幾天後，劉良幾宗罪並罰，被髮配到北寒之地。黃寡婦更慘，據說被打了二十大板後讓夫家領了回去，第二天便被沉了塘。
謝嫺兒也把劉嬤嬤、劉良、梅氏的奴契退回了謝家。
周大叔被謝嫺兒正式任命爲玉溪莊的管事，俗稱莊頭。他本來就急着回莊子，說是快收麥子了，他得看着。這回又升了官，更是鬧騰着要回去坐鎮。
周嬤嬤跟謝嫺兒說，“栓子爹實在要回就回吧，剩下的也是臥牀靜養。只是那兩個小子太毛躁了些，怕照顧不好他。我想着回去照顧他一段時日，卻又放心不下二/奶奶。”
謝嫺兒道，“嬤嬤跟着周大叔回去吧，等他好了再回來。我這裡你放心，現在的處境比在謝府時好過多了。”
說完，謝嫺兒把剩下的那半截人蔘拿出來，把周嬤嬤退給她的首飾一起包上，又從櫃子裡拿出五十兩銀票給她。還專門言明，人蔘給周大叔補身子，首飾給周大栓娶媳婦，銀子是給他們的零用錢，以後她有錢了，還會多多地給。
周嬤嬤嚇壞了，“姑娘，這怎麼使得，奴才用了這些東西是要折福的。”她已經聽綠枝說了劉嬤嬤的話，她還覺得說得對。
謝嫺兒道，“你們放心用。還是那句話，是我給的，你們自然就受得。如果沒有你和周大叔，我即使不死也傻了，哪裡還會認字和做針線？我長這麼大，用了你們家多少月錢我心裡有數。”
周嬤嬤一走，謝嫺兒更覺得人手不夠用。便又給謝宗啓寫了封信，同時帶去的還有一個半米多高的大胖熊媽媽，一套小女孩帶的小兔子系列頭飾。頭飾上還有一些小的水晶及珍珠做點綴，很是花了幾兩銀子。
這天是五月初十，衙門休沐。綠枝末時拿着信和東西去了謝府，一個時辰後便帶着父母、哥哥的奴契回來了。綠枝家人都是府裡做粗活的，契書由大總管統一收着。謝大爺打聲招呼，大總管便把契書拿了出來。等明天衙門開了再去換個檔，他們全家就徹底是謝嫺兒的奴才了。
此時，謝嫺兒正牽着真哥兒帶着太極準備去福慶院。看到綠枝的嘴角都咧到了耳後根，興奮得小臉紅撲撲的，謝嫺兒的情緒也被感染了。
她低頭看看日漸胖起來的真哥兒，瞪着圓眼睛的太極，又看看銀紅手裡的食盒，頓時對未來充滿了希望。前路還是沒有那麼暗淡無光嘛！
暮色四合，華燈初上，馬府的福慶院裡，主子們都在上房西次間進餐。老公爺不在，三爺一家三口又去了三奶奶秦氏的孃家，四爺外出會友。人少了，就直接在這裡擺了飯。
太夫人領着兩個兒子及大爺馬嘉仁在炕桌上吃，大夫人、二夫人領着五爺馬嘉宇、張氏、謝嫺兒、三個哥兒、譚錦慧在地下桌上吃。炕上還有個托盤，這是太極的餐桌，是幾個小子爲它爭取到的福得。
桌上有謝嫺兒帶來的水晶蒸餃，又好看又好吃。其實，府裡廚子做的蒸餃也好吃，只是賣相沒那麼好看而已。而謝嫺兒做的蒸餃，因爲加了澄粉，皮子半透明，裡面紅紅綠綠的餡兒清晰可見，看着要好看些。這個時代也有澄粉，只做粉皮和當澱粉用。
二夫人夾着水晶蒸餃笑道，“二郎媳婦長得俊，做出來的吃食也俊。”
衆人很給面子地最先吃完了水晶蒸餃。
太夫人又讓丫頭舀了一碗鮑魚煨海蔘端給謝嫺兒，“二郎媳婦太瘦了，小臉兒尖尖的。多吃些補品，長點肉。”
這不是一碗海蔘，這是滿滿的榮耀。別說譚錦慧嫉妒得眼睛都紅了，連張氏都有些吃味，謝嫺兒趕緊起身謝過。
真哥兒又適時地給謝嫺兒拉起了好人分，跑到炕沿邊上說，“太奶奶，娘把真哥兒養肥肥，她自己都不肥。”
太夫人笑道，“是，你娘有功，真哥兒確是胖多了。”又跟馬公爺說，“我就說嘛，咱們馬府的小子們都是小馬駒兒，健壯。根兒就在那兒擺着，真哥兒咋會被養得病病秧秧的？看來，還是那個崔二家的有問題，把真哥兒帶得一陣風就能吹倒，偏還說得那麼好聽。”
大夫人臉有些紅了，站起身說，“媳婦失察了，誤聽了那奴才的話。”
太夫人擺手道，“怪不得你，你有那麼多事要做，還管着那麼大的一個家，哪有精力面面俱到？”
真哥兒又道，“奶奶更好，給真哥兒燉補品，真哥兒才長肥肥。”
太夫人笑着放下筷子，捏着真哥兒的小臉說，“真哥兒真聰明，又誇你娘，又誇你奶奶。你長了肉，她們都有功。”又對丫頭說，“再舀一碗蔘湯給老大媳婦，我知道她辛苦了。”
二夫人嘆着氣說道，“唉，可惜我家方哥兒不在，否則也給我掙碗蔘湯喝了。”
太夫人大笑不已，大聲招呼丫頭說，“去，給老二媳婦倒碗醋端過去。”
衆人都笑起來。
馬公爺也笑着拿了個雞腿給真哥兒，“多吃些，身子長棒了好練武。”
看到大夫人的臉上又掛上笑容，謝嫺兒提着的心才放下來。
飯後，又陪着太夫人坐了一陣，衆人才起身各回各院。
太夫人卻道，“二郎媳婦等等，我有話跟你說。”
衆人走後，太夫人招手把謝嫺兒叫到身邊，拉在炕上坐下，又讓丫頭帶着真哥兒和太極去廳屋玩。
馬國公、二老爺及世子爺都坐在旁邊的椅子上，態度也特別和藹可親。馬家的男人都俊，中青兩代帥哥對着她和顏悅色，若擱平常，謝嫺兒會受寵若驚，可現在卻有些惴惴不安。
無事獻殷勤，非奸即盜。這個恩寵來得太突然，讓她不得不提高警惕。不會現在就讓她回謝家吧？想到這個可能性，謝嫺兒驚得出了汗。
馬府比謝府好混多了，她可不想走，更不想去當姑子。
謝嫺兒腦筋急速轉着，想着各種當老懶的辦法。
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