有東西從美里手中滑落，是銅製花瓶，那是弁天亭開幕致賀時的回禮。
“美里，你……”靖子瞪着女兒。
美里面無表情，失魂似的一動也不動。
但猛地，她雙眼圓睜，瞪着靖子身後。
靖子轉身一看，富樫正搖搖晃晃地站起。他皺着眉，按着後腦勺。
“你們……”他呻吟着露出滿臉恨意，直盯着美里。一陣東搖西晃，他朝她跨出一大步。
靖子連忙擋在富樫面前。“不！”
“讓開！”富樫抓住靖子的手臂，用力往旁邊一摔。
靖子被摜到牆邊，腰狠狠撞了一下。
美里想逃，卻被富樫一把拽住肩膀。富樫身子一歪，把她壓倒在地。美里縮成一團，快被壓扁了。富樫整個人騎在她身上，左手拽着她的頭髮，右手甩她耳光。
“臭丫頭，老子宰了你！”富樫發出野獸般的嘶吼。
怎麼辦？靖子恐懼萬分，再這樣下去，美里會被打死。
靖子環視四周，暖桌的電線映入眼簾。她從插座上拔起電線，電線另一端還連着暖桌。她就這麼拽着電線起身衝上去。
她繞到還壓在美里身上狂吼的富樫身後，把電線往他脖子上一套，使出全身力氣，拉緊。
富樫嗚地悶哼一聲，往後一倒，雙手拼命拉扯電線。靖子死命地拉。如果現在鬆手，就是死路一條。這個渾蛋肯定會像瘟神一樣，陰魂不散，永遠纏着她們。
可是論力氣，靖子終究不是富樫的對手，電線漸漸從她手中鬆脫。
就在這時，美里翻身起來，去掰富樫扯電線的手。她騎在他身上，不讓他掙扎。
“媽，快點！快！”美里大叫。
沒時間再猶豫了。靖子緊閉雙眼，將渾身力氣灌注到雙臂。她的心臟撲通狂跳。她一邊聽着血液汩汩流淌的聲音，一邊使勁拽緊電線。
連她自己也不知道，拉扯究竟僵持了多久。直到聽見一個小小的聲音頻頻喊着“媽”，她纔回過神來。
靖子緩緩睜開雙眼，依舊緊握着電線。
富樫的腦袋近在眼前。暴睜的雙眼一片死灰，彷彿正睨視着屋頂。臉由於淤血變成紫黑。勒進脖子的電線，在皮膚上留下深色的痕跡。
富樫再也不動，口水淌下脣角，鼻子裡也溢出鼻涕。
“啊！”靖子大叫一聲，扔開電線。咚的一聲，富樫的腦袋撞在地板上，再也不動。
美里戰戰兢兢地從他身上起來，校服變得皺皺巴巴。她跌坐在地，倚着牆壁，看着富樫。
母女倆沉默良久，兩人的視線都落在不再動的人身上，唯有熒光燈嗤嗤作響。
“怎麼辦……”靖子喃喃自語，腦海裡一片空白，“我殺了他？”
“媽……”
靖子的目光轉向女兒。美里臉頰慘白，雙眼充血，眼瞼下猶有淚痕。靖子不知她何時哭了。
靖子再次看着富樫，既希望他起死回生，又希望他永不復生——複雜的心情佔據她的心頭。但，他已在地上紋絲不動。
“是這渾蛋……是他自己……”美里屈起腿，抱着雙膝。她把頭往兩膝間一埋，開始嚶嚶啜泣。
怎麼辦……就在靖子再次呢喃時，門鈴響了。她大驚失色，全身禁不住痙攣顫抖。
美里也仰起臉，淚水溼遍雙頰。母女倆面面相覷，都在問：這時候會是誰？
響起敲門聲，然後，是一個男人的聲音：“花岡小姐。”
這個聲音很熟悉。可靖子一時想不起是誰。她像中了邪一般動彈不得，繼續和女兒對視。
敲門聲再次響起。“花岡小姐，花岡小姐。”
門外的人似乎知道靖子在家。她沒道理不去應門，可是這種狀況下怎能開門？
“你去裡面待着。把門關上，絕對不許出來。”靖子小聲命令美里，理智總算一點點回來。
敲門聲再次響起。靖子深吸一口氣。
“來了。”她發出刻意保持的平靜聲音，這已是她竭盡所能的演技。“哪一位？”
“我是隔壁的石神。”
靖子嚇了一跳。剛纔她們弄出的聲響，想必非比尋常。鄰居不可能不起疑心，石神纔過來看看。
“來了，請稍等。”靖子自認聲音約略恢復了正常。
美里已進了裡屋，關上紙門。靖子看着富樫的屍體。必須處理這個。
暖桌還歪着，是剛纔拉扯電線所致。她把暖桌推到一邊，牽過被子蓋住屍體。雖然有些不自然，但已別無他法。
靖子確認自己身上毫無異樣後，方走到門口脫鞋處。富樫骯髒的鞋赫然在目，她連忙將其塞到鞋櫃下面。
她悄然無聲地偷偷掛上門鏈。剛纔沒有鎖門，她暗自慶幸，幸好石神沒有直接推門進來。
一開門，現出石神那張大圓臉，細縫般的小眼睛對着靖子。他面無表情，讓人毛骨悚然。
“請問……有事嗎？”靖子對他擠出微笑，她知道自己臉頰僵硬。
“我聽到很大的響動。”石神臉上依舊一副難以辨讀情緒的表情。“出了什麼事？”
“不，什麼事也沒有，”靖子用力搖頭，“對不起，給您添麻煩了。”
“沒事就好。”
靖子發現石神的小眼睛正朝屋裡望去，頓時全身一熱。
“是蟑螂……”她情急之下脫口而出。
“蟑螂？”
“對。有蟑螂……我和我女兒想打蟑螂……才鬧出些動靜。”
“殺死了嗎？”
“啊？”石神的措辭，令靖子的臉倏然繃緊。
“蟑螂。”
“啊……當然。已經沒事了。”靖子頻頻點頭。
“有什麼我能幫忙的，儘管說，別客氣。”
“謝謝。吵到您，很不好意思。”靖子鞠個躬，關上門，順便掛上門鏈。聽到石神回到住處，關門，她方長出一口氣，忍不住當場蹲了下來。
背後傳來紙門拉開的聲音，美里走出來。
靖子慢吞吞起身，看着用暖桌被子蓋住屍體的地方，再次感到絕望。
“沒辦法……怎麼辦？”她喃喃道。
“怎麼辦？”美里擡眼凝視着母親。
“還能怎麼辦？只能打電話……報警。”
“要自首？”
“沒有別的辦法，人都死了，不能活過來。”
“若去自首，會怎麼樣？”
“不知道……”靖子撩起頭髮，這才發現頭髮亂作一團。隔壁的數學老師肯定會覺得奇怪，但她現在已經無所謂了。
“會坐牢嗎？”女兒又問。
“那還用說？”靖子張開嘴，絕望一笑，“我殺了人。”
美里用力搖頭：“媽媽又沒有錯，全是這渾蛋的錯。我們都已經和他毫無瓜葛了，他卻老來糾纏我們……怎麼能因爲這種人坐牢？”
“說這些有什麼用，殺了人就是殺了人。”
說話間，靖子逐漸平靜下來，漸漸能夠冷靜地思考了。她更加覺得她已別無選擇。絕不能讓美里變成殺人犯的女兒，雖然這個罪責無法逃避。
靖子瞥向滾落一隅的無線電話，伸手去拿話機。
“不行！”美里迅速衝上來，要奪走電話。
“放手！”
“不！”美里抓住靖子的手腕，可能是因爲平常打羽毛球，她力氣不小。
“你放開。”
“不！不能讓您——我去自首！”
“你說什麼傻話！”
“最先打他的人是我。您只是想救我。中途我還幫了您，我也是殺人兇手。”
美里的話令靖子悚然一驚，霎時間，她握着電話的手沒了力氣。美里立刻奪走電話，一把抱進懷裡，退到角落裡，背對着靖子。
警察會……靖子思索起來。
警察會相信我嗎？不會對我獨自殺人的供述提出質疑？他們會完全相信嗎？
他們一定會徹底調查。靖子記得看電視連續劇時，曾聽過“查證”這個詞。他們會使用各種方法，確認嫌疑人的說辭是真是假。
靖子感到眼前一暗。就算警察再怎麼威嚇，她也有把握不說出美里。但若是調查出了什麼，怎麼辦？縱使她苦苦哀求，他們也不可能放過美里。
能不能僞裝成一個人殺人？靖子又立刻放棄了這個念頭。外行人動這種拙劣的手腳，肯定會被輕易識破。
話雖如此，但我必須保護美里，靖子心想，女兒從小就沒過過什麼好日子。可憐的女兒，我就算拼了命也要保護你！
該怎麼辦？有什麼活路？
就在這時，美里懷裡的電話響了。她瞪大眼睛，緊盯着靖子。
靖子默默伸出手。美里一臉猶豫，最後還是緩緩遞出電話。
靖子調整好呼吸，按下通話鍵。
“喂？您好，我是花岡。”
“我是隔壁的石神。”
“啊……”又是那個數學老師，這次又想幹什麼？“有什麼事嗎？”
“不知道你們商量得怎樣了。”
她完全聽不懂他在問什麼。“你說什麼？”
“我是說，”石神停了一下才繼續說，“如果報警，我毫無意見。要是沒這個打算，我或許……幫得上忙。”
靖子陷入混亂，他到底想說什麼？
“總之，”石神用低沉的聲音說道，“我現在可以過去一趟嗎？”
“不，這……不太方便。”靖子全身冷汗直淌。
“花岡小姐，”石神提高了聲音，“你們無法處理屍體。”
靖子愕然失聲，他怎麼會知道？
他一定聽見了。剛纔她和美里的爭執，他一定都聽見了。不，說不定，打從和富樫打鬥時，他就聽見了。
唉！她認命一嘆，已經無路可逃了，唯有向警方自首。至於美里涉案，無論如何都要隱瞞到底。
“花岡小姐，你在聽嗎？”
“啊……我在聽。”
“我可以過去嗎？”
“可是……”話筒依舊貼在耳上的靖子望望女兒，女兒滿臉畏懼與驚恐。她哪裡明白，母親到底和誰談些什麼。
倘若石神真在隔壁豎起耳朵偷聽，他也必然知道美里涉及命案。一旦他報告警方，再怎麼否認，也很難使美里從案中抽身而出。
靖子下定決心。
“好。我也正有事找您，請您來一趟好嗎？”
“好，我馬上過去。”石神說。
靖子掛斷電話的同時，美里立刻問：“誰打來的？”
“隔壁的老師，石神先生。”
“他怎麼會……”
“這個待會兒再解釋，你先去屋裡待着，關上門。快去。”
美里一臉莫名其妙。幾乎在她拉上紙門的同時，傳來石神走出房間的動靜。
門鈴響了，靖子走到門口，打開門鎖，卸下門鏈。
門一開，石神肅然而立。他已是一身深藍色運動服，但剛纔並非這般打扮。
“請進。”
“打擾了。”石神微鞠一躬，進來。
靖子鎖門的時候，他已進了房間，毫不遲疑地掀開暖桌被子。看他的動作，他似早已知道那裡有問題。
他單膝跪地，看着屍體，似乎在思索着什麼。靖子這才發覺，他手上戴着粗線手套。
靖子戰戰兢兢地將目光移向死屍。富樫的臉已了無生氣，嘴脣下方凝結着既非口水又非嘔吐物的乾涸痕跡。
“請問……您聽見了？”靖子試着問。
“聽見什麼？”
“我們的對話，聽到以後您纔打電話來的？”
石神聽了，面無表情地轉向靖子。“不，我完全沒聽見。這棟公寓的優點就在於隔音效果極佳。我當初就是看中這一點，才住這裡。”
“那您爲什麼……”
“你問我怎麼察覺出事了？”
“是。”靖子點頭。
石神指着房間角落——空罐倒了，罐口灑出菸灰。
“剛纔我來的時候，府上有煙味，我本來以爲有客人在，卻沒看到客人的鞋。暖桌底下好像有人，暖桌的電線也沒插上。要躲，應該躲進裡屋。因此，暖桌下的人不是躲起來了，而是被藏起來了。再加上之前的動靜，你又罕見地蓬頭散發，當然能夠想象出發生了什麼事。還有一點，這棟公寓裡沒有蟑螂，我在這裡住了這麼多年，可以保證。”
靖子茫然凝視着石神從容不迫的雙脣。她突然萌起一種沒由來的想法：他在學校一定也是以這種從容口吻給學生上課。
察覺出石神一直盯着自己，靖子這才移開視線。
真是個冷靜到可怕的聰明人，她想。否則單憑門縫間的隨意一瞥，怎能推導出如此準確的結論？同時，靖子也鬆了一口氣——他並不知道事情的詳細經過。
“是我前夫，”她說，“已經離婚多年，卻還纏着我不放，不給錢就不走……今天也是這樣。我實在受不了了，一氣之下才……”說到這裡，她垂頭不語。她不能說出殺死富樫的情形，一定要讓美里完全置身事外。
“你打算自首？”
“只能這樣了，我唯一心疼的就是美里。”
她說到這裡時，紙門猛然拉開，美里出現在門口。
“不行，絕對不行！”
“美里，你閉嘴！”
“不！我死也不！叔叔，你聽我說，殺死這渾蛋的其實是——”
“美里！”靖子尖聲呵斥。
美里嚇得下巴一縮，她恨恨地睨視着母親，雙眼通紅。
“花岡小姐，”石神從容平靜地說道，“你用不着瞞我。”
“我瞞什麼……”
“我知道不是你一個人乾的，美里幫忙了。”
靖子慌忙搖頭。
“是我一個人乾的。這孩子剛回來……我殺人後她纔回來，和她毫無關係。”
石神嘆口氣，轉而望向美里。“說這種謊，恐怕只會讓美里痛苦。”
“我沒說謊，請相信我。”靖子將手放在石神膝上。
他凝視着那隻手，而後瞥向屍體，微微側起頭。“問題在於警方怎麼想，你這個謊恐怕行不通。”
“爲什麼？”說完靖子才發覺，自己這樣問，等於已承認說謊。
石神指着屍體的右手。
“手腕和手背都有內出血的痕跡。仔細觀察就可以發現，痕跡呈現手指的形狀。這是抓住他的手不讓他掙扎留下的痕跡，一目瞭然。”
“我說過了，那是我乾的。”
“花岡小姐，那不可能。”
“爲什麼？”
“你從後面勒住他脖子，絕對不可能再去抓住他的手。這需要四隻手。”
石神的解釋，令靖子啞口無言，她感到自己彷彿鑽進了沒有出口的隧道。
她頹然垂首。石神只一眼就能察覺到如此地步，警方一定能查出真相。
“我只是不想讓美里捲進來，我只想救救孩子……”
“我也不想讓媽媽坐牢……”美里哭着說道。
靖子雙手捂住臉：“到底該怎麼辦……”
空氣似乎驟然凝重起來，重擔幾乎要壓垮靖子。
“叔叔……”美里開口了，“叔叔，你是來勸我媽自首的嗎？”
石神頓了一下才回答：“我只是想幫你們。要自首，我不反對，如果另有打算，光靠你們恐怕有些困難。”
他這番話，令靖子垂下雙手。現在想想，這人打電話來時，也說過如此奇怪的話：你們無法處理屍體……
“不用自首也能解決？”美里又問。
靖子擡起頭。石神微微歪着脖子，臉上毫無表情。
“或者隱瞞這起命案，或者切斷命案與你們的關係，兩者擇一。不過不管怎樣，首先都得先把屍體處理掉。”
“叔叔您覺得做得到嗎？”
“美里！”靖子喝止她，“你胡說什麼！”
“媽，您別說話。叔叔，做得到嗎？”
“很困難，不過並非絕無可能。”
石神的語氣還是毫無抑揚頓挫，但在靖子看來，這正顯示出他有某種理論上的根據。
“媽，”美里說，“就讓叔叔幫忙吧，沒別的選擇了。”
“可是……”靖子望着石神。
他的小眼睛一直看着斜下方，好像在靜待母女倆作出決定。
靖子想起小代子說過的話：那個數學老師搞不好在暗戀你，每次都確定你在店裡纔來買便當。
如果沒聽說這件事，她肯定覺得石神神經不正常。天底下有誰會對不相熟的鄰居拔刀相助到如此地步？弄不好把自己也搭進去。
“就算把屍體藏起來，遲早也會被發現吧？”靖子問道。她發覺這句話極有可能是改變她們命運的第一步。
“要不要藏屍體，現在還不能確定。”石神回答。“有時候不藏反而更好。要如何處置屍體，等相關信息收集齊了之後再說。目前能確定的只有一點：屍體不能這麼放着。”
“什麼相關信息？”
“就是這人的相關資料。”石神俯視屍體。“住址，姓名，年齡，職業。來這裡幹什麼，接下來準備去哪裡，有無家人。把你知道的統統告訴我。”
“他……”
“還是先移走屍體。這間屋子要儘快打掃，因爲一定留有堆積如山的犯罪痕跡。”話音方落，石神已擡起屍體的上半身。
“可是……要移到哪裡？”
“我家。”
石神理所當然地回答後，就把屍體扛到肩上。他力氣很大，靖子看到深藍色運動服的衣角上，縫着寫有“柔道”的布條。
石神踢開屋裡散落一地的數學書籍，總算騰出一塊看得見榻榻米的地方，這才放下屍體。屍體仍然雙眼暴睜。
他轉向呆立門口的母女倆。
“美里，馬上回去徹底打掃你們家，要用吸塵器吸，越仔細越好。花岡小姐請留下。”
美里一臉蒼白地點點頭，瞥了一眼母親後，立即回家。
“請關上門。”石神對靖子說。
“啊……好。”
她聽命行事後，依舊杵在門口脫鞋處。
“請先進來，不過我家沒府上那麼整齊。”
石神取下椅子上的小坐墊，往屍體旁邊一放。靖子進了屋，但壓根兒不想用坐墊，徑自別過臉避着屍體在屋內一角坐下。石神這才明白她是害怕屍體。
“不好意思，”他拿起坐墊，遞給靖子，“請用，別客氣。”
“不，不用了。”她一徑垂着臉，微微搖頭。
石神把坐墊放回椅子上，自己坐到屍體旁邊。
屍體的脖子上留有暗紅色的環狀淤痕。
“是電線？”
“啊？”
“我是說勒他的東西。是電線？”
“是……暖桌的電線。”
“暖桌？”石神回想着罩着屍體的暖桌被子的花色。“趕緊處理掉，晚點兒我再想辦法解決。”說到這裡，石神的視線回到屍體上，“今天，你和他約好了見面？”
靖子搖頭。
“沒有，白天他突然跑到我工作的店裡，我無奈只好傍晚和他在附近的餐廳碰面。後來他竟又跑來我家。”
“餐廳……”
這樣就不可能無人目擊，石神想。他把手伸進屍體的外套口袋，取出揉成一團的萬元大鈔，有兩張。
“那是我……”
“你給他的？”
見她點頭，石神把錢遞給她，但她不肯接。
石神起身，從掛在牆上的自己西服內袋裡取出錢夾，抽出兩張萬元大鈔，把本屬於富樫的鈔票放進自己的錢夾。
“這樣你就不會覺得噁心了。”他把錢遞給靖子。
她略顯躊躇，小聲地道了謝，接過鈔票。
石神再次翻屍體的衣服口袋，他從長褲兜兒裡掏出富樫的錢夾。裡面有些零錢，以及駕照、發票等物。
“富樫慎二……住址是新宿區西新宿。他現在還住在那裡嗎？”他看完駕照問。
靖子皺着眉，歪着頭。
“我不知道，應該不在了。以前聽他提過，好像因爲付不出房租被趕了出來。”
“駕照是去年換的，這麼說來是沒改戶籍，另外找了住處。”
“他到處搬來搬去，沒有固定工作，租不到什麼好房子。”
“哦。”石神的目光停留在其中一張發票上。
發票上印着“出租旅館扇屋”，金額是兩晚五千八百八十元，事先付清。石神略做心算，等於每晚兩千八百元[除去百分之五的稅金。]。他把發票遞給靖子。
“看來他住在這裡。如果沒辦退房，旅館的人遲早會強行進入房間。發現房客失蹤後，他們或許會報警，也有可能怕麻煩而不了了之。估計常出這種事，旅館纔要房客事先付清房錢。凡事想得太樂觀會很危險。”
石神繼續翻口袋，找出了鑰匙。上面掛着圓牌，刻有“305”幾個數字。
靖子眼神茫然地凝望着鑰匙。對於今後該怎麼辦，她還毫無頭緒。
隔壁隱約傳來吸塵器的聲音。美里正在拼命打掃，她一定處在對前途茫茫的不安之中。
我要保護她們，石神深深吸一口氣。我這樣的人，今後很難有機會和她們如此近距離接觸。現在，我必須運用所有智慧與力量，阻止悲劇降臨在她們身上。
石神看着死亡男子的臉，他的表情已凝固僵硬，給人一種扁平的感覺。不過還是可以看出，他年輕時長得不賴。雖然中年發福，仍是女性喜歡的那一型。
石神想到靖子喜歡的竟是這種男人，一絲嫉妒頓時如小小的氣泡發酵般漲滿心頭。他甩甩頭，心感愧疚。
“他有沒有定期聯繫的親友？”石神再次發問。
“不知道，我們隔了很久才見面。”
“有沒有聽他說起明天要幹什麼？比方說，要和誰見面。”
“沒有……真對不起，什麼都不知道。”靖子一臉愧疚地垂下頭。
“我只是隨口問問。你不知道是應該的，請別放在心上。”
石神戴着手套的手摸着屍體的臉頰，再湊近些，可以看到富樫的臼齒上套着金冠。
“他整過牙？”
“和我結婚時，他去看過牙醫。”
“那是幾年前？”
“我們五年前離婚的。”
“五年？”
那就不能指望病歷已遭銷燬了，石神想。
“他有前科嗎？”
“應該沒有。和我離婚後我不敢肯定。”
“這麼說來也許有。”
“這……”
就算沒有前科，也可能因違反交通法規而被採過指紋。石神不知道警方辦案時是否會考慮到比對交通違規者的指紋。
不管怎麼處理屍體，都得有死者身份遭曝光的心理準備。不過還是要爭取時間，不能留下指紋和齒模。
靖子嘆了一口氣，石神聽在耳中，感覺格外好聽，不禁心中一蕩，再次下定決心，決不讓她絕望。
這的確是個難題。一旦查明死者身份，警方肯定會來找靖子。她們母女倆能扛得住警方執拗的連番審問嗎？如果只准備一套脆弱的否認之辭，只要被警方抓到矛盾之處，便會立刻現出破綻，到時她們肯定會受不了，將真相和盤托出。
一定要準備最完美的邏輯和最佳的防禦，而且必須現在就架構。
別急，他告誡自己。急躁不能解決任何問題，這個方程式一定有完美的答案。
石神閉上眼。面對數學難題時，他總這麼做。一旦隔開來自外界的干擾，數學方程式就會在腦中不斷變形。然而現在，他腦中出現的並非數學方程式。
最後，他睜開眼，看了看桌上的鬧鐘，已過了八點半。他的目光移向靖子。她連大氣都不敢出，縮在一隅驚慌失措。
“請幫我脫衣服。”
“啊？”
“脫掉他的衣服。不只是外套，毛衣和長褲也要脫。再不快點兒，屍體就變硬了。”石神說着，已動手去扯外套。
“好。”
靖子開始幫忙，不過由於不想觸碰屍體，她的指尖在顫抖。
“不用了，這邊我來處理，你去幫美里。”
“對不起……”靖子垂下頭，緩緩站起。
“花岡小姐，”石神朝她的背影喊一聲，對緩緩轉過身的她說，“你們需要不在場證明，先想想這個。”
“不在場證明？可是……我們根本沒有。”
“要製造。”石神披上從屍體上剝下的外套。“相信我，把一切交給我的邏輯思考。”