章五??昏暗??上
中央山脈已經開始下雪了。
一座座山峰都披上了銀色的雪衣，掩蓋住嶙峋的山岩和陡峭的山崖，山坡曲線變得柔和而優美，多刺灌木和低矮灌木從夏秋的新綠轉爲深綠色，象是點綴在雪衣上年代久遠的祖母綠寶石。
羣山環抱中的神諭之城絲毫不受影響，大部分精靈都還沒有注意到下過雪了。精靈古樹蒼鬱的樹冠依然青翠欲滴，源源不斷噴發着魔法水霧，絲絲魔力透過精靈古樹綿延的根鬚化成了陣陣的曖意，緩緩從地下升騰，消融了方圓百里的寒意。雪花甚至沒有機會接近谷地，就在高空化爲一團霧氣。
只要踏出神諭之城庇護的範圍，立刻就會感受到冬天的威力。
風中傳來的絲絲刺骨寒意不住地提醒着艾菲兒，現在已經是冬天了，而且是北方的冬天。這個時候，她應該呆在溫暖的神諭之城纔是。在精靈古樹的庇護下，神諭之城溫暖如春，甚至連小湖都不會封凍。
艾菲兒拉緊了夾層斗篷，寒冷使她可愛地縮着脖子，連頭一起躲在風帽裡，只露出半邊面孔和一張小嘴，呼出一團團白氣。
精靈的敏捷在她身上發揮得淋漓盡致。儘管緊緊包裹的斗篷極大地限制着她行動自由，她仍輕盈無比地從一塊大石躍上另一塊岩石，或者以極細碎的步伐在森林間迅速地穿行，憑着敏銳的靈覺她總能先一步避開雪下的石縫和樹洞。
其實她完全可以跑得更快，但看得出來，艾菲兒寧可選擇這種極累的跑法，也絕不願意將鬥蓬掀開一條縫，讓寒冷的空氣直接接觸到她的皮膚。
潺潺水聲一下子吸引到了她的注意力。艾菲兒迅速換了方向，不一會就站到了一道小溪的面前。這是冬季山裡少有的幾處不封凍的水源，有地熱從土壤深處通過，雖然還無法成爲溫泉，但也足以保證清澈的溪水在這寒冷的季節順暢地流動。
沒有一絲雜質的溪水如花兒綻放般漾起層層漣漪，不知名的小動物因外來者的氣息竄上岸，飛快地鑽進一叢覆着殘雪的灌木，連精靈的眼力也沒有看清它的模樣。呼吸着水邊溼潤的空氣，艾菲兒心情愉快地停下腳步。她有心想洗濯一下自己。她已經獨自在森林中奔馳了一天一夜了，哪怕只洗一下手臉也好。可是刺骨的寒風讓她連根手指也不願意伸出鬥蓬。
艾菲兒終於猶豫着蹲下，試探着將一根手指探入了溪水中。她的身體瞬間就已凝固，臉上全無血色！
她閃電般躍退，然後緊緊地把自己用斗篷裹得更嚴實，顫抖不已。
襲來的風中忽然有了絲絲的曖意，這暖意溫煦祥和，轉眼之間就滲入了艾菲兒的肌膚，融合到血液之中，將她渾身的寒意驅逐得乾乾淨淨。
“純淨的精靈啊，你爲何會在這種天氣外出？寒冷的北方可不適合精靈生活。”
艾菲兒轉頭望去，見一個高大的中年男子正站在不遠處，微笑着望着自己。在這寒冷的天氣裡，他只穿了一件單薄的白色長袍，卻沒有絲毫瑟縮，最引人注目的是他雙手上戴着一副鐐銬。現在他的兩掌間亮着一團淡淡的魔法光芒，剛纔那陣溫暖的風就是出自他的手。
艾菲兒舒展了一下身體，感覺好多了。那陣溫暖的風始終不停地繞着她盤旋着，將北國的嚴寒都擋在了外面。
她這纔想起還未回答對方的問題，當即道：“這是我工作的一部分啊！要不然我纔不願意離開神諭之城呢。謝謝你，我叫艾菲兒。”
“康斯坦丁。”
艾菲兒上下打量了一下康斯坦丁，問道：“你爲什麼戴着鐐銬？雖然它看起來是件好東西，不過肯定束縛行動的。”
康斯坦丁微笑道：“這副信仰之鐐銬的用途是檢驗佩戴者對至高神的信仰是否虔誠，除此之外，別無他用。按世俗的看法，它和你背上的那張精靈王之弓可差得遠了。”
艾菲兒皺眉道：“這張弓用起來好麻煩的，我寧可用一張普通的魔法長弓。對了，康斯坦丁先生，您爲什麼會孤身深入荒山呢？”
“今年北方的冬天特別寒冷，我嗅到了野獸們躁動的氣息。聽說這附近新建成了一座精靈城市，我怕中央山脈的獸人們會有什麼大規模的騷動，所以趕過來看看。”
“哦？”艾菲兒看着康斯坦丁的眼睛，那清澈的目光如有穿透力：“康斯坦丁先生，我怎麼覺得這並不是您到這裡來的唯一原因呢？”
康斯坦丁微笑不變，道：“我本來是在北方傳播至高神的信仰，可是那邊出現了一個很厲害的人，我打不過她。所以……臨時決定來調查一下中央山脈的獸人活動。”
“您是說，您逃跑了嗎？”
康斯坦丁臉不紅、心不跳地道：“無意義的送命並不是智者所爲，只有留得身軀，才能繼續傳播至高神的榮耀。艾菲兒小姐，你的工作又是什麼？爲什麼要在這麼寒冷的冬天四處跑？”
“我在尋找三個小偷，每隔幾天我就會在神諭之城周圍找他們一次。不抓小偷的時候我要打掃神使殿，如果神使回來了，我還會陪他上牀。”
對艾菲兒的回答，康斯坦丁微微吃了一驚，他雙眼中亮起七彩的光霧，上下掃視了艾菲兒一遍，突然眼睛一亮，大聲讚道：“艾菲兒小姐，您真是聖潔啊！如您這樣的人，應該回歸至高神的信仰纔是！嗯，嗯！真是難得一見的純淨！就這麼定了，艾菲兒小姐，我一定會將至高神的榮耀傳遞給你的。”
“精靈都信仰希洛。而且按你們人類的標準，應該認爲我很不好纔是。”艾菲兒毫不領情。
康斯坦丁正色道：“聖潔與否，只看靈魂是否高貴。艾菲兒小姐靈魂的光輝是我所見過的人中最爲柔和聖潔的。我不管世俗中人怎樣想，我只相信自己的雙眼。艾菲兒小姐，希洛的信仰完全無法同至高神相提並論的。”
“你怎麼知道希洛不如至高神？你既然只相信自己的雙眼，難道你見過希洛，見過至高神？”
康斯坦丁沉默了片刻。他忽然莊重地道：“希洛我沒有看到過，可是至高神……如何形容呢？在一次冥想之中，我曾經親眼看到了至高神……你無法想象我看到了什麼，也無法理解我的悲喜。那時……我看到的,是光，是最純粹的光！最廣大的光！我看到的，只有光！”
“聽起來比希洛厲害，可是我沒興趣。”艾菲兒也不去置疑他這番話的可行性，只是一躍而起，向神諭之城的方向奔去。
“等等！”康斯坦丁試圖叫住她，卻發現自己的努力只是徒勞。他無奈之下，只能亦步亦趨地跟在艾菲兒身後，一邊苦口婆心地向她灌輸至高神的教義，試圖將這個被希洛誘騙過去的純潔精靈，重新歸入至高神的聖光之中。
艾菲兒終於受不了耳邊無休無止的傳教聲，怒道：“你要跟着我到幾時？”
“直到你皈依至高神爲止！”
“那是不可能的！”艾菲兒答得斬釘截鐵。
康斯坦丁愁眉苦臉，實在拿這個小精靈毫無辦法。他忽然展顏一笑，道：“如果你能夠親眼看到至高神的光輝，那又怎麼說？”
“我只信仰我看到的！”
“好，就是這樣！我會教你冥想，以及所有我所知道的全部神聖法術！以你靈魂的純淨，當你修習到一定境界時，肯定會看到至高神的！那時候你可不能反悔。”康斯坦丁兩眼放光。
艾菲兒嘆了口氣，終於在康斯坦丁的水磨功夫下投降：“好，我學。”
“你沒有騙我吧？”轉折來得突然了點，康斯坦丁甚至有些不相信自己的運氣忽然會變好。
“我從不撒謊。”艾菲兒淡淡地道，然而她心裡想的卻是：“我只是誤導……”
“康斯坦丁，我會在神諭之城裡給你找個住的地方。等我完成每天的工作後，會來跟你學習冥想和神聖術法的。”
“不！從今天起，你要從早冥想到晚！你的工作我來給你作！”康斯坦丁堅定地答道。
艾菲兒眉毛一揚，哼了一聲，沒有說什麼。等康斯坦丁看到宏偉的神使殿時，他就是後悔，那也來不及了。
純淨的精靈女子和虔誠的苦修者在山林中穿行，迅速向神諭之城飛奔而去。
“康斯坦丁，似乎光明教會從來不會象你這樣花這麼多的時間來招收一個信徒。按你這種方法，我很懷疑你一生能夠招募到幾個信徒。”
“一個誠信者抵得過千百個信仰不堅定的教徒！光明教會那一套的確招收了不少信徒，可是卻使信徒們偏離了至高神的光輝。他們可以招收到大量的盲信者，但真正的誠信者一年中也未必有一個！”康斯坦丁的話語中透中深深的失落。
“聽起來你和光明教會很些關係啊！奸細？”
“當然不是奸細！不過我和光明教會的確有關係，很深的關係……”康斯坦丁苦笑了一下，道：“我是……光明教會新任的紅衣主教。”
“很有身分嘛！不過在打掃房間時可別記起你的高貴身分。”
特拉華帝國首都蒂凡妮地理位置重要，她東南幾百公里處就是著名的海港城市鹿丹，南方是一片物產富饒、盛產糧食的沖積平原；一條大道蜿蜒通向了北方的公國聯盟，這條大道穿越公國聯盟的疆土後還會繼續向北，將巴比倫帝國也連接起來。
特拉華人勇敢而富於激情，他們對於建築、藝術和魔法都有相當高深的造詣。可是因爲人口有限，帝國中軍隊數量並不多，傾國之兵也僅有五萬餘而已。本來這些兵力抗擊潮汐軍團可以說足夠，只是帝國上下萬萬沒想到羅格一下子增兵一倍，而且是毫無保留地傾巢而出！
帝國大軍背後，還有風月率領着史無前例的衆多強者坐鎮。在諸強者的合力施爲下，特拉華諸城的城防在開戰之前就會被摧毀。接下來的戰爭中，處於守城一方的特拉華軍失去地利上的優勢，戰士的個人素質又比不上帝國精銳的潮汐戰士，數量上也遠遠不足。餘下的，自然只有被屠殺的份。
特拉華帝國初時完全沒有預料到羅格的進軍會如此神速。因爲每到一處必然屠城的作法，使帝國大軍傳統的佔領、防範、安撫工作都被省去，在屠城之後，大軍還會就地取得補給，也不去維持漫長的補給線。因此每場大戰過後，羅格大軍只需要休整一夜，第二天就可以向下一個目標全速進發。
血色雙旗在大地上移動的速度，已然超越了特拉華帝國許多將軍們的軍事常識。
消滅特拉華人的全部偵騎，對於強者們來說是一個並不困難的任務。因此戰爭初期，前線的戰事對於特拉華人猶如籠罩在一片迷霧之中。將軍們按照最穩妥的做法，派出了大量偵察騎兵，當然，結果只能是損失了這些最優秀的騎兵。後來戰局日益明朗，特拉華人也知道了孤軍深入的羅格補給非常脆弱。結果將軍們又犯了一個錯誤，他們派數千人試圖繞過帝國大軍，去切斷帝國軍隊的補給線。然而將軍們不知道的是，天空中還飛舞着兩頭巨龍。
因此等待着三千偷襲補給線部隊的，是紫荊蝴蝶率領的三萬阿雷戰士。
已經見慣了殺戮與死亡的羅格每次戰前，都會最大限度地激起對手的赴死決心，以使收割的靈魂更加強壯。每戰他必親自上陣，強者們也會輪番出場，除了修斯出工不出力之外，其餘強者都是所向披靡。就算是聖域強者，在戰場上能夠造成的殺戮其實也非常有限。可是每次只要特拉華軍隊組織起防守陣型，羅格與強者們就會直接從正面衝殺進去，無論是利於防守的長槍方陣，還是用於衝殺的三角陣、十字陣，被強者們兩個來回就攪得一片混亂。真正的收割，則是由跟在他們身後、成百上千殺氣騰騰的重裝及輕裝步兵們完成的。
直到這個黃昏，站在特拉華帝都蒂凡妮城下時，羅格才暫時從殺戮與血腥中解脫出來，得以平心靜氣地欣賞一下這座與黎塞留齊名的城市。
蒂凡妮城中本有三十萬人口，因爲受到羅格血色雙旗的驅趕，成千上萬的平民逃入了帝國。據華萊士估計，現在蒂凡妮城中足有八十萬人，可是正規的守軍不足三萬，這還是特拉華放棄了外圍數個小城防禦的結果。
就算有諸多強者，這一仗也並不好打。華萊士皺着眉頭，在心中得出了結論。
他與羅格一同站在蒂凡妮城下，不過華萊士研究的是蒂凡妮的城防，而羅格只是在欣賞着蒂凡妮的美麗。
夕陽下的蒂凡妮，不僅僅是一座繁華的帝都，她看起來更象是一個精緻與宏偉並存的藝術品。黎塞留以水與島之城著稱，而蒂凡妮則是外城散發的獨特氣質而聞名。她的外牆並不似其它城防常見的方方正正，而是建成了一段一段的弧形，高近三十米的城牆上，除了最下面兩段弧線外，上面的三層都會如雨燕伸展的翼尖一樣，探出一座座輕盈靈動的平臺。
在蒂凡妮的四角，各自立着一座向外傾斜的弧形尖塔，塔尖上近一米的尖頂似是全部以水晶製成，水晶一亮一暗，分別閃動着靛青、暗紅、明黃的光芒。最後一根尖塔塔尖則是純以黑水晶建成，似是要吞噬一切的光芒。每根尖塔的基座上都雕刻着三個躬背彎腰的巨人，他們以自己的充滿力量美感的背部揹負着巨大的弧形尖塔。
夕陽的餘暉下，蒂凡妮猶如一件華美的珠寶，每一段弧面都反射着不同的光彩。
雖然此前已經聽到了蒂凡妮的種種傳聞，可是就是用再華麗的辭藻來修飾，也無法完全表露出蒂凡妮的魅力。
“羅格大人，我們需要休整兩天，以便建造攻城器械。還有，特拉華帝室已經拒絕投降，我們要不要升起血色雙旗？”
“已經殺了多少人了？”羅格問道。
華萊士在心中默默計算了一下，道：“應該是在八十五萬至九十萬之間。”
羅格嗯了一聲，道：“十個特拉華人中才殺了一個，不算太多。血色雙旗啊……這一戰就不必升了，免得激起城中人的死戰之心。八十萬走投無路的人，絕不是那麼好對付的。華萊士，如果我們攻不下蒂凡妮，那會怎樣？”
華萊士一怔，答道：“以我軍的補給情況，若攻不下蒂凡妮，也許大軍能夠返回帝國的只會有幾千人。本來蒂凡妮中人口忽然增加了幾倍，我們只要控制住入城的水源，用不了一個月，此城必破。可是現在，我軍的補給僅夠支持七天，拖延下去，反而是我們不利。”
“真是一座美麗的城市啊，我都有些不忍心讓她沾上太多的鮮血了！”羅格忽然微笑着感慨：“八十萬人啊！殺起來也需要花很多時間呢！”
華萊士愕然問道：“可是，此戰不是不升血色雙旗了嗎？”
羅格淡淡地答道：“升旗必然屠城，可是不升旗，並不意味着不屠城。去作攻城準備吧，這一戰也許我們也會付出很大代價，但最終的勝利者只會是我們。因爲女神與我們同在。”
夜深了，帝國大軍的軍營中一片沉寂，只有沉默的巡營戰士整齊沉重的腳步聲在夜空中迴盪。
在一座單獨的營帳中，玫正在燈火下擦拭着武器。在她面前，二十餘支各式各樣的鋒銳細刃一字排開，它們最短的僅有六公分，長的也不過二十公分。而那根刃鞭也打開，平放在地上。
在一座單獨的營帳中，玫正在燈火下擦拭着武器。在她面前，二十餘支各式各樣的鋒銳細刃一字排開，它們最短的僅有六公分，長的也不過二十公分。而那根刃鞭也打開，平放在地上。
刃鞭柄上的一塊綠水晶忽然亮了起來。玫取過刃鞭，以手覆鞭柄，低聲念頌完一個咒語，然後雙手一拉。
咔的一聲輕響，刃鞭的鞭柄忽然被拉長了一截。一根十公分左右、精心打磨過的碧綠自然水晶從鞭柄中被拉了出來。
自然水晶此刻有了一絲生氣，一片極淡的文字從水晶表面浮現。玫看了一會，眉尖露出似喜還憂的神色。
她輕輕嘆了一口氣，手撫過了水晶表面，將上面的文字抹去。
自然水晶恢復了暗淡無光，自己緩緩縮回了鞭柄中。
玫站了起來，迅速除下全身衣服，轉眼之間，玫取出一幅黑色絲綢，手腕一抖，黑綢驟然張開，猶如有生命力一樣繞着玫飛舞了幾周，然後啪的一聲輕響，黑綢緊緊地裹住了玫的身體，化成了一件黑色的緊身衣。
她足尖在地上輕輕一點，擺放了一地的短刃中有兩枝跳了起來，落入她左右手心。短刃忽然軟化，如同兩尾金屬細蛇一樣，徐徐從她掌心遊進了那幾乎與玫肌膚溶爲一體的黑色之中。
玫的身影漸漸地淡了下去，若在近處用心觀察，也只能看到她一個大概的輪廓。她悄悄出了營帳，融入了夜色之中。
片刻之後，在離帝國軍營數裡遠的一座小樹林中，玫的身影慢慢地顯現出來。她足下無聲、緩緩在樹林中穿行。
林中的一片空地上，立着一個高大的身影，似乎正在等着她。