‘你剛剛的邀請也太蠢了！’
等里昂的專訪邀請被女記者斷然拒絕，只能滿臉遺憾地離開，坐上了回清理局的公共馬車後，黑山羊立刻迫不及待地從車窗玻璃裡擠了出來，先是嘰嘰喳喳地問了幾句話，隨即一臉惋惜地評價道：
‘你要是想設個陷阱逮住她的話，那直接邀請她去你家採訪，或者去萊恩家都行啊，到時候不管是艾瑪還是紅毛局長，有心算無心之下，想逮住她簡直不要太容易。
但你偏偏邀請她去清理局採訪你，那娘們兒又是亂黨又是水瓶手下，身上還重傷未愈，躲着你們都來不及，哪還敢去清理局找伱採訪？
咱跟你說，當時咱就在吊燈的玻璃裡面看着，一聽到你邀請她去清理局，那記者臉色都嚇變了，你一挪開視線就滿臉懷疑地偷瞄你，明顯已經開始懷疑你啦！’
嘰裡呱啦地說了一大通，對里昂剛剛的主動邀請，給了個蠢不可及的整體評價後，黑山羊意猶未盡地咂嘴道：
‘小子，這時候你看出來，咱有多重要了吧？
剛剛要是咱能出來，偷着提醒你一下，你也不至於驚動她，現在有了這麼一遭，今後再想給她設陷阱就難了，多可惜！’
啊對對對，你說得都對！
斜睨了黑山羊一眼後，里昂一邊在隨身的小本子上，記錄着剛剛獲得的情報，一邊語調平靜地反問道：
“你說，有沒有這麼一種可能，我其實根本就沒想抓她？”
‘？？？’
“一個身份已經暴露的活間諜，要比抓在手裡的死間諜有用多了。”
里昂一邊寫着筆記，一邊頭也不擡地回答道：
“如果她和水瓶董事還有聯繫的話，就能夠通過她傳遞一些假情報，甚至有可能直接通過她，找到水瓶董事的下落，這不比抓住她有用？”
倒也是……
黑山羊琢磨了一會兒後，不由得微微點了點頭，但還是有些不服氣地道：
‘既然你不準備抓她，那不是更沒必要提清理局了嗎？你剛纔邀請她去清理局，她懷疑你是想要設陷阱抓她，明顯已經警覺起來了啊！’
“她警覺起來了纔是好事。”
想了想剛剛看到的情報，里昂的眉頭不由得微微皺了皺，停下手裡寫字的炭筆，頗感壓力地道：
“那畢竟是個一級清理員，按照局長的說法，不惜代價的情況下，艾瑪前輩那樣的精英一級清理員，有能力在一天之內摧毀大半個王都，估計只要一個照面就能殺死我。
像她這樣破壞力驚人，並且手段未知的傢伙，危險性實在太高了，傑瑞前輩的朋友們能盯住她的行蹤，但攔不住她搞破壞，局裡恐怕只有局長出手，纔有把握立刻制服她。
而局長的情況你知道的，絕對不可能放下別的工作，整天只盯着她一個人，所以只有讓她警覺起來不敢亂動，但又因爲僥倖心理不願意主動撤離，纔是最穩妥的處理辦法。”
“……”
就那麼一小會兒的功夫，你小子就已經想了這麼多？
聽完了里昂的打算後，黑山羊不由得咂了咂嘴，突然感覺這小子略微有那麼一點點陌生。
在慢慢掌握了一些力量，並且被艾瑪和紅毛娘們兒“污染”了一段時間後，現在的里昂簡直大變樣，已經不再是原本那個滿心怒火的傻小子了。
這狗東西的心比過去黑了不少，不僅開始習慣時刻給別人下套，辦事兒也越來越像清理局的那幫花花腸子，肚子裡塞滿了九曲十八彎的黑主意，拉出來的粑粑估計都是她媽帶着螺紋兒的。
‘行吧。’
帶着滿滿的惡意，朝里昂的屁股望了一眼後，黑山羊有些好奇地道：
‘那你接下來準備幹什麼？直接回清理局，等艾瑪和那個紅毛娘們回來？’
“接下來的話……”
里昂聞言思忖了一下，隨即拿着自制的炭筆，在手裡的小本子上圈了一下，有些猶豫地道：
“先回趟局裡，跟傑瑞前輩說一下情況，然後去找王女退婚。”
……
太陽落山了。
隨着陽光的褪去，戰火席捲過後的餘燼和煙塵，宛如一抹抹深灰色的顏料，在大大小小的街巷上，塗抹出一片又一片晦暗的陰影。
經過數場異常慘烈拉鋸戰後，原本繁華的城市已經被轟成了廢墟，崩裂的街道上，隔三差五便能見到殘缺的機械零件，倒塌的樓房中，大量斷裂的蒸汽管道，正有氣無力地噴吐着灰白色的刺鼻濃煙。
塵埃、濃煙、灰燼、鐵鏽、鮮血、哭號！
荒涼而又熾烈的風，狂吼着在街巷中呼嘯而過，將空氣中瀰漫着的，滿是煙火和焦土味道的混沌氣息，慘烈而又生澀地帶進鼻腔，刺激得幸存者的雙眼淚流不止，像是這座被戰爭徹底摧毀的城市，正在哀悼着自己的死亡。
這是……
認出了眼前這座明明只去過一次，但卻熟悉得不能再熟悉的破碎城市後，看上去年輕了六七歲的維羅妮卡微微一怔，隨即不由得用力咬緊了嘴脣。
這是自己的夢……眼前破碎的城市，是萊恩郡曾經的郡城，已經徹底毀於戰火的康沃爾城。
六年前的衛國戰爭裡，王國和冰原之國艾希託的機械部隊，在康沃爾城進行了足足十一輪爭奪戰，將原本繁華的康沃爾城徹底轟成白地，即便把提前出逃的人也算上，康沃爾城的居民們仍舊死傷過半。
而自己眼前的，正是第六輪拉鋸戰過後的次日，艾希託王國即將反攻，開始第七輪鏖戰前的時刻，接下來兩個小時發生的事，將會是自己這輩子最深的夢魘。
即便無比抗拒着向前走，但身在夢中的王女，卻完全無法控制自己的行動，只能隨着曾經的自己，帶着大量護衛和十名戰地醫師，向着街巷末尾的殘破工廠趕了過去。
那是一間經過了反覆轟炸的製糖廠，康沃爾出產的彩虹糖，曾經遍佈整個王國，是無數孩子夢中彩虹的模樣。
但經歷過六輪爭奪戰後，這座曾經承載着無數甜美記憶的工廠，已經被轟塌了半邊，佈滿彈孔的牆壁斷茬處，管道內還未散盡的蒸汽嘶嘶作響，四分五裂的機器殘骸到處都是。
與這破敗焦灼的場景格格不入的是，工廠的地上流滿了色澤豔麗的糖漿，而曾經堆放這些糖漿的庫房裡，正躲着數十名沒來得及撤離的市民，等待着那幾乎不可能存在的救援。
夢中的王女聽到了虛弱的呼救聲，正焦急地指揮着護衛們動手撬門，甚至親手別開了變形的門框，第一個衝了進去。
夕陽的餘暉透過殘破的窗子撒進房間，在半毀的屋子裡投下數道斑駁的光影，一個身上黏着髒兮兮糖漿的孩子，正抱着自己的娃娃，膽怯地朝着她望了過來，而那孩子的身邊，是足足三十幾名倖存者。
見到自己此行的目標後，夢中的王女不由得長出了一口氣，露出了欣慰的笑容，而知道自己在夢中的王女，卻看着女孩兒手中，那個臉頰被擊碎了半邊，面容宛如在哀怨地微笑的娃娃，死死地咬緊了嘴脣。
“轟！”
伴隨着空氣被撕裂的呲鳴，數百發滿是鍊金燃油的炸彈，帶着慘白的的尾焰撕破了暗紅的晚霞，落在了康沃爾城的街巷上，塌了半邊的糖廠徹底化作廢墟，滿地豔麗的糖漿，則化作了一片洶涌的橙黃火海。
“不！！！”
在那鮮亮的火焰，即將徹底炸開的瞬間，睡夢中的王女猛然睜眼，騰地一下從牀上坐了起來。
然而即便成功擺脫了夢境，在那最痛苦的瞬間來臨前，掙脫了這折磨了自己六年的夢魘，但王女身上單薄的睡裙，卻依然被冷汗打得溼透，緊緊地貼在了肌膚上，讓她整個人不由得渾身發冷。
“呼……”
有些無力地倚在牀頭，劇烈地喘息了一會兒後，心跳緩緩平復下來的王女並沒有試着重新入睡，而是翻身下牀，喝了一杯已經涼透的冷水，隨即走到桌案前坐下，翻開桌上還沒批覆完的文件，默默地拿起了羽毛筆。
魘之王的詛咒。
每個王室的直系血裔，在成年後都會被噩夢糾纏一生，在無比真實的夢魘中，無數次地經歷自己最深切的遺憾和痛苦。
不過這樣也好。
批覆完手頭這張文件後，王女回過頭，看了看背後架子上微笑着的鐵皮娃娃，無言地沉默了一會兒後，再次拿起了一張新的文件。
魘之王的詛咒雖然痛苦，但也在不斷地提醒自己，讓自己沒有淡忘曾經的一切，永遠都記得自己到底該做什麼。
……
隨着王女的奮筆疾書，桌上堆積如山的文件開始慢慢減少，但燈盞裡的油膏也開始逐漸消失。
待到“噼啪”一聲輕響，燈盞中的光芒略微晃了晃，而門口也響起了侍女輕輕的呼喚聲。
“殿下？您睡了嗎？”
“還沒有。”
拿起鑷子捲了卷燈芯，將暗下去的燈盞重新撥亮後，王女一邊繼續批覆文件，一邊溫聲詢問道：
“什麼事？”
“維羅妮卡殿下……是您的親……嗯……那位里昂先生來了，您要現在見他嗎？”