曹操終究是跑了，雖然跑得很是狼狽，但卻終於有驚無險的回到許昌，與他同回的自然是江陵曹仁的三萬精兵和襄陽夏侯惇的一萬人馬了。堂堂中國五十萬大軍南征居然得到的是這麼一個結果，許昌之內自是人心浮動不已，甚至有的大臣提出要讓曹操遷都以避聯軍之威。
“這纔是正道啊。”他們慌張的說道：“許昌不比其他地方，乃處於平原之上，根本就無險可守啊。如今聯軍勢大，丞相何不先行避之。”
“避？爲何要避？我們的實力並沒有多少損傷啊。雖然去了幾十萬人，不過我們還有七州之地，還有百萬能征善戰之兵，其實力依舊是不可小視的。若聯軍就此北上，將如我軍南下一般，斷送在我軍的鐵騎之下。要知道南邊並沒有多少騎兵啊。”回到許昌的曹操對於那些人的驚慌毫不客氣的駁斥了一番，隨即任命夏侯惇爲豫州刺史，夏侯淵爲京兆尹領十五萬人馬鎮守許昌以安定民心，同時下令開始修建銅雀臺的工作。
“爲什麼主公要在這個時候修建銅雀臺呢？”剛剛經歷了南征的荀彧在聽到了曹操的這個命令之後不解的找上了一直在許昌鎮守的侄兒荀攸，頗有些無奈的詢問他事情的經過。因爲他聽說這件事情實際上是出於荀攸的建議。
“因爲這件事情對我們有利。”荀攸沉穩的說道。許昌是爲現在漢朝的帝都所在，雖然曹操實實在在的控制了這裡，但在暗中各種人物的關係盤根錯節實在是麻煩的緊。荀攸長時間奉命鎮守許昌和這些人打的交道自然是多了，自是迅速的成熟起來。眼下在這位年紀實際上和他差不多的叔父面前，他反倒是更加老練許多，那遍佈風塵的臉看上去着實長了荀彧好幾歲。
“怎麼說？”荀彧追問道。他們兩人的年紀實在相差不大，從小就是玩在一起的，彼此間的關係不像是叔侄倒現實平輩的兄弟。
“主公南征的失利令世上的那些宵小對主公的實力有所懷疑。在這樣的情況下主公應該有所行動來證明自己的實力才行，而修建銅雀臺的行爲無疑是這樣的一種證明。誰都知道修建這麼一個宮殿消耗很大，而主公在這個時候這樣做，無疑是證明了自己在赤壁的損失並不大，否則哪裡還有精力和金錢來做這樣的事情呢？這樣就足夠給周圍人以震懾，令他們安分下來。同時也讓南邊的軍隊掂量掂量自己究竟有沒有繼續北上的實力。”面對叔父的追問，荀攸微笑的解釋道。
“那我們現在真的還有實力做這樣的事情嗎？我聽說中原這邊的情形也很是不穩定啊。尤其是豫州一帶。”荀彧皺了皺眉頭依舊謹慎着。
“今年是流年不利的一年。豫州的收成是完了——汝南一帶的混亂令整個豫州動盪不已，據說又有人打起了黃巾軍的旗號。這是一個麻煩。所以主公纔會立刻令夏侯惇爲豫州刺史，去解決這個麻煩。”荀攸很老實的承認了這一點。
“那你還……”荀彧瞪起了眼睛。
“豫州的麻煩只是鮮癖之患罷了。對於我們整體來說並不算得什麼。你是知道的這些所謂的黃巾軍都只是盜賊而已，並不足以對我們構成威脅。根何況還有河北四州之地。當初是袁紹愚笨不懂得用人，如今主公收之，那裡的情況已經有了很大的改變。今年的賦稅已經收上來，僅憑這四州的收入便足夠蓋兩座銅雀臺。所以我們根本就不用擔心蓋銅雀臺之後會對我們這邊有所影響。”荀攸是管糧草的，對於曹操領地之內各地的賦稅情況，他可是瞭解異常。因此，他纔會建議曹操用蓋銅雀臺的方式來展現自己的實力，給周圍的敵人以震懾，令他們不對自己發動戰爭。這是很重要的事情，否則四周的敵人都發動起來，又是徐州、又是宛城的，曹操的軍隊即使再強大，也得被活活累死。
“時間，我們現在需要的就是這個。”荀攸很明白這一點。他知道自己主公的隊伍，從將軍到底下的士兵都需要一個恢復的時間。這時間不需要太長，大概半年就足夠了，而建造銅雀臺的示威之舉正好能實現這一點。
“那我就放心了。”荀彧長長的舒了一口氣，略有些感概的說道：“我們確實需要時間啊。有時間不但能讓我們軍隊士氣得到恢復，更重要的是能夠讓我們更加細緻的瞭解對手。這次南征的失敗，我們很大程度上就是敗在了對敵人的不瞭解之上：我們不知道江南的氣候是如何；不曉得長江的水流是怎樣的；不明白劉備已經有了自己的軍師；不清楚周瑜和魯肅這兩個江東重臣的真正能力；更重要的是我們完全忽略了另外一個早已對我們虎視眈眈多年的對手。那個叫李晟的長沙太守實在太可怕了，他完全是在荊州布好了一個局給我們鑽，可惜我們都不曾看到這一點，否則我們就不會接連把襄陽和江陵給丟了，至此完全喪失了南下的基地。到現在爲止，我們與南邊的戰線恐怕會回到開戰之初吧。”
“那個叫李晟的有那麼可怕？”荀攸對南征的事情知道的並不是很多，這些天來他一直爲曹操的銅雀臺忙碌不已，對於南邊新冒出的那一方之主李晟的威名，他不是沒有聽說過，只是其中道聽途說的誇張之語太多了，又牽扯到自己主公的種種令他也不好直接像曹操求證。畢竟如今的曹操已經是堂堂的丞相遠非當初發跡之時那般可以言談無忌的了。
“恩，確實如此。他好像數年前就想到我們會怎樣一般，從主公追擊劉備的一開始，就一步一步的把我們往他預訂的計劃中引導，而這一切都是在當時的我們還不知道的情況下。文有諸葛之口才，龐統之謀劃，武有趙雲、黃忠之武勇，更兼其早已在數年裡打造了一支決計不在我方之下精銳兵馬令原本強弱對比十分嚴重的敵我雙方在赤壁之上的差別變得不那麼明顯。李晟軍也是有水軍的，雖然戰船不多，但在相同兵力下的戰力卻猶在江東之上，令人覺得畏懼，更別提他在赤壁之戰末時作出的那一系列讓人眼花繚亂的手段了。那算到了一切的計謀和迅雷不及掩耳的進軍速度令我們在襄陽和江陵所露出的一個小小的縫隙成爲天大的敗筆。我覺得我們這次既不是敗在劉備那兒，也不是敗在周瑜手上，而是敗在這個以前從不露半點風聲的修道太守之上啊。”荀彧點着頭憂心忡忡的說道：“如今他已經基本奪取了荊州，成爲荊州之主。而荊州的要害處你我也不是不知道，若是讓這麼一個人佔據了荊州，只怕主公今後的大業會受到極重的影響啊。”
“未必有那麼厲害吧。”荀攸聽荀彧這麼說了輕輕的搖了搖頭。他是沒有經歷過南征的洗禮，因此他能夠以一種局外人的眼光看待眼前的事情。就像現在這樣，他一聽完荀彧對於敵人的描敘，他便迅速的會意過來：“其實和我們一樣，敵人也需要大量的時間纔是。在短期之內，荊州還將是一片亂局。”
“怎麼說？”荀彧不解。
“因爲荊州的勝利啊。你不覺得李晟、劉備、孫權三家聯合對抗我們的態勢與昔年十八路諸侯討伐董卓的情形非常相似嗎？李晟是奪取了襄陽和江陵兩地沒有錯，但這兩塊地方對於劉備和孫權來說同樣也是非常重要的：劉備只有江夏一地而已，這對於野心勃勃的他來說怎麼也都是太小的地盤；至於江東，我記得當初孫家立業時就有人提過佔據荊揚以並益州的事情，對於荊州他們也是勢在必得的。若是我們現在還在荊州對它們保持一定的壓力，那難保他們不會重新連起手來與我們對抗，可眼下嘛。在沒有我們壓力的情況下，只怕他們這些人會自顧自的爭個不停吧。荊州是一塊大肥肉沒有錯，但如何吃這塊肥肉，我想現在南邊的三家正爲此而頭痛不已吧。呵呵，有得他們吵。”荀攸以自己的眼光分析着眼前的事情，越分析下去他便越輕鬆起來，到最後他根本就得出了一個結論：“荊州是一塊麻煩的地方，在這塊地方上，南方的三家有着各自的利益，他們必然會在某些時候爲了自己利益而鬧翻的。作爲北方的自己，眼下似乎不應該太過插手於荊州的事情。只需要老老實實的呆在北邊，一邊恢復自己的實力，一邊冷眼做看南邊的發展就可以了。就像昔日，郭嘉對遼東局面所設下的計謀一般。”
“嗯，言之有理。”荀彧重重的點了點頭：“公達，你可是幫了主公大忙了。我們明天就去見主公，把這事情和他說說。文和的密營也該動起來了，我想他對這樣的事情，應該很感興趣纔是……”荀彧的臉上掛着笑容，他很是興奮的看着自己的侄子，卻驚訝的發現那張與自己十分相像的臉此刻竟呆呆的看着南邊的窗外。
“現在……南邊的那些人究竟在做什麼呢？”荀攸很想知道這一點。
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冬天還沒有過去，天依舊冷得緊。不過對於取得了勝利的聯軍們來說，趕跑了敵人的歡喜卻是足以讓他們暫時忽略天氣的寒冷而興奮的熱乎起來。他們打敗了曹操，這個天下最大的霸主，而且是在自己遠比曹操弱小許多的情況下做到這一點的。雖說“以弱勝強”不是正道，以強打弱纔是最正統的作戰，但無論是對底下的士兵還是那些熙熙攘攘的百姓來說，他們最希望聽的，聽起來最令人感到興奮的也就是以弱勝強的故事了。或許這和他們本身就是弱者的立場有關。
不過百姓和士兵可以歡欣鼓舞就此以爲天下太平，但諸如李晟、孫權、劉備、周瑜、諸葛亮、馬謖這些人卻不能對此有半點的鬆懈。儘管他們也對戰爭的勝利而高興，但正如荀攸對荀彧所說的那樣因爲三家對荊州都有野心，所以在解決了曹操的問題之後，如何瓜分這塊戰鬥結束之後最大的戰利品便擺在了三家主君的面前。
襄陽和江陵都是李晟打下來的，按道理自是隻能歸李晟所有，但無論是孫權還是劉備對此都不是很甘心。首先有所行動的便是江東的大都督周瑜，在取得了赤壁的勝利之後，他聽得李晟奪取了江陵和襄陽，便毫不客氣的直接把兵馬開到了江陵城不遠地方，擺出一副要攻打江陵的架勢。
“赤壁之戰，我江東出力最多，哪裡能沒有一點好處？江陵之地我可是要定了。”在駐守江陵的趙雲派人前去詢問這位美周郎究竟想做什麼的時候，周瑜對着使者十分不客氣的說了這麼一通很衝的話語：“讓你們主公把江陵給我讓出來，否則我就要攻城了。”周瑜擺出一副強硬的架勢。
周瑜有四萬兵馬，而趙雲在江陵只有五千守軍兩者相差頗大，但趙雲並不畏懼周瑜。對於周瑜的挑釁，他只是命人告訴周瑜：“荊州之事，我家主公早已有所決斷。尚請大都督往長沙一行，直接與我家主公商議，切不要在江陵之下作出令曹操痛快的事情。”
“令曹操痛快的事情？”周瑜苦笑，隨即下令收攏兵馬。江陵城可以打，但那必須是城池還在曹操手上的時候。眼下佔據江陵的是李晟的隊伍這就很需要顧忌幾分了。李晟軍的實力周瑜不是沒有看到，更何況李晟還是自己的盟友呢。若只爲了江陵就不由分說的攻擊自己的盟友，自己和主公所受到的責難恐怕不會太小。而且周瑜清楚的明白：曹操雖然在赤壁戰敗，但已經退回了北方。以曹操在北方的實力，想要再次南下也不是不可能的事情。在這樣的情況下，自己這邊的聯盟是絕對不可以有所破裂的。自己眼下作出想要攻打江陵的樣子，其實也是爲了詐對方一詐。本以爲對方在江陵的人馬不是太多，應該有一定的成功機會，但不想對面那位英俊的將軍居然那麼厲害，不但看穿了自己的恐嚇，更對自己的恐嚇進行反擊。
“唉，看來這個李晟不僅兵多，將領也是不弱啊。”周瑜蔚然嘆息着。
乘船前往長沙，周瑜並沒有帶太多的人，身邊跟了五百親兵之外，只有一個叫做周泰的護衛和名爲魯肅的隨行。至於他手中的四萬大軍，這被交給了副都督程普帶領，依舊老老實實的鎮守在江陵城下。
“此去長沙一般不會有什麼大問題。不過我們既然在江陵擺開了那樣的架勢，那自然也不能沒有面子的退卻。我們江東的風範還是要保持的。”周瑜這樣交代程普：“不過你最好還是做一做準備。雖然對方的話說得很好聽，但就眼下的這個樣子，江陵城似乎是拿不回來了。我們必須做好東歸的準備才行。近期主公在淮南方向會有所行動，我唯恐他那邊兵力不足，自是要把我們的兒郎都帶回去纔好。”
“明白了，請都督放心。”程普拱了拱手對年紀比自己小上許多的周瑜說道。在經歷了赤壁之後，程普對這位以前一向看不太順眼的大都督徹底的服氣了。他承認自己在大戰役的策劃上遠遠比不了周瑜。
一路無事，自然平安抵達。周瑜等人早已聽說了長沙繁華，卻怎麼也想不到出現在自己面前的長沙城居然是這樣一個景象：十二座巨大的城門向西敞開了自己的胸懷，一條完全由青色碎石壓成的大路直接從城西的港區延綿到城內。一如昔日的襄陽城一般，長沙城雖然經過重新的擴建，但不斷增加的人口卻依舊讓城市有點不堪重負，那熙熙攘攘的人羣和沿路里叫賣吆喝聲不斷的商販，讓剛剛抵達這兒的周瑜看得目瞪口呆，“這真的是長沙城嗎？人怎麼這麼多？我想就是昔日的東都洛陽只怕也沒有這麼多人口吧。更不要說沿路上的這些商販了。”
“長沙現在到底有多少人啊？”周瑜呆愣了一下轉過頭來詢問負責接待自己的長沙從事蔣琬。
“戶三十三萬八千五百一十九，口一百零七萬四千六百五十。”蔣琬坐在周瑜的身旁十分迅速的報出了一個準確的數字。
“啥？真有怎麼多？”這下不單單是周瑜就連魯肅也吃驚了，他好像是想起了什麼似的說道：“我聽說荊州自劉表大人起就大肆招攬北方的流民啊。”
“沒錯。這個招攬北方流民的計劃還是我家主公提出的呢。”蔣琬微笑着點頭說道，言語中有着無比的自豪。
“哦？”周瑜轉過頭來和魯肅對視了一樣，又再次別過頭去什麼也沒說。
車馬緩緩而行，不一會便把周瑜、魯肅二人送到了城中的驛館，這是李晟用來招待長沙郡官員們的住所。周瑜和魯肅兩人在進入時看了一下，發現這裡的環境不錯，雖然地方不大，但卻在有序的分割中透出幾分典雅的精緻，讓人並不覺得這兒的每一個小院落是多麼的狹隘。
“事實上，在這裡是看不大院牆那種死板的東西的……”對着周瑜和魯肅那好奇的目光，蔣琬微笑的揭開了謎底：“假山、樹林、小溪這些都是用來分割院落的邊界。”
“原來如此。”周瑜恍然大悟的笑了起來，滿意的點了點頭：“你家主公也是一個雅人啊。”周瑜原本就是一個風liu雅緻之人，他自然看得懂這院落的好壞了。雖然沒有富麗堂皇的裝飾，也沒有奴僕成羣的環繞，但整個院子錯落有致的排序和山水樹木的點綴卻使得這兒看上去彷彿人間仙境一般，給人以一種飄然的感受。
“這纔是真正的好地方啊。”周瑜如此覺得。
與李晟的見面，或者是說三方的會談，在周瑜到來的第二天就開始了。周瑜原本也想不到會這麼快就開始談判，但在聽說江夏劉備的使者，也就是劉備本人早已在四天前就已經來到長沙的消息之後，他也就明白事情爲什麼要這麼快展開了：荊州的事情早一天解決這對處於此地的三方來說是很有好處的，既然自己和劉備都到來了，那事情也就可以開始了。這怎麼也是一件合情合理的事情，當然由於劉備比自己先來，再加上劉備和李晟的關係，周瑜可以遇見的到自己在這一次談判中遭遇到怎樣的困難。
“也許我們一塊地盤也拿不到吧。”周瑜苦笑，他覺得這不是沒有可能的，至少在李晟和劉備聯手的情況下確是如此。
談判在李晟太守府的偏廳裡舉行：九張圍成一個三角形狀的桌子，兩千名從廳子兩百步外開始警戒的士兵，三面分別繡着三方統帥名字的小旗。談判大廳裡處處透着嚴謹，也處處透着新奇。
作爲共同抵抗曹操的盟友，三方在名義上是平等的。爲了不給其他兩邊以一種仗勢欺人的感覺，李晟這邊出席會談的人數與孫權、劉備兩方是一樣的。孫權這邊來了周瑜、魯肅、周泰；劉備那邊來了劉備、馬謖、陳到；而李晟這邊進入大廳的則是李晟、諸葛亮、趙雲——在周瑜之江陵離去後不久，趙雲也接到了李晟要求他返回的命令。由於孫權和劉備這邊隨行的都是其軍中的大將，那李晟這邊自然也必須對等的派出一人才是。此刻黃忠在北方鎮守着襄陽尚不可輕離，自然只有把江陵的趙雲調回來了。雖然在江陵城下，也有似乎對自己並不友好的孫權軍，但誰都知道周瑜是不敢任意攻打江陵城的。
談判本來就是言語上的交鋒。在與會的三方中，周瑜、魯肅、馬謖、諸葛亮都是善於言辨的智謀之士。是以在大家想來這次談判一定會拖延好幾天才定下結論，然而事情卻大大出乎了所有人的意料。只花了一天的時間，荊州勢力的瓜分便正式確定下來。在談判桌上，在李晟軍的諸葛亮拋出了對襄陽江陵二地的處置決定之後，所有人都沒有意見了：江夏郡的大部給了孫權；劉備得到了襄陽城和江夏以北那四個本屬於李晟的縣；李晟則得到江陵城和襄陽城裡所有曾經投降過曹操的家族。
對於這樣的分配方案，無論是李晟還是劉備、孫權都十分的失落，畢竟他們三方沒有一方能夠得的全荊州，但於此時此刻這個方案又都是三方可以接受的：劉備得了襄陽和西陽，雖損失了荊州的大族，但卻減少了領地內反對之聲，擁有了一個結實的後方，劉備謂之得到了“天時”；孫權這邊儘管沒有要到荊州內地的城池，卻也要到江夏這麼一個戰略要地，也算可以說得過去，謂之得到“地利”；而李晟則依靠讓出了襄陽，而得到了荊州大家族的賞識，在得到了水鏡莊和龐家、蒯家、黃家的南遷之後，大批荊州“有識”之士投靠於李晟，令李晟“新得”的三郡徹底的豐滿起來，“民心”漸漸鞏固，大大充實了原本在將領僚幕顯得弱勢的李晟軍的勢力，從而得到了“人和”。
談判迅速的結束，周瑜自是先走了，緊跟着馬謖也隨之返回劉備軍的駐地夏口。只有劉備和陳到被李晟請留了下來，理由是商量設立西陽郡的事情。這是李晟與劉備之間的事情，與周瑜無關自然，不需要和周瑜商量。
當然周瑜明白這只是表面上的理由，李晟把劉備留下的目的肯定是要和劉備商量什麼事情，不單單只是說將西陽四縣合併城一個西陽郡那麼簡單。周瑜也想知道這其中究竟有什麼“陰謀”存在，所以他把魯肅給留下，理由是要與劉備交接有關江夏的問題。
周瑜說得在理，李晟也不好反對。他一邊和原來一樣把魯肅安排在劉備的院落之旁，以示公允坦蕩，一邊則找了一個原由讓劉備與自己單獨相會——那是在李晟太守府內院的一間小屋之中，屋子不大也就那麼四方丈左右，其中只有一張案條、兩張團圃以及一盞明亮的油燈。天已經黑了，燈被點了起來，劉備和李晟端坐於案几的兩面，對着煮着滾熱的肉食臉上都是紅彤彤的一片。門外雪花飄着，陳到和趙雲都神情自若的站立在門口，把手着不然他人接近。雖然天很冷，他們也企盼着有一份熱乎，然而他們都知道這裡頭商談事情的重大，是斷不許有任何馬虎的。
吃喝一會，待略有些僵意的身子慢慢變得暖和起來，劉備巴望着李晟緩緩的開了口：“子旭這一次可是幫了我大忙啊。若不是子旭肯承接下那些人來，我可不知道在接收了襄陽之後還要花多少時間去解決那些人的問題。你也知道的，我現在在名義上還是奉長公子爲主。對於長公子不喜歡的人，我也是很爲難的。”說着劉備嘆息了一下，“其實我也很希望得到那些人的投靠。可惜啊！人家看不上我。”他言語中充滿的寂寞之意，衝向李晟的目光帶着滿滿的真誠：“不過還好，那些人都還在你的手中。”
“這確實很好。”李晟微笑的眯起眼來，手中把玩着那剛剛被自己喝盡的酒杯：“不過，玄德叔父您就只滿意於眼下嗎？或者說您就只想着坐擁襄陽和西陽兩地？”
“那自然不是了！”劉備重重的搖了搖頭：“在別人面前我或許要掩蓋自己的野心，可在你面前我看我並不需要。既然你都說得這麼明白了，我想關於我的一些事情你並不陌生吧。昔日的桃園之誓，上報國家，下安黎庶，這是我一輩子爲之努力的。對於這個理想，我即使在最危險的時候也不曾忘記，更何況現在。”
“既然如此。”李晟臉上的微笑更盛了，他從案几之下掏出一個卷軸輕輕的遞給劉備：“玄德叔父既然依舊留有這樣的決心，那我也就好吧這東西託付於你了。雖然我已在那兒經營了數年，但一切都只是爲了鉗制曹賊而做的。如今那兒南邊已是玄德叔父所有，與我眼下的重心並不相同，而玄德叔父與我也有相同的心願，那麼把這裡的事情交給叔父是在好也不過的事情了。爲了實現叔父的理想，叔父需要的應該是更加堅實的後方，更加廣大的領地纔是，而這裡是我給叔父的一點心意，還請叔父收下。”
“哦？”劉備狐疑的接過李晟遞交過來的卷軸，緩緩的打開了，只見那裡頭一點一點以細筆描繪的山水漸漸的出現在他的眼中。“這是……”劉備驚訝了。
“沒錯，這就是昔日叔父所領有的汝南之地。”李晟微笑的點頭。