“天呢！”李宗陽驚叫道，“原來我死了！”
這還是鐵娃第一次見到這麼笨的人，看他文質彬彬，可能只是個秀才，至於他爲什麼來這山上，鐵娃也不知道緣由。
見到李宗陽驚訝，鐵娃翻了個白眼，道：“沒錯，你的確是死了，真是有趣，我還是第一次見到你這樣的人。行了，我是來勾你魂魄的，請你快些跟我走吧，我還有別的任務要去做。”聽到鐵娃的解釋，李宗陽竟然跪在了地上，眼淚鼻水流了出來，哭得泣不成聲：“大人……”“別！”鐵娃擺手道，“誰都逃脫不了生死，你也別叫我大人，快跟我一起去地府，別跟我廢話。”
鐵娃忽然想起了雪倩和趙魏夫婦，不知當初他們被牛頭馬面勾走的時候，到底是怎樣的一個心態。李宗陽跪在地上連連擺手，道：“大人，別誤會，我不求活，只想請大人晚一個時辰勾魂……”
“哦？”鐵娃覺得事情有點蹊蹺，道，“反正下一個地方還有些時間，你此時也已經算死了，你且說說，你爲什麼要我讓你多活一個時辰？”
這個年輕人感激地在地上磕了好幾個頭，然後開始娓娓道來……
李宗陽出生在李家李員外府中，是府裡一個園丁的兒子，母親在生他的時候就難產死了。
爲了讓李宗陽將來出息，在其三歲的時候，李宗陽的父親李大牛時常帶一些書回來給他讀，希望他能考個功名，將來光宗耀祖。自此，只要有空，李大牛都會教李宗陽認字，只讀過半年私塾的他認字並不多，每每碰到不認識的，他就去請教別人。然而他認識的都是下人圈子，所以時常一個字要跑半個時辰才能得到答案。
人們勸他別這麼拼命，他的臉上滿滿是認真：“我做了一輩子下人，我不能讓我的孩子也做下人。”
爲了給李宗陽多讀些書，李大牛這個老煙槍戒掉了旱菸，每次歇息了，都會去李府外面幫別人家打雜，等到深夜纔回來，而李府門限晚，所以也不會惹惱李員外。
湊夠了錢，李大牛便給李宗陽買書與文墨，讓他每日在屋裡讀書。
李宗陽自小聽話，讀書從來不用李大牛催促，他每天讀三個時辰的書，還會幫李大牛縫衣服，只是他總縫不好，每當他將父親的衣服袖子縫得一長一短，李大牛就會抱起他，用鬍渣去磨他的小臉，睡覺的時候還拿自己的臭腳去薰他，李宗陽氣得也用腳去薰父親，但是李大牛就會將他按在被窩裡，然後放一個屁，悶他幾秒鐘。
等李宗陽再大一點，李大牛便時常帶他出去遊玩，說是要讓孩子多見一些事物。
這個從小出去玩只喜歡騎在父親脖子上卻從來不吵着買一根糖葫蘆的李宗陽身體卻不大好，因爲李大牛的工錢並沒有多少，而且大多買書了，所以李宗陽吃得差，身體沒有別的孩子好。李大牛想過讓李宗陽吃點好的，但是他已經沒有精力去做更多的工作。
不去要求很多東西，只是因爲沒有嘗試過。
李宗陽五歲過年時，李員外家飯菜豐盛，第一次聞到雞肉香味的李宗陽不識禮數，竟當着李員外的面吃了桌上的一個雞脖子。
那一日，雖是過年，李大牛卻代替李宗陽懲罰，捱了七七四十九藤條，還罰了過年的紅包。
等李大牛一瘸一拐地回來，李宗陽正在家等待父親責罰，年幼的他剛纔看到父親被藤條擊打，以爲那是最大的懲罰了。他便也找來一根小藤條，將自己的後背露出，等待父親教訓。李大牛卻只是淡淡地看了他一眼，然後從懷裡掏出一個紙包放在李宗陽的面前，然後走到自己牀邊，趴着躺在上面。
李宗陽只好穿起衣服，打開一看，是一隻燒雞。
年紀還小的他並不會爲了感情哭，聞着香味，他抱着燒雞來到躺在牀上的李大牛面前，一點一點地用小手將燒雞撕成條餵給李大牛吃，自己將剩下的骨頭允了個乾乾淨淨。
燒雞很小，甚至可以用乳鴿來形容，但李大牛累了，吃得慢，李宗陽也是吸允骨頭，費時間，兩人吃了許久，外面的煙花一直在放，光亮照進屋內，爲了節省點蠟燭，李宗陽屁顛屁顛地爬上椅子，吹滅了它。
本該是黑暗卻被煙花照得通明的房間裡，一大一小兩人相視一眼，笑了。
李大牛嘴裡都是美味燒雞的味道，他想去抱抱兒子，卻牽動了傷口。矮小的李宗陽來到牀邊，他踮起腳尖，用小臉去磨父親的鬍渣，然後像攀登一樣艱難地爬上了牀，這次他沒有睡在牀的另一頭，而是在李大牛的旁邊睡着。李大牛砸吧砸吧嘴，也不出去看煙花，趁着香味還在，睡了一夜。
李大牛永遠不知道，李宗陽那天一晚沒睡，他小心翼翼地躺在被窩裡，怕扯動了被子使李大牛的傷口疼痛，所以一直沒有翻身。第二天起來，在李大牛忍着疼痛出去辦年貨時，李宗陽才睡了過去——由於是新年，李大牛沒有逼迫李宗陽起來讀書。
李宗陽十五歲，李大牛跟李員外求了一個短假，帶他出去考試，竟真得中了個秀才。
人們都來祝賀，連李員外也來送禮，說孩子是有出息的，十五歲就中了秀才，日後前途不可限量。
李大牛樂呵樂呵地蹲在地上，他想吸一口旱菸，卻想起自己在十二年前就戒了。
那一日，李大牛得到李員外的許可，帶着李宗陽在外面玩了一天，還帶他去祭拜了妻子的墳墓。
今年，李宗陽十八歲。
正當他精神抖擻地要去參加鄉試，送他出門的李大牛卻昏倒在了李府門口。
郎中來檢查，說是身子虛，活不久了，頂多半個月。
從小隻吃水煮白菜的李宗陽第一次想起，李大牛總是用窩窩頭沾一沾白菜汁，伴着李宗陽的笑聲下飯。
治他要補，什麼補？郎中說普通的補貨是不行了，非六品人蔘不行。
六品人蔘，只在這山上五千丈纔有，是李員外家都不怎麼能用的奢侈品。別說李員外沒有，就算是有，恐怕也不會給一個下人治病——誰知道李宗陽能不能考上舉人。李宗陽求不來什麼，便放棄鄉試，親自來找六品人蔘。
他一天只能爬千丈，身體早就吃不消，嚴重的身體消耗使他要經常用食，然而乾糧並沒有多少，無奈的李宗陽便吃草充飢。
但是，從小隻讀聖賢書的李宗陽哪裡分得清什麼是斷腸草？他只知道自己現在快被餓死，抓着東西就吃，一面吃一面幻想着找到人蔘後父親的笑臉。
吃了斷腸草後，他第二天就感覺到了腹部疼痛，但他只當自己沒吃過草，可能是一時消化不了，便沒有多管，一直爬山。
功夫不負有心人，等他爬上了五千丈處，運氣極好的他只花了一炷香的時間就挖到了六品人蔘。他覺得這是老天爺在照顧他們父子倆。
他卻不知道，當他找到六品人蔘興奮之時，卻也是他倒下之時。
等被鐵娃勾出了魂魄，他才知道有時候老天爺不會一直眷顧着自己。此時，一生只跪過李大牛和李員外的李宗瑞正跪在鐵娃前，求他饒自己一個時辰。
他又哪裡想過，一個時辰的時間，他根本就下不來山。
但是跟神仙求一個時辰，那怎麼也是天大的請求——李宗陽這麼想到。
鐵娃沉默不語，他走到李宗陽的屍體旁邊，看了看那六品人蔘，隨後手一揮，李宗陽的魂魄頓時回到了他的體內，更爲驚奇的，是他身上的傷勢已經全都好了，此時一點也不覺得疼痛，如同上山前一般。
隨即，鐵娃又抓住了他的衣領，一躍，變到了山腳下。
李宗陽驚得張大嘴巴，鐵娃卻淡淡道：“李府在哪個方向？”李宗陽急忙朝南方一指，鐵娃又抓着他飛了一次，瞬間就到了李府。
“半個時辰，去吧。”鐵娃估摸一下時間，對李宗陽說道。
李宗陽急忙道謝，這個從小到大被父親告誡他要有禮數的人第一次在李府奔跑。
鐵娃眼中神情複雜，只是讓這個少年將六品人蔘送回去，應該是沒什麼關係的。畢竟只是拖半個時辰。然而，他並不知道勾魂一定要及時，不然就是犯了天條。
“有什麼關係呢？”鐵娃安慰自己道，“只是完成一個孝子的心願罷了。”
可惜，在下一刻，鐵娃驚呆了。
那李宗陽跑入的房裡，忽然出現了兩個人影，一個人的臉是馬頭，手裡拿着鐵鏈，走起路來搖搖晃晃；另一個人被他的鐵鏈鎖着，漫步蹣跚地走在後面，赫然是一名中年男子。那中年男子慈愛地看着李宗陽奔入房間的背影，笑着流淚。
這個孝子苦求鐵娃給他一個時辰的陽壽，然而終究沒有和父親見上最後一面。
李府裡，有個堅強了十八年的孩子嚎啕大哭……