樑太后所居的廂院收拾還算整飭，林縛依儀禮登堂入室，拜見太后梁氏。
樑太后畢竟是七旬年紀，鬢髮皆霜，從燕京出逃，一路奔波勞苦、擔驚受怕，身子就有些扛不住，到崇州後身子也一直都欠佳，又患了眼疾——拖着不去江寧，倒也不完全都是藉口。
起居室頗爲寬敞，但擺飾粗陋，樑太后坐在臥榻上，林縛與海陵王元鑑海對坐下首，連椅披都是蠟染的藍印布縫製——除了樑太后臉還殘留着昔日的威儀外，從這間起居室裡已看到半點皇家氣度。
元鑑海身穿蟒龍袍，鮮亮的明黃色洗過好幾水，已然變得黯淡；年紀已過三旬的他，脣上留有濃密的短髭，到底是經歷許多的事情，失勢後又給高強這等小史欺壓，沒有一般宗室子弟所有的輕浮與居高臨下——林縛心想元鑑海對自己應該是有怨恨的，畢竟在他看來，龍椅帝權距他曾一度僅半步之遙，卻給硬生生的攪黃了事，心裡要沒有怨恨纔不正常。
此時元鑑海對坐而面色如常，眼神沉毅，多了許多此前少見的城府。
“久聞太后聖體欠安，奈何微臣拖到今日纔來拜見，還請太后恕罪。”林縛打着官腔跟樑太后說話，高強、苗碩、左貴堂沒有椅子坐，都侍立在左右。
林縛不屑學元歸政那般偷雞摸狗的跟樑太后私下見面，但真要談什麼事情，還要將高強這人支走才成；林縛也着急——樑太后及海陵王真心有跟他談什麼，自然會想辦法將高強支走。
“林卿家在外統兵，爲朝廷效力，爲君上分擾，哀家一個沒用的老婆子，也不能因病使林卿家分心，誤了朝廷大計……”樑太后嗓子裡含痰，說話聲音沙啞。
閒扯了幾句，元鑑海起身說道：“楷兒受了風寒，侄兒放心不下，託人請了城裡的醫師過來，想必再醫師已經請過來了，侄兒去看看便來……”
“嗯，你快去看看，楷兒的病情可耽誤不得……”樑太后點頭應允。
元鑑海走出去，左貴堂望了高強一眼，也跟着走出去；高強臉色僵硬，照着江寧的意思，是要他監視海陵王及樑太后在崇州的一舉一動，但他畢竟僅是海陵王府長史，他想留下來聽林縛今日突然造訪，會有什麼意圖，但這時候硬留下來，在林縛面前做得又太生硬了。
高強不怕樑太后這個早就失勢又給新帝忌恨的老婆子，但還不敢在淮東侯林縛面前做得太着痕跡，遲疑不決的神色在臉色打了兩三個轉兒，終於是挪身往外走。
將高強支走，樑太后跟苗碩說道：“林卿也難得過來一趟，哀家無好物什招待，也有失儀禮，苗碩，你帶她們兩人去找找看，還有沒有龍雀剩下來……”讓苗碩將身邊兩個侍女也遣走，林縛心裡想：樑太后對身邊的女侍也不放心？也叫周普、陳花臉到門外等候着。
剛要轉入正題，樑太后卻給一陣劇烈的咳嗽差點喘不氣來，就聽着元嫣在屋外抱怨，“祖奶奶的身子，身邊怎能沒人照應？”掀起簾子走進來，給林縛施了一禮，“元嫣見過林侯爺……”便走到樑太后身後，輕捶她的背，幫她緩過氣來。
“哀家時日無多，也無別求，卻是苦了這孩子，”樑太后將含痰的絹帕收起來，將元嫣拉過來坐到自己的榻前，“永昌侯爺跟林卿家也見過面了，想必林卿家也早知道江寧有言官提出即便哀家身死也要死在江寧的事情……”
“太后言重了，江寧那邊請太后還朝，是希望太后去江寧能虞養天年！”林縛說道。
“又無旁人在場，林卿家說一句話也要先在腦子轉三圈再吐出嘴不成？”樑太后問道。
林縛看到元嫣忍不住笑了起來，竟然感到尷尬的摸了摸鼻頭，才正色說道：“太后如何看待此事？”
“臨淄不失陷，哀家還有些疑惑；臨淄一敗，青州軍在陽信給斷了退路，還有什麼不明白的？說得好聽，是要哀家回朝虞養天年，說到底還不就是看到哀家在樑家的事情還有那麼點作用嗎？”樑太后說道。
“太后明鑑。”林縛說道，心想樑太后人老，腦子倒是不糊塗。
但聽林縛說了四個字，肯定了自己的判斷就再沒有後文，樑太后睜着眼睛，視線模糊的看了林縛有幾息時間，見林縛始終沒有多說一句話的意思，俄而長嘆了一氣，說道：“我曉得了，樑家要是跟胡虜連一戰都不敢打，便是兵馬再多，也不會給林卿家放在眼裡的……”
“守土衛疆，乃官將吏卒之天職；樑家一門公侯近十人，享盡世間榮華富貴，若不戰而潰，天下人如何視之？”林縛眼神沉毅的盯着樑太后，一字一頓的說道。
此時支持樑家父子南撤，或許能從濟南、平原撤出五六萬兵馬來，但不戰而退，這支兵馬也將沒有什麼任何士氣跟榮譽感可言，也就根本不能依靠其在外圍牽制燕胡兵馬——所謂“不怕狼一樣的敵人、就怕豬一樣的隊友”，梁氏父子本就不是省油的燈，外戰外行、內戰內行，讓他們率四五萬兵馬安然退下來，他們也不會安心呆在魯西南抵禦虜寇。
林縛寧可梁氏父子在濟南給打殘了退下來，淮東再幫他們在魯西南整頓殘部，也不會助他們一戰不打，就嘩啦啦全退了下來。
臨淄失守，濟南的側翼暴露在燕胡的打擊之下，而一旦梁氏放棄濟南，駐守大梁的長淮軍的側翼也就給暴露出來——梁氏先撤，整個河淮防線很可能會一下子變成亂哄哄的大潰逃，結果比被打潰好不到那裡去。
樑太后臉色頓時變得難看起來，樑家在濟南以及河中府的兵馬加起來也有小十萬，沒想到竟沒有給林縛放在眼裡，林縛竟會拒絕得如此乾淨，恨氣說道：“如此看來，哀家這副枯骨也該葬到江寧的孤山荒嶺之間，不然叫天下人如何看哀家，林卿家覺得是不是這個理？”
“太后若覺得身子硬朗了，微臣當備下車船，恭送太后還朝。”林縛站起來，硬繃繃的說道，也沒有留什麼餘地——雖說政治需要妥協，需要在暗處交鋒，但他心裡也厭恨太多的爾虞我詐，而樑家不抵抗就全線南撤的行爲，林縛從心裡更是無法認同。
林縛站起來揖手告辭，低頭正看到元嫣那楚楚可憐的臉，硬着心腸說道：“淮東設軍醫監，監官武繼業是江寧首屈一指的郎中，請太后恩許微臣遣他來給太后診治……”話裡意思無非是說要滾蛋趁早滾蛋……
“哀家也久病成醫，無非拖些時日罷了，不勞林卿家惦記了。”樑太后臉色不虞的拒絕道。
“那微臣便不打擾太后休息了……”林縛說道。
樑太后蹙眉閉上眼睛，氣惱得全不想回林縛的話。
林縛等了片刻，見樑太后沒有反應，便要退出去——樑太后卻在這時，悠然張口說道：“嫣兒，你替我送一送林侯爺！”
林縛微微一怔，讓公主出面送他出王府，大違禮制，不明白這老妖婆心裡在打什麼鬼主意，但見元嫣眼睛裡也有期盼，林縛悶聲說道：“謝太后……”
林縛與元嫣出了房間，苗碩正候在門外，他雖聽不清細處，但剛纔林縛與樑太后生硬的語氣還能隱約聽個一二，看到林縛這麼快就走出來，就曉得談崩了，臉色也是極壞。
元嫣跟苗碩說道：“祖奶奶要我送一送林侯爺……”
苗碩發了一會兒愣，俄而纔回過神來，說道：“哦，勞煩公主走一趟，老奴去伺候太后……”
穿廊過戶往外走，林縛也不曉得要跟元嫣說什麼纔好。
“聽着淮東軍在浙東連獲大捷，元嫣心裡當真如在陽信時的歡樂，”元嫣還有少女的嬌羞，倒也落落大方，與林縛並肩而行，主動說話道，“我倒是怕你答應祖奶奶的要求呢？”
“哦，”林縛訝然看向元嫣，問道，“你心裡不怨我？”
“要是官家將兒都如林侯爺守陽信那般將士用命、文臣守節，天下何故如此面目全非，元嫣何故流落至此？這些年經歷了這些事，這些理兒元嫣心裡又怎麼會想不明白？元嫣雖苦，還苦不過那些流離失所、身陷敵國的難民，只是，”說到這裡，元嫣停頓了一下，說道，“只是去江寧後，元嫣怕是再也沒可能見到林侯爺了……”
若是前面的驚訝是元嫣如此明事理令林縛意外，而此時元嫣飽含情意的一句話，更是叫林縛愣了片刻的神——才恍然想到，當年陽信城頭天真無邪的小女孩，如今已經是情竇初開的少女了。
元嫣鼓足勇氣說了這麼一句話，便羞紅臉，低頭說道：“無嫣便不能送林侯爺了……”掉頭便走回去。
周普與陳花臉兩人走得近，將話聽得真切，嘿臉笑着。
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林縛繃緊着臉，也不去跟海陵王元鑑海道別，一聲不吭的出了王府。