啓國，皇宮，延明殿
偌大的宮殿內，一張大牀上正躺着整個啓國最尊貴的人。
已經到了天命之年的老人，此時正眯着眼睛忘向房頂，不知是假寐還是醒着。
微弱的燭光跳躍在他的臉上。那是一張病態的臉，蒼白，消瘦，眼窩和臉頰都有了明顯的凹陷。
此時，安靜的房間內傳來了一陣腳步聲。
身穿黑金鳳袍，頭上戴這的雕鏤金冠已經宣告了她的身份，皇后，燕華亭。
雖然急步走來，腳步卻不見紊亂。
她擡手驅走了守在房門口的一衆丫鬟和太醫，關上房門，進入了房間。
“陛下，我們派去盯着雲嵐宗大弟子的人來報，說他不見了。我們的人闖入房間時，只剩下桌子上擺的一封信和一瓶藥。”
皇后攙這皇上坐了起來，爲他理好被。
“這信的內容臣妾已經看過了，說……”皇后露出了些許爲難的神色。
“說什麼？”
“他說這藥可保陛下十年壽命，只是這藥有兩顆，如果陛下不能在五年內服下另一顆，便會爆體而亡。”
“咳，咳……那他的條件是什麼。”皇帝有些激動的抓住了皇后的胳膊。
“他說五年後讓我們把硯明送過去。”
皇帝鬆開抓着皇后的手，砰的一聲將牀邊的藥碗掃落在地。
“咳，咳咳……那雲嵐宗要不是在趙國和我啓國的交界處，再加上他們宗主一脈精通醫術有許多江湖宗門作保，朕又豈能讓他一個江湖勢力發展壯大至此。他們的暗網竟然發展到了此等地步，朕還沒去找他們，他們大弟子都已經上門了，如今竟然都敢來要挾朕了！咳咳……”
皇后爲皇帝順了幾下氣，神色冷靜道：“陛下息怒，硯明雖是陛下和臣妾唯一的女兒，但這雲嵐宗要硯明想來也是過去當人質，好在以後左右我朝，雖是讓啓國丟了些臉面，卻也算是個不費點金便能解決的方法，現在這雲嵐宗只是要硯明，若是陛下拒絕他們獅子開口便要土地，城池……”
“他們敢，真以爲朕不敢拿他們怎麼樣！”
皇后柔聲安撫道：“陛下，您作爲一國之君自是不必將他們一個區區江湖宗門放在眼裡，只是您這幾日未曾臨朝，懸鏡年歲尚小，宗室裡面的幾個近日出行都頗有張揚，杜敬暉也頻頻跑去允王府上做客。”
“而且邊疆近日多有摩擦，我們跟趙國這些年關係日漸緊張，若不是顧及這旁邊的樑國，和他們身後的回勒怕是早就攻來了，這雲嵐宗便是抓準了這個時機纔敢提出如此大膽的要求。”
皇帝的面色已經平復了，垂眸若有所思。
“待日後陛下穩定朝綱，興國安邦，到時自然可以踏平他一個江湖宗門。”
“不對。”皇帝好像突然想到了什麼“既然是人質，爲何要公主而不是皇子。”
“許是他們沒那麼大的膽子？而且硯明是陛下和臣妾的孩子，唯一的嫡公主，除了懸鏡，她自是跟其他的皇子一樣尊貴。”
“這雲嵐宗……五年後硯明也有十九歲了，若是與雲嵐宗的人有染，生下了個有皇室血脈的子弟豈不是後患無窮。”
皇帝的語氣逐漸狠厲：“這孩子若是讓趙國加以利用，霍亂朝綱，把持我國內政……”
“陛下，難道您的意思是……”
“來人，拿筆墨。”
——
啓國，鎮國公府。
“小姐，老爺叫您去前院廳堂。”
“嗯。”
正在院內扎馬步的屠清鸞聞言站直。
拿起一旁侍女手上掛着的毛巾，慢條斯理地擦完額頭上的汗珠。便擡步走去。
前院，鎮國公屠崢平正端坐在主位上，旁邊擺了一排各式的武器。
“父親，您這是……”
“清鸞，樑先生的學堂過幾日不用去了。”
“爲何？”屠清鸞心中疑惑。
“樑先生的恩師周夫子要來京城講學一月，我已爲你上奏，請求去太學聽講。陛下降旨，京城凡是三品以上的嫡女也都有資格去聽學。”
“等周夫子講學結束，我會連續請旨，把你留在太學。”屠崢平篤定道。
“是，女兒聽從父親的安排。”
屠崢平起身，欣慰的拍了拍屠清鸞的肩膀：“嗯。轉眼你跟着江徵練習基本功也有四五年了，是時候帶你動動真刀真槍了。”