張協、范文瀾、沮渠等王公大臣半個時辰之後就給召入宮來。
聽得天命帝又重新將視野放到鎖海防線上，張協說道：“鎖海防線固如金湯，刀魚寨、鐵山寨以及諸島城寨與水師相依而戰，淮東水師雖強，焉能佔到便宜？”
近世依城而戰最著名的例子，就是林縛崛起江淮之初的暨陽之戰。其時奢飛熊率四千餘東海寇奔襲暨陽城，暨陽其時除了百餘老殘刀弓兵，就只有林縛與顧悟塵率之赴援的四百護兵。
當時，林縛、顧悟塵當然可以躲入暨陽固守待援，但無法阻止東海寇掠奪屠戮鄉野，林縛毅然在暨陽北城外結陣，依城而戰，利用城垣的有利支持，與敵死戰數日，最終不將近十倍於己的東海寇擊退，還取得殲敵逾千的戰績——此戰不僅使顧悟塵在江淮的人望大增，也是林縛傑出軍事才華的第一次眩眼綻放。在暨陽血戰之後，林縛才得以率江東左軍隨程餘謙北上勤王。
這個例子，也從側面證明，要將卒敢勇，依城而戰是有效的以弱抗強的戰術。
鎖海防線的理論基礎就在於此：相比較淮東水師，登州水師自然弱得很，但只要有諸島城寨可以依仗，依島而戰，守住渤海不是問題。
在其他防線上，都新附軍守外圍防線，北燕本族精銳集於內線，但在鎖海防線上，葉濟爾雖用蘇庭瞻等降附漢將爲水師將領，但守島塞的皆是忠於北燕王族的本族子弟及精銳武卒，就是要他們能做到與島塞同存亡。
誰都知道渤海口是北燕的軟肋，正因爲是軟肋，才投入那麼資源建設鎖海防線，張協等人實在很難想象，淮東軍還會一頭去撞鎖海防線。
“不，”葉濟爾卓然而立，堅持起自己的判斷，拿在晨光下蒼白、沒有血色的手掌，壓在掛圖標識鎖海防線的地方，說道，“鎖海防線看上去堅若磐石，但只要打穿鎖海防線，淮東兵鋒就能直接橫跨渤海、威脅大燕腹心。我們給淮東的疑兵之計迷惑住，誤以爲其用兵重心在汴、泗一線，但忽略了最根本的一點。東海狐有北伐之心，同時亦有篡位之意。那他從徐州往北打，動作就太慢，他必然要考慮在他打山東打到一半、永興帝突然病逝怎麼辦……”
葉濟爾如此的堅定，要將衆人的視線重新拉回到鎖海防線上，也由不得衆人不靜下心思考。
范文瀾蹙緊着眉頭，沉吟道：“恰如皇上所說，淮東軍主力從徐州沿汴、泗兩水北進，最根本的問題就是要逐地逐城的攻掠、爭奪，步伐不會快。在這個過程中，永興帝一旦駕崩，林縛是將大軍留在戰場上、他趕着返回江寧先行篡位稱帝呢；還是說先撤兵退回徐州，趕回江寧篡位；還是說戰事不停，暫時隔置篡位稱帝之事，似乎都不大妥當……”
沮渠蒙業、那赫烏孤等老臣，也都鎖眉靜思。
他們都是能征善戰的宿將，知道大軍一經發起，不是想停就能停的——林縛當然不會蠢到北伐進行到一半突然停下來，那樣的話，他們在燕京城裡做夢都會笑醒。要是北伐開始不能經易停下來，從徐州出兵，沿汴、泗北進，整個戰事的步伐不會快，很可能要持續一二年時間……
永興帝病入膏肓，是經過多方面消息確實的，不會是假象；以往，燕京判斷林縛在北伐與篡位稱帝之間只能擇其一，便基源於此。
換一個角度去考慮，倘若林縛有心兼顧北伐與篡位稱帝二事，那強破鎖海防線不失爲一個好的選擇。
淮東軍走海路，強攻鎖海防線，最大優勢就是進退自如——
一旦永興帝不意駕崩，而靖海水師沒能打穿鎖海防線，不用擔心登州水師能追擊後路，大不了退回海州去，林縛先趕去江寧篡位稱帝，也不會留下太大的後遺症。
倘若在靖海水師打穿鎖海防線時，永興帝駕崩，林縛依舊可以依靠強大的水軍守住隍城島、廟山島等渤海口據點，先回江寧篡位稱帝，待稱帝后再從渤海口繼續進擊津海等燕薊腹心。
倘若在靖海水師打穿鎖海防線，淮東馬步軍精銳從津海等地登陸，刺入燕薊腹地之時，永興帝駕崩——這時候收復燕京在望，林縛聲望必然上漲到一個前所未有的高度，即使不急着趕回去稱帝，即使拖着永興帝秘不發喪，別人在這時候也不敢跟他玩什麼花樣了！
從這個角度去看，淮東軍確實有在戰略上強攻鎖海防線的可能。
當然，雖然有這樣的判斷，但整個戰略上的調整不是容易的事情；更關鍵的，衆人心裡最大的疑問：淮東軍要強攻鎖海防線，該怎麼打？在現在的戰術條件之下，鎖海防線說是固若金湯倒也不爲過，淮東軍怎麼會想到強攻鎖海防線。
范文瀾疑覺的問道：“會不會是登州那邊有人給淮東滲了沙子？”
葉濟爾看向張協、蒙業、烏孤等老臣，不能強攻，就從內部腐蝕，淮東玩這樣的故計也是一次兩次了。
晉安戰事，淮東先誘降宋家爲內應，一舉將奢家驅逐出閩東；袁州戰事，淮東又先秘密誘降周知正爲內應——荊襄會戰、慘受大挫，最大的變數說白就是王相早就降附淮東，而羅獻成、奢文莊等一干老謀深算之人都沒能事先察覺。
淮東在鎖海防線重施故計倒不是沒有可能。
荊襄會戰之後，許多投附漢臣都人心不穩，對北燕之忠誠，實在不足以堅信。
只是這時候對鎖海防線及登州的降附漢臣進行徹底的審查，必然會叫軍心浮動，不等查出內奸，自己就會先亂了陣腳。
“西寺監就在登州，只要知會佟化成、那赫雄祁二人知悉此事即可；燕京這邊再別派一名持重老臣，暗中進行清查之事，也許不會有什麼問題。若鎖海防線上的將領沒有問題，使臣去登州也可以代表皇上檢查鎖海防線有無別的漏洞……”張協說道。
“范文瀾，你就等我朕走這一趟。”葉濟爾說道，以他的身子，實不宜這時候離京，再說他離京去登州，動靜太大，反而會驚動軍心，起不到穩定人心的作用。
范文瀾剛應過旨，這時候有侍臣進來稟報：“將作大匠吳曼成求見……”
看着侍臣皺眉一副爲難的樣子，葉濟爾心細的問道：“怎麼了？”
“吳大人看上去像給燒焦似的捧了一根大竹竿子來過來，文淵閣的侍衛要攔下來，吳大人破口大罵，說是皇上要見的寶貝，不給文淵閣侍衛碰一下。”
不管文武將臣入宮都要解甲刃，吳曼成捧一根大竹竿，自然要給侍衛攔下來。
“噴焰戲是做出實物來了？”范文瀾疑惑的問了一聲。
此時據佟化成奏稟伏火弩、着由吳曼成試製噴焰戲已經過去三個月的時間。
葉濟爾吩咐侍臣：“讓吳曼成將東西帶進來。”
侍臣又爲難的說道：“吳大人要皇上去左苑，就那裡地方空曠一些。”
那赫烏孤沉着聲音喝斥道：“這個吳曼成，還知道什麼叫天高地厚，皇上是他能差遣的？”
葉濟爾倒是不惱，說道：“吳曼成既然做出實物，我們便去左苑看一看，要是不如意，再訓罵他不遲……”便叫侍臣領吳曼成去左苑，他與張協、范文瀾、蒙業、烏孤等老臣也趕去左苑跟吳曼成匯合。
御花園分左右兩苑，本是一體。葉濟爾雖說這些年來身體不行，但武風還在，遂將御花園分隔出一塊來，整出一片可在宮裡演武的校場，稱爲左苑。
葉濟爾趕到左苑稍晚一些，吳曼成已經在那裡等候。
吳曼成鬚髮眉毛燒去不燒，但剛經火事而歸，看着葉濟爾過來，忙與將作大匠司的工官們跪下請安。他們腳下放着幾根竹竿子，粗細不一，形制與吳曼成前段時間進獻的噴焰戲古圖相差無幾，只是外圍密茬茬的都箍了好幾層銅箍。
葉濟爾在錦棚下坐下來，對吳曼成說道：“佟化成前段時間也有密摺傳來，稱淮東伏火弩身如巨管，這麼看來也的確是仿噴焰戲而造新械。不過，具體怎麼操作還不能盡知，你且試給朕看……”
“動靜頗大，還要皇上有個心理準備。”吳曼成說道。
葉濟爾一笑，不要看他這時病殃殃，但他早年也是弓刀嫺熟，戰場上血裡來血裡去，什麼場面、什麼動靜沒有經歷過？葉濟爾揮手要吳曼成廢話少說，趕緊演試，他還要召集諸大臣細議鎖海防線之事。
吳曼成怕有意外，叫侍衛護在天命帝的身前，天命帝則不耐煩的要侍衛讓開些，莫擋着他看吳曼成演試噴焰戲。
指揮工官拿起嬰兒手臂粗細的一竿噴焰管，將一大包碾成粉末的伏火丹從口子填進去，用藥捻子從口子處連出來，使噴焰指向外側，用火石點燃藥捻子——葉濟爾看着藥捻子上的火星就跟蛇似的眨眼間鑽進管口裡去，就在衆人琢磨着管口應該會有五色煙噴出來，“嗤”的一聲燃爆，管口猛然的噴出火光及白色的煙霧，白煙消散後，只見噴焰口外的草木吹得枝斷葉落，一片狼籍……
衆人都沒有想到會有這麼大的動靜，皆給嚇了一跳。
葉濟爾按捺住內心的震驚，按着披錦綢的長案，問吳曼成：“此物能否傷人？”
“請皇上在二十步外豎一個大靶子再試之。”吳曼成說道。
葉濟爾使侍衛悉數照辦，左苑本是演武所用，弓靶皆全——吳曼成又使工造換另一根噴焰管，填藥及藥捻後，又填進去一把石丸，對着二十步外約有一人高的皮偶靶子點燃射去。
待侍衛將給石丸打得面目全非的皮偶靶子拿到近前來，葉濟爾及諸王公大臣的臉色皆變了。范文瀾愣怔了半天，從震驚中回覆過來，說道：“這哪裡是噴焰戲，明明是一具噴焰弩啊！淮東稱之爲伏火弩，確是恰當，一弩發十數矢，雖說才能射殺二三十步，但冷不丁捱到近處，發起威來，誰說威力會比臂張弩要少？”
吳曼成自然不會簡單的照着古書所載，仿製噴焰戲。既然淮東軍傳有伏火弩，吳曼成自然也是照着殺傷性弩器的方向去研究伏火丹與噴焰戲，花三個月時間，遂造出這幾柄殺傷力不弱於一般獵弩的“噴焰弩”來。
看過演試，葉濟爾及諸王公大臣都能明白，淮東軍所造伏火焰，即使與此有所區別，也應該是更精良，威力更強大。
吳曼成在三個月內摸索着造出來的噴焰弩，能在二十步內射殺皮甲之卒，而淮東軍秘密造伏火弩至少有三年時間，威力會強到什麼程度？
五十步射殺甲卒，百步射殺甲卒，亦或達到蹶張弩二百步射殺甲卒的程度？
雖說葉濟爾等人都儘可能的發揮想象，只是囿於思維的慣性，他們還只是將伏火弩與傳統的臂張弩、蹶張弩歸爲一類進行比較。
葉濟爾要吳曼成拿一支演試過的噴焰弩到近前來，見管口有燒灼的焦黑，有着濃烈的硫磺及燒灼味。雖說竹管外面密茬茬的箍着銅圈，使噴焰弩沒有整體的裂開，但內層的竹管經不住這麼猛烈的爆炸，已經破裂開，顯然這支噴焰弩用過一次，就告作廢……
“是不是用銅鐵鑄膛管，能反覆使用；若是填藥更多，威力亦更大？”葉濟爾也是博聞廣識之人，一下子就問到關鍵點。
吳曼成點點頭，說道：“照理是如此，只是將作司一時間抽不出人手來……”
那赫烏孤說道：“那趕緊從各處抽調人手，造五六千支出來；我看這個要比臂張弩好使。特別是守城時，敵軍爬上城頭，一弩照臉噴過去，百發百中……”那赫烏孤也是老將，他看到噴焰弩射程，但噴射就是一片，這個用於守城壘，有着比普通弓弩要強得多的優勢。
吳曼成苦笑了一下，說道：“烏孤公爺，拿竹子管箍幾道銅圈子容易，要鑄銅管、鐵管，卻不是易事——再一個伏火丹要用到藥硝。硝能入藥，藥鋪子有售，但整個燕京的藥硝都攏起來，也就四五百斤左右，這三個月都給我們用掉了。要是照着老方子採硝，燕京這麼大的一座城，一年也就能採一兩千斤而已，配藥二千斤就頂天了……”
范文瀾看到剛纔工造射弩，一弩裝藥足有兩三兩，一年就能配兩千斤伏火丹藥，五千支噴焰弩每年只能發射兩回，有什麼意義？
相比較之下，將作司每年製造傳統弓弩所用的箭簇多達四五百萬枚；噴焰弩再厲害，也無法從根本上改變傳統弓弩在戰場上的地位。
再者，鑄銅鐵膛管填藥射擊，是能反覆使用，但說起來容易，造起來卻未必容易。就算從戰場上繳獲到實樣又能如何？
淮東所造的鐵骨船，整個的都拆開來擺在鐵山船場裡，結構看上去一點都不復雜，但將作司及鐵場反覆拿鐵料溶鑄，就是造不出合格的船用鐵骨來。
范文瀾諫道：“臣愚見，與其此時趕造噴焰弩，不如使諸軍將卒通曉噴焰弩的特性、對之有所防備更爲緊要。噴焰弩有其所長，有其所短，只要應對有術、應對有方，倒不慮淮東軍能依之如何。”
葉濟爾想想也對，吩咐吳曼成：“將作司趕緊多造一些噴焰弩出來，使工官到各軍演射，務必使諸軍將官明曉其性，不至於接戰時猝然無措。”
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