應該就是在最近的變故之後？
難道？
趙僉事急促道：“大人，會不會是姓賀的……”
“閉嘴！”吳提舉也心亂如麻。
他問自己的學生：“寶濟號上有多少貨物？”
“價值一千多兩。”
吳提舉鬆了口氣：“倒也不多。”
“但其中有一千九百袋糧食，是要遞送官倉的。”
吳提舉怒道：“你就不能一次說完？”
“……學生、學生錯了。”
吳提舉來回踱了幾圈。糧食進水就完了，就算其他貨物能搶救一部分回來，這一千九百袋糧可真叫打了水漂。
偏偏這還是市舶司收購的糧食，準備上交國庫以應付牟國的催討。
牟國也向慶國“購買”糧草，它掏二十萬兩銀子，慶國得送出去實際價值五十萬兩以上的糧食。牟國催了好幾個月，慶國也拖拖拉拉沒湊齊，市舶司作爲最富庶的港口，承擔着大量官方的購買任務。
先前百列也在刀鋒港收購糧食，硬生生把糧價推高。市舶司有平準定榷之職，但也不能向外商強買。這一千九百袋糧食說起來好像不值多少錢，但重新去買去運也很麻煩啊。
三人面面相覷，心頭疑雲盤旋，想的都是同一個問題：
陰虺是不是賀島主派來的？
吳提舉問趙僉事：“你看呢？”
“下官、下官不知。”開玩笑，這種事他怎麼敢下判斷？“從前陰虺襲擊商船事故，也是、也是有的，最近的一起好像是前年？”
“海上起大霧，那船才誤入羣島深處。”吳提舉沉着臉，“寶濟號在西峽灣遇襲，又不在仰善羣島！”
趙僉事欲言又止。這位頂頭上司剛剛纔說過，賀島主能馭使陰虺是無稽之談，根本不可能。
現在，這念頭動搖了吧？
“那，我去把那個姓丁的主管找來問問？”
吳提舉猶豫了很久，才搖頭：“不，或許真是一次意外。”
誰先上門誰低頭。
海上走船，哪有十拿九穩的？他當這提舉十幾年，聽說過的重大海難至少有幾十起了。
但他還是交代趙僉事：“如果姓丁的又來送檢，你帶他來找我。”
……
可是接下去兩天，丁作棟根本沒去市舶司，反倒是吳提舉又有兩艘商船在海上遇襲。
同樣是陰虺所爲，同樣不在仰善羣島，而是就在魚骨礁和保沙礁附近，邊上往來的好幾艘商船都看見了呢。
但陰虺就是不襲擊它們，就算貼着這些商船遊過也不理會，專盯着“青魚號”、“白浪號”，也就是吳提舉那兩艘船，一直把它們鑿穿再拖入深水，才歡呼嘶吼着離開。
大家在現場聚精會神地觀看拆船直播，這一過程持續半個多時辰。
海難不是新鮮事，但刀鋒港運行了那麼多年，早就規劃出避讓煞氣、躲開陰虺活動區域的路線，大小船隻一直走得好好兒的。
他們躲着煞星，哪知煞星卻直接找上門來。這件事簡直匪夷所思，所以很快通過目擊者之口，在刀鋒港大街小巷瘋傳，還傳得繪聲繪色，連陰虺怎麼戲耍落水者都描述得有鼻子有眼。
好事者和聰明人，很快就摸到了被鑿沉的三艘船有個共同點：
它們全是吳提舉家的。
刀鋒港的上下九流，都知道吳提舉家財萬貫，尤其是船多。
這都是公開的秘密。
於是客商們再去租船，都要先打聽是不是吳提舉的，但凡扯上一點關係，馬上搖頭不要。
這些消息一條一條遞到吳提舉這裡來，他根本無心當班。
再說自己沒被針對，自己也不信了。周圍人異樣的目光，也令他特別不爽。
他馬上着手盤查，然後發現自己還有十四條船在海上奔波，其中有五六條近期會進出刀鋒港港。
他的船一向最好租，很少有空檔期。
這種優勢，在眼下反而成了痛腳。
吳提舉趕緊知會船主，近期暫時不許出海。
哪知剛聯繫上，人家就說客戶全要退租。
開什麼玩笑，外頭盛傳陰虺專門對付吳提舉的船，他們哪還敢租？海運貨物背後是多少人的身家性命，全打了水漂誰去負責？
寧可租船定金不要了，這船也不能租！
吳提舉一口氣憋在肚子裡，堵得慌。什麼時候吃過這種虧？
可還有兩條正在海上、即將回港的，吳提舉就管不到了。
他實是不明白：“海上船隻繁多，陰虺怎麼偏能認得我的船？”
上司這幾天脾氣極差，連口氣都有點臭，趙僉事小心翼翼道：“您的船在船頭都有記號呀，從前海盜見到了才能放行。”
從前仰善羣島的海盜就算再魯莽，打劫誰也不會打劫官船和市舶司的船，否則會引來雷霆之怒。
這些船隻也乾脆在船頭做好標記，提醒海盜。
“海盜？”吳提舉再顧不上風度，用力一拍桌面，“豈有此理！”
仰善羣島的海盜全被賀靈川收服，這已經是鐵板釘釘的事實。他們知道的秘密，很可能賀靈川也知道了。
海盜、陰虺，連在一起豈非就是明晃晃的“賀靈川所爲”幾個大字？
這是報復，這是要挾，這是“你不給我通融，我就鑿爛你所有船隻”的威脅。
偏偏他還不得不服軟，因爲賀靈川真地能辦到。
吳提舉關起門來發了一通火氣，連自己心愛的茶杯都砸得稀巴爛，才重新叫趙僉事進來：
“你去找丁，不對，找賀靈川，替我安排一次見面！”
趙僉事戰戰兢兢，應了一聲就趕緊出去了。
但僅僅十幾息後，他又急匆匆轉了回來：
“大人，丁作棟又來送檢油品了。”
吳提舉一下站起，拳頭都捏到發白。
趙僉事以爲他想打人，但最後上司只是咬着牙道：“帶他過來！”
“是！”趙僉事趕緊奔了出去，吳提舉慢慢坐回椅子。
他心裡清楚，三船沉沒只能算是見面禮，如果這種程度的“禮物”自己不收，那麼他吳家人這輩子都不要出海了；再放大去看，如果陰虺開始攻擊黃金航路上的其他船隻，今後客商還敢不敢過刀鋒港？
那就會對刀鋒港的生存，造成實質性的威脅。
姓賀的小子，很會拿捏人啊。
……
吳提舉主動會見，丁作棟來得很快。
一進門，他就抱拳作揖：“大人安好！哎呀，吳大人公務繁忙，能見到您一面可真不容易。”
這可不是客套。上次他求見吳提舉，對方三推四阻，拖好幾天才見他一面，說不到兩句話就打發他走。
他禮數再周全，吳提舉也是皮笑肉不笑：“你和你家主人想見我，總有辦法的，是不是？”
丁作棟愕然：“誒？吳大人此言何解？”
“陰虺在西峽灣、白瓊海襲擊了寶濟、青魚、白浪三艘商船，你可知曉？”
“略有耳聞，略有耳聞。”丁作棟唏噓，“那真是無妄之災。也不知陰虺好端端地怎麼會離開羣島搗亂。”
吳提舉盯着他：“你真不知道？”
丁作棟嚇了一跳：“您這話說的！陰虺所爲所想，小人哪能知道？那不是人，也不通人言啊。”
這麼多年，幾乎沒人能跟陰虺溝通……除了賀靈川。
想到海盜在刀鋒港傳得神乎其神的種種傳說，吳提舉心底憤懣。
趙僉事立在一邊，知道自己該張嘴了：“你家主人不是號稱仰善之主，連陰虺也差遣得動嗎？”
“吳大人明鑑，哪有這回事！”丁作棟一臉惶恐，“陰虺在羣島我行我素多少年，連上仙都收拾不了它們；我家主人也是肉身凡胎，怎可能有那個能耐？”
於情於理，這話都沒毛病。
趙僉事追問：“你家主人和陰虺沒簽協約？羣島的海盜在刀鋒港的酒館一口酒一口肉，成天吹噓這件事。”旁人想不聽見都難。
“沒有沒有！”丁作棟連連擺手，“他們聽風就是雨，能知道個啥？我見過的海盜，就沒有不愛胡謅的。”
“那麼羣島中有好些島嶼的煞氣已經褪盡，這要作何解釋？”
丁作棟笑道：“那是我家主人熟知地理，發現地煞陰脈的噴涌時間和範圍都有改變。我家主人說，這東西也和潮汐一般，有漲有落，有張有縮。他都研究透了，知道哪些島能上，哪些島還不能上，在外人看起來就好像他能驅煞一般。”
眼看話題拐岔了，吳提舉暗罵趙僉事一句“沒用的東西”，只得親自發問：
“陰虺襲擊本港船隻，刀鋒港不能坐視不理！你家主人既然研究羣島透徹，那你跟我說說，陰虺爲什麼離開羣島海域、爲什麼要襲擊海船？”
刀鋒港不能坐視不理？明明是吳提舉心痛自己的船沉錢跑。丁作棟心底冷笑，表面卻要一本正經：
“我家主人認爲，陰虺依託煞氣而生，對地煞陰脈的變動、煞氣的縮減更加敏銳，這的確可能導致它們性情大變，更具攻擊性。”丁作棟緩緩道，“事無常態，因時因循而變啊，大人。”
他無論如何也不能承認，陰虺攻擊海船是受命於賀靈川。那不是要挾，那是落人口實，是結仇。