劍呈靈青色，纖塵不染，劍身坑坑窪窪。
燈盞由上下兩片老舊的青銅片，中間拄以三根細銅柱製成，極其簡易。
就連蠟燭，都已燃至根末，彷彿風一吹就要熄滅。
此人此像不動。
其身前百丈厲鬼，已是瑟瑟發抖。
“嗚……嗚嗚……”
厲鬼嘴裡發出低泣般的嗚咽聲，本已失去靈智，今竟是本能般在恐懼、求饒。
它的呼喚依舊沒能起什麼作用。
異變，尚未結束！
白晝變成黑夜之後，不止厲鬼身下、身後之地，有陰森鬼氣騰冒。
很快，那仿是化作黑色沼澤地的“鬼蜮”擴變，開始往外延伸。
速度奇快。
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不多時，已要蔓到曹二柱腳下。
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鬼蜮之中，伴隨“嗤啦”聲響，陸陸續續探出一隻只鬼手、骨爪，撐着地面，將殘破之軀、屍骨之軀、厲鬼之軀拔出。
“嘁！”
“嘶嘶！”
“嗬哈、嗬呵……”
一時之間，百鬼夜行。
淒厲慘叫，此起彼伏。
所有鬼物出現之後，形同視障，盤跚往前，不擇方向，逢物便撕，遇石便毀。
更有兩相撞者，互相廝殺，叫聲一個比一個痛苦。
曹二柱毛骨悚然。
鬼佛之地，突然出現這等異變。
早知今日不宜出門，還不如在鐵匠鋪打鐵算了，怎的這等破事讓俺遇上了？
“你到底是誰！”
饒是曹二柱想要佯裝鎮定，這一聲卻連自己都聽出了色厲內荏。
這傢伙，氣勢上感覺比之前見過的妄則聖帝都可怕，就連和祖神祟陰比，都不遑多讓？
他想退。
卻不敢將自己的後背，暴露給這種敵意未知的存在，忍着血淚還死死盯着。
“嗚嗚嗚……”
厲鬼還在顫抖。
就如老鼠遇到了貓，那天敵般的壓制，不在於彼此體型差多少，而是一遇見就失去了反抗的念頭。
聖帝之像顯然並沒有在意曹二柱。
實際上那像眼皮都沒動過，就連身前那如高牆般的厲鬼，也沒被放在眼裡。
他只提燈、擡手。
“嗚！”
厲鬼慘叫愈甚，求饒之意更濃。
聖帝之像從不爲外物所動，手中殘燈從腹下，到胸前，到齊肩……終於定住。
“不——”
在一陣淒厲的哭嚎聲中，曹二柱耳畔似又能聽見方纔屍人的聲音。
伴隨同時，還有一道不知源於何處的悵然之聲：
“提燈狩鬼，此夜漫長。”
嗤！
話音剛落，那數百丈高的屍人厲鬼蒸發，燃得只剩青煙一縷。
嗤嗤嗤……
遼闊鬼蜮之中，無數從大地之下掙扎爬出的鬼物，亦焚盡化青煙。
“悽——”
遙遙遠處，屬鬼佛界原本遊蕩於周遭的鬼物，也在一瞬堙滅。
成千上萬道青煙冉冉升空。
聖帝之像手中殘燈燭火微微一亮。
那不盡青煙如得召喚，若飛蛾撲火般，撲向了那蠟燭之上的丁點光亮。
“嗤！”
曹二柱目中搖曳的燭火，亮了那麼一絲。
他並沒有感覺到多了半分溫暖，相反，不寒而慄。
“聖帝！”
“他定是聖帝，但這是哪來的聖帝？”
“天梯不是被無袖前輩熔斷了嗎，聖神大陸除了聖宮，哪裡還有聖帝？”
曹二柱思緒沸騰。
同時方纔面對那屍人時有過的困惑，也在一瞬得到答案：
“那屍人的聖力，或許不是無主聖力，而是來源於此人，最後屍體爆炸，那祖源之力也是他的？”
“屍人本無靈智，更是因由此人影響，纔有了那種戰鬥意識、極致反應，就連談吐、舉止，都變得彬彬有禮？”
準確點說，彬彬有禮中帶着冒犯。
畢竟，如果真是一具很有禮貌的屍體，不會一上來就拿劍刺人。
“咕嚕。”
曹二柱又吞嚥起口水。
那聖帝之像在燈滅萬鬼之後，身形逐漸淡化，仿要就此離開。
理智告訴曹二柱，自己打不過聖帝，這個時候絕莫強出頭，只可能傷到自己。
“可小受哥和八尊諳叔立古戰神臺，好像就是爲了等待一戰，會不會便是此人？”
“既然有了線索，看不見還好，都看到了，俺怎麼能錯過？”
心緒至此，也不知道哪裡來的勇氣，曹二柱熱血一涌，當空斷喝道：
“呔！哪裡跑！”
實際上話一出口，二柱就後悔了。
聖帝之像怎麼可以這麼聽勸——他一下就凝回了實體，並且微微轉首，看了過來。
“咦？”
曹二柱這段時間跟着小受哥，學了不少，當即咦了一聲，看向了地上那顆拇指大小的小石子。
石子，並無任何出奇之處，只是石子。
曹二柱指着那石，低低再喚：“呔，哪裡跑，你要滾到哪裡去……呢。”
遙遙處，傳來一道淡漠之聲：
“曹一漢之子。”
噌一下，曹二柱怒火中燒，擡望眼，怒喝道：“俺叫曹二柱！不叫某某某之子！”
那聖帝之像收斂了所有威壓，化作一個平平無奇的中年人。
曹二柱盯着他，依舊看不清面容。
“一劍。”
那人說話的口吻如此平淡，卻又如此挑釁，彷彿天地之大，他一劍無所不斬。
曹二柱哈哈大笑，笑畢氣沉丹田，虎目圓睜：
“來！”
“退一步，俺就不叫曹二柱！”
白袍人提燈不動。
敵不動，曹二柱不動。
白袍人提燈再候。
他不動，曹二柱還是不動。
白袍人無聲搖頭，手中殘燈輕輕一晃，燭火咻然滅了一息，轉瞬復明。
“轟！”
九天之上，裂開一道巨口。
如是地獄之門被打開，其內探出了一柄……不，那甚至不是一柄劍。
它只是一道光！
一道幽青色，尺許長的劍光！
可當這劍光出現時，萬里鬼蜮坍塌，黑夜又被劈分成白天。
劍光初顯於天穹。
再現時已然貼臉。
“這個速度……”
“怎會這麼快！”
曹二柱腳都擡起來了，下意識就要撤，也意識到方纔這人是要讓自己先出手。
可能撤嗎？
大話在前，要麼硬抗，要麼他今後改名……曹三柱？
“不可能！”
“這名字，難聽到爆！”
曹二柱毫無遲疑，直接起了壓箱底的手段，掏空了畢生修出的罰神刑劫，爆喝道：
“神霄魁首！”
雷鳴轟鳴，二柱身後拔腰而起數百丈高的雷電巨人，身着藍霆鎧甲，肩披紫電大氅，一手持盾，一手抗斧。
巨人一腳踩碎腳下酒桶，漫天雷漿四溢，其盾斧橫叉，急電滋射，架在了曹二柱身前，格擋在劍光之下。
“鏗——”
幽青色劍光斬來，尖銳兵戈聲刺耳。
曹二柱眼球一突，腮幫子一鼓，胸腔整個如同氣球般膨脹而起，卻是硬抗着沒有泄氣。
硬抗！
有用嗎？
一息，咔的一下，斧盾被切開……
兩息，嗤啦一聲，巨人被梟首……
三息，轟然爆鳴，神霄魁首炸成煙花！
“不可能！”
曹二柱終於驚恐，面上止不住生出慌亂。
他修道迄今，二十七年。
甫一出道，交手半聖，對峙聖帝，直面祖神，所行固然艱辛，總歸是有驚無險。
曹二柱印象中的聖帝，那就是饒妄則。
妄則聖帝什麼水平？
坐着不動，也能被祟陰奪舍的水平。
站起來打，也只持平道殿主的水平。
道殿主是什麼？
道殿主只是半聖，也不算戰鬥型十尊座。
聖帝，就這麼多，本尊來了也只能這麼多，哪怕有祖神意志在操縱聖帝之身，也只能發揮出這麼多！
“可是……”
可如今面前之人，甚至不是聖帝本尊，也非聖帝意念化身，只是一道普普通通的“像”。
他出的這一劍，更不帶境界，不是什麼酆都之劍，只是一道簡單到極致的靈魂劍光。
曹二柱道心生瀾，當劍光映臉之時，整個人更是陷入了恍惚態：
“二十年罰神刑劫，比不過如此樸實無華的一劍？”
……
“呼！”
鐵錘揚空。
小二柱臉色一白，被那勁風揚得後撤三步半。
老爹一錘並沒有敲下，只停在半空，嗤笑着望來：
“這，你就怕了？”
小二柱嘴巴一噘，走回前邊去，挺着胸膛硬氣道：
“不怕！”
老爹失笑搖頭。
老爹確實是老爹，跟後來遇見的所有人不同。
他並沒有嘲諷，更非是要教授什麼大道，只是如實道來：
“我這一錘，三十年功力，你該怕。”
當！
重錘敲落，巨響爆開。
那濺射出來的，不止火花，還有劍光！
……
“俺……”
世界，似乎被摁下了暫停鍵。
曹二柱明白什麼了，但凡這個時候自己退一步，於劍下或許還有生機。
可小二柱會退，曹二柱不會退。
俺可以站着死，不會退後，當三柱。
“嗤啦！”
劍光斬穿自我之際，意識嗡一蠕動，又遁回了鐵匠鋪學錘的小時候。
“老爹，十尊座中，你排第一，說明他們都打不過你？”
“不。”
“啊？不是嗎，那誰是第一呢？”
“這要看論什麼。”
“唔，還能論什麼？”
“論詭道先，論力神首，論戰……真不分高下。”
“唔，那論攻呢，這一錘下去的攻擊力！”
“論攻，誰都比不過古劍修，最天才的古劍修，攻擊力沒有上限。”
“八尊諳叔，這麼強？”
“不止八尊諳，亦不止十尊座，苟華、侑梅，各皆不弱於人，看誰能先邁出那一步罷了。”
“哪一步？”
“那一步。”
小二柱還想問，畢竟從始至終，他沒在老爹口中聽見最強的魁雷漢。
老爹已是搖着頭，不肯多言了。
他手中一錘再下，回憶破滅，一切迴歸現實。
……
“當！”
巨響聲從夢境到現實，從青原山到桂折聖山。
曹二柱沒有退，他已然閉目等死，不曾想腦海裡聽見的那聲重錘，居然不是虛幻，而來自……
“老爹？”
睜開眼，劍光已經消失？
在那重錘之音下，似被震成齏粉？
曹二柱四下張望，靈念還掃向了地底——老爹根本不在身邊！
“是幻術？”
“還是老爹遠在青原山，只出一錘，震碎了聖帝一劍？”
曹二柱瞳孔地震。
不論哪一種猜測，他都感到離譜。
半年前他感覺人外有人，天外有天；
半年來他覺得柱與受齊，世無驚才；
半年後他再知滄海茫茫，獨我一粟。
——煉靈界的天與地，雲與泥，相差怎會如此巨大？
“呵。”
那聖帝之像輕聲一笑。
說了一劍，便只一劍，不論誰出手擋劍。
曹二柱臉色煞白，腳步無動。
不管如何，他是贏下了這局，卻毫無贏的感覺，只有敗亡的體驗。
他望過去。
聖帝之像望過來。
曹二柱深深吸了一口氣，抱拳恭敬道：“敢問前輩尊姓大名？”
那聖帝之像淡淡搖頭，無有理會，身形漸次隱去，留下灑然餘音：
“告訴八尊諳，沐浴，更衣，焚香，靜養……華某不日將至。”
……
“李大人在哪？”
杏界，水晶宮，曹二柱逮人就問。
被拎住的護衛盯了眼大塊頭額上那深可見骨的劍痕，訥訥搖頭，恭敬回道：
“二柱爺，小的不知，李大人來無影去無蹤，可能只有受爺知曉他的下落。”
“受爺在哪？”
“二柱爺，小的不知，受爺更是神鬼莫測，其去處，應該只有李大人知曉。”
曹二柱愣了一下。
曹二柱選擇放過了這個一看就是受學家的護衛——杏界這受病，越來越重了。
他剛要去問龍杏前輩，將方纔之事報與小受哥，身後傳來一道呼喚聲：
“二柱爺，您找受爺做什麼？”
曹二柱回頭，急色一稍，對那半聖抱拳示意：“臧人前輩。”
半聖臧人呵呵一笑，不過是投誠較早罷了，哪裡當得起這聲前輩？
如今之我，雖爲半聖，也只混到了“之屋朱”中的一個副職。
你父子倆不論是誰，一拳一個半聖臧人，好吧。
臧人道：“二柱爺，我先前還跟朱大人一塊喝酒，聽他說受爺與李大人出杏界了。”
噢？
小受哥出杏界，是去找知溫姑娘了？
不，不對，如此的話，肯定不會帶李大人出門。
且既帶此人，必也不是去找八尊諳叔脩名，更不會是去鐵匠鋪找老爹修念。
不知道爲什麼，老爹可討厭李大人了。
“他們去做什麼？”
曹二柱苦思無果，只得問道。
他記得這半年時間，小受哥除了修煉，在聖神大陸連面都沒怎麼露過。
他想開了？
他又想享受萬人敬仰了？
臧人搖搖頭，模棱道：“說是去修煉，練了半年，實戰歷練，但我也不大清楚……”
小受哥，還要歷練？
曹二柱張了張嘴，話已出不來半句。
一想到自己只是做了個夢，就忍不住出門散心，結果遇到那等更糟心事。
他沉沉一嘆，轉身就欲離開水晶宮。
臧人思着劍痕，視線追隨：
“二柱爺去哪？”
曹二柱沒回頭，擺擺手道：
“回家練錘！”