沙依巴克最大的客棧，一濃眉大眼的敞懷大漢和一劍眉星目笑得溫潤的落拓少年舉碗對飲。桌上的盤子已經摞了兩層，腳邊的陶製酒罈也堆的滿地都是。
酒喝得並不快。以至於旁邊桌上的客人已經換了好幾茬，他二人還是不動如鍾。
正是晚飯的時間，小小的大堂坐滿了小鎮上稍有頭臉的人物。若此時再來一組，怕是就坐不下了。
但小二認得這大眼的漢子，眼見着前兩日那絕美女子仍未尋回，自是也不敢上前搭話，只低着頭默默上酒上菜。
熊貓兒從進門看到坐在這裡等他的沈浪開始，就一句話都沒有說。
只是緊鎖着眉頭，一臉的悲慼。
沈浪也不問他朱七七去了哪裡，只一遍遍叫酒叫菜。
他當然明白，不管是什麼樣的朋友，若有什麼不願說的苦楚，最好的法子就是什麼都不問，陪他醉一場。
更何況，這人是酒鬼熊貓兒。更何況，若不能確保朱七七安全，他也不會如此。
熊貓兒終於開始有點醉意，一雙大眼盯着沈浪使勁瞧，突然笑嘻嘻道：“沈浪沈浪，樣樣都能上，掌劈賴秋煌，腳踩仁義莊！沈浪沈浪，魅力大無雙，收服大美女，鬥倒快活王！”說着身子一個勁往桌下滑。
沈浪忙伸了手去拉，便聽得熊貓兒嘟囔：“別扶我，我沒事。沈浪你不用擔心，七七，七七跟那高小蟲，拿錢公泰去了。”
沈浪驚道：“什麼？貓兒你醒醒！”說着拿起杯冷茶兜頭潑去。
想着朱七七跟着熊貓兒定不會有什麼差池，才放心會客棧來等。不成想，這大小姐又跑回丐幫去湊熱鬧。那高小蟲的精明低調，昨晚過招時沈浪當然看得清楚。
他跟王憐花纏鬥時分明未使全力，只從旁輔助，見縫插針。待得沈浪他們奔着佛像來，他也能迅速抽身來攔。發現打不過，立馬耍賴放開要害，專護無關緊要的部位讓沈浪下手不得。
這等人物，豈是朱七七應付得來的？
茶已涼透。熊貓兒一個激靈，酒也醒了幾分。一雙大眼睜了睜復又閉上，就勢趴在桌上，把跟朱七七見高小蟲的過程說了一遍。
原來這高小蟲跟錢公泰都是熊老幫主的關門弟子，據高小蟲說，錢公泰被左公龍誘惑，在熊幫主與西域聖教大戰之前在食物中下了散功的藥，導致熊幫主不敵慘死。而這一次，則是勾結了王憐花，設計陷害沈浪、熊貓兒，想借他們之名給自己立件大功，也好名正言順接任幫主。同時剷除熊貓兒這個隨時可能噴發的火山。
但熊貓兒豈會聽信他片面之辭？
丐幫幫主之爭由來已久，好好的江湖第一大幫被這三五個人搞得烏煙瘴氣，誰知道這高小蟲是不是也爲奪權纔來編的故事？
但是朱七七不管。反正朱八的面具是真的。她纖手一揮道：“我跟你回去！”
然後不管熊貓兒如何阻攔，非得跟了高小蟲走，還衝熊貓兒眨眨眼小聲道：“順便幫你查查案子。”
熊貓兒說着，聲音越來越小，然後便聽到呼嚕聲。
沈浪送他回了房，自己坐在旁邊思量。
他對熊貓兒的身世並沒有太多訝異，這江湖中人，誰沒幾個秘密？沈浪自己，本就是秘密最多的人。
朱七七不肯回來，自然是存了要他去找的心思，他又豈能不知？
至於高小蟲，看年紀，丐幫熊幫主去世的時候，他不過是個孩子，能得嫡傳，卻也是不易。
而王憐花，他既能收服了左公龍，收個錢公泰想也不是難事。若是如此，王憐花昨日易容的原因便更加明瞭，但，分明計已成，他等着坐收漁利就是，又何苦要再插一腳？
錢公泰從來也搞不清高小蟲想什麼。
這小師弟的思維彷彿總是跟別人相反。碰上該生氣的時候，他總是笑得一臉褶子，碰上好事的時候，卻也不見他比往常高興。
就像他明知惹了沈浪、熊貓兒這樣的人物，也不着急走，而是找了個太陽窩兒去靠在牆上抓蝨子。
但奇怪的是，這樣的一個人，人緣卻好得嚇人。自己雖虛長十多歲，在丐幫的呼聲卻不見得比他高。小覷不得。
是夜，王憐花派人傳話，約在城外胡楊林裡相見。
錢公泰有點忐忑。
丐幫大會之後，王憐花找上他，承諾扶他登上幫主之位。但前提是他得聽他的，不準輕舉妄動。
但現在，因了金不換送來的火孩兒面具，再被那高小蟲一挑唆，竟自不量力跑來沙漠，一不小心打草驚了蛇。
事情已然被搞砸了。
胡楊林裡，王憐花碩大的馬車停在那裡，從遠處看，竟像是一所華麗的袖珍宅子，雕樑畫棟，燈火通明，隱約間似乎還有絲竹之聲傳出。
洛陽公子從來懂得享受，但在這貧瘠的小城能得如此排場錢公泰依然沒有料到，不禁暗忖：“這行事也忒是高調。”
未至車前，便聽到懶懶的不耐煩的聲音傳出：“錢長老好大的架子，在下已恭候多時了。”
門簾一挑，錢公泰便看見一身素服的王憐花端坐在裡面，手裡拿着把象骨綢扇，一雙眼似笑非笑，道了聲：“錢長老請坐。”
錢公泰環視一圈，之間面前矮几上是幾盤精美的茶點和一壺酒，角落裡放着把七絃古琴，道：“王公子果然是雅人。”
王憐花一手執壺倒酒，一手拈了塊桂花茯苓糕，冷笑道：“雅也雅不過錢長老，放着丐幫那麼多大事不去處理，巴巴兒地跑來做綁匪的生意。卻不知朱百萬肯爲他這女兒付千金不肯？”
錢公泰一臉尷尬，且不說已經走脫了朱七七。單說這朱百萬雖出了名的小氣，卻也在武林名家有需要時從未含糊過，連仁義莊都受過他的恩惠。若沈浪和熊貓兒不肯受他威脅，這朱七七放在手裡也是個燙手山芋。他錢公泰還真敢把她怎麼樣不成？只是這個問題，爲何現在纔想明白？
放下王憐花遞過來的酒，拱手道：“王公子取笑了。只是事已至此，不僅沒樹成威望，還給丐幫惹來禍事，不知王公子可有何良策？”眼前雖是葡萄美酒夜光杯，但他又如何飲得下？
王憐花只顧喝酒。
透明的水晶杯在他手裡輕輕搖晃，玫瑰色的液體便一圈圈打着轉，散發出清新的葡萄香氣。
西北地界，氣候乾燥，加上臨着沙漠，晝夜溫差大，對葡萄生長本是極好的。快活王自然不會放棄這天賜的優勢，派人種了一大園的葡萄，專用來釀酒。
王憐花喝得悠閒，錢公泰便只能乾瞪眼。
王憐花道：“聽聞錢長老乃熊老幫主嫡傳，卻沒想到比之左公龍更加廢柴，難怪這麼多年下來，也只能等丐幫三老都死掉以後，才混上個長老。”
他說話毫不客氣，錢公泰一張臉已經是紅一陣白一陣，那一臉的麻子更是在這表情變換中，顯得滑稽異常。
王憐花繼續道：“錢長老難道不曾聽聞，攘外必先安內？”
錢公泰不解道：“公子可否明示？”
王憐花道：“你可知數年之前的中原高家？其財勢、武功本都不在九州王沈家之下，而且歷史之悠久，可上溯漢唐。只可惜後世子孫不懂經營，到最後竟然一貧如洗，淪爲乞丐。”
錢公泰驚道：“王公子是指高小蟲？這孩子很小的時候便被幫主撿回來，確實當兒子疼的。”
王憐花道：“既然是當兒子疼，他可知道是你害死了他爹？”
錢公泰大驚道：“你又是如何得知！”
王憐花不理他，咬了口手裡的桂花茯苓糕。這以桂花、茯苓、配以蜂蜜製成的糕點，入口香甜，一觸即化。王憐花眯了眼品味，吃得很是開心。
錢公泰苦思良久，才靈光一現想起一進門王憐花便提到的左公龍。
只是在這之前，所有人都以爲丐幫三老之死的罪魁禍首是金不換，哪裡想的到王憐花早就滲透其中？
想到此，不禁出了一身冷汗，背上的衣服溼溼地貼上皮膚。