陽平關軍敗的消息，很快就傳到了京城。
姬剡坐在龍椅上，看着戰報，臉上陰晴不定。
“徵北將軍……先帝對他寵信有加，陛下也委之以重任，想不到短短几天，就丟了陽平關，請陛下降罪，斬下他的首級，以儆效尤。從此，大周軍士自當個個奮勇，再不會有臨陣懼敵自殺之人了。”
丞相沈彬走出行列，用一種近乎命令的口氣，對皇帝說。
皇帝放下戰報，看着沈彬，眉宇間更多了幾分慍怒。
他是新帝，但是他也畢竟做了十幾年的皇子，在這些年裡，他自然也知道這個丞相的可怕之處。可是那又怎樣?
“我是君，你是臣，縱然你有天大的權力，你也是臣。”
他在心裡這樣告訴自己，然後站了起來，眉宇間，有不可抗拒的威嚴。
沈彬微微愕然，看着皇帝陛下走下玉階，表現得更加謙卑了。
“丞相，所謂勝敗，是兵家常事……而且，這一次徵北將軍之所以戰敗，不過是輕信了樑國和宋國，城門大開，又被兩國軍隊奇襲所致。蘇將軍一個人就受了陽平關那麼多天，而如果不是他，陽平關恐怕第一天就被破了。如果，我真的處罰蘇將軍，甚至將他處死，那豈不是寒了天下想要報效朝廷的能人的心了嗎？”
他說完這句，與沈彬錯身而過，往行列的盡頭走去。
前方，是議事大殿的大門。
金燦燦的陽光，從外面照射進來。
“莫說只是一個陽平關，就算是十個陽平關，丟了也就丟了。朕，只關心最後的結果，而不在乎一時的成敗。而且，朕絕對相信，蘇將軍一定可以將雪國打敗，將那些樑國和宋國的軍隊徹底擊敗。”
…………
“所謂攘外必先安內……謝謝……”
蘇漸接過一碗香噴噴的素面，嗅着不多不少的麻油味道，心中暗贊南萱的手藝越來越好，接着對秦沐說：“這些亂民一定是有人在背後操縱。”
經過了陽平關之敗，蘇漸並沒有一蹶不振。
他仍然如同以往那樣，做一個稱職的將軍，一有閒暇，準確的說，是夙興夜寐，不斷地討論着軍事。
眼看着蘇漸幾天之內就瘦了下去，彷彿變了一個人，南萱有些心疼。
來到了梟城，蘇漸憑着最後的近一萬人，還有梟城原駐軍三千人，準備進行最後一搏。
那一天，蘇漸暈倒之後，她和沈雪朔便帶着蘇漸離開，隨着大軍一路撤退，來到了這個小城。
蘇漸醒來之後，什麼都沒有說，似乎並不記得自己在城樓下做過的那些蠢事。他睜開眼的第一句話，就是要把秦沐找到。
所幸的是，秦沐居然毫髮無傷，並且，也跟着大軍來到此處。
蘇漸見到秦沐之後，做的第一件事情，就是商議軍情。
“如果我所料不差，這些亂民背後的人，就是李無心。”
秦沐捧着面，嘴裡塞着雞蛋，臉上分明是驚訝的神色。
“這怎麼可能？他李無心有這樣的本事？”
“他李無心的本事，我已經見識過了。”
蘇漸微笑，吸溜着麪條，彷彿那是最好的美味。南萱看着蘇漸胃口大開的樣子，卻深知他此時此刻，並不如表面看上去那麼堅強。
如果是真正的他，此時此刻，應該會變得很低落。
但是，他越是這樣表現得滿不在乎，就越是有問題。但是，即便是知道有問題，但是隻要蘇漸不說，她就無法干涉。
“李無心最擅長的，就是騙。我們越是和他周旋，越是被動等待，就越容易出問題。”
蘇漸篤定地說：“往後三百里，便是皇城。沒有雄關，沒有重鎮，一馬平川——如果雪族人攻破了這個地方……”他的手落在地圖上，指着“定州”這個地方，繼續說道，“那麼纔是萬事皆休。”
“是的。”
聽見秦沐贊同，蘇漸點了點頭，繼續說：“好在，我還有辦法。”
他看着層層疊疊的丘陵地帶，看着丘陵地帶後的一馬平川，想到了一個好方法。但是，這個方法極爲冒險，需要他，需要整個雪國的支持。
“什麼辦法？”
面對秦沐的振奮精神，蘇漸不知該怎麼回答。
“我還不能說——你不要誤會，只是在那之前，我不希望有任何人不小心透露出去，所以我只能保持沉默。”
秦沐皺眉道：“雖然皇帝陛下在朝堂之上竭力保你，但是不代表他能總是護着你。你要知道，就算是皇帝陛下，在丞相面前，也有極大壓力的。丞相和神鴉司，只要這兩個勢力想，那麼他們隨時可以改朝換代。”
“我真的很難想像，爲什麼皇權居然被一羣修行者威脅……”
“所以先帝陛下才會成立紫微閣，和神鴉司對抗……”
示意不再說這個話題，然後蘇漸在地圖上，標了幾個點。
“這些地方，我需要一些人去做些事情……白鹿書院弟子最好，因爲我們沒有辦法分派太多的人出去。他們個個修爲不俗，所以，他們最適合做這些事情。”
就在這個時候，一羣人走了進來。在別人眼裡，蘇漸或許是徵北將軍，但對他們來說，蘇漸永遠是他們的同窗，或者是他們的教習先生。
爲首的便是楚闊。
“一開始還不讓我們出京城，如果不是我們，你們被追兵追殺的時候，早就死了。”
蘇漸微笑點頭，說：“好鋼用在刀刃上，我就是希望你們能在關鍵時刻發揮作用，纔不想你們上前線的……”
大劍師杜桓看着這個曾經輕而易舉打敗自己的少年，嗤笑道：“說什麼都沒用了，唯一能讓我們額心裡好過一點的，就是讓我們做些事情，拯救我們自己的國家吧……”
“好，我有一件至關重要的事情，需要你們幫忙……”
蘇漸的目光重新落在地圖上。
這是最後一搏了。
爾嵐，我不知道是誰在煽動你的仇恨，但是，既然你已經決意要和這個國家站在對立的立場，我也只能選擇保衛這個國家了。
他如是想着，然後在地圖上，在某處，畫了一個血紅色的圈。