玉陽殿中的早朝令人昏昏欲睡。
太妃坐在珠簾後，聽着臣工們的陳詞濫調，長長地吸了一口氣，示意一旁的葉姑姑上一碗濃茶來提神。
葉姑姑躬身退出大殿，沒多久端着茶碗進來，又在太妃耳邊低語了一句：“玉公子來了。”
太妃啜了口茶，才道：“退朝吧。”
整天就是這些車軲轆話，顛來倒去的，毫無新意。
文武百官看看坐在前面的小聖人，眨巴着眼睛，除了天真就是無邪。母強子弱，牝雞司晨。熬吧，總能熬到聖人長大的那一天。
臣子們搖搖頭長吁短嘆地退出大殿。長長的臺階走下去，正好看見一身紅衣的顏如玉，一臉妖魅地坐着四擡轎輦候在一旁。
臣子裡總有幾個硬骨頭的，見到這樣諂媚之主，就渾身都是氣，忍不住啐道：“呸！顏狗！”
顏如玉倒也不怒，靠在扶手上，眼波流轉地看過去：“王大人，風大，仔細閃了舌頭，你新納的小妾會不開心呢。”
這等牀笫之事，他是怎麼知道的？王大人氣得半晌說不出話來，
“總不會，需要我幫忙吧？”顏如玉笑得猖狂。
王大人又羞又臊地指着他：“你！你！你！”
有人看不過去，“顏如玉！此乃朝廷肅穆之地，你這等淫邪小人豈配在此處污言穢語？”
顏如玉站了起來，撩了撩髮絲，指着轎輦上披着白狐皮的座椅：“歐陽大人，你配，你來坐。”
歐陽已經是六旬老頭，哪裡受得了這樣的侮辱，揚着袖子就要撲過去：“狐媚惑主的玩意兒——”
高臺上葉姑姑高聲打斷這喧譁：“玉公子，太妃請您去清靜殿伺候。”
顏如玉脣角微微一勾：“失陪了。”
清靜殿就在玉陽殿百米處。
顏如玉進去時，太妃正靠在貴妃榻上休憩。聖人在一旁書案上讀着書。
葉姑姑朝聖人招招手：“聖人，請跟老奴出去吧。”
“不用。”太妃半睜開眼，看向顏如玉，“讓聖人也聽聽。”
顏如玉跪在榻前，恭敬地道：“微臣抓到了殺偷兒之人。此人名叫霍三，兇器也已找到，他對砍殺偷兒之事供認不諱。霍三好賭，欠了一屁股債，好不容易攢了銀子要還賭債，卻被偷兒偷了，積下怨恨。”
太妃看向聖人，聖人聽得認真，稚聲稚氣地問：“可捉拿歸案了？”
“回稟聖人，巡防已將人帶走。只是......”
太妃問道：“怎麼？”
顏如玉垂首說道：“有個刀兒匠的女兒，名爲桑落，將霍三捆在破廟中，動了私刑。霍三被傷得極重，只怕熬不過今晚。”
“哦？”太妃倒沒想到他會將桑落說出來，“可將她抓住？”
“微臣去時她已不在現場。”
聖人也奇怪：“那你如何知道是她動的私刑？”
顏如玉取出紅紅的絲結和麻繩結：“這絲結是桑落所打，與麻繩結一致。此結綁法特殊，加之霍三下體被傷，定然就是她了。”
他操着驕矜的語氣說道：“微臣懷疑，她是鶴喙樓的人！”
太妃看看他，神情鬆懈下來，卻不置可否：“哀家知道了，你退下吧。”
待顏如玉離開，葉姑姑又遞上一張紙條：“餘護衛傳回來的。”
太妃交給聖人：“你讀來聽聽。”
聖人捏着紙條：“霍三對砍殺之事供認不諱，只求速死。此人作惡多端，砍兒賣妻，致其妻自縊。其兒元寶被霍三所傷，乃桑落救治，昨夜元寶爲母報仇未果，桑落出手致其重傷。請太妃示下。”
“母親，”聖人不解，“顏大人他竟然想要公報私仇！其心可誅！”
太妃笑着撫他的頭：“不急，這都是小事。”
“那什麼是大事？”
“聖人能夠順利親政纔是大事。”
“那就要讓他如此囂張嗎？”
“該敲打還是要敲打......”
顏如玉從宮裡出來，徑直上了馬車。知風跟在馬車邊，想了許久，忍不住還是開口問出心中疑惑。
“公子，爲何要將桑落的事弄到太妃跟前？”
顏如玉沒有回答。
他始終眯着眼，將整件事再重新算了一遍。
餘護衛終歸會查到桑落。太妃既然懷疑鶴喙樓，那他就把桑落認定爲鶴喙樓。待餘護衛查出桑落與鶴喙樓毫無關聯。
太妃應該不會再懷疑鶴喙樓用一把菜刀殺偷兒滅口的事了。
人都會這樣，如果兩件事同時出現在面前，一件事是假的，就會自覺地認定另外一件事是真的。
若他沒猜錯，下一步太妃定然會爲了敲打自己，而褒獎桑落。
一把菜刀，倒便宜了桑落！
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桑落人在家中坐，獎從天上來。
突然有人敲敲打打地來了，還帶着官府的告示，說她“路見不平，仗義救人，實屬女子之表率”，特獎白銀二百兩。
她接了銀子好半晌不曾回過神來，想了想，極有可能是雲錦繡坊救人之事被人知曉了，便又追問一句：“可否抵了我在雲錦繡坊的勞役？”
官爺搖搖頭：“一碼歸一碼，那是你之前的錯，這是你之後的功，功過不能相抵。”
要走之前，官爺又道：“桑姑娘，你的《女戒》可抄了？五百遍，一年之內要交的。”
說罷揚長而去。
那“玉蓯蓉”當真是個狗東西！桑落氣得牙根癢，緊緊握着菜刀用力在砧板上剁。
咚咚咚咚。
若有朝一日，這“玉蓯蓉”落到自己手中，定要他比“豁牙”還慘！
元寶自從那一夜，看到菜刀都有些後怕。尤其是這咚咚的剁刀聲，聽得汗毛都豎了起來。
趁着無人，他低聲問：“姐姐，要不要再去破廟——”
桑落看他一眼：“躺牀上休息！誰準你下牀了？”那天夜裡回來，元寶的傷口也裂開了不少，她花了好些力氣才又替他縫合。
“桑姑娘，可在？”
院外有人喊道。
桑落一看，是點珍閣的人：“何事？”
“我們東家頭疼得緊，遣小人來問問桑姑娘，那個新藥可能用了？”
桑落擦擦手，進屋取了幾瓶子藥：“走，我跟你走一趟。”
正好，她要問問破廟的事。那一夜她帶着元寶跑出來沒多遠，就差點撞上巡防的人。不由地暗暗慶幸，自己逃得快。只是不知莫星河是如何處置的，竟然能夠順利脫身，也沒見再有人追查。
到了點珍閣，門口就有人站着伸長了脖子張望。一見到桑落就鬆了一口氣：“桑姑娘，可算來了，東家頭疾疼得厲害。”
桑落上了閣樓，進了裡屋，莫星河捂着頭，不住地在榻上翻滾。
竟又加重了！
“莫星河？”她喚了一聲，嘗試去用手拉。
莫星河臉色鐵青，雙眼赤紅，用力將她鉗至眼前，待看清是她，又將她推開，強忍着頭疼帶來的戾氣：“藥呢？！”