又是一年菊花爭奇鬥豔的時節，如果是往年，此時的郢城必然是菊的海洋，因爲楚懷王愛菊到了癡迷的程度，爲一株品相上好的菊花不惜一擲萬金，但今年，卻顯得格外的冷清，郢城之內的菊花仍然四處盛開着，但卻沒有了往年的亮麗。
王宮內的後花園中，一株株珍貴品種的菊花因爲疏於打理，而顯得有些破敗，那些往年需要小心呵護的菊花，今年卻因爲楚國局勢的極度惡化，也因爲他們的主人楚懷王猝然倒下而再也沒有人去注意了。
楚懷王是在聽到屈完的二十萬大軍被困於武關之後而倒下的。從太醫吞吞吐吐的言語之中，黃歇與屈重明白了楚懷王是中風了。如今的楚懷王躺在寢宮之中，手不能動，腿不能行，便是說話，也是含含糊糊，很難讓人聽清他在說些什麼。
走進這間寢宮的時候，黃歇感到一股涼嗖嗖的陰氣，直往自己的骨頭裡面鑽進去。這讓他情不自禁地打了一個哆嗦。
跪坐在楚懷王病牀之前的一個軟墊之上，黃歇仍然一絲不苟地行了一個禮。
“王上，今天傳來了消息，江東郡糧盡，而漢王高遠親臨江東郡，溫莊開城投降，江東郡如今也沒有了。”黃歇輕輕地道。
病牀之上，楚懷王的身體顫動∈∵，..了一下，嘴脣蠕動，卻無法聽清楚他在說些什麼，黃歇只能看到一滴昏濁的眼淚自楚懷王的眼角滑了下來。
“溫莊也算是盡力了，投降也是沒辦法的事情。”黃歇嘆了一口氣，“他在江東郡堅持了這麼久，也算是盡心盡力了。如今，整個楚國已經到了最後的時刻了，屈太尉每天只不過休息一兩個時辰。每天都在想盡一切辦法調集軍隊，設立防線，臣也是夜不能寐，盡全力地籌集糧草，軍械，郢都上下。將爲了八百年楚朝作最後一搏。”
“我們將以郢都爲核心，以整個荊州作爲戰場，與漢國作殊死一搏，屈太尉已經調集了各路勤王兵馬五十萬，雲集荊州，現在，大部分的防線已經修得差不多了。所有的郢都人都動員了起來，一刻不停地在製作軍械，製作乾糧送往前線。”
“王上。現在已經是十月了，如果我們能撐到冬天，撐到大雪到來的時候，我們楚國便還有機會。”黃歇伸手，按住楚懷王青筋畢露的手。
“只要能撐到冬天，便會有機會，冬天一至，天寒地凍。漢人的後勤也會受到極大的影響，冬季作戰。更增無數困難，而我們是本土作戰，天時，地利，人和，我們皆佔。只要能撐住漢軍的第一波攻擊，我們便有把握守住荊州，並將漢人死死地拖在荊州。而到了這個時候，我相信秦人一定不會在一邊坐視不救了。因爲如果我們輸了，他們的末日也會不遠的。只要讓路超看到一點點勝利的希望。他便一定會賭上這一把的。”
“如果到時候我們拖住了高遠的主力，路超傾秦國之後，出函谷關，奔襲漢國腹地的話，我們大楚便有救了，只要緩過這一口氣來，我們楚國一定會收復失地，打到薊城去，我們有憶萬百姓，有無窮的人力財力，只要能挺過這一關，一切便會好起來。”
“今天微臣進宮，還有另外一件事要稟告王上。王上病倒日久，不能理政，而郢都保衛戰即將拉開序幕，士兵們需要他們的王來鼓動士氣，需要他們的王去爲他們揮舞旗幟，擂動戰鼓，所以，微臣與太尉以及重臣多番商議之後，稟告王后同意，決定奉立太子爲王，而恭請王上在後宮安心養病，還請王上恕臣之大不敬之罪，待退去漢賊，天下太平之時，臣必將交出首輔一職，到五上病榻之前請罪。”
楚懷王不能言，黃歇說完這一切，看着楚懷王的表情，見楚懷王表情平靜，看着自己的眼神之中並沒有憤怒埋怨之色，心裡一塊大石頭終於落下地來。
“王上聖明，便請王上安心在宮中養病，臣這便去了。”黃歇重重地叩了三個頭，站起身來，倒退幾步，轉身大步出宮而去。
十月初九，重病之中的楚懷王宣佈退布，太子羋華即位。仍以黃歇爲首輔，屈重爲太尉，其時，楚國五千裡江山，已是十去六七，除去邊疆蠻荒，山巒疊障之地外，膏腴之地，幾乎盡爲漢軍所佔。而黃歇與屈重也根本不在去關注這些地方，他們集中全力只作一件事情，抽調一切能夠抽調的兵力，集中一切可能集中的糧草，蒐集一切可以上陣殺敵的兵器，將所有的資源全都集中了荊州地區，楚國要用最後一戰，來決定他們整個國家的命運。
四面八方的漢軍也在向着荊州地區集中而來，楚國想要在這一戰之中賭上自己的國運，而漢國也想畢其功於一役，在荊州地區徹底毀滅楚國最後的力量。
至十月中旬，第二軍區所有部隊都已經雲集楚國荊州，而青年近衛軍團四個軍中，除了楊大傻的第一軍鎮守武關之外，其它三個軍也抵達，第一軍區除開丁渭的第五軍，顏海波的第六軍以及李明駿的第二十軍之外，其它所有部隊也都先後抵達。這使得漢國在荊州地區雲集了十六個軍，超過三十萬人。這也是漢國第一次以傾國之力來打一場戰爭。
“黃歇與屈重都是聰明人啊！”盯着面前的沙盤，高遠讚賞地嘆息道：“如果他們還想着與我們逐地奪爭，那等待他們的將是毫無疑問的失敗，而且不會給我們增添多少麻煩，不過現在他們集結了所有的兵力在這一個狹小的地區之內，與我們就有的打了。看看他們的防線，層次分明，這分明便是打着與我們一路耗下去的打算啊！”
“耗下去？難道他們還有什麼別的打算麼？我們可不怕耗，荊州這麼大一點地方，楚軍雲集了數十萬人，便是吃，也吃究了他們，要知道，他們可沒有什麼地方還可以補充糧草。”第三軍軍長關波不屑地道，“而且以我們軍隊的戰鬥力，他們便是想耗，又能耗到什麼時候？”
高遠哈哈大笑，後退幾步坐到了椅子上，看着屋內濟濟一堂的高級將領，“大家有什麼想法？”
在座諸人，除開高遠之外，便以青年近衛軍團總司令上官宏，第二軍區司令孟衝以及副司令白羽程三人爲尊了。
白羽程站了起來，微笑道：“大王這是要考較我們啊，那我就來拋磚引玉吧，楚人之所以擺出這副架式，自然是知道，與我們野戰，他們是毫無勝算的，所以，擺出一副烏龜戰法，盡一切可能與我們拖時間，如果我所料不錯的話，現在的郢都之內，應該至少準備了數十萬大軍不少於一年的糧秣，這幾個月以來，黃歇，屈重聽任我們的大軍攻城掠地而絲毫不顧，一門心思地籌建荊州戰區，自然想到了一切的可能。我想，他們期盼的可能是冬天。”
“不錯。”上官宏點頭到：“我們必意是客軍作戰，所需糧秣，物資都需要千里迢迢的運來，特別是我們軍隊的武器補充，這可沒辦法在本地籌集，如果說糧草還可以在本地解決一部分的話，但我們的火炮，炮彈，弩箭等物資，卻只能從本土運來，一旦冬天到了之後，大雪紛飛，天寒地凍，我們的後勤肯定會遇到極大的困難。不過，這也是楚人不太瞭解我們漢國的後勤系統吧，困難肯定是有的，但我想，卻不至於影響到我們的作戰。”
“不止是天氣，或者他們還在等待着其它一些什麼，比方說秦人。”孟衝搔了搔腦袋瓜子，接着道：“路超是一個聰明人，自從他佔了咸陽之後，以雷霆手段，迅速穩定了國內的局勢，要說此人在秦國之內的佈局，那也不是三兩年的功夫了，不然也不會如此快的便讓秦國的內亂平定下來。先前他騰不出手來，只能以國內爲重，如果我們真與楚人打了一個僵持不下的局面，成了一場持久戰，他如果不動心思，那可就不是路超了。”
環顧衆將，孟衝道：“各位，我們大漢的軍隊，幾乎都雲集到荊州了，提防秦人的，可只有楊大傻的第一軍，丁渭的第五軍，顏海波的第六軍以及李明駿的第二十軍，楊大傻的軍隊要守武關，可以忽略不計，如果秦人當真來攻的話，我們能投入使用的，便只有三個軍，不到八萬人的軍隊。想來這就是楚人盼望所在。”
“死死地與我們耗着，打成一個僵持之局，拖住我們的數十萬大軍，一旦秦人出動，大舉進攻我本土，我們就不得不撤軍了。”
“算盤打得很好。”隨軍而來的曹天賜冷哼道：“我們的部隊可不止孟司令官剛剛說的這些，別忘了，國安局的牛騰在蜀郡還掌控着一支軍隊呢，這支軍隊現在也已經發展到了數萬人，戰鬥力縱然比不上我們的正規軍，可這兩年來，我們通過水路，不停地爲他們補充武器物資，比起秦軍，是絕不會差的。”
“還有第三軍區，聽說賀蘭司令官在哪裡也沒有閒着，我想，第三軍區到時候至少可以動用兩三萬人沒有問題吧？這麼算下來，就算秦人出擊，我們總也能十餘人可以動用，秦人想打我們本土，哈哈，李信當年也試過，結果如何？”古麗在一邊冷冷地道，臉上的傷疤在燈光的映照之下，顯得格外猙獰。(。)