“嘭。”朐忍縣衙堂內，嚴顏一掌拍在案上，吹鬍瞪眼地站起身來。
“一羣廢物，竟能讓酉溪的精夫死於吾朐忍長街，汝等可知，相璋這一死，原本是五溪蠻諸部和江東不可避免的一戰，或將招惹至吾軍頭上。”
“還請將軍息怒，事到如今，吾等只能將功折罪。”
嚴顏在堂內來回走動，“吾氣憤的不是此處，區區五溪蠻諸部，合兵一處也就三五萬之衆，吾麾下這兩萬悍卒足以滅之，況且吾嚴顏之勇，他五溪蠻諸部尚不敢與吾爲敵，只是……吾一旦被其牽制，怕是江州那邊……”
嚴顏眼中滿是擔憂，不久之前的密報中，趙韙已經是勾結了蜀郡、犍爲郡、江州等地的不少士族，一旦起事，怕是頃刻間便能聚攏三五萬可用之兵。
而巴郡各地雖有駐兵，他這巴郡太守一旦被牽制在此處，便無暇顧及巴郡各縣，更何況，一旦趙韙起勢，江州附近山林的蠻夷諸部，只怕也會作亂，攻打縣城，劫掠錢糧，以充山寨之用，這些蠻夷之輩，最善趁火打劫。
“立即以二百里加急呈往成都，請刺史即刻派遣使臣前往五溪蠻諸部，以錦帛賞金安撫一番。”
“將軍，汝這是要向五溪蠻諸部示弱不成？”
嚴顏雙目一瞪，“如今江東三萬大軍便陳兵於魚復，距離此城不過一二十里，爾等若不願去，那此戰便由爾等作爲先鋒，先行迎戰五溪蠻諸部。”
“吾等知罪。”
“還不速速去稟報。”
“喏。”
待堂中文武一併離去之後，嚴顏重重地嘆了口氣，“今益州多事之秋，又逢內憂外患，不知吾益州能否安然渡過。”
——
兩日之後，那無盡崇山峻嶺之間，從懸崖絕壁俯視下去，五條彎彎曲曲的溪水竟是匯同一處，而在這溪水沿岸的山林之中，卻是有着不少竹木搭建而成的寨子依山傍水而建。
“嗚嗚……”這一日，喪服加身的一行蠻人行至這一座高大威嚴，四處樑柱頂端有着白骨獸首的寨內。
“有何大事發生？這莫不是酉溪蠻部精夫之子相當？”
“汝莫要多問，他們穿着漢人的喪服，此來只怕是奔喪。”
“奔喪？吾五溪諸部雖時常下山狩獵，但最近那酉溪的精夫，卻未曾得聞他率衆下山，此行其長子前來，身着喪服，莫非是他已身隕？”
藏在人羣中的一名幼童看了一眼左右，“吾且回家中探聽一二。”
“阿郎，汝某要魯莽。”
“無妨無妨，吾阿爹必不會怪罪與吾，待吾打聽到此事，再來告知爾等。”
“那汝且當心。”
“早去早回。”
“嗯。”
幼童匆匆走進寨子裡最高的那一座屋子，衝上木製的臺階，也未曾有持矛看守的蠻兵攔阻，有些人還自然而然地露出恭敬的笑容。
“少主，汝不能進去。”
“這是爲何？”
“精夫正在與族人商議出兵之事。”
“出兵？吾等可是要與那漢人中的吳侯交戰？”
“非也，此次酉溪的精夫相璋死於朐忍，卻是爲那巴郡太守嚴顏所害，相當此來，卻是請精夫做主，聚五溪之兵，共討嚴顏。”
“巴郡太守嚴顏？此人弓馬嫺熟，素有勇武之名，於益州征戰數十載，乃是一員大將，與吾五溪蠻亦有多年交往，一項是秋毫無犯，爲何今日……”
“少主有所不知……”鎮守門邊的蠻兵苦笑一聲，強行拉着這黑臉的孩童朝着寨後走去。
“此次五溪諸部精夫頭領皆舉精夫爲王，統帥諸部之兵，少主啊，此事汝便莫要摻和了，好生在家中候着，等大軍凱旋罷。”
孩童雙眉微皺，“當真非戰不可？益州刺史劉璋雖無能之輩，麾下能征善戰之士亦有不少，若是強行與其爲敵，莫說陳兵魚復的江東大軍，便是這眼前的嚴顏，怕是吾軍也……”
“少主有所不知，昨日夜裡，那駐守江州的漢人徵東中郎將已派來使者，願與吾五溪諸部聯手，他西進取蜀中各郡，吾五溪諸部助他起兵之後，得巴郡、越巂郡之地，他趙韙願上表天子，封精夫爲五溪蠻王。”
“漢人之言，豈可輕信？”
“吾去勸阿爹莫要出兵。”
“少主，萬萬不可。”蠻兵嚇得面色蒼白，雙臂死死抱住孩童，“汝此刻若是入堂內大放厥詞，怕是會引起諸部使者不滿。”
“不滿便不滿，吾部兵馬，甲於五溪諸部，阿爹這蠻王若是靠他們威脅而得，怕是日後這些傢伙亦不會信服。”
“少主，此戰怕是再難避免。”
“這是爲何？”
“趙韙將征討甘寧等人內亂的錦帛賞金全都送入寨內，若是此次吾五溪諸部不從，他便會聯合嚴顏出兵，到時兩路夾擊，吾軍如何抵擋？”
“這……”孩童張了張嘴，他不過十歲左右的年紀，豈知如何應對。
“少主，此不過漢人慣用的驅狼吞虎之計爾，吾五溪諸部之兵，便是傾巢而出，精壯亦不過數萬之衆，而益州卻有數百萬之民，雄兵十萬，吾五溪諸部夾縫生存尚可，若要與益州爲敵，怕是力有不逮。”
“那此前爲何挑釁江東軍？”
“少主，今歲山中糧食已不夠吾諸部兒郎飽腹，五溪諸部，亦是被逼無奈，往日裡，亦可在附近諸縣劫掠一番即可，如今那武陵郡歸了吳侯劉奇，此人麾下盡是能征善戰之士，膽敢擄掠之人，必被其視爲生死大敵，吾五溪諸部若不舉數萬之兵而出，定時有去無回。”
“若勝，則可劫回寨內老弱婦孺平日吃食，若敗，仍可遁入山林，少些成年精壯吃食，倒也足以應付寒冬……”
孩童深深地嘆了口氣，“必須如此嗎？”
“必須如此，吾五溪諸部此刻惡了江東，若是趙韙再與吾等爲難，怕是幾面受敵，只能與其聯合，好在，吾軍若能擊敗嚴顏，便可佔據江州以東至武陵諸縣，到時，未嘗不能效仿昔日漢光武帝之時盛景。”