況就被各地的鹽鐵司衙門彙報到了朝廷。
位於南京城內的鹽鐵司衙門，幾個身穿朝廷官服的中年人，正帶着滿臉凝重，看着手中一份接着一份文書。完了後，迅速將彙總出來的情況，送到朝廷任命的正跑品鹽鐵司指揮使手裡。
一年前，鹽鐵司的職責只有一個，那就是打擊走私，並不怎麼受到朝廷上下的重視。
但是。從朝廷遷都南京。對整個鹽業進行改革以後。鹽鐵司就成了朝廷中，一個非常炙手可熱的部門。
因爲，江南所有省份所需要的海鹽，都要經過鹽鐵司之手，纔會到達各大鹽商手裡。
正因爲所有海鹽都被鹽鐵司控制在手裡，鹽鐵司直接通過販賣價格開收取鹽稅……
雖然朝廷只控制了大明不到三分之二的江山。但是，鹽鐵司每個月收到的鹽稅，卻是原來的兩倍還要多。
面對如此鉅額的鹽稅收入。原來很少有人關注的鹽鐵司，直接進入朝廷視野。正三品的鹽鐵司指揮使，也在無形之中成了朝廷重臣，深受崇禎皇帝信任。
然而，就在指揮使一臉意氣風發，準備在鹽鐵司大幹一場，不辜負崇禎皇帝信任的時候，意外發生了……
每個月不斷往上增長的官鹽消耗量，不僅不再增長，而且還出現下跌的跡象。
剛開始。指揮使並沒有將這件事放在心上。
作爲鹽鐵司指揮使，他清楚。官鹽再好，再怎麼便宜，市場都會有飽和的時候。一旦官鹽市場達到飽和，官鹽每個月的消耗量，就會在一定程度上，慢慢減少。
但是，讓指揮使沒有想到的是，這個減少並不是慢慢減少，而是成直線，大幅度的減少……
僅僅一個月時間，江南數省每個月七八千萬斤海鹽的消耗量，就變成如今的兩千萬斤不到。
因爲鹽鐵司上下根本沒有預料到這種事情，手握海鹽的虎豹軍，仍然以以前的消耗量，源源不斷給鹽鐵司送來海鹽。
此時此刻，鹽鐵司位於南京城外的倉庫，已經堆積了堆積如山的海鹽……
官鹽賣不出去，也就意味着鹽鐵司沒有收入。鹽鐵司沒有收入，也就意味着朝廷這個月的鹽稅收入會大大降低。
可以肯定，這個消息一旦傳到朝廷，傳到崇禎耳朵。自己鹽鐵司指揮使的官位不僅保不住，也許連性命都很難保住。
作爲朝廷重臣，指揮使非常清楚鹽稅在朝廷所有稅收中的重要性。失去鹽稅，不說多了，朝廷稅收至少要剪掉三成。
皇上剛剛在朝堂上下旨，朝廷上下各個部門，必須想盡一切辦法增加稅收。
如此緊要關頭，自己不僅沒有響應皇上聖旨，還反其道而行之。這不是自己把腦袋送到崇禎皇帝面前，讓崇禎皇帝殺雞儆猴嗎？
想到這裡，南京城雖然已經過了炎炎夏日。但是，指揮使額頭上，仍然不斷冒出一顆顆豆大的汗珠。
此時此刻，指揮使心中只有一個想法，那就是在皇帝知道這件事之前，非常完美的將這件事給解決掉。
於是，臉色陰沉的他，直接對站在面前的部下吼道：“誰能告訴本官，這到底是怎麼一回事……朝廷每個月發給你們的俸祿，難道都餵豬了嗎……”
一句話說得好，官大一級壓死人，更何況在這個等級森嚴的年代。
所以，面對指揮使的怒吼，大家能做的就是憋着一張通紅的臉，默默承受。
面對這個情況，同樣一臉憋屈的指揮使，只能帶着滿臉怒火，點名問道：“王大人，你是稽查私鹽的……你說，這個月官鹽的消耗量爲什麼會降低的如此厲害……本官不相信，江南上萬萬百姓都不需要吃鹽……”
被點名的官員，雖然很不想站出來。
但是，在指揮使一雙伶俐目光的注視下，不得不硬着頭皮回答：“大人，下官有罪……都是下關稽查私鹽不利，導致私鹽大量涌入江南，才導致現在這個情況，請大人息怒……”
“私鹽，果然是私鹽……王大人你不要告訴本官，江南數省數萬人的官差，都控制不了私鹽……”對於部下的解釋，指揮使一點也不滿意。繼續語氣森然的反問道……
雖然接下來的回答，很可能讓自己丟官，甚至於入獄。但是，在指揮使的注視下，這個神情沮喪的官員，不得不繼續回答：“大人，下官手裡的官差的確有很多。但是，他們最多隻能用來嚇嚇人，碰上真正的私鹽販子，一點辦法也沒有……”
“更加重要的是，這些涌入江南的海鹽，就是走海路過來的……江南的海岸那麼長，我們根本防不勝防……”
“最後，下官還有一句話要說。這些販賣私鹽的走私販子，一定有一股勢力在背後支持他們。僅僅一個月時間，他們的實力就發生和翻天覆地的變化……很多的私鹽販子，甚至裝備了連軍隊都沒有裝備的火槍……”
“至於他們運送海鹽的海船，也不是普通商船……下官如果沒有看錯的話，這些走私船都是虎豹軍水師裝備的戰船……”(未完待續。。)