1942年12月4日。
頓河集團軍羣指揮司令部。
“頓河集團軍羣司令和參謀長呈a集團軍羣參謀長。由於我軍多處防線情況告急, 可否將你部所屬第3裝甲軍及其在山區的兩個裝甲師暫時劃歸本集團軍？我部將把其用在增強正面突圍的第4集 團軍兵力上。”
這是“冬季暴雪”營救行動發起的第三天。
由於擁有強大兵力的蘇軍早在此前就已經爲德軍可能發起的營救做出了應對策略, 因而在曼施坦因的頓河集團軍羣才一發起進攻的時候，他們就遭到了蘇軍猛烈的進攻。
曼施坦因元帥原本佈置了數量相當的兵力用來牽制住蘇軍強大的火炮。
但原本計劃配屬給那支部隊的兵力應有七個師, 可現在卻只來了兩個師。
在此情況下, 爲正面突圍的第4集 團軍增強兵力就已經成爲了迫在眉睫的事了。可現在他們卻又真的無兵可調, 因而只能向與他們的命運息息相關的近鄰——a集團軍羣借兵。
但這樣的舉措卻也不成功。
當司令部的一名參謀官把曼施坦因的意圖寫成信件以電報形勢發送給對方的時候, 他們的司令已因爲戰事緊急而無法端坐在那裡了。
“告訴a集團軍羣，爲了抽調足夠的兵力去營救第6集 團軍，我們這裡的多處必要的防線已經變得十分薄弱了。一旦蘇軍突破我們在奇爾河畔的防線，或者在我們集團軍羣的左翼和b集團軍羣的右翼打開一條通道，整個南翼都會覆滅！”
“是！”
那名負責爲曼施坦因書寫文書的參謀官在接到指令後立刻就在打字機上打出那些簡短而有力的字句。但不等他把補充的這段話寫完, 司令部裡的通信軍官就已經譯出了a集團軍羣就他們在兩小時前發送的此封請求的回覆。
對方拒絕了曼施坦因的這一請求。並表示：只有允許他們撤出位於高加索突出部的政敵，他們才能抽調這個軍。
但他們根本就不需要去向希特勒請示就能夠知道，這樣的請求是他們的帝國元首絕對不可能會同意的。
在通信軍官讀完了這封回覆後, 先前已經把那緊急信件寫了一半的參謀官神情緊張地看向他們的司令，似乎是想要從對方那裡得到自己接下去應該怎麼做的指示。
而後，曼施坦因元帥指示稍稍想了一想, 便說道：“把我在後面說的那段繼續寫出來。但是前面的借兵請求改一改，改成問他們願不願意借給我們一個團, 用來替代爲第一裝甲集團軍的縱深翼側擔任防護任務的第16摩托化師！我現在要把這個師抽調去其它地方。”
此刻的指揮司令部裡已經氣氛緊張得讓人都要透不過氣來了。
可是來自於前方陣地的消息還在不斷地傳回。
當另一名通信軍官得到了來自奇爾河下游的緊急消息後，讀完了那封加急電報的參謀官便很快就用代表着敵軍的紅色標識在地圖上做出標註。
而直到先前的那一刻爲之都在司令部裡一言不發的艾伯赫特則很快看向這張已經出現了變化的作戰地圖。
這種變化所代表的意義不禁讓綠眼睛的貴族倒抽一口氣。
現在奇爾河的下游態勢已然告急, 蘇軍在那裡投入了大量的坦克部隊用來碾壓他們的防線。而一旦奇爾河的防線被攻破，那麼通往那兩處空軍基地的道路就會向蘇軍所打開。現在還在與蘇軍頑強作戰的，被圍困的第6集 團軍就會更難從空中得到他們的補給。
看着這樣的情形, 艾伯赫特不禁在曼施坦因也看到了地圖上的前線態勢變化後走到對方的身旁，並遞出了一支他自己並不抽的香菸。
明白了他意思的曼施坦因很快就在從艾伯赫特的的手上接過了那支菸後和他一起走出了指揮司令部，並來到了那片風雪之中。
曼施坦因：“你又想從我這裡知道什麼？”
艾伯赫特：“你們現在所冒的風險已經超出了一個集團軍羣所能承受的極限了。但在多處防線嚴重告急的時候，您仍在命令正面突圍的第4集 團軍繼續以完整兵力向前突擊。
“你們根本就不是想要爲被圍困的第6集 團軍打開一條生命通道。您想要的是讓第6集團軍在最後時刻和第4集團軍一起突圍。”
曼施坦因：“祝賀你，格羅伊茨副總指揮，您終於看明白了我的作戰意圖了。”
此時的室外實在是太冷了。因而來到外面抽菸的曼施坦因元帥才只是抽了幾口就打算回去了。
但身負使命的艾伯赫特卻不想就這麼放對方回去。因而他甚至用身體擋在了對方回司令部的路上，並壓低了聲音急切地說道：
“元首根本就還沒有同意讓保盧斯將軍撤出斯大林格勒！您現在冒這麼大的風險要去接應第6集 團軍，萬一到了最關鍵的時刻他還是沒有同意呢？您的這項行動如果得不到保盧斯將軍的配合是不可能成功的。然後就像您剛纔所說的那樣，整個南翼都會覆滅！”
僅僅是身爲元首“聯絡官”的艾伯赫特在此時就已經如此着急了。
可作爲對整整一個集團軍羣負責的曼施坦因元帥，他卻依舊鎮定，也依舊冷靜。
在聽艾伯赫特把話說完後，他又抽了幾口煙，並說道：“格羅伊茨伯爵，我聽說你曾經在元首身邊待了很多年，也非常瞭解元首的各種想法。但我現在卻覺得傳言不可信了。你讓我覺得你根本不知道一名前線的指揮官應當如何與元首相處。”
說着，曼施坦因審視了這個貴族青年片刻，而後才說道：“在面對自己不想回答或者不想面對的問題時，元首總是會和我們採取拖延戰略。他總是寄希望於在時間流逝之後，情況就會自己好轉。但這樣的事現在已經很少發生了。
“如果我們總是等到他迫於形勢的壓力，不得不做出決斷之後才行動，那我們就什麼都得不到。所以我必須得在他的命令下達之前就把達成這個目的所需的條件都實現了。”
在說完了這些之後，曼施坦因元帥就在眼前的這個年輕人爲他讓路之前繞過了對方，並回到了他的指揮司令部。
當指揮司令部的大門被打開時，艾伯赫特可以看到作訓處長從被破壞了的動物園裡帶來的兩隻虎皮鸚鵡從一旁與之連通的作訓辦公室裡撲騰着翅膀飛了出來。
似乎是爲了驅趕司令部裡的緊張氣氛，它們發出了歡快的叫聲。
並且，這兩隻喜好紅色的鳥兒還似乎與其主人同仇敵愾一般地去啄那作戰地圖上的紅色標註。
於是奇爾河下游的那些代表着蘇聯強大坦克兵力的紅色標註便一下子就被那兩隻鳥兒啄得少了許多。
可是出現在那裡的蘇聯坦克部隊真的會就此而減少嗎？
不，他們只會越來越多，越來越多……
當艾伯赫特也在曼施坦因元帥之後重新走進那間繁忙而緊張的指揮司令部，並且那兩隻鳥兒的主人作訓處長也快步過來制止它們，讓整張地圖都映入眼簾的艾伯赫特會發現，整個頓河的局勢如今已經同斯大林格勒的如出一轍了。
這裡已經成爲了一個“超級斯大林格勒”，形勢危在旦夕。