暮春的夜，濃釅如墨。
昌寧宮裡一如既往地亮着燈燭。
一個小內官躬着腰，踩着碎步跨進一道又一道宮門，最後跪在太妃寢殿外。
殿門淺淺開了一道口子：
“何事？”
“葉姑姑，有人來報，玉公子落鑰前進了宮，正在昌寧宮外，想要求見太妃。”
閃爍的燭光投在小內官的臉上，顯得他格外忐忑。
他是新來的，好在早早拜了乾爹，得了乾爹不少“指點”，隱約明白玉公子和太妃之間的那些事。
小內官聽說玉公子有時會留在宮中。但他沒想到，這都三更了，玉公子還堂而皇之地要見太妃娘娘。
“快請進來。”門大大地打開，葉姑姑又補了一句，“你去接。”
小內官心中掀起驚濤駭浪。
真不用避諱嗎？算了，裝不懂吧。畢竟他才十二歲，不懂很正常。
他躬着身子，又踩着碎步低眉順眼地去接引玉公子。
昌寧宮門外，那玉公子正負手站在夜色之中。
眸光灼灼似有九天銀河，長髮如墨般淌在身後，一身檀紅的大袖絲袍，衣襬袖口處，浮着金線繡成的幽蘭紋。
風華絕代，美人如玉。
小內官不由地想起乾爹用了一個詞來形容玉公子——“大器之才”。
他懂了。
這樣的妖孽，又有一技之長，也難怪太妃忍不住......
玉公子並未正眼看這個小內官。
對於這些無根之人臉上的古怪神情，他再熟悉不過了，不用猜都知道，他們的腦子裡只有“根強苗壯”四個字。
他眉稍一沉，廣袖一拋，大步走進昌寧宮。
葉姑姑見到他，常年冷峻的臉也泛起笑意：“玉公子怎的來得這樣晚？太妃剛纔還唸叨呢。”
說罷從外間桌上端起一盞冒着熱氣的燕兒窩，朝珠簾後努努嘴。
玉公子眉宇舒展，眼波灩灩，笑着從葉姑姑手中接過羹湯：“是我的不是，一身塵土總不好面見太妃，就換了衣裳，讓太妃久等了。”
修長的手指將珠簾一挑，玉公子端着金盞踏上一步臺階，再轉過屏風。
一個滿月銀盤臉的婦人正坐在桌案邊，桌案上堆滿了奏摺。許是看得累了，她用白膩的手撐支着腦袋打盹。
玉公子將金盞放在案上，脣角一勾，眸光落在她海青色宮袍的褶皺上。那個褶皺恰好將刺繡的雲鶴脖頸折斷，不是好兆頭呢。
他想了想，伸出手，小心翼翼地將褶皺撫平。
“呵，你來了。”太妃悠悠轉醒，揉了揉撐得發紅的臉頰，“如何？”
手指一縮。玉公子雙手捧着金盞送至太妃面前，見她捏着金匙小口小口喝起來，這才說道：“微臣前些日子去了一趟京兆府，問那個小賊兒的下落。”
太妃的手一頓，擡眸看他：“找到了？”
“找到了，只是......”玉公子一勾首，長髮流淌到胸前，連嘆息也是那般動人，“人出獄第二日就死了。”
太妃將金盞重重一放：“誰幹的？”
玉公子搖搖頭：“他這樣的小賊，江湖上總是有恩怨的，說不定是舊仇。”
“什麼舊仇如此巧？哀家看，多是鶴喙樓所爲！”
玉公子不疾不徐，聲線清朗又溫柔：“微臣也這麼想。畢竟他那晚看見了殺手的真面目，鶴喙樓要殺人滅口也是極有可能的，所以微臣帶人去驗了屍，不是鶴喙錐所傷，仵作說，是一把菜刀。”
菜刀？
太妃垂下眼眸，在眼前的奏摺就是刑部呈上來的。
一個月前，京中一個貴婦突然橫死家中，胸口插着一把鶴喙錐。
鶴喙樓，一個賞金殺手組織。每次殺手殺人時，都用一把一尺三寸的鶴喙錐，用以向金主展示任務完結。
恰巧那夜有個慣偷路過，巡防的人都認識他，以爲他又作案了。便將他抓了投進京兆府牢獄中。那偷兒爲了證明自己無事，說遇到了有人從那貴婦家出來。算算時辰，應該就是殺手。
太妃心口憋着一口濁氣，兩隻手撐着額頭緩緩按壓着，想了許久才按着奏摺道：“罷了。哀家看刑部的人還不如你，查了這麼久，一點眉目都沒有，整天只會在奏摺上做繡花文章！”
“刑部樹大招風，去哪裡都惹眼。”玉公子跪在她身後，替她按着太陽穴：“微臣以私人的名義辦的，他們看在太妃您的面子上，自然要賣力許多。”
太妃閉着眼，嗅着玉公子衣袂之間飄散的瑞麟香氣，覺得舒緩了些，失笑道：“你啊，人精！”
“李尚祿被門生貪墨的案子纏得焦頭爛額，以爲微臣去是要替您敲打他，還想要用三百兩買微臣幾句美言呢。”
“三百兩？他也好意思拿出手？”
太妃嗤笑了一聲，睜開眼，手一擡，拉着玉公子坐在她身旁：“來，你替本宮批摺子，本宮累了，去睡會兒，一會子又該早朝了。”
“聖人也大了，摺子——”
太妃打斷他：“他才七歲，能批什麼摺子？待他長大學成，自然是要交還給他的。”
玉公子捋了一下長髮，再也不做推辭：“是。”
四更二刻，宮門大開。
坐了幾個時辰的玉公子，緩緩站起來，走到屏風外，葉姑姑領着小宮娥們走進來，備水備茶。
“玉公子辛苦了，一宿沒睡吧？”
“是，姑姑進去請太妃起吧。”
這一問一答，臊得那些小宮娥們都不敢擡頭。
太妃也三十好幾的人了，竟還能大戰一宿！戰況得多激烈啊，才一宿沒睡？果然，都說三十......
正想着，一擡眼，玉公子衝着她們微微一笑，宮娥們心旌盪漾，忘了剛纔想的是什麼，被葉姑姑厲聲一喝，連忙垂頭再也不敢亂看。
“他呢？”太妃醒來就問。
“玉公子出宮去了。”葉姑姑扶着太妃坐在鏡前，替她梳妝，“他沒跟您提他借巡防和京兆府尋仇的事？”
“那是他的醜事，自然不會與哀家提及。”太妃笑道，漱了漱口，又用絲帕揩了臉，才又說道，“若事事都向哀家稟報，那哀家倒要提防一些了。”
“是。”
“有些小心機，是好事。”她站起來，指尖拂過雍容華貴的滿繡宮裝。
一轉身，看見門外一個小小少年穿着明黃的龍袍，站在黎明之前的黑暗中。
她紅脣一勾，牽住那小小少年的手：“聖人，走，上朝去。”
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四更了，天還暗着。
桑落守在牀邊，眸光散散地。她忙了一整宿，元寶依舊高燒不退。
究竟是哪裡出了問題？
見他的嘴脣乾得裂出血口子，王氏端着一碗水來，元寶像是沙漠中的苦行者，一碰到水就張大了嘴，大口大口地喝着。
“慢點喝......”
桑落忽然想到了什麼，目光聚焦在那一截鳥羽管，看着那一點點的液體。
進出量不對！
是的，進出量不對！
她連忙抓住王氏問：“多久，多久沒有吃鹽了？”
王氏一愣：“那種東西，我們如何有錢買？”
桑落蹭地一下站起來，去竈房裡尋鹽，一看鹽罐子見了底，便搖醒了桑子楠去買鹽。
桑子楠以爲她要煮飯：“這天還沒亮，去何處買鹽？你拿點水涮涮那罐子，應該能有點鹹味！”
“不夠！我先應着急，”桑落將他往外推：“你快去！興許能救元寶一命！”
這下子，桑子楠徹底醒了瞌睡，立馬往外跑。
這一跑，竟等到天亮了纔回來。
“你去哪裡了？怎去了這麼久？！”
桑子楠跑得上氣不接下氣：“我、看到、那輛馬、馬車了！”