宋寶元二年（1039年）春，三月初七，甲辰日，百無禁忌。
大理城外，點蒼山顛餘雪未消，白茫茫的昨年舊雪難掩點蒼山的巍峨雄渾，回往山腰蒼翠，山腳繁花似錦，當真是一山有四季。
鐵浪一行十餘人在圓覺帶領下拾階而上，十餘人裡除鐵浪和高封雲其他幾人皆黑衣斗篷，長帽黑紗，看不清形容。山路兩側則早已三步一哨，十步一崗，兵甲鮮豔，頗有氣勢，但鐵浪總覺其間有些紅粉氣息。
只聽高封雲小聲哼道：“都說這天明帝甚是荒淫，今日一見果不其然。”
鐵浪聽了細看之下這才發現，這些兵甲鮮豔的衛士竟皆是妙齡少女，只是盔甲遮掩之下難以發覺.看到衛士皆是朱脣粉面的少女，心下不由的小視了這大理皇帝不少。
鐵浪身後一黑衣斗篷的人亦恨恨道：“如此帝王竟也敢對我宋室覬覦。”
鐵浪輕輕揮了揮手，便聽一直在前邊低頭前行的圓覺道：“各位見笑，此番大理國運仰仗各位施主了。”
鐵浪輕笑道：“大師莫要怪罪，此番有豈止大理國，我大宋邊民也必感恩大師一衆仁人之心。”
圓覺嘆口氣搖了搖頭只顧疾步前行，不再出聲，鐵浪亦回頭對身後一衆人搖了搖手，高封雲便輕聲嘀咕道：“各位，此處畢竟大理皇家之地，且我等都有要務在身，切莫多言，誤了大事。”
適才那黑衣斗篷恨恨的哼了一聲，卻也不再說話，不一刻，一些人便到了天龍寺演武堂，只見這堂內紅黃絲綢裹了個嚴嚴實實，居中高高置了一把寬大厚重的黃梨巨椅，之下便是錯落有致的奇花異草，每株花草旁，又左右分立了兩個身形婀娜的紗衣少女。
鐵浪聞着這一堂的撲鼻香氣，不由的皺了皺鼻，圓覺也是輕輕頌了一聲佛號，又嘆了一口氣。
圓覺引一行幾人到東廂落了座，鐵浪越過演武堂中間擂臺，正看見西廂里程賁等一衆党項人。西廂人數衆多，除党項人外，還有一衆大理人，和程賁挨肩而坐的卻是三個奇裝怪服的蠻人。
東廂雖然和西廂一般大小，人數卻是極少，除了鐵浪一衆人外，只還一個少年和一個垂垂老僧，除此之外再無他人。
圓覺待衆人落座，這纔到了老僧身前，深深一禮道：“徒孫未能先見禮於師祖，請師祖責罪。”
老僧輕輕一擺手道：“聖德適才業已言及，勿要躲禮。”
鐵浪和高封雲都是一驚，此老僧竟直呼聖德大師法號，且圓覺呼其師祖，那這老和尚竟是聖德大師的師父不成。鐵浪和高封雲瞠目結舌間，圓覺又到了那少年身前，合掌道：“小僧見過小將軍。”
高封雲見小將銀盔銀甲，腰間挎了一把黝黑的寶劍，不由的道：“原來是他？”
鐵浪看了看高封雲，高封雲便耳語道：“這少年想必是鄯闡侯高行智之子高智升。”
鐵浪對少年不甚關心，只想知道那老僧是何人，高封雲卻搖了搖頭，此時正見圓覺回來，便輕輕問道：“圓覺大師，那位大師卻是何人？”
圓覺畢恭畢敬道：“那是小僧師叔祖秉義大師。”
高封雲不由一驚道：“竟是秉義帝？”
原來這老僧竟是聖德大師的叔父秉義帝，想當初正是秉義帝做了四年皇帝，不喜朝堂凡事，才禪位給了聖德帝，自己出家爲僧。
鐵浪見老僧形容槁枯，精氣內斂，雖看上去深不可測，但畢竟年歲過大，不由憂慮：對面人多勢衆，不知此番結果如何，唯有誓死向前了。
鐵浪盯着老僧目不轉睛，那老僧似有知覺，微微睜開雙目，看了一眼鐵浪，輕輕點了點頭，又閉目入禪去了。
鐵浪正要向圓覺打聽對面人等身份，便聽得一陣清幽的樂器響起，一黃袍青年在簇擁中斜倚着一杆擡轎緩緩進來，堂內衆人莫不起身禮拜，鐵浪知是大理皇帝來了，便也起身束手施禮。
那皇帝似是而非的掃了東廂一眼，便依舊去擺弄懷裡的一盆茶花，至於西廂那一衆人竟看都沒看。
鐵浪只聽得身後又有一聲冷哼，不由的一驚，連忙扯了扯那黑衣斗篷，示意不可造次。那人猛的扯掉鐵浪扯起的衣袖，不再出聲。
擡轎到了高臺之下，鐵浪這纔看見被轎椅擋住的楊允賢，楊允賢躬身將皇帝扶上龍椅，這才折身來到臺下。
楊允賢下了最後一個臺階，又對依舊擺弄着懷中茶花的天明帝施禮，天明帝輕輕揮了揮手，楊允賢這才轉身對着東西兩廂掃視一遍，鼓足丹田之氣清了清嗓子，這才從袖裡取出聖旨。
“承九天龍運，帝曰：天下本無主，皆兵甲雄者得之，今大白高國遣使相約逐鹿中原，據祖訓設擂一日，主戰主和皆出己心，終勝者便是朝堂決議。”
旨意很簡潔，甚至可以說潦草，楊允賢讀罷，便畢恭畢敬的將聖旨重收歸袖，又左右看看道：“此番議戰，不同往時作對相鬥，乃是站擂法，所謂站擂法便是，無論主戰主和方，但凡上了擂臺，不敗不下擂臺，申時三刻依然在擂臺上者便爲勝者。”
西廂那党項人聽了，皺眉問道:“楊大人，若申時三刻有兩人在臺上未分勝負又如何？”
楊允賢看了看那人，施禮道：“野利大人勿要擔心，申時三刻之後在臺上者，便決了勝負才能算數。”
鐵浪看了看那党項人心道：原來此人姓野利。再看那野利大人，心滿意足的依然坐下，得意洋洋的看了看左邊的程賁，程賁暗暗點了點頭。那楊允賢看了看日頭：“辰時已到，戰議開始。”
鐵浪聽了這規則尚在琢磨着，身後一黑衣斗篷的弱小身材便扯了扯他的衣袖，示意鐵浪附耳過去。鐵浪皺眉附耳聽了幾句，便喜上眉梢小聲道：“還是憐兒聰慧過人。”
這邊正準備着，西廂那邊便依舊開始推讓起來，只見一銀盔銀甲的大將起身對野利道：“野利大人，還請貴國高人登場。”
那野利擰着眉頭連看都沒看那將軍，只是冷冷道：“鄯闡侯，我等在此只是助陣，大理國卻要我等打先鋒了嗎？”言下之意便是你大理無人了嗎？
那將軍不卑不亢道：“大理信佛向善，一向不喜鬥狠，還請野利大人掌控全局。”這言下之意更是明顯不過，野利大人聽了怒哼一聲道：“且看對面如何安排？”
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那將軍聽了不由的輕蔑一笑道：“即是主戰又豈可如此怯懦，且看我部將打個頭陣。”
東廂裡，高封雲驚疑不定的看了看依舊正襟危坐的高智升，輕聲對鐵浪道：“鄯闡侯爺倆倒有些意思，一個主戰一個主和。”
鐵浪也是覺得有意思，不由去看適才附耳的黑衣斗篷，那人輕輕解開面紗，竟是唐憐兒。唐憐兒避開高智升小聲道：“此乃爲官之道，一般官員竭力主戰亦或主和，要麼全勝，要麼全敗，這鄯闡侯父子二人戰和皆有，卻是立於不敗之地。”
鐵浪對於官道一竅不通，尚在疑惑，那高封雲卻已拍額讚道：“求功不成便有過，此般兩頭施爲，確是立於不敗之地，若最終主戰者勝，這鄯闡侯有功，若是主和者勝，又豈能少了高智升的功勞。”
鐵浪這才恍然大悟，心道：“這鄯闡侯是個人物，心機頗深。”其實他又哪裡知道，鄯闡侯高行智雖然深通爲官之道，但此番主意卻是高智升出的。
西廂那邊一個短衣打扮的魁梧漢子緊走幾步翻身上了擂臺，抱拳對東廂道：“軍中校尉海山請東廂高手指教。”
鐵浪帶來的人早已聽了鐵浪指示都安安穩穩的坐着不動，那高智升也沉得住氣，直到海山叫了三次陣，這才緩緩站起朗聲道：“高某倒想看看你有何主戰的本錢。”說話間人已經到了擂臺之上。
海山見高智升上來，便施禮道：“小將軍，此番爲國事，莫怪小的拳腳無眼。”