煙霞滿天，地裹銀裝。山林曠野無聲，唯有寒風呼嘯。
如同靜物畫的世界裡，卻有一支商隊由遠而近，沿着官道往東南行去。
車行轆轆，人聲馬嘶，打破了天地的沉默。
柳條策馬奔近一輛大車，敲了敲車廂：“頭兒，醒醒，快到地方了！”
幾息以後，車簾子掀開，露出一張睡眼惺忪的臉。
正是賀靈川。
“咦，孫夫子呢？”他只記得自己陪孫茯苓下棋了，然後——
然後就被柳條叫醒了。
“她騎馬去前邊啦，把馬車讓給你睡。”柳條看他的眼神充滿了同情，“頭兒，你真行。”
好不容易有一次攜美同遊的機會，結果自己睡着了。呵，活該一輩子孤苦伶仃。
賀靈川跳下車來伸了個懶腰，意猶未盡。
經歷墟山之戰，他再進盤龍城，都有恍然隔世之感。
大概是現實經歷一番大戰後實在心累，他在夢裡居然又睡着了。
他答應過孫茯苓，要陪她走一趟玉衡城，又不能擅離職守，因此去紅將軍那裡求個東去的任務，纔好履行自己的承諾。
看他這麼積極主動，鍾勝光和紅將軍一商量，給他派了個大活兒。
大到賀靈川都有些後悔。
可是軍令如山他也沒後悔藥吃，只得快快樂樂陪着孫夫子上路。
當然，都是便裝出行。他和隊員們僞裝成商隊護衛。
這支商隊共三百多人，從盤龍城的商棧出發，途經新開闢的商路南下，目的地是南部的自由港白沙灣。
衆人腳下這片雪原，原本是西芰領土。盤龍城滅西芰後，終於打通了出海之路，能與外界自由通商。
從這一刻起，盤龍城不再被孤立，有了探索新出路的可能。這是鍾勝光多年來孜孜以求的目標。
因此這條西芰商路對盤龍城的意義重大，勿庸置疑。
官道兩側白雪皚皚，賀靈川出發第一天看這景，第二天看這景……第四天看到的還是雪景，已經膩味兒了。
雪後的世界美是美，看久了也嫌單調。
隊伍裡的孩子們卻很開心，追跑滾鬧打雪仗，玩得不亦樂乎。
風從前頭來，送來輕快的笛聲。
在一成不變的冰天雪地，那笛聲卻像林間跳躍的松鼠，像掠地無影的雪貂，輕靈迅快，讓人心曠神怡。
賀靈川要了匹馬，循着笛聲的方向行去。
過十餘丈，他就見到了吹笛人。
孫夫子也騎馬，套一件白色大氅。聽到蹄聲靠近，她轉頭過來，用那雙瑩潤有光，彷彿會說話的眼睛瞟着他：“醒啦？睡得好麼？”
賀靈川訕訕，像是課堂上睡覺被抓包的小學生：“挺好，挺好。”
說什麼蒙上臉就沒人認得出，笑話！看孫夫子這雙眼睛，她就算穿上夜行服，也絕不可能瞞過他。
他目光一垂，順勢轉到她手中的笛子上。
也不知是天蜈骨笛更白還是夫子的手更白。
這支笛子……
他想起了青陽國師在沙洲中的冷笑。
她說，笛子的主人死得很悽慘。
聽者有意，對賀靈川來說，這句話的信息量很大。
此時面對伊人，他的心緒就微妙極了。
話說再進盤龍城見到孫茯苓的那一刻，他感慨萬千，很想伸手去抱，但是周圍人多，咳。
“想什麼呢？”孫夫子從背兜裡拿出一個大紅蘋果，“我學生送的，已經洗乾淨了。”
她的臉凍得微微發紅。從賀靈川的角度看去，蘋果如紅顏。
“孫夫子一共有多少學生？這是盤龍城三大不解之謎之一。”他拿過蘋果，咔嚓一聲掰成了兩半，“一人一半。”
孫茯苓笑了，伸手接過。
這蘋果好甜！賀靈川剛醒也口渴，三兩口吃完，把核都扔了，一轉頭才發現，孫夫子吃得好斯文，才啃了兩口。
“你吃那麼慢，蘋果轉眼就凍上了。”這氣溫至少是零下七八度了。
孫茯苓慢悠悠道：“冰塊我也啃得。”
賀靈川嘿嘿一聲，不信。
“伱不信？”
“信，夫子的話我肯定信。”他把那些雜亂的念頭都拋去九霄雲外。
天大地大，萬事浮雲，他好好享受這一刻就得了。
有美同行，這天寒地凍的旅程彷彿一點兒都不苦了。
這時遊隼從天空降下，落到車頂上：
“喂喂，有兩頭蠟嘴鳥一直跟着你們，我驅趕過兩次，它們飛遠後繞了個圈子，又回來了。”
賀靈川伸手撫了撫它的腦袋：“看樣子，我們被人盯上了。”
此時前方響起了尖利的哨聲，三次急短。
行軍哨有固定用法，這幾聲的意思，是前頭有意外發現。
賀靈川收起閒心，與孫茯苓一起趕向前去。
七十丈外，路邊一大片廢墟，有的建築還在冒煙。
賀靈川認出，它們原本是客房、馬廄、草料間……但現在幾乎沒有幾棟是完好的。
斷刀小隊的新斥候釘子剛從廢墟里出來，見到賀靈川即道：“這本該是我們今晚過夜的青狼驛站，現在成了這個樣子。”
“有傷亡嗎？”
“驛卒死了兩個，聽說其他的躲進山裡去了，我們已經派人去找。”
“聽說？”聽誰說？
釘子往邊上一指，正好有兩個傷者被扶出來，送上馬車：“救治兩個，應該能活。”
那兩個傷患神智好像還很清醒，賀靈川下巴往那裡一呶：“去問點情報出來。”
“是。”
後頭有商人過來，一看之下大驚：“哎呀，我來盤龍城時，這青狼驛站還好端端地！最多間隔半個月，怎麼就……”
西芰商路打通以後，不少商人走短途，從白沙灣帶貨到盤龍城，然後從盤龍城買到特產再回白沙灣或者其他地方，賺點快錢。
這名商人來時還歇過青狼驛站，返程時它卻成了廢墟。
隊裡其他人過來看了，都是議論紛紛。
天快黑了，按理說青狼驛站就是今晚的落腳點，大夥兒吃點喝點，再用熱水泡泡腳解乏，想想都舒暢。
結果驛站沒了，熱水也沒了，大夥兒全站在天寒地凍的曠野。
商隊領袖看到這情景當即對衆人道：“莫慌莫慌我們去下一個驛站歇息！再走三十里就到！”