張問坐在暖閣裡，合上面前的賬目，高升急忙上來換茶。張問道：“今天是臘月初幾了？”
高升道：“回堂尊，初二。”
張問低頭沉思，黃齊被人下毒是冬月二十二，張盈說那毒是十日毒發暴斃，今天該是第十日了。張問已經向魏忠賢透露了消息，魏忠賢如果想讓黃齊死，今天應該不會讓黃齊拿到解藥。
高升侍立一旁，黃仁直坐在旁邊的案桌邊翻開着來往公文，一切都那麼平和，那麼平常。張問說道：“臘八節快到了。”
高升道：“可不是，小的家裡都在準備菜果，準備熬臘八粥了。要是家底實的，那臘八粥纔好喝呢，榛、鬆、栗子、果仁、梅桂、白糖粥兒，香甜可口。”
張問也不管高升，只低低地吟唱道：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄……”
這時門外急衝衝地奔進來一個皁隸，揖道：“稟堂尊，黃稅使死了，屍體在城隍廟。”
張問故作吃驚道：“案發現場控制了沒有？”
皁隸道：“回堂尊，就近巡檢已經帶人將城隍廟圍了。”張問站起身來，說道：“備馬，本官親自去勘察現場。”
衙門公差等人簇擁着張問趕往城隍廟，路過縣衙街時，張問在馬背上聽見不遠處的巷子裡傳來孩童們稚嫩的童謠：“紅蘿蔔，蜜蜜甜，看着看着要過年……”
上虞縣的城隍廟頂爲懸山頂，七架樑與金柱之間用三升斗拱架，大殿四壁，結構獨特。棟樑雕刻刀路明快，雄渾遒勁，極具明代建築風格。廟外有個空地，百姓的公衆娛樂節目，很多都在這裡，如擺戲臺等，也是小攤小販的理想場所，人流量比較大。
張問趕到城隍廟的時候，案發之地已經被公差控制，衆多百姓在外面圍觀，馬捕頭正帶着皁隸驅趕百姓。
“怎麼死的，有目擊者沒有？”張問問道。皁隸答道：“回堂尊，報官者及路人數人，已行看押。”
包圍案發之地的皁隸給張問等人讓開道路，張問走進去，左右看了看，說道：“周圍無打鬥痕跡，屍斑淡紫，死亡時間半個時辰以內。”
邊上的書吏馮貴急忙揮筆記錄。
“衣衫端整，無刀劍棍棒傷，膚體流膿，眼口耳鼻有黑血流出……指尖發黑，疑爲中毒身亡。”張問從皁隸手中取過手套戴上。
首領官、書吏衙役等人聽張問處理得十分嫺熟，哪裡還有以前那樣的昏庸勁？都在心裡想着，敢情這堂尊以前是故意裝孫子？
張問從箱子裡取出銀針刺探膿血，見銀針變黑，便回頭對馮貴道：“以銀針探之，銀針烏黑，膿血有毒。”
衙門裡人各自做着自己的工作，半個時辰以後，張問審問目擊者，一一備案簽押，然後命人將屍身運回縣衙仵作房。
因爲黃齊是稅使，死在上虞縣是件不小的事，張問立刻親自斟酌詞句上報上峰。等這些例行工作都處理好了，張問開始尋思張盈的事。這種毒張問從來沒見過，黃齊的死，沈碧瑤定然知道是張盈動的手腳……
張問叫來曹安，叫他去風月樓找老鴇。這時候沈宅裡沒有人，張問也不知道沈家的人在哪裡，張盈也神龍見尾不見首，只有風月樓的人，才能聯繫上沈家。
吃了午飯，曹安便回來報信來了，說風月樓的人叫張問下午去寒煙那裡。張問會意，換了身衣服，便出了縣衙，坐轎去風月樓。
老鴇帶着張問上得閣樓，奴僕立刻在樓梯處放上一塊牌子：修繕房屋。老鴇恭敬地退了下去。張問左右一看，整棟閣樓都沒有什麼人，樓底下許多着布衣的人走來走去把風。
張問走到寒煙那屋門口，敲了敲門，只聽得寒煙的聲音道：“公子請進。”張問遂推開房門，撩了一把長袍下襬走了進去，房間裡一如既往的擺設，焚着香餅，進門便能問道一股清香。只是天氣漸漸冷了，多了一盆無煙炭火。
寒煙正站在暖閣外面，見了張問，作了一個萬福：“妾身見過公子，公子請到暖閣裡坐。”張問說了一句不必多禮，便繞過屏風走進暖閣，邊上有間耳房，上了珠簾，張問左右沒見着其他人，心道沈碧瑤恐怕在那耳房裡面。
果然那珠簾後面一個清脆的聲音道：“妾身見過張大人，男女有別，恕不能相見，請張大人見諒。”
風月樓的頭牌，掛牌就三十兩銀子的名妓寒煙，這時候幾乎成了一個丫鬟角色，爲張問端茶倒水，然後退出暖閣。有沈碧瑤在，她除了幾句客氣招呼話，連話也說不上。
張問在案旁坐下，端起茶杯飲了一口，纔不緊不慢地說道：“上城廂的事，想必沈小姐已經知道了……本官多說已是無益，此次前來，是想說清另一件事。”
沈碧瑤的語調沒有任何變化，“張大人請講。”
張問道：“黃齊今天死在城隍廟，沈小姐應該也得到了消息，是中毒死的，下毒的人是笛姑。”
珠簾裡面沉默了一會，沈碧瑤才說道：“張大人前來，不會只想說這件事吧？”
張問揣摩了片刻這句話，繼續道：“毒是笛姑下的，但是笛姑原本只想救人，並沒有打算殺黃齊，黃齊之所以中毒而死，是因爲下官從中作梗。”
張問難得說了一回大實話，沈碧瑤卻略有驚詫道：“笛姑並未開罪於大人，大人何以要從中作梗，現在又爲什麼對妾身說這些？”
張問想了片刻，這事要說清楚，得從原因說起。
“李家的老六李仁義，是本官的仇人，事情已經過去許多年，但本官一直記在心上，爲了消除李家的戒心，本官費勁心思做了很多事。現在看來，是枉費心機了。”
沈碧瑤道：“大人隻身處事，絕非常人所能，假以時日，如有勢依託，定然不會在上城廂那種小事上出紕漏。”
雖然沈碧瑤是張問的對手，但能說出這麼一句中肯的話，實在也非平常女子。她說的並沒有錯，如果張問有勢力，有人可用，還需要親自去上城廂的墓地麼？
張問心道，假個屁時日，老子還有機會麼？
“本官在午門佯裝膽小懦弱，在上虞佯裝昏庸，包括授沈小姐以柄，都是爲了隱藏目的。但本官總不能一直這樣吧，一直這樣就做不成事了，在上虞縣待着如何報仇？所以本官又要設法依附足夠與李氏抗衡的勢力，恰巧世子微服浙江，路過上虞縣，被本官知曉。他們想用黃齊做替罪羊，所以本官就要設計爲世子殺了黃齊。殺黃齊很簡單，把笛姑下毒的事泄漏給世子的太監，黃齊就取不到解藥了。黃齊就是這麼死的，和笛姑無關。”
珠簾裡邊良久無語，沈碧瑤在想張問說的話。
張問也在沉思，這個原因說得是合情合理，只有合情合理，才顯得真誠。但是從上城廂挖墳事件就可以看出，沈碧瑤絕不是那麼好糊弄的。她肯定會找出張問話裡的漏洞。
最大的漏洞就是，世子要用黃齊做替罪羊，殺黃齊需要張問過手麼？張問和宮裡啥關係都沒有，憑什麼讓張問參與密事？其實這一點連張問自己都沒想明白。
誰又會想到，原因不過就是魏忠賢是個傻叉呢？
沈碧瑤在尋思，且不論真假，張問爲什麼要專程跑過來爲笛姑開脫？沈碧瑤最先想到的當然就是張問是多情種，不然他連進士前途榮華富貴都不要，老惦記着給死了那麼多年的表妹報仇幹什麼？
張問暗自想，張盈（笛姑）看起來不像個冷血無情的人，史上的高明刺客，多是恩怨分明的人。這次老子替她扛死罪（表面上看起來是這樣），她起碼應該感動一下吧。張問在猜測，張盈會不會因此答應幫他去殺李六。
畢竟張問這麼一個讀書人，要提劍去殺人，殺實力強大侍衛衆多的李家老六，不太容易成功，張盈卻要專業得多。張問臨死也要把那李六拉來墊背。
房間裡安靜了許久，沈碧瑤才說道：“張大人說這些，是想妾身不要爲難笛姑麼？”
張問道：“笛姑是沈小姐的人，和本官何干？但上回本官來上虞赴任，在船上遭浙黨刺客襲擊，如果不是笛姑，本官早已死了。本官絕非恩將仇報之人，豈能在這時候害她，所以說明白了好。”
沈碧瑤道：“張大人放心，黃齊算什麼人，妾身不會因爲一個黃齊，就爲難笛姑。”