秦始皇帝四十八年。
李斯已經八十三歲了。
他早在自己七十五歲那年就堅持辭了官, 如今種種花，逗逗鳥，兒孫繞膝, 頤養天年, 過得好不自在。然而, 這快樂日子沒過幾年, 入了八十大關, 他的身體便每況愈下，到後來，就連擡腿上個階梯都費勁。
尤其是最近, 身體總是不受控制地發冷，有幾次睡過去, 醒來就是一兩天後, 病牀前盡孝的兒女們偷偷躲在角落裡哭。
李斯知道, 自己沒幾天可以活了。
兒女倒是試探性問了句：“能不能請國師……”
李斯搖了搖頭，他的政治素養並沒有因爲年老而遲鈍, “除非國師主動提出來爲我續命，否則，你們絕不許提這件事。”
兒女們含淚點頭。
正在這時，宅子外似乎傳來了什麼動靜，過於嘈雜, 導致他們裡屋也能掩掩聽見聲響。
長子李由爲三川郡守, 這段時間正好告歸在家, 聽到雜音, 心情立刻不好起來。礙於父親躺在病牀上, 強忍着憤怒，壓着嗓音道：“阿父, 兒出去一趟。”
“坐着。”李斯語氣不重，卻不容置疑。
李由剛站起半個身體，只好重新坐了下去，不忍看父親的病容，微微垂首，盯着父親枯瘦的手。
李斯緩緩地動了動，用一種緩慢的動作擡起腦袋，傾耳細聽，果真有“勝仗”“孔雀帝國”的話語。
孔雀帝國？難道是兩年前大秦派兵攻打的孔雀帝國？
勝仗？他們大秦勝了？！
李斯：“由兒！”
“兒……”在。
李由話音一頓，他說話時正擡頭看向李斯，與李斯的雙眼對了個正着。
那是一雙瞬間迸發了生機的眼睛，眼中光芒大盛到李由險些以爲現在就是迴光返照的時候了。
他的父親啞聲道：“去外面看看，看看是不是……是不是……”
李由“嗯？”了一聲，身體前傾，“是不是什麼，阿父？”
“是不是……”李斯喘了一口氣，胸膛像牆壁破了個洞，大風呼呼吹入。瘦長的手指卒然抓着兒子的手腕，越抓越緊，“是不是大秦大捷！是不是！你快去看！”
“兒這就去！”
李斯鬆開了手，李由瘋狂往外跑，一股突如其來的感覺令他慢不下來，不敢慢，不能慢。
很快，李由就回來了，拼命點頭，“阿父！勝了！是大秦勝了！我們打下了孔雀帝國！”
“快！扶我起來！我要進宮！”李斯嘴脣顫抖。
他沒辦法不激動。這個孔雀帝國，大秦謀算了整整十年！
在十一年前，秦始皇帝三十七年，墨者研究的海船有了新的進展，雖然還達不到神女口中的什麼“遠渡南美洲”的要求，卻也是一大進步，然後，這艘大船出去沿着海岸線晃了半年，於秦始皇帝三十八年回來，帶來了孔雀帝國的消息，以及滿滿一船的金銀珠寶，是用大秦的絲綢和瓷器換來的。
不少人看到了暴利，他們陛下第一句話卻是：“國土如何？兵力如何？”
隨行的人便有王翦的孫子王離，眼力不低，道：“國土尚不知，但臣知他們因着舊王死去，國土分裂爲數國，正如吾等昔日諸國爭鋒，至於兵力，臣從他們四處刻的銘文，以及過往戰爭中推出，應當能有六十萬的兵力，還有不少馴象者，無法輕動。”
能拿出六十萬兵力，已經是一個龐大的國家了，哪怕分裂了，短時間內也吞併不得。再加上陛下發現陸路走不通，他們兩個國家間隔着一座高原，士兵上去後，會出現頭昏眼花，呼吸急促，胸悶乏力等病狀，而若是走海路，能出動的兵力及戰時運糧，終究不如陸地方便。
陛下一面讓人繼續維持和孔雀帝國的經商，摸清他們那邊的情報，再讓修習縱橫學說的人前去挑撥分裂出去的各國關係，誘使他們爭戰不斷，消耗國力。同時，大秦軍方操練海軍，墨者繼續改進戰船，終於，在兩年前，由蒙恬帶領百萬大軍，前往攻打孔雀帝國及它分裂出去的國家。
“百萬大軍，除去各地兵力駐守外，幾乎掏空了大秦的軍隊。”李斯完全無法維持自己往日平和的口吻，他抓着牀沿，盡力讓自己挺起身子，擡手指向窗外，那幾道牆之後，是大秦王都咸陽的街道。
他用一種自豪的語氣對他的兒女們說：“就像當初六十萬大軍都交託於王老將軍，誓必要將楚國打下來，那時候你們尚未到高位，不知道當時是如何傾國之力。如今，依舊是舉國動員，依舊是一樣的結局。”
“我大秦——”
“永遠只會是勝者！”
李斯面潤紅光，似乎病疼已消退了。
李由扶着李斯起來，李斯甚至能夠推開他自己走路。
李斯的次子從身後看過去，只能夠看到李斯異常削瘦的背影，透過衣袍，可以看見肋骨清晰的排列痕跡。
大秦這位昔日的權臣，已經變得瘦小了。
看着父親拉開門，身形一步步隱進日光中，不知何時，李斯的次子已是淚流滿面。
*
大軍回朝，將士意氣風發，他們帶回了一箱又一箱的戰利品，其中有一種植物，像是天上的雲長了根莖，白團團的一株，觀之頗爲聖潔。
那些士卒們一見到，就小心翼翼地保護好，一定要將它完好無損帶回去，獻給神女。
那麼聖潔的白色植物，只有神女配擁有！
“國師會喜歡嗎？”士卒們忐忑不安。
國師很喜歡。
青霓驚呆了。
這不就是棉花嗎！
等到士卒離開後，青霓一拍腦袋，“對了！孔雀王朝是古印度啊！陛下他把一整個印度打下來了，發現棉花很正常。”
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棉花終於來了！
青霓又讓系統鑑定了一下，確定真的是棉花後，就讓人去將始皇帝請過來，粗略說了一下棉花的作用。
還提了一下畝產。
“通常在九到十石。不過，實際如何，還得看爾等的種植方法。”
反正，畝產超過這個，就是秦人打理得好。畝產少於這個，那就是秦人打理得不得法。神女永遠不會有錯！
而李斯過來時，聽到了始皇帝對他說的棉花用處，頓時大喜：“陛下！往後秦人不懼嚴寒矣！”
雖說他們之前發現了一種黑石，比木炭用得少，燒起來比木炭暖和，可解寒冬臘月之苦，但是那東西燒起來太嗆鼻，而且出行也不太方便攜帶，現在有神女提到的這個叫棉花的東西在，只要填充進衣衾裡，就能溫暖人體，實在是……他們怎麼不早點發現孔雀帝國有這個東西呢！
李斯臉色蒼白，卻萬分精神，“陛下！棉花這東西，一點都不遜色於駱越稻的重要！臣在此提前恭喜陛下，往後秦人除了不畏飢，還可以不畏寒了！”
陛下笑了一下，頓時化解了眉梢天生的鋒銳，狹長的眼眸裡浮動着愉悅，“不錯。”
吃飽穿暖，是人的基本追求。
而且，始皇帝還在心裡算了算棉花種子發放下去後，人民的生活情形再次有了改善，因此得到的氣運。
他離死後氣運成神又跨進一大步了！
始皇帝高興完後，轉念一想，覺得還得讓農稷之官去各地勘察，看看哪裡能種棉花，不能想都不想就將種子發下去。
“陛下。”李斯忽然開口。
始皇帝收回心神，看了他一眼，“何事？”
李斯：“大秦人丁如今可夠遷移一部分過去孔雀帝國？”
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可別辛辛苦苦打下來，卻沒有人去佔地盤，過段時間這份地盤又被異族佔了。
始皇帝：“卿不必憂心，經過這些年的修生養息，現今大秦人口已達六千多萬了，遷兩千萬人過去，足矣。”
在這個瞬間，李斯真真切切感覺自己被驚訝之情包圍了。
六千多萬的人口？他辭官那會兒，人口還不到四千萬吧？
“臣感覺自己在做一場美夢……”李斯輕聲說。
始皇帝大笑，“朕沒想到，你李斯也會有不確定的時候。”
李斯道：“自然有，比如，臣到現在都不確定……”
始皇帝揚眉，“嗯？”
“陛下當年對臣說，臣在陛下……後，與趙高改了陛下遺詔，助胡亥公子上位。臣不確定，陛下如今可還怪臣？”
陛下瞥了他一眼，“那海上通往孔雀帝國的海道要開始規劃了，朕送你過去讓海風清醒清醒腦子？”
如果他心裡不滿誰，你李斯還指望能舒舒坦坦告老還鄉？
聽到此話，李斯做了個他謹慎的一生原本不會做的舉動，“臣爲大秦辛勞了一生，不知可否討個賞？”
始皇帝：“朕允了。”
“臣還沒說是什麼賞賜。”
“無論你討的是什麼，朕都允了。”
——爲了你對大秦的忠心。
李斯一時有些恍惚，恍惚過後，便盡力笑着說：“那，來年棉花種出來，陛下賞給臣一件棉衣吧。”
陛下：“何須來年？雖說孔雀帝國將那棉花當做觀賞的花卉，但也能湊出一套棉衣來。朕立刻命人去準備！”
“謝陛下恩賞！”
然而，李斯並沒有等到棉花彈完，就在回府的路上，闔然長逝。
享年，八十三歲。