兩日前，周瑜於城外大營接到一封密信。
“公瑾，城外細作傳報何事？”魯肅立於身側，看周瑜愁眉不展，忍不住出聲詢問。
“自是江東軍出兵北伐，一路以陳宮、張遼、臧霸等將爲統帥，高歌猛進，連破下邳、斬殺徐州刺史車胄，一路以徐庶、呂岱、潘璋、徐盛等將爲統帥，於淮河岸邊，與那汝南太守滿寵，沛國相陳珪已鬥了數陣，此等大事，吾家探子卻是來報晚了。”周瑜落座到案後，給自己倒了一碗茶水。
魯肅一手撫須，“不晚，十幾日前便有細作彙報淮南、徐州之地有大批江東軍集結，只是吾軍因劉表求援，不得不過多關注南郡、章陵戰事。”
“子敬以爲，當如何是好？”
“坐山觀虎鬥，吾軍兵馬不過數千，兵卒雖歷經許昌之戰，但與曹操、劉奇、劉表等百戰悍卒之師匹敵，俱會落入下乘，此刻進取任意一地，俱是千難萬難。”
“哈哈……子敬啊。”周瑜笑着指了指魯肅，“汝還是這般謹慎小心，步步爲營。”
魯肅一臉惆悵，“公瑾，吾等不比跟隨先主創業之年，如今得半郡之地苟延殘喘，已是幸甚，焉能冒險。”
周瑜面色一拉，“子敬這話卻是說差了。吾等若不思進取，待曹操擊敗袁紹，或等袁紹滅了曹操之時，吾等夾於荊州曹袁之間，該當如何是好？”
“依吾愚見，曹袁任何一人得勝，都無力南下出兵南陽。”
周瑜眼前一亮，“這話何意？”
“且不說如今劉奇已派兵長驅直入，大有收取徐州六郡之意，曹操若勝，必過河收復河北之地，然袁紹若敗，其坐掌四州之地，麾下不乏良將謀臣，其三子分封於幽州、冀州、青州，若其敗亡，曹操若趁勝追擊，必爲三人合而擊之，若曹操欲分化此三人，當靜待三人爭權奪利，不能沉聲進兵，如此，以其疲師，以其缺糧之兵，無力南下爾。”
魯肅頓了頓，再次開口：“若是袁紹取勝，當令其三子，自河北幾路進兵，同取兗州、徐州、豫州、司隸等地，然青州當爲劉奇覬覦，中原亦是他眼中肥肉，若袁紹南下，兩家必起刀兵之爭爾，到時，吾等亦能分一杯羹。”
周瑜當即大笑，“子敬之言，正合吾意，不過，曹操無力分兵把守各州，命滿寵屯兵於淮河沿岸，堅守汝陰大營，汝以爲他是何意？”
“舍徐州而固全兗州、豫州根基之地，乃是上上之策，無論曹袁，必不能兩面開戰，以吾看來，曹操必不會認同袁譚會率軍攻入徐州，與劉奇爲敵。”
“然也。”周瑜笑着頷首，正欲再與魯肅討論，帳外已有軍士快步趕來。
“報……稟報都督，新野劉備遣孫乾前來，主公命都督與長史一同前往府內議事。”
周瑜和魯肅都是略微驚訝地對視一眼，周瑜邁步上前，緊盯着眼前的傳令兵，“主公可有透露，是因何事？”
“孫乾有意邀主公出兵……”傳令兵靠近周瑜，壓低聲音道。
周瑜瞳孔微微收縮，回眸看了一眼一臉驚喜的魯肅，“子敬，走，吾等且去會一會這孫公祐。”
“喏。”
——
一個時辰後，孫乾被孫權派人送走，孫權帶着周瑜二人走回堂內，他滿臉不解地落座，“公瑾，方纔汝命吾答應出兵，這是爲何？”
“回稟主公，吾等雖於此前定下屯田之策，然南陽之地，看似富碩，亦有張繡叔侄治理數載之功，然南陽一二百萬之民，尚需吾三家共分，焉能與曹袁、劉奇等人相爭，如今四方戰起，當是吾等起兵開創大業之良機。”
孫權面色狐疑，“吾等與劉備合兵一處，兵不過一萬，便是攻下許昌，如何能守？”
“攻打許昌？”周瑜微微一愣，隨後放聲大笑，“主公吶主公，吾何曾進諫攻打許昌？”
“那攻何處？”孫權雙眉微皺，周瑜有些恃才傲物，但他相信周瑜對孫氏的忠心，亦知曉，孫氏一族，幾乎全賴周瑜一力，方能擺脫許昌之困。
“潁川。”周瑜朗聲道。
孫權看了一眼魯肅，“以子敬之意，可否攻打潁川？”
“繞行一百餘里，突然偷襲汝南邊塞數城，直取潁川，此地乃曹操帳下多數文臣出仕之地，怕是……極難攻取。”
言罷，魯肅看了一眼周瑜，心中有些不解，小老弟怎的就出些昏招。
“那汝陽尚有張繡三千精騎，吾等若繞道攻城，後路糧道，若爲其所劫，怕是後果不堪設想。”
周瑜再次大笑，“子敬以爲，吾當真要取潁川不成？”
“此地雖有大把豪門士子，但吾等已朝不保夕，困守半郡之地，焉能招攬那等恃才傲物之輩投入帳下，吾不過是逼迫張繡來攻而已。”
“公瑾之意，莫非是……”魯肅頓時眼前一亮。
“張繡乃昔日西涼勇將張濟之侄，早年襲殺曹操大將典韋，斬殺其長子曹昂，令曹操恨他入骨，若非賈詡之計，張繡如何降得曹操，但後來徐州之戰，張繡敗於太史慈之手，被俘之後，曹操不得已後用戰馬將其贖回，然其不喜此人，其戰敗之後，又得三千戰馬，訓練精騎，爲軍中衆將所惡，如今他之境遇，當有吾等可趁之機，且看吾略施小計，便能爲主公攬得一員大將。”
緊接着，周瑜在案上爲堂內衆人講解了此計詳細，如何用兵，如何與劉備策應之事。
孫權一手撫須，“公瑾此行，可有幾成把握？”
周瑜思忖片刻，一臉淡然答道：“若欲敗張繡，當手到擒來爾，若欲擒他，亦不難，若欲納他，則五五之分，吾尚還需調用宛城內其叔侄舊部。”
孫權自當一一允之。
是夜，一份戰報呈於劉備陣前，“哈哈，孫仲謀以周瑜爲都督，率程普、韓當二將，領兵五千，攻伐汝陽，善，只待他拖住張繡之兵，吾便可順勢攻下平輿，到時，汝南一郡之地，當可爲吾二人均分，曹賊，大勢已去爾。”