夜色如墨，山林中伸手不見五指，偶然會有磷火悠悠飄過，加重了幾分陰森鬼氣。聞風而至的江湖豪傑散開遙相呼應，不遺餘力地在水潭邊搜尋目標。每一個人都知道，殺一個落單的、沒有還手之力的魔教長老，是千載難逢的機會。誰能割下衣舞鳳的頭顱，必將名揚宇內。
胡青鵬早已藉着濃稠夜色的保護，穿過樹林，翻越了幾個山崖，但體內刺痛的經脈讓他的腳步逐漸慢了下來。儘管他已服下魔教密制的靈丹，可是因爲無暇靜修調養，藥力發揮有限，這一輪放足狂奔極耗功力，小腹中翻騰的氣血又有嘔吐的徵兆。
衣舞鳳見他汗出如漿，呼吸粗重，知道他的體力消耗已至極限，隨時會有吐血倒地的危險，柔聲道：“你不要太勉強了，最好先覓地休息，避免內傷發作！萬一你昏迷過去，我們倆就難逃殺劫了！”
胡青鵬停步喘息了半響，一字字道：“你放心，只要有我在，誰都別想奪走你的性命！”
衣舞鳳心中感動，淚水又模糊了雙眼，輕輕靠在他的肩頭上，嘆息道：“你、你又是何苦呢！”
胡青鵬胸中暖流激盪，一句日思夜想的話語幾乎衝口而出。他咬了咬牙，硬生生把話咽回肚裡，事分輕重徐緩，殺機當頭，現在還不是兒女情長的時候。不過衣舞鳳的提議甚有道理，他的確需要立刻調養傷勢，否則遇上敵人時根本沒有還手之力。當下找了一處隱秘的山洞，跌坐調息，吸納天地真氣，一心一意治療自身的內傷。衣舞鳳則守在洞口處，握着玉笛警戒。
拂曉時分，山洞外忽然傳來沙沙的腳步聲，偶爾還可聽見兵器撞擊岩石的聲音。山林間寂靜得可怕，連山雀的鳴叫聲亦消失了，一股若有若無的殺氣在空氣中瀰漫着。衣舞鳳霍然一驚，立時意識到追兵近在咫尺了，望了一眼胡青鵬，他仍處於入定的狀態中，一旦受到驚擾極易走火入魔。饒是她往日泰山崩於前而不變色，這時也急得銀牙緊咬欲碎，手心直滲冷汗，惟有暗暗向上天祈求，他能及時功行圓滿甦醒過來。
腳步聲漸漸接近了，仔細分辨，來的約有六七人。衣舞鳳竭力抑制自己的心跳，悄無聲息地移到洞口一側，緊緊貼住巖壁。忽聽金刃破空，遮住洞口的藤蔓被刷的斬斷，光線斜斜射入，一把清脆的女聲叫道：“師姐，這兒有一個山洞，我進去瞧一瞧是否有古怪！”“小心！”話音未落，一位持劍的尼姑已跳進洞中。不等她的眼睛適應洞內的陰暗，衣舞鳳玉笛直送，點中了她腰側的穴道。那尼姑哎呀一聲驚叫，軟綿綿地倒在地上。
洞外頓時響起幾聲驚呼：“快救師妹！”“洞裡有人！”“是那妖女嗎？！”忽然劍光閃爍，一人揮劍開路，大步衝進山洞。衣舞鳳故計重施，玉笛直點過去，不料那男子耳力極佳，沉劍格擋，噹的一聲，竟將她的玉笛擊得脫手飛出。
那男子目光一轉，已將洞內的情形盡收眼中，傲然大笑道：“斬殺魔女的頭功非我莫屬了！”劍花一抖，寒芒直刺衣舞鳳的咽喉。
衣舞鳳面上煞氣忽閃，冷喝道：“鼠輩找死！”曲指一彈，叮的正中劍脊，將刺來的利劍震得左偏三尺，跟着踏步出掌，迅疾無倫地擊中那人的小腹。那男子悶哼聲中委頓倒地，肌膚上籠罩了一層白霜。衣舞鳳這下妄動真氣，苦苦壓制的毒性立即發作，體內如萬蟻齧骨，冷汗滾滾而下，身子一歪，痛得單膝跪倒。
那受制的尼姑大喜，忙喊道：“師姐，快進來！魔女毒性發作快要不行了！”
衣舞鳳忍痛瞪了她一眼，冷冷道：“再羅嗦，我先殺了你！”
“且慢！休要傷我師妹！”聲落人現，又一位尼姑提劍闖進山洞，長劍舞得密不透風，顯然是害怕遭到偷襲。她的劍術比前面兩人均高出甚多，一團銀光如球滾動，冷厲的劍風嘶嘶捲揚，令僅剩一成功力可用的衣舞鳳無處下手。
那尼姑適應洞內的光線後，見衣舞鳳果然痛苦萬狀，心頭一喜，長劍晃出五點寒星，不分先後地刺向她的要害。
衣舞鳳雖看出對手是三虛二實的招式，但無奈此時有心無力，勉強往後一讓，右臂吃痛，竟被刺中一劍，鮮血剎時染紅了白衣。
那尼姑猶如吃了一顆定心丸，冷笑道：“什麼魔教長老，不過如此！受死罷！”長劍一揮，凌厲之極地當頭猛劈而落。
衣舞鳳定定看着劍鋒斬落，已沒有氣力避讓，腦海中閃電般掠過一個念頭：難道我就這麼輕易地死了嗎？就在這時，她身後響起一聲大喝：“住手！”黑影一閃，胡青鵬如山般雄峻的身軀已擋在她的跟前，斷劍上撩，噹的一聲劇響，將那尼姑震得倒退三步，虎口裂開。衣舞鳳驚喜交加，情不自禁地伸手摟住他的虎腰，泣聲道：“太好了，你終於醒了！”
胡青鵬輕輕拍了拍她的玉手，柔聲道：“別擔心，把他們交給我應付好了！”經過大半夜的運功自療，他的傷勢已好了八成，功力似乎又精進了不少。剛纔恰是他運功的緊要時刻，幸虧有衣舞鳳把那三人都攔住，不然只需輕輕一劍，就能了結他的小命。
那尼姑見狀怒喝道：“呸，不要臉！胡青鵬，你果然和魔教妖女勾當成奸，違背了武林正義！你辜負師門教誨，哪裡配做我七大劍派的弟子？你貪圖女色，自甘墮落，必將遺臭萬年！”
胡青鵬沉聲道：“住口！淨塵師太，你既不是胡某的師門長輩，也不是武林盟主，有何資格對我下此定論？你不要含血噴人，徒逞口舌之快！”原來對方正是峨嵋派的淨塵，曾與他共同誅殺了宮一雄，也算是舊識。
淨塵不屑道：“你這個叛徒，做了醜事還不許人家說嗎？有膽子便把天下人都殺了滅口！”忽的俯身抓起師妹，嗖的躍出洞外。她可不是傻瓜，既已領教過對手的厲害，當然不會跟他單打獨鬥，自取其辱。
胡青鵬忙道：“公子，我們要馬上突圍，不能等他們召集人手！”衣舞鳳道：“不錯！”揀回玉笛，直接躍到他的背上。胡青鵬一緊手中斷劍，飛起一腳，將地下受傷的男子先踢出洞外，然後縱身躍出。
那男子甫飛出洞口，便有數道劍光射來，幾乎同時刺中他的身體。他慘叫着跌落在地，鮮血自傷口處汩汩噴涌，出氣多進氣少了。那些出劍的人驚叫道：“不好，認錯人了！”“是駱師兄！”“魔頭可惡，竟用李代桃僵之計！”
胡青鵬豈容對方組織起第二輪攻勢，乘他們震驚失措的機會，劍出如風，把距離洞口最近的兩名尼姑刺倒。第三劍遞向一名白衣漢子時，對手已經醒覺，本能地縱身躍後，揮劍相格。與此同時，淨塵與另一名黃衣女子齊聲嬌叱，雙劍急出，一左一右地刺向胡青鵬要害部位，企圖救援同伴。
胡青鵬忽然拔身躍上半空，如鷹隼搏兔般，斷劍傾盡全力斬下。“當！”雙劍交觸，那白衣漢子拿捏不穩兵器，長劍滴溜溜地飛出十數丈遠。胡青鵬疾刺數下，封住了他的穴道，接着落地轉身，從容地擋住淨塵等的追擊。
淨塵見同伴轉眼間僅剩下一人，而胡青鵬剽悍迅捷，劍法凌厲，知道絕對阻攔不住他們，尖叫道：“吳師妹，快發信號求援！”那黃衣女子如夢初醒，忙探手入懷摸索。
胡青鵬心底一沉，猛撲而上，揮劍直刺那黃衣女子。忽然白光閃過，淨塵不顧生死的合身撲來，逼得他回劍抵擋。只見劍光交錯，淨塵啊的一聲低呼，被劍柄撞中後腰穴道，仆倒在地。這時，空中砰的一聲大響，綻開了一朵豔麗的煙花——那黃衣女子終於發出了求援信號！胡青鵬無奈地搖頭輕嘆，刷刷猛攻四劍，忽然虛晃一招，閃到那黃衣女子身側，並指點中她的穴道。
只聽遠處響起此起彼伏的嘯聲，散落山林中的江湖豪傑們看到煙花後，正瘋狂地趕來。
胡青鵬哪敢在原地停留，換了淨塵手中的長劍，飛身竄入林中，向着嘯聲最稀疏的方向奔去。他剛剛離開，一個神秘人自樹頂飄然而落，冰冷入骨的眼眸掃向動彈不得的淨塵等人，殺機畢露……
短短半日工夫，胡青鵬已遭到五次攔截，被他擊倒的江湖豪傑超過了二十人。每一次他都速戰速決，拼命逃亡，但是追兵們的呼喊聲、尖嘯聲始終揮之不去，如噩夢般糾纏着他。林子中處處佈滿殺機，淬毒的暗器、冰冷的長劍、致命的鐵拳，隨時都會從枝葉間飛出，無情的攻擊他們。若非胡青鵬眼力超凡，熟悉樹林的環境，能提前一步察覺異常情況，他至少死了七八次了。
樹木漸漸稀少，眼前的光線越來越明亮，意外的襲擊居然不再發生。胡青鵬隱隱感到不安，但無暇探究其中的原因，一味地向前狂奔，呼啦一聲，終於衝出了這片死亡樹林。
林外是一處地勢平坦的山谷，谷中長滿了高高的野草，一直蔓延到山坡上，彷彿是一幅巨大無比的綠色地毯。無數色彩繽紛的野花摻雜其間，隨風起伏搖曳，端的是秀麗動人。在草海之中，突兀地佇立着十多人，身背兵器，破壞了自然和諧的景象。他們似乎已在陽光下等候了許久，但人人臉上都看不到半點汗水。
胡青鵬狂奔的腳步嘎然而止，冷冷地望着前方的那些人，心裡卻掀起驚濤駭浪。他一眼看去，竟有幾位熟人赫然在列，包括東方世家的東方長河，武當派的周子歡，以及丐幫的李山！其他人雖然是初次見面，但均是氣勢沉凝，功力精深的高手。他和李山的目光一觸，微微點頭示意，兩人同時流露出幾許無奈。
東方長河似是這次行動的首腦，位居行列正中，朗聲笑道：“胡少俠，你終於出現了，害我們找得好辛苦！你乃衡山派弟子，理應懂得是非善惡之別，莫要站錯了陣營。你若能迷途知返，改過自新，把魔教妖女交給我們處置，現在還來得及。”他和胡青鵬曾在六年前見過一面，但事過境遷，當年的小男孩已長成了英武不屈的少年，他完全認不出來了。
胡青鵬搖搖頭，斬釘截鐵地道：“不，我不會把她交給你們！”
東方長河面容一沉，不悅道：“胡青鵬，你好糊塗！你難道不曉得魔教是江湖各門派幫會的死敵嗎？你難道不知道魔教弟子是冷血無情，殺人如麻，無惡不作的敗類嗎？你拼命維護這魔教妖女，究竟是爲了什麼？你是衡山派栽培多年的弟子，應該要報答師門的恩情，但你如此任性胡鬧，只會給衡山派抹黑，令陳掌門難堪！你難道不怕被逐出師門，成爲孤魂野鬼嗎？”
胡青鵬臉色煞白，對方的話似鐵錘般重重地敲在他的心上，迫使他不得不面對一直在迴避的問題——假如他仍然堅持保護衣舞鳳的安危，便要面臨被逐出門牆的後果！以他對陳天雷爲人的瞭解，這是板上釘釘的事。但即使他此刻放棄衣舞鳳，就能得到白道中人的諒解嗎？就能夠回到原來的軌道，當做一切都沒有發生過嗎？白癡都知道，這是不可能的。一旦和魔教有了牽扯，他就算跳進黃河也洗不清了。輕輕閉上眼簾，任風吹拂過臉龐，心靈漸漸平靜下來，淡然笑道：“東方公子苦口婆心，一番好意在下心領了。此間事了，掌門師伯如何處置我乃是衡山派的家務事，不勞公子費心。人，我是絕對不會交的！”
衣舞鳳悄然一笑，伸手輕輕撫摸着他肩背處強健的肌肉，眼神說不出的甜蜜。
東方長河尚未答話，周子歡已怒喝道：“無知小輩，真是不識好歹！你跟魔教妖女鬼混風流，恐怕早忘了什麼是俠義之道！既然你執迷不悟，我就替陳掌門教訓教訓你！”他癡戀東方長河的妹妹東方燕多年，苦苦追求，數月前才如願娶得佳人。前幾日送妻子回孃家省親，適逢其會，便與東方世家的高手一起行動。
胡青鵬一掃對面諸人，冷笑道：“你們是一起上，還是要用車輪戰法？”
衆人聞言大怒，倉啷啷幾乎同時拔出兵器，竟是要搶着打頭陣。他們都是名震一方的豪傑，自恃身份，不願聯手出戰一個晚輩，居然吵了起來。周子歡見同伴們爭持不下，眉頭一皺，倏地提氣躍出，長劍急顫，二話不說地刺向胡青鵬的眉心。
胡青鵬與清虛子對劍時，恰好曾經見過這一招，知道周子歡劍刺眉心是虛，目的是引誘自己豎劍上擋，然後他就會搶入右側空門，沉劍橫削自己的腰肋。當下毫不理會虛晃的敵劍，矮身一彈，長劍長驅直入，劍芒如熾，閃電般插向對手的小腹要害。
周子歡大驚失色，怎麼都想不通這年紀輕輕的對手如此高明，竟然能提前看穿自己的招式變化，急忙回劍攔截。衆人眼前一花，金鐵交鳴聲大作，只見周子歡倒飛出丈外，臉上佈滿了憤怒與尷尬。胡青鵬正欲一鼓作氣擊敗對手，驀的耳朵聳動，凝身立定，無形的劍氣籠罩身體四周，將野草壓得貼緊了地面。
只聽樹葉譁響，一組又一組的江湖豪傑自樹林中快步奔出，男女老少，高矮俊醜，服飾兵器各異，明顯來自不同的門派。他們或先或後，足足用了頓飯工夫才全部走到草地上，黑壓壓的約有一百多人，把胡青鵬、衣舞鳳團團圍住，猶如發現獵物的狼羣，目光中充滿了猩紅的殺氣。絕大多數豪客是第一次見到他們倆的真面目，或是驚訝於衣舞鳳的美麗高傲，或是吃驚於胡青鵬年輕鎮靜，忍不住交頭接耳，竊竊私語。
胡青鵬遊目四望，沒有看到一雙友善的眼眸，心底一涼，用力握緊了長劍。面對這麼多敵人，即使他有三頭六臂，也會被無情地斬成肉醬。低聲道：“公子，我們這回逃不了了！對不起，我沒能兌現自己的諾言。”
衣舞鳳似乎毫不在意，輕聲道：“和我死在一起，你後悔嗎？”
胡青鵬虎軀一震，細細品味着她話中的深意，不由怦然心動，一股從未體驗過的柔情剎時填滿了胸膛，將冰冷的絕望情緒一掃而空。他仰首望天，驀的長嘯一聲，緩緩道：“我永不後悔！”