戶部侍郎沈光祚改大理寺卿，品級無升無降，但是在妖書案中能夠起到的作用卻上升了。沈光祚剛剛做大理寺卿，就“得到了檢舉”，一個小官禮部都事王嘉善與妖書的印刷有關。沈光祚便上奏朝廷調查王嘉善。
一個都事七品小官，朝廷批覆准以審訊，於是王嘉善便倒黴了。沈光祚一番循序誘導，王嘉善答應和新浙黨合作，攀咬了很多個人。沈光祚並沒有馬上上書要求立刻三司法問審牽連的官員，而是採取溫水煮青蛙的方略，一開始並不動他們，而“收集證據、明察暗訪”。
在朝堂上沈光祚很剋制，但是正因爲這種不動聲色，讓此案愈發緊張。雙方都知道一場劇烈的傾軋即將來臨。
當這次平靜的朝會散了之後，衆人走出承天門，沈光祚的一個老朋友田文貞勸道：“沈大人，這件事兒，你須得謹慎處理纔是。”
沈光祚淡淡地說道：“我自有分寸。”
田文貞看着威嚴的城樓嘆了一口氣，低聲道：“十年河東十年河西，廟堂黨爭並非一年一月之事，如果把事兒做得太絕，待有一天時勢輪迴……咱們得給自己留條後路。看幾十年前的國本之爭，雙方各有死傷，欠下的血債使得幾十年的朝堂都不得安寧。沈大人不可不察啊！”
沈光祚道：“妖書指名道姓地攻擊我們，如果我們不給予有力的反擊，豈不是自認是奸黨？你想得太遠了，雖說沒有遠慮、必有近憂，但是以後朝堂會是怎麼一個格局……甚至咱們大明會變成什麼樣，誰又清楚？”
……
到了第二天的早朝，新浙黨依然沒有大的動作，因爲太后下旨沈光祚負責妖書案，沈光祚沒有動手，新黨這邊的人也就比較剋制。
倒是三黨出現了點異常：孫承宗請辭。
這讓百官都有些驚訝。孫承宗伏倒在地，說道：“老臣年歲已大，又有風溼之症纏身，請太后恩准老臣告老還鄉，在風燭殘年裡能享天倫之樂。”
衆人心下疑惑，一時沒弄明白孫承宗爲什麼請辭，是表示對朝廷不滿？還是棄子認輸？
簾子後面的張嫣說道：“朝廷正是用人之際，孫大人這樣滿腹經綸的大臣正是大明需要的人，請孫大人不要輕言請退。”
孫承宗誠懇地說道：“老臣年歲已高，精力不濟，身體也一日不如一日，還佔着重要的位置就是尸位素餐，請太后恩准，把部堂的位置讓給有抱負有才能的人。”
就在這時，兵部右尚書汪在晉也出列說道：“啓奏太后，微臣在通州做知府時，雖然撿回一條命，卻留下了隱疾，郎中言只有靜養才能避免發作……請太后恩准微臣辭官養病。”
剛纔孫承宗請辭，張嫣還沒覺得什麼，但是緊跟着又一個兵部尚書請辭，這不是等於罵朝堂昏庸？所以張嫣有點生氣了，考慮到兩個都是部堂大員，張嫣也沒有亂作主，她口氣冷淡地說道：“你們要請辭，先把奏章走上來，我和諸大臣商議之後再予批覆。”
孫承宗看了一眼汪在晉，說道：“老臣謝太后隆恩。”
汪在晉和孫承宗的關係非同一般，但這次請辭孫承宗沒和別人商量，也沒想到汪在晉也跟着請辭。
衆人時不時觀察站在前列的張問，但是張問一直都沒說話，這段時間，大明最有權力的大臣張問好像十分低調，既不提政略，也沒有直接參與“妖書案”的爭鬥。
散朝之後，三黨的許多官員在兵部右尚書汪在晉的帶領下，去了孫承宗的府上。
孫承宗迎到門口，跺腳皺眉道：“你們是要幹什麼？老夫這裡又沒有紅白之事，你們這麼多朝廷命官來老夫這裡來，不是授人以柄結黨營私？”
汪在晉沒好氣地說道：“恐怕結黨營私不是咱們老三黨的人，而是新黨！”
另一個官員道：“孫老，您真的要向朝廷交辭呈麼？”
“孫老不能離開朝廷啊，您要是走了，豈不是讓那些奸黨小人得志，霸佔廟堂？咱們一定要和姦佞之徒鬥到最後！”
孫承宗抱拳道：“老夫真是身子骨不行了，無法再勝任部堂。請諸位同僚恕老夫連一杯薄茶也不能招待，你們請回吧。”
“孫老、孫老……”
孫承宗返身走回府邸，叫下人把府門給關了。外面的衆官熱情不減，紛紛嚷着要扳回局面，與新黨鬥到底。
孫承宗誰也不見，卻叫人把汪在晉從偏門帶進府，因爲他和汪在晉是生死之交。
待汪在晉被奴僕帶到孫承宗的書房，孫承宗便問道：“汪大人，你爲何要請辭？”
汪在晉道：“孫老要請辭，我也不貪圖兵部尚書的官位……孫老與我的交情，比什麼官位都重要。”
孫承宗聽罷有些感動，他長嘆一聲，說道：“人生難得一知己啊，老夫也沒有什麼好遺憾的了。隱於市井，能有知己一二喝酒，有什麼不好的？”
汪在晉道：“孫老爲什麼請辭？”
孫承宗低聲道：“在你面前，老夫也不說假話，其實老夫請辭並不是想借此威脅朝廷，更不是矯情清高……老夫是爲了自保，留條老命。”
“自保？”汪在晉搖頭道，“還不至於吧？雖然上次那大理寺卿陳啓新想把妖書案往您身上扯，但他就是個蠢材，最後不是丟官罷職了麼？孫老三朝元老，在士林中聲譽很高，誰敢糊里糊塗就動孫老，不得被天下士人罵千百年？”
孫承宗道：“這件事絕不是這麼簡單。被罵又怎麼樣？找個替罪羊讓大傢伙出氣不就行了……人人罵秦檜，因爲他出名了，被推到了最前邊擋口水，又有多少人罵皇帝和整個南宋？”
汪在晉若有所思道：“孫老覺得，這妖書案是怎麼回事？”
孫承宗道：“反正絕不可能是咱們的人乾的！眼下新黨自上而下都是絕對優勢，咱們的人再去印小冊子造謠，不是自尋死路？
所以，妖書案一開始就是別人的陰謀，大家還往套子裡面鑽，有什麼意思？無論三黨怎麼義正辭嚴，最後註定是一敗塗地。既然如此，老夫何苦留在禮部尚書的位置上，頂着領頭的名聲去做一件明知失敗的事？老夫沒有做過什麼對不起良心的事，但是要老夫去做炮灰卻不行。”
汪在晉聽到這裡，心道：以前你就幫着朝廷把我當炮灰，不過是爲了打建虜，我也就不計較了。
孫承宗又道：“今天你跟着老夫請辭，多半是因爲置氣，現在將錯就錯，你也跟着一起上書請辭吧，回家呆一段時間再看形勢。”
“朝廷會批嗎？別像上次那樣……叫我們再做三個月官，做了三個月又三個月……”
孫承宗看了一眼汪在晉，說道：“你還記恨通州那件事？”
汪在晉道：“我被人當炮灰確實不太舒坦，不過當時大家都爲了抵擋建虜，死了那麼多人，總有人要做炮灰，我並不計較了，再說現在不是也加官到兵部尚書了嗎，補回來了。”
“你這樣想就好。”孫承宗低頭沉思了一會，說道，“現在你也別捨不得你那尚書銜，先辭了再說。朝廷會批准的，因爲最後拍板的人是張問，他心裡肯定有數，汪大人爲了抵擋建虜玩過命。”
……
西暖閣中，張問說道：“太后可恩准孫承宗和汪在晉的辭呈。”
張嫣冷冷道：“他們是想威脅朝廷，以爲大明缺了他們就沒法治理一樣！”
“不是。”張問沉吟道，“孫承宗不是爲了置氣表示不滿才請辭，他是爲了自保……而汪在晉因爲升得太快了，從來沒有在廟堂上歷練過，可能當時是爲了賭氣，也爲了聲援孫承宗。不管怎麼樣，這兩個人還是給他們留條後路，至少有個善終。孫承宗對大明朝廷黎民忠心耿耿，做過許多利國利民的好事；而汪在晉在通州表現出了我漢家的鐵骨錚錚，功不可沒。這兩個人，準他們回鄉，我張問也算稍微對得起良心。”
張嫣皺眉道：“你是說，如果他們不退，就會……”
張問冷冷地點點頭：“妖書案爆發之後，影響不小，想收都收不住，必須用夠分量的人流血才能平息。孫承宗等人身在其位，想繞開都不行。”
太后張嫣怔怔地說道：“殺太多的人，會不會遭報應……”
“廟堂江湖，沒有不死人的好事。”張問淡淡地說道。
“可是，我肚子裡的孩子……”張嫣看着張問道。
“什麼？”張問瞪大了眼睛，十分吃驚，他壓着聲音道，“太后……懷孕了？”
張嫣紅着臉點點頭。
張問發了片刻呆，頓時想明白，太后懷孕自然懷的是他的孩子，因爲宮裡沒有男人，只有自己元宵節時和張嫣發生了一些事兒。
短暫的驚訝和喜悅之後，張問立刻想到了一些讓人憂心的事。
“怎麼確定的？”張問急忙問道，那件事發生到現在還不到兩個月，確認懷孕應該有太醫知情。
張嫣道：“前些日子，我覺得身子不太對勁，就叫御醫把脈診斷，御醫嚇得不輕，追問之下才說是有喜了。”
“那些知情的御醫等人怎麼處置的？”