宛城的劉備府邸慌亂的忙碌開來，無數的人進進出出，全然一派搬家的景象。劉備很有些驚惶失措了。對於曹操軍的南下，劉表身死，荊州投降的消息，他也是剛剛纔知道的。襄陽方面在這一點做得很好，如果不是巡視白河的關羽恰好把剛剛從曹營方向回來的宋忠給抓住了，只怕劉備只有在曹操兵臨宛城之下的那一刻纔會知道曹操南征的消息。在情報收集這一方面，劉備眼下可以說是連一個得力的助手都沒有，他的情報收集還始終停留在所謂的戰場候斥上面。
“這樣和曹操怎麼打？人家可是號稱八十萬大軍啊。”劉備明顯有些慌張，如此垂頭喪氣話竟從他的口中說出。雖然這話本身也沒有錯，但說的人不同了，其中蘊涵的意思也不一樣。從劉備口中說出的話，明顯讓衆人原本就低迷不已得氣勢，一下子更低了一籌。
也許是很快的意識到自己說錯了話的緣故，劉備不由得用眼睛示意坐在自己右手邊上文官第一位的年輕人：“幼常，你認爲接下來我們該怎麼做？”
這年輕人着實年輕的緊。雖說從氣勢上來幹，只有一分沉穩的氣度，但就面容而言，那稍帶稚氣的白淨臉蛋和沒有一絲鬍鬚的下頜，無疑說明了他的年幼。他沒有帶冠，因爲他連二十都不到還是一個少年。
劉備在荊州待了七年，這七年裡除了五年前的那場攻打宛城的戰鬥之外，他再沒有打過戰。劉表顯然也存了用安逸的生活來磨平他棱角的心思，然而他和別人不同，雖然生活過得安逸了，但他警戒的心卻沒有放下。或許對他來說，只要曹操一日不死，他便一日不會放心吧。
在這段平靜的日子裡，他一邊開始讀書學習大量的知識，一邊這回頭反思自己這幾年來的情況，反思自己所走過的路程。他發現自己雖然在某些具體戰局和細節處理上做得還不錯，但對於稍遠一點的戰局構思和戰略選擇方面的問題卻是沒有任何頭緒。簡單的說，他是一個精於戰術而短於戰略的人。
這是他的不足。怎麼辦？那只有去尋找這方面的人才來彌補了。身爲君主的劉備，自然知道作爲一個君主，不怕你不通事物，不明白方方面面的問題，只怕你不會死人，不會用人，不會盡人之才。
劉備是有着左將軍、豫州牧等官爵的。雖然身爲客將在荊州，但他卻因此而被荊州的士子們視爲自劉表以外的第二勢力。在這些年裡，他也不斷與士子交往，也不斷的有新人前來投靠於他。在這些新人之中，他眼光敏銳的發現一個與衆不同的年輕人，這就是眼下坐在他右手邊上的馬謖馬幼常。
“雖然有些言過其實，但畢竟還年輕，還有可以鍛鍊的機會，稍稍的培養一下，也將成爲那種驚天動地的偉才。”這是劉備私下裡對自己的兄弟說的。他說了一半，還有一半卻沒有說出來，那就是馬謖這個人多少還有些戰略眼光，這一點是劉備軍中最爲缺少的。在着實找不到絕頂戰略高手的情況，即使馬謖只有半桶水，劉備也不得不用他。劉備讓他成爲自己的謀主，讓他跟在自己的身邊出謀劃策。每有事情，劉備都讓馬謖想出三四個方案供自己判斷。在劉備看來，馬謖這個人不足以做實事，但卻多謀少斷，足以在智力上彌補自己的不足。
當下，馬謖聽劉備問自己微微的輕笑起來：“既然打不過，那只有或降，或走，兩條路而已。以主公與曹操的關係，降顯然是不可以了，那麼便走吧。曹操離我們雖近，但也有十數天的路程，若走得及時，自也可無難。”
“這……”劉備遲疑了起來：“走自然是沒事，可自己就這樣走了，那新野和宛城的百姓怎麼辦呢？曹操大兵過來，天曉得他會不會又搞什麼屠殺之類的事情。畢竟，他已經有了前科啊。不行，自己得爲這些百姓負責。”劉備想着臉上的神色從遲疑變成了一年的堅決，他迅速的下達命令：“通告宛城、安衆、新野、博望等地軍民，曹操大軍行將南下，我軍需避退以閃其櫻風，若有願隨我同行者，我劉備將誓死護送他們到江南。”
“主公……這怎麼能？”馬謖聽聞劉備下達如此的命令不由得大驚失措：“以輕兵而逃，本身就已經十分危急若再帶上百姓，只怕……”馬謖說到這裡並沒有再說下，因爲那邊的劉備已經輕輕的擺了擺手。
“不要再說了，就按照這個命令頒佈下去吧。我固然明白這樣會讓我軍陷入絕境，但要我就這樣放棄治下之民，把他們留到曹操的手中，我卻是不願意啊。他們都是很信任我的，那麼我就必須要對得起這份信任才行。”劉備嘆息着對馬謖說道：“幼常，有些事情是即使知道不對也是要去做的。如果這也算是一種任性的話，那就讓我任性一回吧。你還是給我好好的想一想，究竟有什麼辦法，把曹操的隊伍給我再拖上幾天。好讓百姓們，能有更加充足的時間撤退。”
“唉，現在也只有這樣了。”馬謖嘆息着，默默的沉吟起來。他思考了一會，隨即給劉備出了一個點子：“我聽說曹操的先鋒大將是許褚，這一位用猛的武將，但智略上卻有些不住，故而曹操讓虎豹騎的統領曹純以爲副手。曹純此人雖然武略不足，但卻行爲謹慎，習慣於那種一擊必殺的戰術。這無疑便給了我們一個施展疑兵的機會。主公，可讓關平、劉封兩位將軍各帶些許人馬伏於城外道路的山林之間，遍置旌旗以迷惑敵軍。用這一招，大約可以拖上他們幾個時辰的功夫，可以讓他們到天黑的。這是第一步。”
“第一步？”劉備聽了一愣，隨即便追問下去：“這是第一步了，那第二步呢？”
“第二步就是要在這宛城的百姓皆盡撤出之後，將這宛城化爲戰場了。我們在宛城有多少兵，曹操是知道的，因此曹操根本沒有想過光光靠許褚的三千鐵騎能攻下宛城。如果我猜得沒錯的話，曹操的第一隊，也就是曹洪的那路人馬離許褚的前鋒應該是極近，曹操的意圖應該就是讓曹洪來打這第一戰。如果我們前頭在樹林裡進行的疑兵能夠成功的話，那等曹洪和許褚會合了到達宛城當是天黑了，他們必定要在宛城中過夜。這對我們來說又是一個機會。如果能安排的好，來一個火燒宛城的話，那當可以讓曹操的前部吃上一個大虧，打掉他們如虹氣勢，使他們不敢徑自南行，而在原地等候曹操後續人馬的到來。這又能夠讓我們多有數天的機會得以喘息，主公與此時當可徑往樊城暫避。”
“好，就這樣辦吧。”劉備點頭贊同了馬謖的建議：“我馬上就讓雲長和翼德他們去準備一下。”劉備說着就要正式下達命令。
“等等，主公。”馬謖攔住了劉備。
“怎麼？”劉備奇怪的看着馬謖。
“如今襄陽都投降了曹操，主公難道就沒有想過今後的步伐嗎？如果是一味南逃，還帶上這麼多百姓，只怕就算憑藉着我們強悍的實力在這宛城這兒獲取的時間也會不夠吧。帶着百姓，一天能走多少路，主公冶不是想不到。”馬謖憂心忡忡的點醒了劉備：“如果不對接下來的佈局先做一個規劃的話，我們恐怕會非常被動的。”
“這倒也是……”劉備一聽心中不由得打了一個突，冷淋淋的汗水一下子在額頭上滲出，他誠懇的向馬謖感謝着：“幼常，這還是多虧你提醒我了。如果讓我自己考慮的話，我決計想不到這一點。這……多謝了。現在還請你告訴我，我們接下來究竟該怎麼做。”雖然很沒有什麼面子的，但劉備還是很直接的感謝馬謖的提點，在這一點上他的行爲總顯得真切，而不令人厭煩。
“爲主公分憂，那是爲臣的責任，主公何須多做感謝呢？”馬謖謙遜的說道。在劉備面前他總覺得有些壓力，這種壓力不是來自於劉備對自己的態度上，而是來自於劉備本身，來自於劉備對自己的好上。正因爲劉備對自己太好了，才使得自己覺得有些潰對這樣的好。他覺得自己還是很有些不足的，尤其是在征伐決斷上自己事到臨頭便總有些浮虛。“是不是我還是太年輕了些？”他摸了摸自己那光潔的下巴，愣了愣卻是迅速的搖了搖腦袋把這份心中的疑惑給甩到一邊。剛剛加入劉備軍不久就碰上這樣的情況，這對自己來說是一種困難，也是一種挑戰，自己究竟能不能因此而成長起來，關鍵就看自己有沒有應付眼下這種局面的機智了。面對於如許的困難，至今應該努力的想辦法解決纔是，而非一味的胡思亂想。
“打住吧。”馬謖小聲的對自己說着，稍稍整理了一下腦中的思緒，這纔對劉備說道：“對於主公來說目下最好的辦法就是引兵南下，直接攻伐襄陽、江陵等地，取荊州爲根基，依託劉表大人遺下的財富、軍械而與曹操抗衡。主公與劉琦公子的關係很好，大可以與他聯手，一同將襄陽。江陵打下。曹操以大軍而勞師遠征，他不可能將所有的糧草都交付於自己領地負責，因此襄陽、江陵兩地的糧草、軍械對他來說就是很重要的了。如果我們能先拿到這些，便可以依託堅城與曹操抗衡，直到曹操撤兵爲止。”
“可是……”馬謖的建議無疑是正確的，但劉備眨了眨眼睛，卻沉吟的不再說下去。他無法反對開口直接這正確的決定，但從他眼神中流入出的不忍心，卻然馬謖看了一個真切。
“主公狠不下心來麼？”馬謖大約也清楚劉備是一個怎樣的人了：他雖然在身爲君主上有着識人、用人、盡人的三大優點，但內心之中卻非常的重視着感情，有時甚至能爲了感情去做一些明知道不能做的事情。“擁有如此濃烈的情感，這固然能令臣下收心而不再背叛於他，但同時也會因此而喪失不少機會啊。”馬謖嘆息着，心中卻不爲了跟隨劉備而後悔。本來他到此投靠劉備就是爲了和家中那幾位投靠李晟的兄長一別苗頭的，對劉備本也不算是十分忠心，然而在與劉備相處了一段時間之後，他卻深深的背劉備所吸引，而對劉備死心塌地起來。此刻他不再說什麼，只是靜靜的看着劉備，他知道對於這一點劉備會說出自己的理由。
“是不忍心啊。”劉備搖了搖頭，臉上滿是痛苦的神色：“當初我自汝南而來，手中除了那些兵馬之外就沒有任何東西。如果不是劉表大人收留我的話，我只怕沒多久就要兵散人亡了。雖然後來劉表大人多少有些要防備我的意思，但這也是可以理解的事情。我始終記得劉表大人在重病之時緊握着我得手所說的話，他說：‘玄德啊，以後的事情就擺脫你！’懇切的託付之意，言猶在耳。對於如此真切的前恩後意，我又怎麼能忘卻呢？我不能在劉表大人剛剛去世的時候，就去攻打他的兒子劉琮啊。否則天下人會視我劉備爲不義之徒的。”
“劉表大人對主公有恩，這自然是要報的，可是也不能不管目下的環境啊。據我所知荊州的那些人爲了投降曹操，可是明想着要把主公除去哪。對於這樣的情況，主公在退讓只怕會……”馬謖試圖繼續勸說劉備，可是劉備依舊不斷的搖頭。“看來這個理由在劉備那兒是行不通了。”眼見於此，馬謖不得不換了一個理由：“我們要和曹操抗衡，光光憑着我們自己的力量顯然是不夠的，如果能接收的到荊州的兵力、軍械和糧草的話，那或許還能同曹操一拼。爲了戰鬥的勝利，有些事情主公應該下定決心啊。”
“唉……”劉備長嘆一聲：“如果我是荊州人，認爲荊州閉天下更重要的話，我可能也會作出同樣的決定。畢竟這個決定是能夠保證荊州的和平。由此而思彼，他們的行爲也不是不能理解的，我並不痛恨他們。只是……眼下還是不要理會襄陽了，及早的離開吧。”
“既然主公不想攻城，那麼我們就想辦法在襄陽城外待上幾天吧。”馬謖如是說道。
“爲何要如此？”劉備不解。
“這個很簡單！”馬謖嘿然一笑道：“襄陽的官員們並非一心向着蔡瑁、張允他們，其中有不少人對主公仍舊是抱有好感的。對於蔡瑁、張允他們投降的事情，這些人恐怕也不是十分清楚。既然我們要南下，那就必須也接着他們一起南下才行。這也是從道義上進行考慮的。蔡瑁張允他們拋棄了我們，而我們卻不能拋棄那些人啊。”
“這說得也是。”劉備點了點頭，隨即詢問馬謖：“如果不打襄陽的話，你可有一套計劃？”
“有的！”馬謖重重的點了點頭，向劉備建議道：“主公帳下諸位將軍之中，唯有關羽將軍還知曉水性，故主公可令關羽將軍遣本部兵馬先行，爲南撤之先鋒，先備好南渡白河航船，爲我軍南下開闢道路，之後則速攻樊城、襄陽兩地的軍港盡起其漢水之軍以爲己用，聯絡江夏劉琦公子以爲外援，助我軍在江夏之地得一落腳之處。此乃南撤途中最最關鍵的一步，關羽將軍應該趁早準備才行，主公自然不能讓他加入今夜的戰鬥了。”
“有理。”劉備重重的點了點：“那就讓雲長南下吧。順便也讓他把襄陽的那些人先帶走。如霍峻、劉邑等以後都將是我們耐以發展的力量啊。”劉備說着看了看馬謖，問他：“計劃已經定下了，那麼行軍路線又將如何？”
“從襄陽往南一共有兩條路。”馬謖說着比劃起了地圖：“一條是往正南，經編縣，當陽縣，抵江陵；另一條則是沿漢水，稍偏東南，經若縣，漢津然後到夏口。”
“一個到江陵？一個到夏口？”劉備支起右手託着自己的下巴思考了一會問道：“爲什麼兩條路的出口不對呢？”
“因爲形勢很有可能發生變化啊。”馬謖微笑的解釋道：“對於我軍來說取得江陵自然是最理想也不過的。但由於江陵是荊州戰略物資的散集地，曹操也同樣以這裡爲目標因此，我軍很難在曹操的追擊之下順利的到達江陵。故而當我們必須找另外一條路來作爲自己後路的存在。”
任務迅速的被劉備安排下去：由關平、劉封執行疑兵的計劃；陳震、陳到、張飛負責佈置宛城內的戰場；簡雍、孫乾組織民衆的轉移；糜芳、糜竺負責軍需物資的整理押送。一整個劉備軍在劉備統一的號令下有如一個精密運轉的機關迅速的配合起來，瘋狂的忙碌開來了。
宛城雖然是從曹操手裡奪取得城池，但在劉備幾年的統治之下已經完全和新野一樣成爲劉備最爲堅實的基地所在。城裡的百姓大都自記得劉皇叔的仁德，而忘記了曾經被曹操統治的情況。他們都忠心的擁護着劉備。此刻一看到劉備所發佈的公告，都紛紛聚集到劉備的太守府門前，大聲的回覆着劉備的號召：“我等皆願隨劉皇叔南下。”他們並願意生活在曹操的統治之下，因爲和以前曹操統治的嚴厲相比，劉備這邊的政策無疑是寬鬆許多的。
很快在百姓們的配合之下，在劉備軍士兵有條不紊的指揮之下，宛城的撤退工作完成的十分迅速，纔剛過午後呢，宛城就已經陷入了全然的靜寂之中。只有無聲的在佈置着戰場的劉備軍士兵還在着緊的忙碌着。
宛城北邊的樹林，由於博望坡地勢的連綿，使得這裡也很有些起伏不定的樣子。因爲上一次夏侯敦就是在這博望坡遭到打擊的緣故，這一次作爲先鋒的許褚、曹純部倒是十分謹慎的調集了一千人馬對博望坡的上上下下進行一次細密的搜查。雖說劉備軍不太可能傻乎乎的在同一地方設伏兩次，但基於在戰場上沒有什麼是不可能的警語，曹純他們還是不敢有一點的大意。他們是先鋒，是爲全軍掃平前進道路的，也是全軍士氣的匯聚所在，如果他們出現什麼三長兩短的問題，那無疑會讓這次南征受到一定的影響，對此他們只能謹慎再謹慎，小心再小心了。
正如馬謖所猜測的那樣，這路先鋒的大將是許褚，但軍中實際事物的決策卻是出於副將曹純。對於這個名義和實際倒反過來的情況，許褚並沒有什麼意見，他知道自己有多少的能力，更明白曹純和曹操是怎樣的關係。
當隊伍小心翼翼的通過了博望坡狹長的山道之後，逐漸變得開闊的視野令始終提心吊膽着的曹兵稍稍的鬆了一口氣起來。雖說綠色的樹林依舊在眼界中矗立着，黃土鋪就的路也就比前面的那些時候稍稍的寬闊了些許，但在少了一邊山崖的壓迫之後，整個緊緻的氣氛卻一下子消散了許多，讓人一下子覺得輕鬆起來。
不再有什麼阻擋了，只要沿着着路向前不多遠便絕對能看見宛城的城牆。對於這個數年前丟失掉的領地，曹操軍中雖極少有人提及，但幾乎是每個人心裡都爲此而憋着火的。當年，曹操爲奪取宛城花了多少功夫，付出了多少代價，卻一下子被人奪取了。儘管因爲這樣那樣的原因而無法一口氣收回，但總也是令人難以忍受的事情。這絕對是曹操軍的一個恥辱，而這樣的恥辱絕對要用敵人的鮮血來洗刷才行。
腦袋裡想着這些，許褚的眼睛幾乎要噴出火來。此刻的他簡直恨不得能肋生雙翼一口氣飛到宛城的城下，將那兒的劉備軍全都滅了。
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沿着大路前行着，原本以爲就此可以直抵宛城之下的，但前方突然出現的問題，卻讓許褚有些暈毛了。
“那是什麼？”許褚看着惶惶悠悠的走在自己前方不遠處的兩隊士兵心中充滿了不解：“他們究竟再做什麼？是演戲嗎？還是……”他狐疑的瞪視着前方：在那兒，兩隊劉備軍打扮得士兵正平穩的舉着紅旗踏步前進。他們人不多，兩隊只有四十人左右，但卻一點也不把自己放在心上。他們宛如沒有看見自己這邊的大兵一般，依舊是平平穩穩的走着，走得是異常的緩慢。
“是故弄玄虛嗎？”許褚想着，卻是老老實實的勒住自己的兵馬，一邊監視着前面那羣的動向，一邊令人飛報後軍曹純，讓他飛速趕來。對於這樣處處透着古怪的事情，他許褚可那不準究竟是怎麼回事，只能一切交給聰明的人去解決了。
很快，曹純就趕了過來，他一聽許褚所說的事情，首先想到的就是劉備軍的人在故弄玄虛。他原本想迅速的下令，把前面的人全都消滅的。但他的腦筋微微的一轉，卻又覺得有些不對勁起來。他直接問許褚：“你看見這些人的第一個念頭是什麼？”
“一路敵人嘛，自然是衝上去消滅他們哪。”許褚想也不想的理所當然道。
“你爲什麼會想着衝上去呢？”曹純又問道。
“因爲這只是敵人的疑兵啊。他們明白着是在誘惑我們，而明白着的誘惑是誰也不相信的。”許褚說出了自己判斷，這是根據他的見識而來的。
“連你都能想到這一點了，那幾乎沒有人會想不到。如此拙劣的計謀你認爲是那個奇襲宛城又詐敗夏侯敦將軍的劉備所能作出的嗎？疑兵是明顯的，而疑兵之後的事情卻讓人無法肯定。眼下道路兩旁樹林依舊密緻，也不知道里頭是不是有伏兵存在，從謹慎的角度來考慮的話，我想我們應該以不變應萬變。”曹純想了想，建議着許褚說道：“我認爲我們應該在這兒等，等後面跟着的曹仁將軍所部上來了再說。曹仁將軍離我們只有不到三個時辰的路程，我們就是在這兒什麼也不作，也不會浪費多少時間的。而且以我們手中的這三五千騎兵，根本就那宛城沒有辦法，要知道宛城的劉備軍少說也有幾萬人呢。”
“唔，這麼說也對。”許褚聽了微微的一沉吟也沒覺得有什麼不好的頓時爽朗的大笑起來：“哈哈，就按你說得去辦吧。反正，主公吩咐過，讓我什麼都聽你的。”許褚笑着，厚厚的巴掌重重的拍在了曹仁的身上，將他那穿着鎧甲的身軀拍的是左搖右晃，還時不時的發出“吧……吧！”的聲音。
時間就在曹純的苦笑聲中過去，坐視着敵人離去而沒有任何舉動的曹純和許褚，終於等來了從後邊跟上的曹仁所部。當下，兩人便和曹仁見過了面，將這事情直接推到了曹仁那兒：“……事情就是這樣的，您這該怎麼辦呢？”
“你們謹慎當然是沒有錯的。但宛城那邊的情況究竟如何，你們有沒有派兵再次偵察一下呢？如果敵人真的再樹林裡有埋伏的話，他們能在我們已經起疑的情況再這麼傻傻的待上三個小時，也實在是不可思議了。”曹仁一聽許褚和曹純的情況介紹，立馬指出了這一份情況中的不妥：“我看這用的是虛實之道，但你們都認爲這很有可能是實的時候，他們卻在這裡給你們來了一個虛。前面所遇到的敵人是疑兵，這是沒有錯的事情了。”
“這……怎麼可能……？”曹純一聽曹仁的判斷，又想起這些情況真的如曹仁所說的那般，頓時有點焉了，整個人一下子泄氣下去，卻是還有些不敢相信。
“爲什麼不可能呢？我們這次出兵的消息，丞相可是保密的緊，在加上襄陽那邊已經投降的情況，劉備恐怕也是剛剛纔知道我們要對付他們，並且已經將軍隊開到他城下了。面對這種局面，劉備恐怕根本就沒有足夠的時間來佈置伏兵。他們最多最多就是依託城池來直接硬槓我們的攻擊。當然，這硬槓也是需要時間來做準備的，因此他們就針對了我們吃一塹長一智的謹慎，用疑兵來迷惑我們，令我們進軍變得緩慢，以給他們更多的時間做準備。明天，看來是一場大戰啊。”對於曹純的不信，曹仁倒是十分詳細的給了他一個解釋。雖然這個解釋之中，很多都是曹仁自己的猜想，但在綜合了那麼多情報之後所產生的這種猜想卻是很合理的——他這話一說出頓時聽得許褚、曹純兩人不住的點頭。
“我們現在該怎麼辦？”許褚他們問道。
“進兵，迅速的進兵。我們必須把兵鋒直接推到宛城之下，將整個宛城包圍起來，然後纔可以紮營。”曹仁迅速的說道：“眼下離宛城已是不遠了。地形也不太適合我軍的駐紮，出於明日戰鬥快捷的考慮，我們是必須到宛城之下才可以的。”
“明白了。”許褚重重的點了點頭：“那我就再前面幫你們開路吧。”他說着飛馬奔向前隊，隨即下達了進發的命令。