第五十三節 鐵額王庭

莽莽崑崙橫亙大地,蜿蜒如巨龍,崑崙山以北,便是鐵額人繁衍生息的大草原。

. 草原自西向東綿延數萬裡,天似穹廬,地廣人稀,鎮海關一戰後,鐵額人只剩下契丁、韋鶻、高延陀三部,逐水草遷徙,以放牧爲生,草原之上狼羣出沒,巡哨的鐵額騎兵隊來去如風,來時塵土飛揚,馬嘶人歡,去後日月空照,青草寂寂。

高延陀部的大祭司祈骨還活着,他已經老得不能再老了,整天躺着不動,似醒非醒,似睡非睡,一張皺巴巴的老皮披在骨頭上,頭髮牙齒掉光了,連眼睛都睜不開,只能喝馬奶羊奶吊命,偶爾吃一次肉要用木槌捶爛了,搓成小丸,像吞服藥丸一樣用奶送下去。

但他還活着。

許多年前,祈骨就這樣奄奄一息躺在帳篷裡,草原上年青少壯的勇士死了一波又一波,連可汗拔木薩都歸天了,他還有氣無力地活着。

從來沒有一個鐵額人活得像他一樣久,在草原上,衰老就意味着死亡,意味着給年輕後代騰出空來,即便是鐵額諸部的可汗,也沒有幾個能頤養天年,老死於帳篷中,他們不是死在征戰的馬匹上,就是死於背後的黑手,這些黑手來自野心勃勃的部將,或是同樣野心勃勃的王子。

祈骨還活着,是因爲他年輕時非常狗血地墜落山崖,抱住橫生的松樹,誤入仙人留下的洞府,找到了三顆丹藥,一枚爛銀指環,一篇百餘字的要訣。丹藥延年益壽,不能阻止衰老,要訣祭煉指環,不能直指大道,祈骨的機緣僅限於此,這番奇遇讓他坐穩了高延陀部大祭司的位置,深得拔木薩的信賴,一人之下,萬人之上,要風得風要雨得雨,但還不足以確保他在拔木薩死後繼續安享榮華富貴。

好在他有眼光,有遠見,收了個好徒弟。

祈骨的徒弟是拔木薩的幼子榷丁,榷丁的母親是擄來漢人奴隸,難產而死,他自幼不被重視,倍受幾個兄長的排擠,幸運的是,他的出身註定了無法繼承高延陀部可汗之位,反倒得以遠離爭鬥的漩渦,安安心心跟着祈骨修習巫術。

榷丁是個有見識的人,趁着父王身體康健,祈骨還是位高權重的大祭司,辭別可汗和師尊,帶足了黃金,孤身一人遠遊中原之地,踏遍雄關都城,走訪名山大川,與一干左道散修交好,各取所需,習得了幾手旁門法術,俱是不入流的三腳貓,只能唬弄人而已。榷丁心中清楚,雖說財帛動人心,但錢財能換來的法術,最多也就這種程度了,真正高深的玄門正術,莫說無緣一見,就算到手,以他的資質也學不來。

人最要緊的是有自知之明,不是嗎?

榷丁在中原逗留了十多年,漢人的地方雖好,終非久留之地,他散盡千金,身無分文,身邊的青眼翻作白眼,他也不甚在意,動身回到了生他養他的鐵額草原,回到祈骨身邊,盡心侍奉師父。經歷了一番遠遊,榷丁眼界大開,性子亦磨去了棱角,有了幾分溫潤之意,祈骨考驗了數回,見他心誠,便贈與他一枚仙丹,將衣鉢傾囊相授,悉心指點,毫不藏私。

在拔木薩死前的一年,祈骨力主榷丁接替他成爲高延陀部的大祭司,並不惜下狠手,爲他掃平一切障礙,榷丁也爭氣,憑着從中原學來的旁門左道,力壓諸位師兄弟,順利登上了大祭司之位。

不久之後,南鬥星隕,永夜張開漆黑冰冷的雙翼,籠罩在草原上空。高延陀部可汗拔木薩歸天,長子祜革率領騎兵主力,在祁骨和榷丁的大力支持下,三戰三捷,戰敗幾個兄弟,率先踏入王庭,祭祀神靈祖先,自命爲可汗。

天寒地凍,生機斷絕,昔日的草場變作荒原,狼羣無以爲食,向鐵額人發起瘋狂的攻擊,最爲可怕的是,它們不再是以爪牙對抗刀火的野獸,狼羣之中,混雜着無數強悍而狡猾的妖物,連鐵額人的祭司都感到棘手。

風雪肆虐,牛羊成批死去,食物匱乏,情勢變得愈來愈嚴峻,饑荒和瘟疫在草原上蔓延,鐵額人死傷慘重,無力自保,被狼羣驅趕着不斷向西遷徙,掉隊的老弱病殘婦孺兒童無一倖存,最後平安退入王庭的鐵額人,契丁、韋鶻、高延陀三部加起來尚不足一萬。

鐵額王庭位於北海之濱,雪山環繞的谷地中,地勢險要,易守難攻,冰雪峭壁如高不可攀、堅不可破的城牆,只有一條狹窄的小道,蜿蜒通往鐵額人最後的堡壘。

狼羣圍在雪山外,日夜長嗥,不時試探着發起攻擊,消磨着倖存者的勇氣和體力,在死亡的威脅下,三部的鐵額人盡棄前嫌,擰成了一股繩,推高延陀部可汗祜革爲首,調度祭司勇士固守王庭,將餓狼拒之門外。

狼羣不畏死,輪番發起攻擊,死去的狼屍正好充當食物,並無餓乏之慮。榷丁帶領三部的祭司出擊,每每被厲害的妖物纏住,不得脫身,死傷甚多,只能退回王庭,被困的鐵額人缺少食物,連日激戰,腹中飢餒,漸漸舉不起刀槍,眼看就要撐不下去了。

這一日,狼羣忽然不再進攻王庭,而是彼此廝殺吞食,似乎起了內訌。鐵額人絕境逢生,無不鬆了口氣,都以爲是神靈和祖先保佑,最糟糕的日子已經過去,他們甚至冒險走出王庭,偷偷拖了狼屍回來,分與衆人充飢,挽救了不少奄奄一息的性命。

然而絕境逢生只是美好的幻想,狼羣尚未退走,新的惡魔出現在王庭,神不知鬼不覺地殘害鐵勒人,每天都有一具新鮮的屍體丟棄在地,胸口破開一個血淋淋的大窟窿,心臟不翼而飛,頭顱被掀開天靈蓋,腦漿涓滴不剩,死狀慘不忍睹。

祜革懷疑有妖物混入王庭,化作人形,晝伏夜出,吞吃心臟吸食腦漿,以飽口腹之慾。他召集衆人數度商議,都拿不出一個主意來,只能眼睜睜看着鐵勒勇士一個個慘死,無能爲力。

榷丁仔細察看了那些死去的鐵勒人,發覺所有人都是一擊致命,剜出心髒,死得乾淨利索,並無掙扎或反抗的痕跡,除了心臟和腦漿外,屍身並無其他殘缺。他記起在中原遊歷時聽人說起,大凡妖獸吃人甚是挑剔,以"yunxi"溫熱的鮮血,吞吃柔軟多/汁的內臟居多,至於掀開天靈蓋吸食腦漿,卻極爲罕見,那似乎是禽妖纔有的習性。

他猜想,那吃人的妖物並非潛伏於王庭,而是在大雪山中棲身。

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