管恪笑道，“吳提舉敢掛這個價，架不住有人願租，你管得着麼？”
丁作棟搖頭：“那時我就知道這裡面有貓膩，但沒想到是吳提舉的。”
雷妮笑道：“你不給吳提舉上供，難怪他爲難你。”
“那八成就是吳提舉的船。想給他送賄的人，只要租用他的船就行了。公開租賃、你情我願，別人也說不出什麼，並且那船的確是好船，租了的確能用、好用。”管恪補充，“對了，這些船當然也不記在吳提舉名下。”
賀靈川撫着下巴若有所思，如果董銳在這裡，就能看出他準備憋壞水兒了：
“這些船很貴吧？”
“當然了，尤其大船都是能扛遠洋風浪的大船，出自東邊一個造船世家，用料非常實在，每一艘都造價不菲。”管恪豎起兩根手指，“吳提舉前段時間把最小的一艘貨船拿去拍賣，最後兩千兩銀子成交。”
丁作棟點頭：“也只有他的船能賣到這個價，對吧？”
“不錯。”管恪笑道，“在我看來，八百兩都多了。”
明面兒程序上這麼走個過場，再扣掉拍賣的費用，一千兩到手。
“十艘大船，至少是兩三萬兩往上。”賀靈川佩服，“還不算小船的造價。吳提舉財運亨通啊。”
光這三十幾艘船就價值好幾萬兩銀子，還不算吳提舉手下的其他產業。
官兒不大，但是手握實權，油水好生飽滿。
看到吳大人這樣有錢，賀靈川也就放心了，問管恪：“這裡也有發賣行？”
“沒有。”管恪搖頭，“原本有兩家，一家做得不錯，但主理人在海上遭遇陰虺，死了。他一死，手下的產業全黃了；另一家經營不善，六個月前幹倒了。現在大夥兒想拍賣點東西，還得去百列境內，或者乾脆去鉑金島，很不方便。”
“官方不想點辦法？”
“刀鋒港好像正在籌備。”管恪嗤了一聲，“籌備半年了，沒動靜。”
賀靈川嗯了一聲，對管恪道：“待會兒跟我回主島，有幾件事要交代你去辦。”
管恪大喜，立刻應是。
雷妮則提醒道：“主公，海上颶風兇猛，過去這三個月沒來只是運氣好，不代表後面沒了。”
賀靈川想起自己乘船漂洋時也遇過颶風，船差點沉了：“這裡的颶風很頻繁麼？”
“自夏往秋，至少有兩三個。往年颶風都先刮上仰善羣島，纔會往北繼續登陸，棕櫚採收還要加快才行。”
賀靈川想到的，卻是正在進行中的農場。
地翻平了、麥子種上了，農場也搭好了。這時候來幾場颶風，那是真要命呵。
種地就得看天吃飯。
他沉吟一會兒，纔對丁作棟道：“給我找十幾個石匠來。”
主公辦事自有講究，丁作棟也不問緣由，只應了聲好。
賀靈川又對裘虎交代幾句，而後道：“這個你來負責。”
裘虎點頭：“小事耳。”
賀靈川巡視結束，拍拍裘虎肩膀，又向雷妮笑了笑，就帶着另外兩人離開了。
裘虎看着他背影，嘆了口氣。
雷妮有點驚訝：“你也會嘆氣？”
“怎麼不會？”裘虎的聲音低到只有雷妮能聽見，“我最討厭蛀蟲，若能把他們一棍子敲死就解決這些麻煩，我一定不會手軟。”
雷妮笑道：“敲死他們沒用麼？”
裘虎按了按脖頸，發出喀喇一聲：“主公說，我們立身要正，未來纔有長足發展。棍棒能解決的問題，畢竟有限。”
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上船以後，賀靈川獨立船頭，任海風撲面。
這是他的專屬位置，見他閉目瞑思，其他人自覺退遠，不來打擾。
天寬地闊，賀靈川想的是未來。
懷中鏡子問他：“你拿下百列很難麼？爲什麼要受鹿家父子刁難？”
它的主人一把火就燒了摘星樓，當時何等痛快，爲什麼現在遲遲不出手對付鹿家父子？
“遊戲根本還沒開始。”賀靈川沒有睜眼，“等到這一局揭幕，你以爲坐在牌桌對面的是百列？”
“不是？”
“即便我拿下鹿家父子，即便我能搶回百列，然後呢？你以爲好日子就來了？”他呵笑一聲，“我告訴你，真正的難點全在後頭。”
鏡子若有所思。
“我一旦拿下百列，對牟國、對慶國，甚至對貝迦來說，我就不再是無名小卒。”賀靈川緩緩道，“你覺得，牟國會坐視我吃掉百列卻不聞不問？”
“呃，不能？”
“百列原爲牟國附屬，爲它貢獻錢糧，換取自身苟安。反過來說，牟國對百列有保護之責。”賀靈川仰頭，感受微潮的海風。來此月餘，他已經習慣了這裡的氣候，“像牟國這樣的大國，最討厭周邊生變，何況雅國、慶國都在蠢蠢欲動，百列對它的重要性自然提升。”
“還有貝迦。”他徐徐道，“牟國周邊一旦生變，貝迦必定上心，那時就會瞧見我們。更何況朱二孃身後還有一支貝迦的追兵，我估摸着再過不久也要來了。”
“收取百列後，我們就算是登上舞臺，走到燈下。當所有人都盯着你時，你再想退回幕後，可就沒機會了。”
被時勢裹挾，才叫身不由己。
“趁它們還瞧不見我，要抓緊韜光養晦、暗中壯大；等我加入牌局時，必須膀大腰圓。”現階段主打一個猥瑣發育，而且要快，又快又低調。
“再說，我新組建的這幫人馬也需要擴充、需要歷練，需要成長。”賀靈川嘆口氣，“無論治軍練兵還是營商經略，都不能一蹴而就。百列這種菜鳥，剛好拿來練手。否則以後我們的領地再擴大，局勢還會更復雜，沒有一套成熟的人才班子，我靠什麼去治理？”
“嘿，你還真不着急。”
“急什麼？獅虎終日慵懶，實則養精蓄銳，只在捕獵時全力一搏。”賀靈川笑道，“鹿豕成天叫喚吵鬧，看見兩口青草就着急忙慌，卻不知此生唯一下場就是成爲別人的餐中盤。”
“它們以爲吃下去的青草會變成身上的血肉？錯了，這些脂膏最後長在了虎狼身上。”
他問鏡子：“你想當獅虎，還是鹿豕？”
“我就不想被吃。”
“那可由不得你！”賀靈川哈哈大笑，“世道如此，不是吃人就是被吃。”
“對我來說，百列是道藩籬，能幫我擋住別人的目光，我不想太早把它拆掉。只希望鹿家父子也識相點，別把這道藩籬搞塌了。”他微微仰首，只見秋高氣爽，只聽天風海滔，“要珍惜現在的風平浪靜。這種好日子，以後怕是不多了。”
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次日，刀鋒港以西六十里，西峽灣。
這是個大陰天，陽光從清早就沒露過面，但海上風浪不大，行船非常順暢。
寶濟號的水手迎風伸開懶腰、打了個呵欠。
困啊，終於快到了。回到刀鋒港後，他想在黃魚小酒館裡泡上幾個時辰，再去找泥螺巷深處那個半扇門的小娘們兒，上回在她那裡花的錢挺值啊。
咣，船身猛地一震，水手一個前撲撞在船舷，大牙都險些撞掉。
船停了，衆人都奔出來看：“怎麼回事？”
撞上什麼東西了？那水手捂着嘴道：“這裡沒有暗礁啊！”
“船艙漏水了！”
果然撞壞了，船長立刻派人下去修補。
但話音剛落，船首下方就傳來潑喇喇的水聲。
衆人湊去船頭往下一看，差點嚇到魂飛魄散：
“陰、陰虺！”
七八條陰虺從水裡鑽出來，最大的一條長近兩丈，黝黑的身軀比巨蟒還粗。
寶濟號恐怕就是被它攔下來的。
衆人低頭，恰好跟它們陰森森的眼神四目相對，從前陰虺毀船吃人的各種舊事，一下子全涌上心頭。
“哎媽呀！這裡怎麼會有陰虺？！”陰虺從沒出現在西峽灣啊。
船長還喊着“護船、快護船”，身邊的人卻少了一大半。
他轉頭一看，衆人都趕去船後，卻不是拿武器，而是放吊繩準備乘小船逃走。
捂着嘴的水手還叫道：“後邊海上沒有陰虺，快走快走！”
船長怒了：“拿武器，快拿武器！這船上運的可是公糧！”
“那麼多陰虺，還有個大塊頭，我們打不贏啦！”水手的嘴裡有點漏風，“您要護船您留下，我們先走了！”
這趟船程特別短，前後也才四五天，沒運什麼貴重物資。他們就領一點微薄的薪資，上岸喝不了兩斤好酒，沒必要拼命嘛。
“上來了上來了！”大家回頭一看，陰虺爬上來了，把船長的一名心腹直接摜到海里去。
它們一上來，甲板立刻變得更加逼仄。
光這幾條陰虺，船都快裝不下了。
看它們吐着信子衝過來，大家嚇得更利索了，七手八腳解開纜繩。
身邊有人衝出去，率先跳到了小船上。
大家定睛一瞧，居然是船長。
“快走，快走！”
一條兩條陰虺，大家還能對付。
三條四條，咬咬牙也幹了。
這麼多陰虺，那還是逃命要緊。
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復兩日，清晨時分。
吳提舉按時抵達市舶司。
過去這麼多年，他上班很少遲到。
在市舶司轉了一圈，手下人人到崗，他滿意地點點頭。
上行下效，他這個當領導的勤奮，手下自然會賣力幹活。