陽平關失守的消息是在建安十八年的正月初三傳到南鄭的。儘管還是新年喜慶的日子，但師君張魯卻已經是鐵青着臉了。陽平關是漢中南邊的門戶，陽平關一失，整個五斗米教最重要的地區——鈣陽、褒城、南鄭、城固四縣就完全暴露在李晟軍的面前。漢中多山，只有這四縣是平原，素來是漢中的膏腴之地，乃漢中軍就食之所，張魯自然不願意李晟軍在這些地方虎視眈眈的看着自己。
“諸位！南冦北來，現已攻克了陽平，令我漢中門戶大開。毋庸多言，李晟乃是爲了滅亡我等而來的，我們實是不能坐以待斃。故，投降一事自然不必多說了，如今我能只有一戰而已。我欲令張衛爲大將，楊任、楊昂二人副之，引軍五萬去守鈣陽。未知列位以爲如何？”在漢中太守府的大殿了，張魯灼灼的目光掃向站立在大殿下手的臣子們。
“戰，一定要戰。”這是張魯在聽到陽平關失守的消息之後，迅速做出的反應。因爲李晟沒有什麼名聲，其軍隊也不如曹操、劉備、孫權之軍那麼威名遠播，所以張魯根本就看不上李晟。“不過是和劉璋一樣的小兒罷了。居然敢來犯我漢中？哼，我這就要讓你有去無回！”張魯不滿的想着。他心中的怒火直接反應到他的臉上，卻是讓他的臉變得更加鐵青，目光變得更加凌厲起來。
戰，與李晟軍作戰，把李晟軍趕出漢中去。這是師君張魯定下的調子，自然沒有任何人會去反對了。雖然漢中的大將不多，但諸如張衛、楊任、楊昂之類的老於軍伍的戰將還是不少的。作爲將軍，他們自有一股剛勇之氣，當然是不願意拱手投降的。更何況李晟殺了楊柏這位與它們共事了十幾年的老朋友。
當下三人就於張魯面前拱手，便要出殿點兵。突然一旁的軍師祭酒閻圃閃了出來：“師君且慢！不可以如此迅速的發兵啊。”
“怎麼？”張魯聞言頗有些不愉的揚了揚眉頭，“伯園欲我投降李晟乎？”張魯正被李晟突然襲擊陽平關的消息氣得不行，直把所有擋在自己面前，不讓自己發兵的人當作自己的敵人了。他用想要殺人的目光，深深的注視這閻圃，嘴角微微的翹起，靜待閻圃的回答。雖然他素來是很看重閻圃，但如果閻圃眼下回答的一個不好，他還是會立刻下令將閻圃斬首。因爲他不需要膽敢忤逆他的臣子。
“不敢！爲國卻敵乃我輩臣子的本分，怎敢勸說主公投降敵人呢？”閻圃重重的搖了揺頭。
“那伯園讓我停下所謂何事？”張魯將閻圃不是勸自己投降的，臉上的神色頓時好了一點，他望着自己的軍師沉聲問道。（伯園是閻圃的字）
“師君，我認爲眼下出兵去抵抗李晟並非是打敗李晟的最好辦法。”閻圃神情凝重的對張魯說道。
“哦？這怎麼說呢？”張魯聞言微微的一愣，斂容向閻圃求問道。
“師君，李晟奇襲陽平關，並沒有遭受多少的損失，其勢可謂大盛。若我們就這樣衝殺過去和李晟硬碰硬的話，只怕會有一場苦戰啊。”閻圃對張魯分析了一下敵我雙方的情況，隨即向張魯建議道：“我認爲我們不如放棄鈣陽，堅壁清野，將戰場放在褒城，利用防守褒城來對付李晟。要知道李晟是遠征來此的，其利在速決，而不利於久戰。故一旦與我們新城僵持之局，其必不能久持，正爲我等取勝之處。”
“把戰場放在褒城麼？”張魯微微的一愣，眯起眼來想了一想，點點頭：“天師在上，此意甚好，甚好啊！”他隨即命令張衛、楊任、楊昂三人：“你們就去褒城駐守吧。記住，需得死守褒城，沒有我的命令不得隨意出擊。”張魯唯恐下面的人求戰心切，讓這三人爲難，故而在這大殿之上直接向三人下了死命令。
“瑾尊師君之令！”張衛、楊任、楊昂三人哪裡不知道這是張魯爲自己承擔了一部分責任，頓時一個個感動得不成模樣，當下便出了大殿，着手準備去了。
他們一走，大殿上自也沒多少人。再草草的議論了一番，任由張魯大聲的咒罵了李晟一通，這大殿上的軍事會議也就結束。張魯自去修自己道法，楊松依舊和原來一樣回府去算計今天到底還能有多少的收入，而軍師祭酒閻圃這望着大殿外遮天蔽日飄揚下來的雪花重重嘆了口氣。他沒有回府，而是去找張衛、楊任、楊昂三人。
“說實話，對於這次和李晟軍的戰鬥我很擔心。”在軍營裡，閻圃和張衛、楊任、楊昂三人見了面之後，互分賓主坐下，閻圃喝了一口黃湯，也不多客套什麼直接把自己心底的擔憂給說了出來。
“你擔心什麼？李晟不過是一個小子爾。”張衛大大咧咧的搖了揺頭，他和他的兄長一樣看不起李晟。
“小子？這個小子打仗向來都是以少勝多的。”閻圃對這樣沒有原由的就看不起敵人十分不滿：“就算他真的是個小子，我們也要把他當作成人來對待。要知道你們手上的這五萬兵是我們漢中最精銳的部隊了。若是出了什麼意外，師君即使不降也不行了。”
“嘎……！沒有那麼嚴重吧。看軍師您說得好像我們就要輸了一般。事實上如果按照軍師您的安排，我們守城，李晟攻城那將是一場容不得任何虛假的硬仗。對於這樣硬碰硬的對決，以我們的五萬對李晟軍的三萬，只怕是沒有任何問題的。”聽閻圃那麼說，不但是張衛不願意了，就連楊任、楊昂這兩個謹細的人也是聽不太進去，他們都覺得閻圃把李晟看得太高，太高了。
“小子就是小子，怎麼能把他看成大人呢？”張衛更是這樣連連搖頭。
“李子旭二十歲初任西陽令，便以五百破五千，將西陽四縣賊寇一掃而空。第二年戰汝南，他以一千破一萬，掃平了汝南南部的黃巾殘黨。後，張武、陳孫作亂，他又是以兩千破兩萬，旬日而定江夏，後遷長沙太守，平定山越也是以八千對兩萬，迫使山越投降。後來的赤壁之戰、平定交州，他的兵力都是不如敵人，但他皆是一一能夠戰爾勝之。如此人物，我們又怎麼能小看於他呢？”閻圃歷數李晟出山以來的幾場戰役，不由得長嘆一聲：“事實上，李晟作用荊、交兩州，其實力遠在我們漢中之上。只是由於他是勞師遠征到此，所帶的兵馬不多才給了我們能夠打敗他們機會。如今他是輕裝襲來，利於野戰，而短於攻城。所以，我才讓你們謹守城池挫動他們銳氣，利用時間的拖延拖垮他們糧草，令他們折戟于堅城之下。本來這個計劃最好是將戰場設在南鄭，利用南鄭城池的高大來完成這一切。但眼下是元旦新年，南鄭又是師君所在的首府，是不可以有任何閃失的，所以我纔不得不把戰場設定在了褒城。然而褒城，城池低矮，年久失修，對你們防守很是不利，因此，我希望你們一到褒城之後能夠迅速的修整城池，做好一切防守工作，務必要牢牢的將李晟軍給我攔在這褒城之下。”
“原來如此。”楊任瞭解的點了點頭，卻又有些不解的問道：“伯園既然說李晟長於野戰而弱於攻城，那麼伯園就不怕這李晟繞過褒城不攻，而直趨南鄭嗎？”
“不太可能！”閻圃擺了擺手說道。
“爲什麼？善於以弱勝強的人，大都是善於用奇的人。難道軍師就那麼確信他不會在這個時候用奇兵嗎？”楊昂對此十分的不解。
“李晟善於以少勝多，善用奇兵，然而奇兵終究是詭道，可一而不可再。李晟用兵數次以來皆是如此，能說他都完全是依靠奇兵嗎？非是如此。李晟主要還是靠正兵，所謂奇兵不過是他在用正兵的時候，能夠及時抓住戰機，針對敵人的弱點進行的猛攻罷了。七分謹慎，三分大膽，這便是李晟那人用兵的風格。”閻圃從容的解釋道：“眼下他是遠離根據地進行的遠征，其戰損必然不好補充。故李晟雖然想一口氣而定漢中，但到了真正作戰的時候，又會把方方面面都考慮道。繞城而攻南鄭，固然可以在短時間裡取得最大的戰果。但其風險也是非常大的。若不能像攻打陽平關那樣在幾個時辰裡拿下南鄭城，那麼他就很有可能陷入兩面夾擊的威勢之中。要知道，師君在撥給你們五萬兵馬之後，這南鄭城裡還有兩萬的守軍。”
“原來如此。”三人瞭解的點了點頭，更是佩服閻圃不已。
“軍師，那我們此去褒城，可還有什麼需要注意的地方嗎？”張衛虛心的向閻圃求教道。
“恩，是有需要注意的。”閻圃點頭：“首先就要防止有人攥城，我聽說陽平關就是被人冒充我軍而給輕易攻下的，這一點需要注意。其次，這需要小心敵人的撤退，也就是說當敵人撤退的時候，我們不能出城追擊，因爲我們根本就不清楚敵人是真退還是誘敵。總之，在褒城你們要謹慎在謹慎，只要把城池守住就好，不要出城迎敵就行，待拖得些許時日，敵人將不戰自潰。”閻圃語重心長的交代道。
“明白了。還請軍師放心。”三人點了點頭，大聲向閻圃保證道。
朝令夕發，不過就半天的準備，張衛、楊任、楊昂三人，便帶着五萬鬼卒往褒城而去。他們用了六天的功夫抵達褒城，隨即便接到了最新的情報：李晟用陽平關的敗卒作爲先導，襲破了鈣陽，收了鈣陽近萬的守軍，只有少數的一千餘人在某位祭酒的帶領下，見機的早，先行撤退，這才逃脫了李晟的追擊。
“這李晟可真是大膽，同樣的計謀給他連用兩次，居然都成功了？”楊昂聽了這詳細的情報，不禁有些訝異起來。如果說在南鄭那個地方，他對李晟的瞭解並不多，故而對李晟有所輕視的話。那麼在這裡，在這個被選定爲戰場的褒城，他挺多了手下士兵，以及某些鬼卒的彙報，對李晟軍攻城所用的計謀有了更進一步的瞭解之後，他卻是一點也不敢小看了李晟：“虛而實之，實而虛之，李晟可當真有神鬼之謀，令人難以防範啊。”在他看來，使用同樣的計謀來對付同樣的目標，不是技窮，就是在事先已經料到敵人的佈置，確信敵人會上鉤才這麼做。顯然以李晟以往的表現來看，他並非是技窮之人，之所以敢用重複的計謀，肯定是精於計算，將鈣陽的守軍會怎麼想都考慮進去了。
“嗯，面對這樣的人，我們也只能以不便應萬變了。”楊任想了想，對主將張任建議道：“將軍，我看我們應該下令封城，禁止任何人進出褒城，以防止奸細混入。同時還要，徵用城中的百姓，讓他們幫我們加固着褒城的城牆。”
“恩，就該這麼做了。”對於楊任所說的，大將張衛自然是連連點頭了：“不但要徵用百姓，讓他們幫我修城，還要從這些百姓中選擇強壯者，讓他們幫我們守城。從鈣陽在李晟攻下陽平關不到五天就死守的情況來看，李晟很有可能就在這一兩天就會兵臨城下。對此，我們可要迅速做好準備。”張衛的才幹一般，但見事頗明，最善於總結和闡發屬下的意見，故在一般的外人看來，他張衛纔是這漢中的第一大將。
“將軍所言甚是，我們現在就要抓緊安排了。”楊昂、楊任兩人連連點頭稱是，迅速的下去準備了。
褒城很快被動員起來。城中的百姓大都是五斗米教的信徒，對於張魯的統治有着較高的認可度。當下他們聽說師君大人需要自己出力抵禦外敵，自是一個個興高采烈的踊躍參加，彷彿他們所要參加的不是生死存亡的戰爭大事，而是去參加一場盛大的慶典一般。不過，兩天的功夫，就有一支五萬人的民工隊伍和一支兩萬人的民軍加入了張衛的麾下。對褒城城防的鞏固，自然也就隨着他們的加入而開始了。
就在張衛他們加強褒城城防後不久，一路打着太極八卦旗的隊伍，從西面緩緩的行來。他們衣衫不整，面目全非，手中的兵器也是亂七八糟，許多人都是赤手空拳，除了一個祭酒打扮的人是乘馬而來，其餘的都是步卒。他們來到城下，自然是大聲嚷嚷着要褒城上的守軍把城門打開了。這件事情很快就驚動了張衛等三人。
“是不是敵人詐兵？”趕到城樓上的張衛望着下面那散得跟沙似的的隊伍首先懷疑道。陽平、鈣陽兩城都是中了敵人的詐城之計而陷落的，自然張衛他們最小心的就是這一點了。
“我看不太像！他們兵器太少。這看上去是一千多人的隊伍，實際上拿着兵刃的還不到一百。這滿面煙塵，衣甲殘破的模樣也不像是假的。”楊任仔細的觀察了一下下面的情形開口說道。
聽楊任如此說，同樣也看着下邊情形的楊昂隨手招來一名鬼卒，開口問道：“你和他們對話了沒有？聽得出他們的口音是哪裡的嗎？”
“啓稟祭酒，下面的人大多數的是南鄭的口音。恩，也有不少是鈣陽方面的口音。反正就是這兩種口音的混合罷了。”那名鬼卒想了想這樣回答道。
“哦？南鄭和鈣陽本地的口音都有？”楊昂聞言微笑起來，他對張衛和楊任說道：“兩位，事情已經可以確認下來了。下面的人必然是敵人詐城的部隊。”
“呀？這怎麼說呢？”張衛和楊任對楊昂如此肯定的得出這麼一個結論顯得十分驚訝。
“兩位，難道忘了我們的鬼卒是怎樣徵召嗎？除了陽平關那個人口稀少的地方之外，我們的鬼卒全部清一色的都是從當地徵召，當地駐防。下面的人既然說他們是鈣陽的潰軍，但鈣陽的潰軍，怎麼會有人操南鄭的口音呢？除了我們以外可沒有其他南鄭的隊伍從師君那兒出來啊。”楊昂微笑的解釋道。
“原來如此。”張衛和楊任恍然，“居然敢騙我們。哼，若不是軍師有命令，我就衝出城去給你們好看。”對於敵人又使用了這麼一個相同的計謀，張衛、楊任二人顯得十分氣憤，他們都覺得自己被小看了。
“怎麼樣？要開城門嗎？”楊昂微笑的詢問張衛、楊任二人。
“開城門？難道你還想放他們進來？”張衛不由得瞪大了眼睛。
“我有一計，可以讓這些人是無葬身之地哦。”楊昂笑着，眼中流露出陰沉的光芒。
“什麼計策？”張衛急忙問道。
“將計就計！”楊昂冷笑着示意張衛、楊任兩人靠近過來：“我們可以如此……如此……”他細細的將自己的計劃，在兩人耳邊分說了一番：“怎樣？如此可正好讓那李晟知道我們漢中也是有能人的。”
“這可以嗎？軍師可是讓我們無論如何也不能開城門禦敵的啊。”楊任對此還是持謹慎的態度，言語間略有些猶豫。
“錯了，軍師是讓我們不得出城禦敵，而不是讓我們不能開城門。況且我認爲阿昂的計策可行。如今戰機就在眼前，若是就這樣錯過了實在是可惜。故我認爲我們應該按照阿昂的計策去行事，無比要全殲敵人於城下。”張衛惡狠狠的說道：“這樣也好給李晟小兒一個顏色看看。”
聽到張衛這位主將都這麼說，楊任自也不好在反對什麼，當下便下城去佈置不提，而留下張衛和楊昂兩個在城樓上與城下的那些個“歷盡千辛萬苦纔回來”的同僚們閒侃。雖然一向的說法的是蜀中人擺龍門擺的厲害，但此刻張衛和楊昂兩個用起心來卻也並不比蜀中人差多少。他們沒事找事的聊着，拖延着時間給城裡在佈置的楊任以機會。
一個時辰之後，楊任氣喘吁吁的跑了上來。張衛也沒聽他說什麼，只見他重重的一點頭，便明白所有的伏兵都已經佈置好了。“既然如此……”一抹陰險的微笑自張衛的嘴邊撩起，他衝城下大聲的喊道：“既然你們確實是我軍的弟兄，那麼我便開城放你們進來。若是師君怪罪，我便一力承擔罷了。”張衛這話倒是說的一臉義氣。
“多謝了！”城下的祭酒似乎被張衛的話給感動了，感激的朝張衛抱了抱拳。
“喀……吱……喀……吱！”沉重的聲音響起，褒城南城門的吊橋被慢慢的放下，城門緩緩的打開了，露出一條通向城內的安靜大道來。
“入城！”隨着城下的祭酒輕輕的一揮槍，城下的那些殘兵就邁着叮鈴噹啷的腳步，歪歪斜斜的走了進去，彷彿是真的潰兵沒有了絲毫的力氣一般。
“演得還挺像！”目睹了這一幕的張衛嘴邊翹起了近乎於嘲諷的笑容。
隊伍緩緩的入得城去，跟隨着隊伍走在中後位置上的趙雲，不經意的有了絲心驚的感覺。他總覺得似乎會有一些不好的事情發生，可這不好的事情究竟發生在哪裡，他卻又說不出來。總覺得有幾分異樣就是了，給他一種膽戰心驚的緊張感。
“是不是我太過敏感了？”趙雲正這樣想着，便聽見一通鼓聲猛地在前方響起，緊接着便是一陣的箭羽破空之聲，以及自己前軍士兵們的慘嚎。變故，在這一瞬間發生了。望着剛剛還平靜不已，眼下卻變得喧譁的褒城，趙雲終於知道自己前頭那不安的感覺究竟來自何處了，“前頭實在太靜，完全沒有一點聲音——出現這種情況，除了是敵人有埋伏之外，還能有其他的解釋嗎？恐怕沒有吧！我真是該死！”趙雲抱怨着自己，認爲完全是因爲自己對情況的不明，才使得自己的和自己的部曲陷入瞭如此危險的境地。
不過在這樣的情況下，再怎麼自責都是無用了。眼下趙雲說想的只有一件事情，那就是儘可能的把還活着的士兵帶回去。
箭慢慢的變得稀疏起來，這並不是漢中軍有意放過士氣低落的李晟軍，而是因爲漢中軍的步卒已經端着長槍，列着整齊而密緻的陣型沉沉的壓了過來。他們很快就要與李晟軍的前鋒交兵了。爲避免誤傷褒城守軍的弓箭纔沒有再次發揮他們齊射的威力。
這本是正確的做法，但對於趙雲來說，這其中蘊含着一個機會：箭是在雙方還沒有對接的時候就停下了的，儘管敵人步卒離自己這邊已經很近，但畢竟還沒有完全的混戰在一起，故而自己還有幾息的空餘可以借用。如果自己能在這幾息的時間裡迅速的發動進攻，早一步將敵人圈在混戰之中，並由此而擊潰對方的隊伍，那事情或許還有可以挽回的可能——就趙雲自己估算這事情至少還有三分的把握。
“殺上去！”趙雲吶喊一聲，揮槍而上，丈八的長刃，三尺長的青鋒，在他手中揮動的就像是一道道亮麗的光線似的，一刺一掃之間並沒有多少華麗的東西，但給敵人帶來的傷亡卻是實實在在的。不過是眨眼的一瞬間，就有十餘名鬼卒慘嚎着捂住自己身上的要害，倒地而亡。鋒刃所向，無人是之一合之敵，只要趙雲衝向哪裡，哪裡的敵人就算是進入了死神的懷抱。
趙雲的武勇讓陷入絕境的李晟軍稍稍的安穩下來。目睹着主將那所向披靡的英姿，他們心裡的不甘像是被點燃的火藥一般猛烈的燃燒起來。“殺上去！”他們附和着趙雲的吼聲，手中的戰刀凌厲的揮舞着朝離自己最近的一個敵兵身上撲去。在城上張衛等人看來是沒有武器的他們並不是手中無鐵，只不過他們的鐵是潛藏在衣下的短刃。雖然鋒利，卻是隻適合於近戰短刃。故在他們發動之後，很快就合逼上來長槍兵形成了混戰之局。這正是趙雲所希望見到的。
李晟軍的士兵是經過了嚴格的訓練的虎賁之士，而跟隨着趙雲前來執行這個詐城任務的，更是這虎賁裡的英傑：一千的部隊裡有五百李晟的親衛兵，有五百山地營裡的好手。儘管前面被打了一個措手不及，損失慘重，但那只是在措不及防的情況下如此。一旦他們與敵人接觸了，開始了他們的戰鬥，他們所展現出來的戰鬥力，絕對會把敵人拖入死亡的深遠。“我們是最強的！”他們一直以來都被灌輸着這一點。
不過他們很強，但是要想在這褒城之下上演大逆轉，似乎也不可能。因爲和他們對決的漢中軍並非是弱者。儘管他們在個人的戰力上比不了李晟軍，但在作戰意志上，他們卻讓李晟軍的士兵也覺得有幾分恐怖。
被張衛安排在這裡作戰的都是漢中軍的南鄭兵。南鄭是張魯盤恆的老巢所在，其中的居民大都信奉五斗米教，而在南鄭召集的這支隊伍，更是完全由信教之民組成的。他們不怕死，爲了師君張魯而死似乎是他們的光榮。雖然手中的兵器太長，敵人逼近的太快，他們實在是迴轉的不甚如意，但他們依舊用自己拳頭、牙齒、用手中在敵人的砍削之下早已殘破的兵刃去對付他們。在李晟軍那凌厲的攻勢之下，他們用自己生命，用自己的軀體，戰到了他們生命的最後一刻。他們打着打着眼睛都變得通紅起來，好像發了瘋一般。
戰局，呈現出膠着的狀態。
對於這樣的局面，張衛、楊昂、楊任他們三個是很不願意看到的。站立在城上的他們早已將城內的戰局看得清清楚楚，自然明白，眼下所發生的這一切都是趙雲挑起的頭，是李晟軍手下那些士兵的強悍所造成的結果。就眼下的局面來說，派一人過去滅了趙雲顯然是最正確辦法。畢竟趙雲是李晟軍那一堆人的頭，一旦他被滅了，那李晟軍的衆人，肯定又會像最初那樣陷入士氣低迷的狀態之中。
但是，有一個問題——“誰出手去滅了趙雲呢？”
漢中軍中並沒有萬人敵的武將，這是一個事實。無論是張衛，還是楊任，亦或是楊昂都不得不沮喪承認自己實在是比不上趙雲的。
“那怎麼辦？”三人盤算着這一點，互相對視了一下，腦中的思緒飛轉，卻是不約而同的吐出了一句話來：“升吊橋，以厚兵圍之。”
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