電話響起，老式電話的鈴聲在旅館房間內迴盪。
“鈴……”
胡順唐盯着小箱子上的那張照片，目光並沒有移開。
狄施闐也任由電話一直響，自己沒有接起來，等鈴聲響了許久後，拿起電話來看了一眼，隨後掛掉，雙手重新規矩地放在大腿上，說：“胡先生，我相信你的朋友現在暫時沒事了，不過現在我要提兩個要求，在我說要求的過程中，請你不要激動，不要打斷我的話，因爲那很不禮貌。”
胡順唐拿起那張照片，坐在狄施闐旁邊的單人沙發上，坐定後說：“看來我不接受你的要求都不行了。”
“是的，必須接受，否則你朋友的安全我可不能保證。”狄施闐淡淡地說。
胡順唐盯着狄施闐咬牙道：“如果你敢對我的朋友下手，我一定不會放過你。”
“胡先生，我只是受人所託，我不能主導大局，請你清楚這一點，如果你清楚了，下面我就開始繼續講述關於霍克家族和鎮魂棺之間的故事。”狄施闐的語氣依然那樣。
“你的意思是，你是受霍克家族的委託？”胡順唐反問，狄施闐言語中其實已經表達得相當明確了。
狄施闐並不直接回答胡順唐的話，反而是開始講述了關於霍克家族如何來到中國，又如何找到鎮魂棺的故事——
1911年，美國正值歷史上所謂的“進步時期”，整個國家已經開始了工業化的全面改革，這爲第一次世界大戰和第二次世界大戰奠定了堅實的基礎，而本可以扮演重要角色的霍克家族卻在這個時候開始變得更加低調，幾乎可以說是完全消失在了大衆的視線範圍內。原因很簡單，因爲某個深夜，一個留着辮子，卻穿着西式服裝的中國男子敲響了霍克家族那扇大門，對開門的管家說，他有一個可以治療好霍克家族“疾病”的藥方。
帶着這樣說法上門而來的人不在少數，通常這些人都是爲了錢而來，管家並沒有及時通報當時霍克家的主人，只是拿出了兩張鈔票想直接打發那個中國男子離開。中國男子沒有接受，而是掏出了手槍，對準了自己的大腿開了一槍。
管家大吃一驚，愣在那不知如何是好，同時聞聲而來的霍克家人來到大門口，這些人都親眼見到了驚人的一幕：中國男子的槍傷很快痊癒，連一點疤痕都沒有留下，整個過程前後不過五分鐘。
當時世界上很排斥中國人，是因爲地處東方大陸的中國對於他們來說，不僅僅充滿了神秘，還帶來了恐懼，就連從1841年開始從歐洲興起的偵探推理小說中，很長一段時間內，都排斥中國人在小說中的出現，甚至還有一個“若克斯十戒”中“第五戒”專門提到，推理小說中絕對不可以出現中國人，因爲中國人在他們眼中被認爲具有超自然的力量。
當時霍克家族的人，特別是主人rk霍克見到這一幕之後，震驚了，立刻邀請了那位中國人進屋，並以上賓對待。
隨後那位中國人告訴rk霍克，可以治療好“霍克”家族的藥方隱藏在中國川西的某個地方，那個東西具有的能力可以使人長生不老。
長生不老對於霍克家族來說，從沒有奢求過，但至少這種東西可以改變他們家族遭受的“詛咒”：活不過四十歲就死去。
當時，rk霍克還面臨一個難題，那就是自己年僅五歲的女兒——a·莎莉·霍克身患疾病，有可能根本無法活過六歲的生日。這件事對於那個中國人來說，也算是一個“一展身手”的機會，他提出要單獨與a·莎莉·霍克相處一夜，說不定可以治好a·莎莉·霍克的疾病，卻不能保證她依然能夠逃過霍克家族遭受的“詛咒”，活過四十歲。
rk霍克遲疑了，雖然他很想相信這個中國人，但單獨讓女兒和一個陌生人，還是一箇中國人相處一夜，非常不放心，甚至當初他給女兒起名字的時候，想當然地以爲只要在名中不單單使用字母，就能逃過那一劫，所以纔在名中加入了“莎莉”，結果事與願違，莎莉在五歲的時候就得了一場大病，差點離世。
中國男子並沒有勉強rk霍克，而是起身離開，告訴他，什麼時候想明白了再去找他。
就在中國男子離開霍克家之後，莎莉的病情開始加重，咳嗽嘔吐不止，雙眼翻白，說着一些聽不懂的詞語。rk霍克認爲莎莉是被魔鬼附身，立刻找了當地的神父前來驅魔，但驅魔神父有區別於普通的神父，在霍克家族周圍根本找不到。無奈，rk霍克只得遣人去尋找那個中國男子，派出去的人很快就在霍克家周圍的酒館內找到了那名中國男子，並帶回家中。
中國男子回到霍克家中，依然提出那個條件——自己必須要和莎莉單獨相處，任何人都不得靠近，也不得偷看。
爲了女兒的性命，rk霍克最終接受了中國男子的條件，將家中人都遣走，自己則坐在一樓的大廳內等待，讓rk霍克沒有想到的是，中國男子僅僅只花了不到一個小時，便領着一個蹦跳跳的莎莉從樓上下來。
rk霍克盯着自己“死而復生”的女兒，驚呆了，就在一個小時前，醫生差不多都要宣佈莎莉死亡的消息，一個小時後，竟變得什麼事都沒有，甚至精神比生病前還要好。
rk霍克抱着自己的女兒，下意識地問中國男子，他是怎麼做到的？
中國男子沒有回答，只是說：“霍克先生，請遵守我們之間的約定。”
中國男子說完後，打開霍克家的大門，大步離去，根本沒有提關於那個可以治療霍克家族“疾病”藥方的事情，當時rk霍克也因爲沉浸在女兒痊癒的喜悅中，將這件事徹底給忘記了，只是覺得中國男子具有紳士般的高尚品德，畢竟霍克這個古老的家族來自英格蘭，對人的品德看得尤爲重要。
當然，rk霍克依然很好奇中國男子到底用了什麼辦法治療好了自己女兒的疾病，雖然遵守約定不能問他本人，也沒有偷看，但沒有說不能問當事人，也就是莎莉。於是，rk霍克在送莎莉回房間睡覺時，在牀邊問莎莉，那個中國男子做了些什麼？
莎莉想了想，指着自己的胳膊說：“他有兩雙手。”
“什麼？兩雙手？”
“嗯。”莎莉肯定地點點頭說，“爸爸，我清楚地看見那個人有兩雙手，開始我很害怕，後來另外一雙手開始撫摸我的身體時，我覺得舒服多了，有一種奇怪的感覺，就像是有人搶走了我的玩具，我很難受放聲大哭，那雙手卻幫我將玩具搶回來了一樣。” шωш⊙ тTk an⊙ C○
莎莉的一番話聽得rk霍克雲裡霧裡的，心裡也不以爲然，想着五歲的孩子在疾病中說不定會看花眼，或者出現什麼幻覺，便沒有再追究下去了，同時又想起關於那個中國男子所說的治療家族“疾病”的藥方，隨後又遣人去找那個中國男子，這次派出去的人花了近一個月的時間，都沒有找到那個中國男子的蹤跡。
狄施闐的故事說到這，沒有再繼續下去，而是靜靜地坐在那個地方，似乎在等待着胡順唐的分析。
當然，胡順唐在這個故事開始時，全部的注意力都放在了狄施闐所講述的那個出現在霍克家族門口的中國男子身上，最重要的是因爲rk霍克的女兒莎莉提到過那個神秘的中國男子有兩雙手，這種說法立刻讓胡順唐腦子中出現了四個字——孟婆之手。
胡順唐清楚，只有開棺人這個職業纔會擁有孟婆之手，這是付出了代價和死神孟婆所做的交換，但他想不明白的是如果那個神秘男子是開棺人，又爲何會中槍之後立刻痊癒？雖然說開棺人必須經歷清理靈魂的這一過程，但也不可能擁有那種神奇的本事，雖說不是刀槍不入，但也算是不生不死。他記得，在半個月之前，他和胡淼兩人做飯，切肉的時候不小心切到了手指，血流不止，傷口半個多月纔好，但手指上卻留下了永久的疤痕。
難道說，開棺人本身還隱藏着什麼秘密？胡順唐習慣性地揉着額頭，閉上雙眼回憶着在將軍墳中看到的那些東西，回憶了一番後，並沒有在那“十副鬼畫”之中看到有關於類似的記載。
“胡先生，想必你在猜測關於那個中國男子的身份吧？”狄施闐此時開口問，依然是那種淡淡的語氣，可言語之中好像在告訴胡順唐，他已經看透了對方的想法。
“對。”胡順唐沒有否認，狄施闐都清楚他是開棺人的身份，此時再隱瞞也沒有任何作用，但開棺人竟然在百年前就遠渡重洋到了美國，這卻是他萬萬想不到的。
狄施闐起身，從手提箱中拿出簡易的茶具和茶杯，還有一瓶子礦泉水，不慌不忙地在旁邊用清洗好的電熱水壺燒起了水，待水燒開之後，開始泡茶，並說：“今夜的時間還很長，但卻很緊，我在想只要你聽完我所講述的故事，你一定不會拒絕我委託人的要求，我們中國有句話古話說——救人一命勝造七級浮屠，此次，你救的不僅是一個人的命，而是無數條人命，這是在積德。”
胡順唐淡淡地回答：“救人是天經地義的事情，但可惜的是我不信佛，也沒有辦法擁有任何信仰。”
“救人一命勝造七級浮屠”中所謂的“浮屠”原意爲“佛塔”的意思，顧名思義，其意便爲“救人性命，功德無量，遠勝爲廟宇修建七座佛塔”，可這句話卻不是源於佛家的說法，而是出自明朝馮夢龍的《醒世恆言》。此時，胡順唐之所以要那樣說，僅僅是爲了試探一下狄施闐對開棺人這個職業到底瞭解有多少。
狄施闐淡淡一笑，擡手看着表，盯着茶壺說：“滾水十五秒，過了這個時間，茶水就澀口了……沒有信仰的人在西方是很可怕的，在他們來看，這種人很容易墮落，被魔鬼所利用，可你們開棺人卻是例外，第八忌則明確地說忌信神己不敬神，也就是不能擁有信仰，但卻不能不尊重信仰。”
胡順唐聽完，下意識擡眼看着狄施闐，心想這個人知道的果然不少，或許對開棺人的瞭解比自己還要深。“白狐蓋面”事件後胡順唐雖然學習了不少東西，但在沒有老師引導的前提，對開棺人的很多東西都只是一知半解，反倒是在風水學中理解到了不少知識，但與鹽爺腦子中那些東西相比，這些只是皮毛。
“霍克家族後來又怎樣？是不是來到了中國尋找那個中國人所說的‘藥方’了？”胡順唐問，毫無疑問，所指的“藥方”就是“鎮魂棺”。
狄施闐又一次起身，將茶壺中的茶水倒在另外一個杯子中，將茶葉濾淨，端起其中一杯遞給胡順唐：“胡先生，請用茶，小心燙嘴，我們的時間還很充足。”
時間充足？先前這個人還不斷地告訴自己時間已經不多，現在反倒是不着急，到底在玩什麼花樣？胡順唐接過那杯茶，沒有立即飲用，而是看狄施闐喝了一口後，自己才少少地在嘴脣上捱了一下。
狄施闐看胡順唐的模樣，笑了：“胡先生過於謹慎了，我要找你幫忙，有求於你，又怎麼可能害你？只是我們的時間拖得越長，對你的朋友越沒有好處。”
胡順唐原本掉下去的心一下又提了起來，意識到狄施闐一定是對胡淼做了什麼事情，以此作爲威脅，這樣一來就算自己不答應都不行。
對了，他叫我關掉手機，就是隔絕我與外界的聯繫，還有來之前他發來訊息說過關於“鬼胎”的事情……
胡順唐放下茶杯，猛地站起來，居高臨下看着狄施闐：“胡淼媽媽懷上的‘鬼胎’是不是也和你有聯繫？”
狄施闐擡頭看着一臉怒氣的胡順唐：“胡先生，我只能回答你，我知道這件事，但主使者卻不是我，那是我第二個委託人做的，和我毫無關聯。”
“第二個委託人！？”胡順唐有些吃驚，除了霍克家族之外，還有其他人在尋找鎮魂棺嗎？
狄施闐慢慢地回答：“可以使人長生的東西，要尋找它的肯定不可能只有一批人……”