青州北海郡，都昌縣。
濰水河西岸的晉軍大營，這裡是北海郡兵的行營。
中軍帳內，北海郡太守裴浚正在召見一名前來投效的人。
此人是濰水河畔的小農，平時種地，農閒時操船捕魚，身長膚黑，看似憨厚的臉上一雙眼睛透出着狡黠，本來這種身份低下的黔首蒼頭，根本不用勞煩郡守大駕的。
但這投效的農夫卻帶來了一個消息，讓郡守大人很是開心，破例召見了這個下民。
這名農夫告訴北海太守，濰水河上所有的大小渡船都被人收繳藏匿了起來，而他知道藏匿的地點，並且願意爲郡守聯絡鼓動，讓看管渡船的民夫交出船隻。
“什麼，你說濰水河上的船都被藏了起來？”北海太守裴浚有些驚訝。
裴浚率領北海郡兵和徵召的豪右大族部曲總共有一萬餘人，如今因爲缺乏渡船搭設浮橋，大軍已經在濰水河畔困頓三日了。
“是何人能有這麼大的本事，收繳了所有船隻？”裴浚問道。
“回稟府君，是下密縣的大族高氏、王氏、徐氏和晏氏。”農夫跪地上恭敬的回到。
“這幾家爲何如此？”裴浚有些迷惑，旁邊的親隨書吏趕緊湊到裴浚的耳邊一番耳語。
這時候裴浚才明白，原來這幾家都是之前齊王司馬冏派系的，與東海王司馬越一派結怨匪淺，而裴浚身爲北海郡太守，卻是東海王司馬越的妻侄。
書吏對裴浚說道，在這幾家下密的豪族看來，要是北海太守裴浚帥兵過境，肯定要狠狠地禍亂一番他們的地盤，所以他們想方設法的阻攔郡兵入境也就不足爲奇了。
“那下密令幹什麼吃的，如此阻滯官軍，縱容匪患的刁民惡霸，爲何都不制止，連上報都沒有。”裴浚對那個下密縣令非常的惱火。
“這下密縣令也多半並不知情，畢竟這幾家都是此地豪右大族，慣於欺上瞞下，閉塞一個外來縣令的視聽並非難事。”書吏幫着下密令開脫起來。
因爲北海郡守裴浚出身河東裴氏，裴浚不好詩書家學，反而癡迷談道論玄。
被姑父東海王司馬越委任這個北海郡太守，其實裴浚還覺得離開洛陽的帝都中樞，跑到州郡擔任這種官位太委屈自己的大才了。
所以到任之後，裴浚天天遊山玩水，訪問術士仙人，要不就是聚酒清談，對於郡縣的政務俗事一概懶得過問，基本都是甩手給書吏和佐貳官。
這書吏藉機受過下面諸曹各縣的不少好處，這個下密縣的縣令尤其大方，所以此時也就藉機替他說兩句好話，等此事過後再好好的讓他謝謝自己。
裴浚又問了幾個問題之後，很快對於這件事又失去了興趣，本來沒有這名農夫告密，自己大不了多花十天左右重新打造船隻就可以，耽誤點時間罷了。
這時候想着自己在後面還有歌酒之會，那幾個修道的同好還在等自己，把剩餘的事情交給了書佐吏員，拍拍屁股走了。
最後那名前來告密投效的農夫，得到了封賞、舉官的承諾後，高興的返回了濰水東，去聯絡那些伺機而動的鄉黨去了。
與此同時，劉預率領的人馬，已經遠遠離開了膠水，快要到達下密城的附近了。
劉預選了一個相對隱蔽的地方，開始紮營。
根據劉預親自的偵查勘測，這裡離着下密城只有不到半天的路程。
安排好了營寨之後，劉預帶領十幾名親衛騎兵，向着下密城的方向，開始小心翼翼的試探前行。此次的目的一是爲了偵查敵情，二是爲了爭取聯絡到下密城外的天師道教徒。
一行人走了十幾里路，除了幾個普通的村落，路上也沒有什麼異常，一點戰事降臨的景象也沒有。
在劉預看來，就算下密城的守軍還沒有得到自己前來的消息，那也應該知道東萊軍已經到了隔壁的膠水東岸了吧，如此一副太平景象，實在是太不把東萊軍放在眼裡了。
不久，到了夕陽泛起的傍晚時分。
劉預一行人已經能看到下密縣城的城牆了，古樸的城牆並不高大，一副太平的景象，城外也沒有遊騎和探馬。
在離着城牆不遠處，有幾處規模頗大、但是雜亂不堪的茅草棚。
劉預猜想，那些應該就是從冀州附近逃難來的流民，這些流民自河北戰亂以來，背井離鄉，一路顛沛流離。
好不容易捱過了飢寒交迫的寒冬，如今又被官府和豪強聯合欺壓，連年累月的飢餓困苦，已經讓他們再沒有力氣再繼續流浪下去。
這萬餘人就像乾燥爆裂的火藥桶一般，只差一個火星就能把他們引爆。
而劉預就是一隻巨大的火把，他相信自己能在最短的時間裡把這個火藥桶引爆。
劉預率領親衛騎兵向着最近的一個茅棚區走去，待到了近處，劉預發現這裡每個茅棚區落都有簡易的木柵欄和圍牆，而且還有幾個高臺哨崗，還有不少輕裝的壯丁在巡邏警戒。
“站住，什麼人？”圍牆內一個壯丁喝到。
這些流民營地的護衛們，他們早就看到了劉預一行人，這一羣騎馬的人都盔甲齊全，看起來就充滿了殺氣。
“我問你，此營中可有天師道兄弟？”劉預沒回答，反問道。
“來這裡找什麼天師道？”幾個壯丁矢口否認，“沒有，沒有，快走吧。”
如今整個下密縣都知道東邊的郡縣鬧起了叛亂，是以爲姓劉的天師道教首領頭的，本來天師道如今從達官貴人到平頭百姓都有許多信奉的，但是這些寄人籬下的流民已經遭人排擠歧視了，更加不敢和天師道有啥瓜葛。萬一這幾個騎手是朝廷的官軍，那豈不是惹麻煩嘛。
聽到這些壯丁這麼說，劉預略有些失望，正要撥轉馬頭，去另外幾個流民營看看。
就在此時，一聲充滿驚喜的叫喊，從身後的這個流民營寨裡傳來。
“留步！留步！來人可是東萊劉季興？”
一個紅臉的長髯大漢正揮着手，向着劉預的方向疾步而來。