當伯洛戈悠悠轉醒時，入目的不是金屬穹頂，也不是熟悉的醫院天花板，而是一片渾濁不可觸及的黑暗。
伯洛戈沒有立刻起身，錯亂混雜的記憶像是成羣躁動的遊蛇，它們在自己的腦海裡奮力蠕動着，相互交纏、咬食，從內而外啃咬着自己。
這感覺糟透了，隨之而來的壓力感，幾乎令伯洛戈產生了生理反應，像是有張大手握住了自己的內臟，用力拉扯，有異物在喉嚨裡擠壓爬行，爭先恐後地要逃出伯洛戈的身體。
伯洛戈半躺在冰冷的地面上，如溺水之人一樣，痛苦地乾咳着。
有那麼一瞬間，伯洛戈發覺自己居然產生了逃避的想法。
是啊，至始至終他都覺得自己只是位士兵而已，只要聽從指令就好，可現在他變成了抉擇者，沉重的責任幾乎壓垮了他的心智。
“你還要躺多久。”
冰冷的聲音響起，伯洛戈順着聲音的方向看去，熟悉的身影映入眼中。
看到熟悉的面孔，伯洛戈躁動的內心安寧了不少。
伯洛戈嚥了咽口水，心情既激動又帶着不堪承受的惶恐。
話語在耐薩尼爾的腦海裡迴盪，一想到這些，他的腦海裡就浮現起了女人的身影，諸多死去同僚的身影。
“不，”丘奇搖搖頭，“我沒有女朋友，只是我住的地方見不到陽光，花兒們枯萎的很快。”
伊凡點點頭，以往這種事情，發發文件就足夠了，可現在耐薩尼爾親自去各個部門間告知這一消息，足以見到秩序局對其的重視程度。
“一直？”伯洛戈搖搖頭，“我印象裡的副局長，可不是那個模樣。”
伊凡的神情也冷了下來，作爲秩序局的一員、鴉巢的一員，伊凡從不是一個心軟的人，他也親身經歷過了秘密戰爭，手上沾滿了鮮血。
和伯洛戈一樣，丘奇也有寫日記的習慣，但與其說是日記，這更像是在“記錄”。
這一刻伊凡忽然有種醒悟的感覺，秘密戰爭後的平靜時光，不知不覺中已經消磨掉了他身上的銳氣，雖然一直以來仍有大大小小的紛爭困擾着秩序局，但這都算不上什麼真正的戰爭。
伊凡僵硬地點頭，兩人的短暫談話，無疑決定了許多事，伊凡深呼吸，再次確定道。
伊凡明白了耐薩尼爾的想法，“你要引起侍王盾衛與國王秘劍的廝殺？就在誓言城·歐泊斯之內？”
伊凡感覺有些頭疼，他緩和了好一陣，拿起了電話撥通了號碼。
“不止是他們，還有魔鬼們，”耐薩尼爾回憶那些邪惡的存在們，“也該向他們宣戰了。”
“這是來自決策室的命令嗎？”
“去通知國王秘劍，該準備第二次談判了。”
現在隨着阿菲亞對他施加的善意，這份幻想生根發芽了起來。
伯洛戈清晰地察覺到，耐薩尼爾注視自己的目光裡，多了幾分微不可覺的惡意，這種惡意一閃而過，但它也是確確實實存在的。
許久之前，伯洛戈就懷疑過自己與錫林之間的聯繫，可兩人唯一的共性，就是身負同一套鍊金矩陣外。
“國王秘劍在外部，侍王盾衛藏在大裂隙的深處，而且他們還有僭主的支持。”
他哼着旋律，對着鏡子整理起了自己的儀表，這幾天丘奇的心情很不錯，這一點得益於帕爾默，他那副衝動、沒腦子的性子，有時候很煩人，有時候又很有用。
在阿菲亞的帶領下，他在花店內看到了阿菲亞養的礬根，如她所說的那樣，絢爛的宛如斑斕的油畫，丘奇接受了阿菲亞的好意，並希望自己能養的像她一樣好。
“是的。”
回憶結束，丘奇來到了房間的角落裡，這裡放着一盆長出嫩芽的綠植，阿菲亞說這是盆礬根，開花時五顏六色的，很美麗，而且還不需要光照，非常適合丘奇去養。
這轉變太大了，不知道耐薩尼爾身上發生了什麼事。
現在，伴隨着瑪利亞、衆者的話語，像是裁決的宣判般，肯定了兩人之間聯繫，魔鬼的紐帶。
“你覺得呢？”
但令伯洛戈更搞不懂的是，究竟發生了什麼，會讓耐薩尼爾對自己的態度，發生這般巨大的轉變，他可還記得耐薩尼爾對自己的厚望。
“不止如此。”
伯洛戈忍不住問道，“我算是直接對決策室負責嗎？”
伯洛戈倍感意外道，“顛倒廳堂？”
所有逃離戰爭的人，最終都將歸還。
瑪利亞已經死了，伯洛戈知道的，眼前所呈現的只是一團虛僞的幻象，真正與伯洛戈對話的，是那頭龐大的衆者。
“至於你，伯洛戈·拉撒路。”
這樣想着，丘奇的臉上露出些許的笑意，他心中的慰藉又多了一些，一種輕鬆感迎上心頭。
與影王的會面是高度保密的，爲了那次會面，耐薩尼爾欺騙了所有人。
“啊……那還真遺憾啊。”
“這個算我送你的，不花錢，它不是很需要陽光，沒事拿出來曬一曬就好，但要記得遮陰。”
“衆者……”
“是時候執起大旗了。”
任何人都能看出耐薩尼爾此刻的異樣，他現在的狀態很糟，像頭負傷的獅子，傷口已經腐爛流膿，正發出陣陣難聞的臭味。
環顧四周，揮之不去的黑暗，猶如迷霧一般籠罩在整個空間之中。
耐薩尼爾輕聲道，“錫林的屍體就像一枚魚餌，他會把藏在黑暗裡的傢伙，都釣出來，晾曬在烈陽下。”
這時伊凡後知後覺地明白了，“這根本不是談判，而是一次陷阱。”
“說來，我真的以爲你離開了這座城市，再也見不到你了。”
伊凡思索着接下來對大裂隙的滲透計劃，侍王盾衛們隱藏的很深，再加上僭主的支持，想要把他們挖出來並不容易，很快，伊凡腦海裡就有了合適的人員名單，如果由他來處理的話，哪怕是魔鬼的防線，也有着滲透成功的希望。
“什麼？”
直到這一刻，熟悉的仇敵回到了熟悉的戰場上，伊凡這時才發覺，一切都尚未遠去，它們近在咫尺。
這些日記對於丘奇至關重要，除了一些瑣瑣碎碎的東西，他還會把自己詳細的心理活動寫在日記上。
見此情景，伯洛戈暫時收起了內心的想法，問起了別的，“副局長他怎麼了？”
嘴上這樣說，丘奇卻在心裡暗地道，“比如死在外面。”
還有他的目光。
瑪利亞就像知道伯洛戈在想什麼，痛苦什麼。
耐薩尼爾沉默了幾秒，又再次說道，“去放消息給侍王盾衛，通知他們，我們將答應與國王秘劍的協定。”
丘奇喜歡閒暇時進行這樣無意義的幻想，他能從這股虛無之中獲得對自身的安慰。
瑪利亞說，“沒什麼，他一直是那副樣子。”
他就像一個作者，闡述自己筆下角色的內心活動。
……
一股無名的憤恨升騰。
丘奇想，如果沒有帕爾默強迫自己去見阿菲亞，他可能需要很久才能踏出那一步，可就算踏出了那一步，距離他真正想要的，也顯得有些遙遙無期。
前幾天的見面時，阿菲亞這樣對丘奇說道，她的目光閃閃發亮，令人不敢直視。
瑪利亞的聲音裡帶着憐憫，不知道她是在可憐伯洛戈，還是同情耐薩尼爾。
“所以接下來我需要你去做一件事，”耐薩尼爾對此早有打算，“我需要你們查清侍王盾衛們在大裂隙內的具體力量，他們已經在我們眼皮底下藏的太久了。
“丘奇，之後來鴉巢一趟，有任務交給你。”
丘奇自言自語，坐在牀邊，欣賞着插在花瓶內的鮮花。
丘奇住在員工宿舍內，這裡位於墾室之中，這裡沒有溝通外界的窗戶，更不要說陽光了，想要曬曬太陽，只能去瞭望高塔，而那個地方，顯然沒有地方可以讓丘奇養花。
僅僅是幾天沒見而已，耐薩尼爾不知道經歷了些什麼，整個人像是老了許多歲一樣，精氣神都變得萎靡，不再有那股灼熱的氣息，反而填滿了徹骨的冰冷。
“不止是你一個人活着從戰場裡歸來，也不是所有人都如你一樣幸運，能從噩夢裡得到解脫。”
“副……副局長？”
“與簽下血契的魔鬼，可否告知過你，錫林與你一樣，也是他的債務人，身負他的加護呢？”
“或許吧，我的工作很忙，也不穩定，說不定哪天，就去了個遠地方，再也不回來。”
丘奇拿起面具，將它緊貼着臉龐的輪廓戴上，短暫的蠕動後，一張嶄新的面容出現在了丘奇的臉上。
我們需要知曉所有的情報，好將戰爭的烈度，處於可控範圍內。”
關於宇航員的陰謀，那起源之門的計劃……
耐薩尼爾下達着指令，不等他人反饋，他又消失了，再次出現時，耐薩尼爾已來到了鴉巢之中。
伯洛戈意識到，衆者可以計算出一切的最優解，以在變幻莫測的未來裡，尋求到最爲正確的解答。
短暫的沉默後，話筒裡傳來沉穩的迴音。
放下話筒，丘奇來到了鏡子前，審視着鏡中熟悉又陌生的臉。
耐薩尼爾沒有做過多的解釋，這時伯洛戈發覺了副局長的異樣，以往他總是帶着那副遊戲人生般從容的淺笑，可現在的副局長面色陰沉，眼神裡有着化不開的毒怨。
擡起頭，伊凡還想說些什麼，此時他發現耐薩尼爾已經無聲地離開了。
伯洛戈向着前方看去，一位雍容的貴婦不知何時已坐在了伯洛戈眼前，伯洛戈記得這個身影，她是秩序局第二任局長，鐵樹鋼枝的瑪利亞。
“根據決策室的推算，侍王盾衛們也需要錫林的屍體，並且他們對於那具屍體的狂熱，要比國王秘劍還要強烈。”
“伯洛戈·拉撒路職員。”
丘奇不急於去見伊凡，在此之前他有些事情要做。
“你不能永遠只當一名只聽從命令的士兵。”
這是一張難以令人記得的臉龐，普通的就像無數路人之一。
“還不錯。”
當秘密戰爭時，當她倒下時，耐薩尼爾也是這副表情，也是在看到這副表情時，伊凡清楚地意識到，戰爭回來了。
對於必要的犧牲，伊凡沒有過多的心理負擔，他只是……只是有些不安。
伯洛戈沒想到自己晉升儀式後，第一個見到的人會是耐薩尼爾，那麼自己所處的地方……
黑暗裡響起女人的聲音，她打斷了伯洛戈的胡思亂想。
伊凡已在這裡等候多時，作爲情報部門，伊凡的消息一向很靈通，他一早就察覺到了秩序局接下來的動向。
這一可能令伯洛戈感到針扎般的刺痛，被一位榮光者記恨可不是一件好事，更不要說他還是自己的頂頭上司。
錫林的屍體極具着戰略價值，無論從何種角度去想，伊凡都不覺得秩序局有着放手的理由，哪怕這會與國王秘劍再次開戰。
“好的。”
回憶裡，阿菲亞曾好奇地問道，“你買花的頻率好高啊？是送女朋友嗎？”
“這是個不錯的時機，用來削弱他們兩者的力量，甚至說重創其中一方，”耐薩尼爾面無表情，“至於在城市內戰鬥產生了的傷亡……這是必要的犧牲。”
他沒想過，自己短時間內還能來到這，面見那神聖又殘酷的衆者。
“要開戰了。”伊凡心想着。
伊凡的聲音裡帶着些許的擔憂，和伯洛戈一樣，他也發覺了耐薩尼爾的異樣，可和伯洛戈不同的是，伊凡瞭解這副模樣的耐薩尼爾。
耐薩尼爾的出現驚動了不少人，所有的外勤職員都知道，副局長是個不務正業的人，你很少能在工作時間裡見到他。
丘奇看了眼抽屜裡的另一本書，這麼多年來，這是第一本非日記的書籍出現在抽屜裡。
要說嗎？
伯洛戈微微張口，變得猶豫了起來。
正當伯洛戈猶豫不決之時，他感到一陣微風拂過，轉過頭，耐薩尼爾已經消失了，不知道去了哪裡。
阿菲亞想了想，跑到了花架後，爲丘奇抱來一個沉甸甸的花盆。
他喜歡這些安靜且美麗的小東西，獨處時，丘奇時常這樣久久地注視着，去幻想一些不可能發生的事，比如自己走上了截然不同的道路，比如那些截然不同的人生。
當你能見到這個不務正業的人時，這說明有大事件要發生了。
將這些話說出口，伯洛戈覺得心頭的壓力輕了幾分，他不再獨享這些可怕的秘密，而是將它分享給偉大的衆者，它集結了秩序局建立以來所有智慧的思緒，所有人團結在了一起，變成了一座血肉的計算機。
耐薩尼爾機械式地重複道，“必要的犧牲。”
依靠着副局長的權限，耐薩尼爾在墾室內自由穿行，他於顛倒廳堂內消失，在下一秒又於外勤部內現身。
耐薩尼爾的聲音沒有絲毫的起伏，“我已經通知他們開始第二次談判了。”
伯洛戈沒有再多問什麼，主動將自己在以太界內的所見所聞、所有的推測，盡數告知於瑪利亞。
“開始彙報吧，”瑪利亞開口道，“關於第一次以太界探索。”
伊凡給出了自己的建議，“這舉措太莽撞了，如果他們的爭鬥將我們捲入其中，很可能適得其反。”
伊凡懷疑自己聽錯了。
短暫的思量後，伊凡問道，“談判的內容呢？還有，我們真的要答應國王秘劍嗎？”
耐薩尼爾說，“沒有談判內容，告訴他們就好。”
拉開抽屜，一本本日記堆疊在了一起，丘奇每天都有記錄，哪怕沒什麼事情可以寫，他也會把自己吃了什麼，和誰見面了寫下。
“只能說他僞裝的很好，”瑪利亞的眼神銳利了起來，“說來，他變成這副樣子還是因爲你。”
“副局長……”
“好的，我知道了。”
“因爲我？”
伯洛戈站直了身體，向着瑪利亞輕輕低頭，以示尊重。
耐薩尼爾繼續說道，“我們可以利用這一點。”
伯洛戈愣住了，像是錯開的鐵軌，在這一刻重新併合，火車轟隆隆地駛過。
他的生活是如此虛無與單調，以至於這本書像陽光般，朝進了這潮溼陰暗的房間裡，面這束闖進生活裡的陽光，丘奇又驚又喜，既貪戀，又不敢向前，像是怕被陽光灼傷，又像是怕陽光會在某刻離去，再也不可得。
如果是那樣，丘奇寧願一直呆在陰影裡。
丘奇在日記上寫道。
“我買了本《盆栽養護手冊》，阿菲亞說這種花開起來很漂亮，我希望能把這盆礬根養的繁茂些。”